漢文帝的時候，匈奴常常來侵擾北方。中國有許多軍隊駐紮在那裏防禦他們。米糧總不夠吃。文帝就下一道命令說，有商人肯捐谷和能夠運米穀到北邊的，可以給他官做。他的兒子景帝的時候，因爲上郡以西有旱災，也下令說，捐谷的人可以做官；價錢卻更便宜了，爲的是要廣招徠。犯了罪的人，也可以捐谷來贖罪。

——《史記》卷三十

這恐怕是歷史上賣官鬻爵的開端了。