呂不韋是河南地方的一個大商人，他往來各地，買了賤的東西，販到別的地方，用高價賣了出去，掙的錢很不少。有一次，呂不韋到了趙國的邯鄲做買賣，遇到了秦國的王子子楚。子楚是秦昭王的孫子，祖父和父親都不大喜歡他，把他送到趙國做“質”。他困居在邯鄲城裏，很不得意，窮苦無聊。呂不韋很可憐他，心裏變動了一個念頭，說道：“他倒是一件希奇的貨物，可以囤積起來得厚利的。”便去和他交好，遊說他，給他錢用，叫他結交賓客……