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    過了年，二妞到一個一家莊上去討飯，就找到了個落腳處。這家的主人，老兩口子都有五十多歲，只有十二歲個小孩，種着頃把地，僱了兩個長工，養三條牛兩頭驢子。二妞見人家的牲口多，問人家僱放牛孩子不僱，老漢就問起她的來歷。二妞不敢以實說，只說是家裏被敵人抄了，丈夫也死了，沒法子才逃出來。這老漢家裏也沒有人做雜活，就把小胖孩留下放牲口，把二妞留下做做飯，照顧一下碾磨。

    山野地方，只要敵人不來，也不打聽什麼時局變化，二妞母子們就這樣住下來。住了一年半，到了來年夏天，因爲時局變化太大了，這莊上也出了事。一天，來了一股土匪，搶了個一塌糊塗——東西就不用說，把老漢也打死了，把牲口也趕走了。出了這麼大事，二妞母子們自然跟這裏住不下去，就不得不另找去處。她領着小胖孩仍舊去討飯，走到別的村子上一打聽，打聽着中條山的中央軍七個軍，完全被敵人打散了，自己的家鄉又成了維持敵人的村子，敵人在離村五里的地方修下炮樓，附近一百里以內的山地，哪裏也是散兵，到處搶東西綁票，哪裏也沒有一塊平靜的地方。

    這時候二妞就另打下主意：她想既然哪裏也是一樣危險，就不如回家去看看。回去一來可以看看孃家的人，二來沒有中央軍了，家裏或者還有些破爛傢俱也可以賣一賣。這樣一想，她就領着小胖孩往家裏走。走到離家十幾裏的地方，看見山路上有兩個人——一男一女。小胖孩眼明，早早看清是白狗和巧巧，便向二妞道："娘！那不是我舅舅來？"二妞仔細一看，也有些像；冒叫了一聲，真是白狗跟巧巧，兩個人便走過來了。白狗先問二妞近一年多在哪裏，怎樣過。二妞同他說了一說，並把鐵鎖跟冷元他們十來個人蔘加了八路軍的消息也告他說了。白狗說："人家這些人這回倒跑對了，我們在家的人這一年多可真苦死了！"二妞看見他穿了一對白鞋，便先問道："你給誰穿孝？"白狗道："說那些做甚啦？這一年多，村裏人還有命啦？要差、要款、要糧、要草、要柴、要壯丁沒有一天不要！一時遲慢些就說你是暗八路，故意抵抗！去年冬天派下款來，爹弄不上錢，捱了一頓打，限兩天繳齊，逼得爹跳了崖"二妞聽到這裏，忍不住就哭起來。白狗說着也哭起來。姐弟們哭了一會，白狗接着說："爹死了，爺爺氣得病倒了，我怕人家抓壯丁，成天裝腿疼，拐着走。去年打幾石糧食不夠人家要，一家四口人過着年就沒有吃的，吃樹葉把爺爺的臉都吃腫了！"二妞又問道："你兩人這會往哪裏去啦？"白狗道："唉！事情多着啦！小喜這東西，成個長生不老精了，你走時候人家不是閻錫山的突擊隊長嗎？後來縣裏區裏都成了中央軍派來的人了，他們看見閻錫山的招牌不行了，春喜他們那一夥又跑回閻錫山那裏去；小喜就入了中央軍的不知道什麼工作團 ，每天領着些無賴混鬼們捉暗八路，到處訛錢——誰有錢誰就是暗八路，花上錢就又不是了。這次中央軍叫日軍打散了，人家小喜又變了——又成了日軍什麼報導社的人了，仍然領着人家那一夥人，到處捉暗八路、訛錢，回到村裏仍要到家去麻煩。爺爺說：'你給她找個地方躲一躲吧！實在跟這些東西敗興也敗不到底！'福順昌老掌櫃還在嶺後住，我請他給找個地方，他說：'你送來吧！'我就是去送她去！"二妞又問道："李如珍老燒灰骨還沒有死嗎？"白狗道："那也成了長生不老精了！你走時候他就又當了村長，如今又是維持會長！"二妞又問起村裏沒了中央軍以後，自己家裏是不是還留着些零星東西。白狗道："什麼都沒有了！連你住的那座房子都叫人家春喜喂上騾子了！"二妞聽罷道："這我還回去做什麼啦？不過既然走到這裏了，我回去看看娘和爺爺！"又向小胖孩道："胖孩，你跟你舅舅到嶺後等我吧！我回去看一下就出來領你。反正家也沒有了，省得叫日本人碰見了跑起來不方便！"小胖孩答應着跟白狗和巧巧去了，二妞一個人回村裏去。

    她一路走着，看見跟山裏的情形不同了：一塊一塊平展展的好地，沒有種着莊稼，青蒿長得一人多高；大路上也碰不上一個人走，滿長的是草；遠處只有幾個女人小孩提着籃子拔野菜。到了村裏，街上也長滿了草，各家的房子塌的塌，倒的倒，門窗差不多都沒有了。回到自己住過的家，說春喜餵過騾子也是以前的事，這時槽後的糞也成乾的了；地上已經有人創過幾遍。殘灰爛草磚頭石塊滿地都是。走到孃家，院裏也長滿了青蒿亂草，只有人在草上走得灰灰的一股小道。娘在院裏燒着火煮了一鍋槐葉，一見二妞，一句話也沒說出來就哭起來。哭了一會，母女們回到家裏見了修福老漢，彼此都哭訴了一會一年多的苦處，天就黑了。家裏再沒有別的，關起門來吃了一頓槐葉。

    槐葉吃罷了碗還沒有洗，就聽見外邊有人兇狠狠地叫道："開門！"二妞她娘嚇了一跳道："小喜小喜！"又推了二妞一把道："快鑽牀 底！"二妞也只好鑽起來。小喜在外邊催道："怎麼還不開？"二妞她娘道："就去了！我睡了才又起來。"說着給他開了門。小喜進來捏着個手電棒一晃一晃，直闖闖就往巧巧住的房子裏走。二妞她娘道："他們今天晚上不在家，往他姑姑那裏去了！"小喜用電棒向門上一照，見門鎖着，便怒氣衝衝發話道："不在？哄誰呀？"他拾起一塊磚頭砸開鎖子進去搜了一下，然後就轉過修福老漢這邊來。他仍然用電棒滿屋裏照，一下照到牀 底，看見二妞，以爲是巧巧，便嬉皮笑臉道："出來吧出來吧！給你拿得好衣裳來了！"說着伸手把二妞拉出來。他一見是二妞，便道："好！這可抓住暗八路了！管你是七路八路，既然是個女的，巧巧不在你就抵她這一角吧！你也是俺春喜哥看起來的美人，可惜老了一點！洗洗臉換上個衣裳我看怎麼樣？"說着把他帶來的一個小包袱向二妞一扔。

    就在這時候，外面遠遠地響了一聲槍，接着機槍就響起來。小喜一聽到機槍，就跑到門外來聽。起先是一挺，後來越響越多，又添上手榴彈響，小喜撐不住氣便跑出去。二妞趁他出去的機會，趕緊跑出院裏來藏到蒿里。停了一會，小喜也沒有回來，機槍手榴彈仍然響着。二妞慢慢從蒿里站起來，望着遠處山上看，見敵人的炮樓上一閃一閃的火光，到後來機槍手榴彈停了，炮樓上着起一片大火。這時二妞悄悄跑回去叫她娘出來看，她們猜着總是八路又來了。看罷了火，娘兒們又悄悄關起大門回去跟修福老漢悄悄議論着，誰也沒有敢瞌睡，只怕再出什麼事。

    天快明瞭，二妞她娘向二妞道："快趁這時候悄悄走吧！不要叫天明瞭小喜那東西再來找你麻煩！"二妞也怕這個，在鍋裏握了一把冷槐葉算乾糧，悄悄開了門溜出來跑了。她出了村，天還不明，聽着後邊有幾個人趕來，嚇得她又躲進路旁的蒿地裏去。她聽見三個人說着話走過來，清清楚楚可以聽出是李如珍、小喜和小毛。小毛問："有多少？"小喜說："老八路！人很多，好幾村都住滿了！"李如珍道："咱怎麼不打？"小喜道："城裏的日軍不上二百人，警備隊不抵事"說着就走遠了，聽不清楚了。二妞得了底，知道晚上猜得還不差，她恨不得把他們三個捉住繳給八路軍，可惜自己是一個人，也只好讓他們走開。他們走過之後，二妞且不往嶺後，先回到村裏去傳這個消息。炮樓着火是大家都看見的事，見二妞傳來這個消息，有些人到小毛和李如珍家裏去看，果然見這兩個人不在家了，就證明是真的。這時候，青年人們又都活動起來了，有的到炮樓上去打探，有的去鄰近村子裏找八路，不到早飯時候就都打聽清楚了——炮樓平了，裏邊的日軍死的死了跑的跑了，八路軍把汽車路邊的幾個村子都住滿了。村裏人又都鬆了一口氣，常關着的大門又都開了，久不見太陽的青年女人和孩子們又都到街上來了，街上長的亂草又都快被人們踏平了。

    二妞吃過了槐葉，仍舊要到嶺後去叫小胖孩，就起程往嶺後去。路上的人也多起來了，見面都傳着敵人被打跑了的消息。八路軍出差的事務人員，也三三兩兩在路上來往。二妞走到半路，就碰上白狗、巧巧、小胖孩和王安福老漢都回來了——他們已經得到了消息。二妞也跟着返回來，白狗跑得最快，把他們三個都掉在後面。路上碰上熟人，都問白狗的腿怎麼忽然不拐了，白狗說八路來了自然就不拐了。

    趕二妞他們三人進到村裏，白狗返回來迎住他們笑道："來了兩個熟八路！你們來看是誰？"說着已快走到更坊背後，早聽着更坊門口的人亂嘈嘈的。小胖孩先跑到拐角一看，回頭喊道："娘！我爹跟冷元叔叔都回來了！"二妞跟王安福老漢聽說，也都加快了腳步繞過牆角。大家見他們來了，全場大笑道："二妞也回來了！王掌櫃也回來了！"青年人們叫的叫跳的跳，跟裝足了氣的皮球一樣，一動就蹦起來；老年人彼此都說："像這樣，就是光吃樹葉也心輕一點。"

    大家讓開路，二妞、小胖孩、王安福和白狗四個人從人羣中穿過，擠到冷元跟鐵鎖旁邊。他兩人都握了握王安福的手，拍了拍白狗的肩膀，摸了摸小胖孩的頭。鐵鎖和二妞見了面，因爲這地方還沒有夫妻們對着外人握手的習慣，只好彼此笑了笑，互相道："你也回來了？"冷元又補了一句道："你跟鐵鎖哥商量過到今天一齊回來啦？"這句話逗了個全場大笑。

    王安福和白狗先問跟他兩人同時出去的十幾個人，別的人怎麼沒有回來。那十來個的家屬也有些人湊來問。鐵鎖道："我們參加的那一部分沒有來。他們在那邊都很好，有好幾個都成了幹部，回頭我到他們各人家裏去細細談一談。我們兩個人是上級從部隊裏調出來回來作地方工作的——上級說我們瞭解這地方的情況，作起來容易一點。我們兩個就分配在咱們本區工作。"王安福道："這就好了，就又可以活兩天了。"有幾個青年，要求他們兩個講講話，鐵鎖道："可以！你們去召集人吧！"楊三奎老漢道："還召集什麼人啦？村裏就剩這幾個人了！"他兩個看了一下男女老少不過百把人，連從前的一半也不夠，冷元問道："就這幾個人了嗎？"楊三奎道："可不是嘛！跟你們走了一夥，中央軍跟閻錫山那隊伍殺了一夥，中央軍又捉走一夥，日軍殺了一夥，抓走一夥。逃出去多少？被人家逼死了多少？你想還能有多少？"鐵鎖嘆了一口氣道："留下多少算多少吧！咱們就談談吧：前年十二月政變，國民政府給八路軍下命令，叫八路軍退出中條山，退出晉東南，他們派中央軍把這地方接收了。他們在這地方殺了許多抗日的人，庇護了許多漢奸，逼死了許多老百姓，後來自己又保護不了自己，被日本人打垮了，把這地方又丟給日本人來糟蹋了個不成樣子。現在八路軍又來了。八路軍這次來跟上一次不同——不走了！要在這地方着根！就是要把這地方變成抗日根據地。我兩人出去原來參加的是部隊，如今被上級調到這裏來做地方工作，過來以後，就分配到咱們這一區——叫我當區長，叫冷元組織農會。眼前要緊的工作是恢復政權、組織民衆、解決眼前的實際問題。這些事自然不是說句話能做好了的，咱們現在先提出些實際問題吧！"

    有個青年站起來道："我先問一句話：你說那什麼國民政府再有一道命令來了，八路軍還走不走了？"

    鐵鎖道："再有一千道命令也不走了！我們不能把自己的人再繳給他們去殺！"

    那青年道："那我們就敢提問題了：李如珍他們那些漢奸可該着處理了吧？可不用再等閻錫山的公事了吧？"好多人都叫道："對！數這個問題要緊！"自這個問題提出來，大家都注意起這事來了。有的說："他們已經跑了還怎麼處理？"有的說："跑了和尚跑不了寺院。"也有些老漢們說："穩一穩看吧，還不知道以後怎麼樣啦？"有些明白人就反駁他們道："不怕他！怕抵什麼事？從前誰不怕人家，人家不是一樣殺嗎？"鐵鎖道："這算一個問題了，還有些什麼問題？"雖然也還有人提出些災荒問題、牲口問題、土匪問題，可是似乎都沒有人十分注意，好像一個處理漢奸問題把別的問題都壓了。鐵鎖、冷元看這情況，覺着就從這件事上作起，也可以動員起人來，便向大家宣佈道："大家既然說處理漢奸要緊，咱們明天就先處理漢奸。今天天也不早了，大家就散了吧！"宣佈了散會，鐵鎖向冷元道："你也該回家去看看了！"又向二妞道："咱們也回去看看吧！"二妞半哭半笑道："咱們還回哪裏去？"王安福道："可不是！鐵鎖連個家也沒有了！不過如今村裏的閒房子很多，有些院子連一個人也沒有，隨便借住他誰一座都可以！"有個青年道："依我說，把春喜媳婦攆回她的老院裏，鐵鎖叔就可以回他自己的院裏去住！"鐵鎖道："這還得等把他們的案件處理了以後再說！"又向二妞道："我看今天晚上咱們就住在龍王廟吧！那裏很寬大，一定沒有人住。"別的人也說那是個好地方，裏邊只有老宋一個人。說到吃飯問題，王安福道："到我那裏吃吧！我孩子們吃的是樹葉，可還給我老漢留着些米。"冷元、鐵鎖都指着自己身上的乾糧袋道："我們帶着米。"大家道："那你們就算財主了！我們都是吃樹葉！"二妞道："我連樹葉也沒有！"大家讓了一會就走開了。

    夜裏，好多人都到廟裏找鐵鎖道："李如珍叔侄們家裏，小毛家裏，今天都埋藏東西。要是沒收他們的財產，就要趕緊動手，遲了他們就藏完了。"鐵鎖說："只要他們不倒出去，埋了還不是一樣沒收？"他們說："可也是！那咱們就得下點工夫看着他們，不要讓他們往外面倒。"冷元說："那你們就組織組織吧！"他們馬上組織起二三十個人來輪班站崗，一家門上給他們站了兩個守衛的。

    這一晚上，二妞只顧向鐵鎖談她這一年多的經過，直到半夜才睡。才睡了一小會，就聽得外面有人打門，起來一看，站崗的把小毛捉住了。前半夜才組織起來的二三十個人，差不多全來了，都主張先吊起來打一頓。鐵鎖向小毛道："你實說吧！你們跑到什麼地方去了？你半夜三更回來做什麼？說了省得他們打你！"小毛看見人多勢衆，料想不說不行，就說道："我們出去一直跑到天黑，沒有跟日軍聯上，走到李如珍一個熟朋友家，李如珍住下了，叫小喜去找日軍，叫我回來打聽這邊的情形。我摸了半夜才跑到村，到門口連門也沒有趕上叫，就叫他兩個人把我捉住了！"鐵鎖道："李如珍確實在那裏住着嗎？"小毛道："在！"別的人說："叫他領咱們去找，找不着跟他要！"有的說："叫他領去不妥當！有人看見捉住了他，要給李如珍透了信，不就驚跑了嗎？不如叫他把地方說清楚，派個路熟的人領着咱們自己去找。先把他扣起來，找不着李如珍就在他一個人身上算賬！"大家都贊成這個辦法。鐵鎖道："依我說這些事可以請軍隊幫個忙。那地方還沒有工作，光去幾個老百姓怕捉不回人來！"大家說："那樣更穩當些！"這事就這樣決定了。鐵鎖跟軍隊一交 涉，軍隊上撥了一班人。村裏人一聽說去捉李如珍，自然是人人起勁，第二天早王安福老漢捐出一斗米來給去的人吃了一頓飽飯。等軍隊上的人來了，就一同起程，不到半夜，果然把李如珍捉回來了。