李小秋在毛三嬸孃家坐着，本來也是覺得很拘束，不過坐下來之後，也就慢慢地安之若素。加之毛三嬸母親送茶送瓜子，跟着又送來米粉條煮雞蛋，在人家家裏又吃又喝，就這樣一抹嘴走了，似乎不大妥當。因之先陪着毛三嬸說了許多話，直等她母親也出來了，大家談了些閒話，才道謝告辭。馮婆婆年紀大了，就不曾送客，毛三嬸笑嘻嘻地送到大門外來，直見小秋走了一大截路了，還跟着在後面大聲喊道：“你放心好了，我一定會照你那個話辦。”小秋向她裝着一個表示謝意的樣子，回頭向她彎了兩彎腰。自然，那臉上是帶着充分的笑容，笑臉看笑臉，恰好是一對兒了。李小秋去後，毛三嬸自己，懶洋洋地走回家去，將衣服後襬向上一掀，猛然地坐了下去，將那矮竹椅子，坐得吱嘎一聲響。嘆了一口氣道：“娘!你看看，這李少爺，不過因爲我給他做了兩件事，人家還特意地這樣遠來看我。那短命鬼明知道我回了孃家，他並不來一回。”



    馮婆婆道：“李少爺去對他說了，他就會來接你的。但是你爹和你兄弟都出門去了，要是有一個人在家，我也早送你回去了。夫妻無隔夜之仇，打架吵嘴，那都算不了什麼。沒有見你這兩口子，吵了一回嘴，仇就種得這個樣子深。”毛三嬸道：“你還說呢，都是你這兩位老人家千揀萬揀，揀了一個漏燈盞!憑我馮翠英這種人才，哪裏就嫁不出去。偏是嫁了這樣一個三分不像人，七分倒像鬼，好賭、好酒的一個骯髒鬼。”



    毛三嬸說到骯髒兩個字，就一彎腰，呸的一聲，向地面上吐了一口唾沫。馮婆婆在屋後面倒座子裏做事，聽了這種聲調，就不敢說話了。毛三嬸今天修飾得乾乾淨淨，本來想到村莊口上大塘裏去洗衣服的。因爲那個地方，有家茶鋪，常是有些鄉下的閒人，在那裏喝茶。可是自從李小秋來過之後，添了她無限的心事，她就不想再出門了。側了身子坐在椅子上，一隻手搭住竹椅子背，只管撐了自己的頭，微閉了眼睛，放出那要睡不睡的樣子來。馮婆婆聽到堂屋裏許久沒有聲音，也曾伸探出半張面孔，向堂屋裏看看，見女兒已是在椅子上打瞌睡，自己就瞪了眼，咬着牙，點了那蒼白的頭，用右手那個伸不大直的食指，向毛三嬸連連指點了一番。這一種動作，是姑息呢?是恨呢?是無可奈何呢?這個只有那老太婆自己知道。可是毛三嬸倒不理會，就這樣地懶了一下午。



    到了次日，毛三嬸依然還是穿得那樣整齊，而且在臉腮上撲了許多於粉。她那意思，算定了丈夫會來，故意做出這個樣子來，饞他一饞。等他看見了，故意裝出不在乎的樣子，不肯回去，他少不得要說許多好話，那個時候，自己端足了架子，才同他回去。她有了這樣一個妙計在心裏，不想直等到太陽偏西，毛三叔也不曾來。她雖然很是失望，不過心裏也轉念着，小秋昨天也許沒有回學堂去。若是今天他纔回學堂去，那醉鬼起早就上了街，兩個人是見不着的。必得到了晚上他回去了，李少爺纔可以見着他的，那麼，這醉鬼要到明天才能來了。毛三嬸自己這樣解釋了一番，也就把這事暫時擱下。



    到了次日，依然是安排香餌釣鰲魚，繼續地梳妝打扮。但是這日又到了太陽西下，毛三叔還不見來。到了這天晚上，毛三嬸就有些無名火起了。她想着，李少爺是個有情有意的人，在我面前說得明明白白，去叫醉鬼接我回去，他不至於不去的。他去了，醉鬼不來，分明是醉鬼瞧不起我。我纔不稀罕你這醉鬼來接我呢。毛三嬸在牀上想了一夜，也睡不着。想到後來，她又轉了一個念頭，那醉鬼決沒有那種志氣，不來接我。必是李少爺留在街上沒有回學堂去，所以把這件事擱下了。明天我不妨再到街上去看看，是哪個的錯，那就顯然了。想着，一掐手指頭，明天正是三湖街上趕集的日子，於是趁天不亮起來，就梳了一把頭。梳洗換衣完畢，方纔天亮。



    馮婆婆醒了，毛三嬸對她說：“回來這樣久，一個零錢沒有了，必得上街去，把這匹帶回來的布給賣了。”馮婆婆早就主張她把布賣了，多少可以分一點錢用。披衣起牀，走到三嬸屋子來道：“賣了好，到了夏天，布是要跌價的。你若是脫了手，千萬給我帶一斤鹽回來，我想吃五香豆腐乾，有錢可以帶個十塊十塊的。”毛三嬸將那匹布夾在脅下，一手還摸着剛梳的頭髮呢，可就走出大門來，口裏唧咕着道：“一匹布能值多少，帶這樣又要帶那樣，我知道，早就看中我這匹布了。我偏不稱你們的心，一個錢東西也想不着我的。”她口裏這樣唧咕了一陣，走上大路去了。馮婆婆跟着在後面來關大門，聽了一個有頭有尾，對於那匹布，也就不作什麼指望了。



    毛三嬸由村子上大路，走上了長堤，看到那些趕集的鄉下人肩挑手提，正也紛紛地向街上走。有個老頭子挑了兩罐子糯米酒糟，慢慢的走，二人正是不前不後。他說：“這位嫂子，你走錯路了。賣布的地方，在上街頭，你順了堤走，要到萬春宮下堤，那是下街頭了。”毛三嬸道：“老人家，多謝你了。萬壽宮那裏下堤，不是到厘金局子去的那個地方嗎?”



    老人道：“正是那裏，你若碰機會，碰到卡子上有人買布，那就是你的運氣，他們都是掙大錢的人，多花幾個錢，毫不在乎。”毛三嬸道：“不過卡子上那些人，都不大老實，我是不敢和他們做生意。”說着話，慢慢走到下堤的所在。她因爲鞋帶子鬆了，就坐在青草上，來繫鞋帶子，那老頭子挑了兩罐酒糟趕着走了幾步，下堤去了。



    毛三嬸走了七八里路，也有些疲倦，坐在草上，休息着就捨不得起來。心裏也就默想着，要是到李老爺家裏去打聽李少爺的消息，怕是人家疑心，這回要想個什麼法子措詞纔好。她正這樣的出神呢，只見一個二十來歲的後生，穿了一身青洋緞的夾襖夾褲，漂白竹布襪子，青緞子鮎魚頭鞋，頭上打了一把京式鬆辮子，白淨的麪皮，一根胡茬子也沒有。



    毛三嬸一見，心裏早就咯咯亂跳。這正是上次在馬婆婆家裏，不懷好意的那個人，不想在這地方又遇到他了。不過這人雖是居心不善，但是他的相貌，卻不怎樣討厭。於是就向那一睃了一眼，依然低了頭去系自己的鞋帶子。在這時，看到那人一雙腳，已是慢慢地移了過來，本來自己想閃開的，忽然又轉了個念頭，在這大路頭上，來來往往的人很多，也不怕他會把我吃了。因之把左腳的鞋帶子繫好，又把右腳並不曾散的鞋帶子，解了開來，重新系上。可是所看到漂白布襪子青緞子鞋的那雙腳，已經走到面前了。這時，就有一種很和緩的聲音，送到耳朵裏來，他道：“這位大嫂子，你抱的這卷布，是上次那一卷呢，還是現在新織起來的呢?”毛三嬸也不敢擡頭，也不敢答應。那人道：“不要緊的，做生意買賣，總要說說價錢。”



    毛三嬸還是不作聲，不過她已經扶了高坡，站了起來，手上拿了那匹布，在脅下夾着呢。那人卻還是笑嘻嘻的，一點沒有怒色，接着道：“布在嫂子手上，賣與不賣，這都在你，我也不能搶了過來，爲什麼不理我呢?”毛三嬸紅了臉，向他看了一眼，低着頭逕自走下堤去。那人在後面跟隨着，低聲道：“買賣不成仁義在，爲什麼這個樣子?這卷布若是肯賣給我，我就出五吊錢。這不算買布，不過表表我一點心意。大嫂子若是不睬我，我就當了大嫂子的面，一把火把五吊票子燒了。”



    五吊錢在毛三嬸耳朵裏聽着，這實在是個可驚的數目了。若是不賣布給他，他就把五吊票子燒了，這人真也算是慷慨，是個識貨的。我毛三嬸是不肯胡來，若是肯胡來，慢說五吊錢，就是五十吊錢，也有人肯花。憑我這副姿色，我纔不稀罕那醉鬼呢。毛三嬸在極端害羞之下，聽了人家恭維的話兒，倒很有得色了。



    那人見毛三嬸悄悄地走着，而且走在路邊上，步子開得很慢，並沒有抵抗的意思。便道：“好吧，你上街去賣吧，賣不到五吊錢，你不要脫手，不到半上午，我一定到財神廟前後來找你。過了下午，你再出賣就是了，我這都是好話，你仔細想想。人生一世，草生一春，哪裏不交朋友，何必那樣古板板的。若說到伺候女人，我們這樣的人，倒不如鄉巴佬哇?黃泥包腿的朋友，懂得什麼?給他掙那口窮氣，真也是不值。”



    他絮絮叨叨，說上這些無聊的話，好像是難聽，不過毛三嬸在惱恨毛三叔的時候，就覺得人家這些話，個個字都落在心坎上。因之走了幾步，卻迴轉頭來看了他一眼。也不知是何緣故，看到他白淨的麪皮，竟是情不自禁，噗嗤一聲笑了出來。這一笑，她已經衝破了那舊道德的藩籬，也就下了動員令開始來報復毛三叔的壓迫之仇了。那人在後面道：“你去吧，一會兒我就來。”毛三嬸聽說，心裏又咚咚亂跳着，聽到後面的腳步，向別條路上走去，想是他已走了，這纔回頭看了看，果然他是走上了別條路，大概是回卡子上去了。



    毛三嬸慢慢地走着，心裏慢慢地想着，若說一匹布可以賣五吊錢，這除了賣給這位卡局子裏的大爺，可就找不出第二個主顧。只要我不失掉這個身子，就和這個男人來往來往，又要什麼緊?春華大姑娘知書達理，還和李少爺攀相好呢，我是什麼也比不上春華大姑娘的，我還去談個什麼三貞九烈不成!她越想越是自己所做的越有理，於是挾了那匹布，向財神廟大街上去賣，不再到釐局裏來找李小秋去了。



    毛三嬸也想明白了，既是要把這布賣好價錢，就不要混到那些賣布的女人一塊兒去，免得和那些人來搶買賣。於是離着那些人遠遠的地方，在人家一處階沿下坐着，將布匹放在。懷裏，並不舉到手上來招主顧。因爲她不曾將布舉了出來，街上來來往往的人，並不怎樣去注意。所以她在人家屋檐下坐了一個時辰之久，也沒有人來問她的布價錢。她也正覺得有點爲難呢，遠遠就，見到那少年在街兩邊逡巡着，直走到自己面前來。



    毛三嬸心想，真和他搭起腔來，倒好像我們這婦道，沒有一點身分。而且在上次，他那樣調戲過我，現在要和他說話，也就是把上次他調戲我的事都忘了，這可就像不怕人家調戲似的，倒有點怪難爲情。因是等那後生走到身邊的時候，就把頭低了下去。及至自己擡起頭來時，那後生卻已看不見了。這時，她倒很有點後悔，當了街上這樣多人，和他說幾句話，要什麼緊?若是賣布給別一個男人，不也要先說話，才能夠交成買賣嗎?剛纔只要忍一點羞，五吊錢就到手了。



    不過他既是找到街上來了，決不能就這樣空手回去，等一等，他或者再來，也說不定。因爲這樣，她在原地方就沒有走，不過原是坐在階沿石上，現在可就靠了人家的牆壁站住了。她以爲這樣地站起來，必可以容易讓人看到，這就好引着那後生再來了。自己覺得是站了好久，並沒有看到那後生的影子。先是靠了牆向兩邊張望，後來也就少不得走到街中心來向兩頭看着。



    正在這時，忽然覺得身後面有人連連扯了兩下衣服，回頭看時，正是那馬家婆。只看她那尖削的臉，稀微帶上四五道皺紋，在她那要笑不笑的情形之下，眼角上掀起一道淺淺的魚尾紋，在她居心慈善的臉上，還帶有不少的陰險意味在內。毛三嬸看到，就情不自禁地輕輕地呵喲了一聲。馬家婆笑道：“你這一大清早就上街來，大概肚皮還是餓的吧?”毛三嬸道：“不餓，不餓!”說着，夾緊了那布，就作一個要走的樣子。馬家婆笑道：“你這人是怎麼啦?我和你一樣，也是個女人，你怕些什麼?你上次到我家去，我款待得不周，現在我請你去吃一頓包面(即餛飩)，補你一個情吧。哪!這對面就是包面鋪，只兩步路，還不能走嗎?”毛三嬸道：“謝謝你了，可是我還要去賣布呢。”馬家婆道：“這樣的晴天，街上趕集的人，像螞蟻樣多，還怕一匹布賣不了嗎?”毛三嬸道：“賣是賣得了，隨便的賣，賣不上價錢。”



    馬家婆用手拍了兩下胸道：“你的布要賣多少錢，不能要十吊吧?若是十吊以下，你肯賣了它，我總可以和你找出買主來。你還有什麼話說呢?”她口裏說着，手上牽了毛三嬸走。不解是何緣故，毛三嬸竟是一點抗拒的力量也沒有，就隨着她進了包麪店。馬家婆對於她，真是特別加敬，和她要了一碗包面，裏面還加上兩個荷包蛋。既然進了店，東西又要來了，毛三嬸怎好不吃，所以也只有多謝兩聲，不再說客氣話了。



    馬家婆陪着她吃完了一碗包面，代會了賬，就向她道：“姚家大嫂子，我們現在很熟了，你覺得我不是一個壞人吧?九九八十一歸，你這匹布還是交給我去賣掉吧。你在這包麪店裏等我，好不好?”毛三嬸還不曾答覆她這句話呢，馬家婆自己又笑了起來了，她道：“我和你的交情，還很淺呢，我把你的布拿走了，你怎樣能夠放心呢?還是你跟着我去，你同那買布的，一手交貨，一手交錢，你看好不好?”



    毛三嬸道：“我還要到你家裏去嗎?我在街上等着，你把那個買布的人帶了來就是了。”馬家婆聽了這話，倒也不置可否，卻望着毛三嬸的臉，沉靜了許久，才道：“你這位嫂子說話，可有點要受人家的褒貶了。你想，我不過看到你初到街上趕集，什麼事也不大在行，我是一番好意，給你引引路子，你爲什麼倒疑心我。我這樣一大把年紀，你要我跑來跑去，那也心裏過不去。”



    這幾句話，倒鬧得毛三嬸有口難辯，只好說不是這意思。馬家婆也不多說話，將她放在桌子上的布卷，拿起來夾在脅下，提腳便走。向她點點頭道：“跟我來吧。”毛三嬸吃了人家的東西，自是不便在人家手上把布奪了下來。若是讓她拿去，並不跟隨，又怕那匹佈會落空。沒有法子，只好在這馬家婆後面，一路走去。



    走出了大街，馬家婆就和她談話了。便道：“姚家大嫂子，不是我現在誇獎你一句，你這樣的人才，應當嫁一個街上人才對，你怎麼嫁在鄉下，也是落得趕集賣布呢?你們老闆，大概對你不大好吧?”毛三嬸聽提到了丈夫，就不由怒從心起。只是對生人，說不了許多委屈，就深深地嘆了一口氣。馬家婆道：“男人懂得好歹的很少，像你這樣花枝樣的大娘，要你趕集賣布，他倒好坐在家裏分你的錢。不過好的男人也有，你是沒有遇到過。你也不要自己太作踐了，自己可以去找自己的快活。”毛三嬸也不作聲，只跟了馬家婆向前走，不知不覺，走到她家裏，進了那籬笆，又走到堂屋裏去。



    這是半中午，天氣漸熱，怕熱的人，就要把身上的衣服減少。在這堂屋裏板壁釘子上，掛着一件青洋緞的對襟短夾襖。毛三嬸忽然心裏一動，馬家婆家裏並無男人，哪有男子的衣服掛在這裏。這件短夾襖，倒好像是厘金局裏那後生穿的。她手扶了堂屋門邊一把椅子站定，正望着猶豫呢，馬家婆一手夾了布，一手挽了她的手臂，笑道：“到我屋裏來吧，買主等着你講價錢呢?”說着，於是把三嬸挽進房裏去了。



    她們進房以後，約莫有半小時，馬家婆先退出來了。她掩上了房門，放下了門簾，自己可就端了一把椅子，攔住堂屋門坐着。約莫有一個半小時，毛三嬸纔開了房門出來，一手撫摸着鬢髮，一手扯着衣襟，可是她那面孔上直由肌肉裏面透射出紅色來。她見了馬家婆雖然勉強還帶了笑容，可是要讓她哭，她立刻也可以哭得出來的。馬家婆倒是很能體諒她的心事，走上前一步，迎着握住了她的手道：“這要什麼緊?年紀輕的人誰不是這樣的，不過沒有人知道罷了。”毛三嬸低聲道：“這事千萬求你不要對人說。”



    馬家婆搖撼了她幾下手道：“這個你放心，我也擔着千斤重的擔子呢。錢你收好了嗎?”毛三嬸點了兩點頭。馬家婆道：“下回趕集，你再來就是了，你回去吧。”毛三嬸低了頭走出馬家，好像自己失落了一件什麼東西一樣。就是眼睛所看的景緻，都好像不像平常，但是也說不出來是怎樣的不像平常。這也不去管它了，匆匆地跑到街上去，買了一斤鹽和十塊五香豆腐乾，這是母親所叮囑的。那還不算，又買了一斤夾肥夾瘦的肉，帶回去給老孃煨湯喝。自己呢，也買了些鞋面布和鞋帶子，又買了五根油條，帶回去和老孃同吃。統共買了一隻小篾籃子提了回去。



    到了家裏，一樣樣地撿了出來，馮家婆連唸了兩聲佛，問道：“一匹布賣多少錢，花得不少吧?”毛三嬸突然走回家門的時候，見了母親，臉上可有點紅，而且臉上的皮膚，似乎也有點收縮。現在母親開口說話，似乎平常的態度一樣，於是自己就安定了許多。因笑道：“今日也望賣布，明日也望賣布，現在真把布賣掉了，總應該買一點東西嚐嚐。”馮家婆且不問這些，先把東西一樣樣的送到廚房竹櫥子裏去，把櫥門子關妥了，右手是抓過油條來，便將五個指頭，輪流的送到嘴裏去吮，這才很高興的走到堂屋裏來。見毛三嬸坐在矮椅子上，兩隻手繃了幾圍鞋帶子，伸出來，繃成個長圈圈，兩手一緊一鬆，頭可昂起來，望了門外的天，只管出神。看那樣子不過想什麼心事，倒並不是生氣。這就向毛三嬸笑道：“你一回來，亂忙一陣，我倒把正經事忘了告訴你了。你去了不多久的時候，你丈夫來了，說是來接你回去。直等到吃午飯，見你沒有回來，等得有些不高興，自己到街上找你去了。”



    毛三嬸道：“是嗎?怎麼我沒有碰到他呢?”馮家婆道：“大概他是由小路去的，今天他遇不着你，少不得明天還要來的。他今天來說的話，倒也不錯，他說，並沒有怎樣的得罪你，你一生氣就跑了，叫他也沒有法子。”毛三嬸鼻子裏哼了一聲，冷笑道：“他倒乖巧不過呢，現在要我回去了，所以說這些好話。我不能受他的騙，我不回去。”馮家婆道：“噦!你就是這樣脾氣不好，心裏沒有什麼，總是口頭上得罪人。明天他來了，你可不能這樣說話。”毛三嬸道：“他在當面，我是這樣說，背後我也是這樣說，我是不能回去的。”馮家婆道：“這可奇怪了，這兩天，你時時刻刻都望他來接你，怎麼他真來接你了，你倒不願意去呢?”毛三嬸兩手抱了胸，皺了眉道：“噦哩噦嗦，只管說這些話作什麼?我不愛聽。”馮家婆向自己女兒呆望了，倒猜不出女兒這種態度，是什麼原因，莫非她嫌丈夫接她來晚了一點。她在孃家住了這些日子呢，遲一天走，早一天走，那有什麼要緊?不過偷看女兒的樣子，她實在是生氣了，這也就不敢跟着向下說什麼。



    過了一天，似乎昨日的事應該都忘了，不料毛三嬸一早起牀，就出門去了。馮家婆明知道她是躲開丈夫去了，在毛三叔未來之先，也不能先將她先行留在屋子裏來等着，所以也只好讓她走了。馮家婆所猜的，那是對了，太陽約莫有兩三丈高的時候，毛三叔一頭高興，腳板一路響了進來，在老遠地就喊着姆媽。馮家婆聽了這



    聲音，心裏就先喊了一聲慚愧，明明知道姑爺要回來，卻讓姑娘避了開去。雖然作丈母孃的，對於姑爺並沒有壞意，但是不管閒事的嫌疑，那可免不了。於是迎到堂屋門口來，向毛三叔笑道：“你何必起這樣大早的來，吃了飯來也不晚啦。這個時候，大概是肚皮餓了，我先煮一碗米粉你吃吧。”



    毛三叔走進門來時，眼睛先向各處張望了一遍，並不看到毛三嬸，心想，怪不得這傢伙願意住在孃家，到了這個時候，她還睡着沒有起來呢。於是向着毛三嬸住房的對過，扶着一把椅子坐下了，用手摸摸臉，又理了兩下辮子，向馮家婆望了，只管笑着。好像他有話要說，卻又不敢說了出來，於是再摸摸臉，又再理理辮子。馮家婆心裏，今日也感到特別地不安，想要到廚房裏燒茶，可又把姑爺一個人丟在這裏。陪着姑爺在這裏坐吧，人家一早上跑了一二十里路，連口茶也弄不着喝。因之她坐在板凳上，掀起衣襟擺來揩揩手，卻又扯扯衣襟，向姑爺淡笑了兩下。



    毛三叔究竟是老於世故的人，他看到丈母孃那樣全身不得勁的樣子，再看到許久的時候毛三嬸還沒有出來，這裏面不能沒有原因，於是問她道：“姆媽，你這早上，還有許多事要做吧?我又不是外人，你在這裏坐着陪我作什麼?”馮家婆道：“好，我去燒茶你喝，你可以到門口去望望，今年我們這裏莊稼不壞。”說到這裏，毛三叔有個問話的機會了，便道：“燒茶，讓她去燒吧，怎麼不看見她，難道到了這個時候，她還沒有起來嗎?”馮家婆只是自己不好開口，既是姑爺問起來了，她也無隱瞞之必要，因道：“你要發財了，我姑娘現在十分勤快，每日天不亮就起來了。今天不知道是到本村子裏哪一家牽紗上機去了。我又不知道是哪一家，要知道，我就去替你把她找了回來。”



    毛三叔聽了這個消息，心裏立刻高高地跳了一下。他想，這幾句話，分明有些顛倒，丈母孃既然知道她是和人家牽紗上機去了，怎麼又不知道是哪一家呢?便笑道：“我也曉得。一定是昨天上街賣布，有了錢了，回家來，晚上到別人家打紙牌去了，大概打了一個通宵的牌，這個時候，還沒有回家呢。”馮家婆兩隻手同時搖了起來，擺着頭道：“不是不是!她的確是今天一早出去的。在你家裏，她賭個十天八晚，我也管不了，那是你的事。到了我這裏來，我就要替你管她，她要到外面去熬夜打牌，那怎樣能夠?”毛三叔道：“你老人家能替我管管她，那就更好。她現在比我兇得多，我是沒奈何她了。”馮家婆道：“你男子漢大丈夫爲什麼說這樣無出息的話，她比你年紀小些，有不到的地方，你應當照顧照顧她，指點指點她，動不動，兩個人就大鬧一場，東跑西蕩，那總不是個了局呀。我年輕的時候……”



    毛三叔這就有些不高興了，向她搖搖手道：“我說的昨夜的事，你老人家何必又從你年紀輕的時候來說起呢?我不喝茶，多謝你。你去把她找了來，讓我帶她回家去吧。”他說到這裏，就不由得把面孔板了起來。馮家婆因爲姑爺把她的話頭子攔了，先就不高興。現在姑爺瞪着兩隻帶紅絲的眼睛，又皺起兩道濃眉毛，未免令人難堪，自己也就有幾分不高興，也道：“姑爺，爲什麼說着說着，你就急起來。”毛三叔大聲道：“這話就憑你馮府上有面子的人來講一講吧，我老婆在孃家躲開了我，整夜不回家來，我還不該急嗎?我是個小人，你不要惹我小人生氣，把我的老婆交給我，我帶回去。”說着將巴掌伸了出來，顛了幾下。馮家婆將頭一偏道：“你不要血口噴人，怎麼是整夜不回來?”毛三叔道：“我來得這樣早，她就不在家，那一定是昨夜裏就出去了的。”馮家婆指着毛三叔道：“你這畜牲!跑到我家裏來，就說這些個冤枉話，在你家裏，不知道你怎樣地欺侮她了!怪不得她要逃回孃家來。”毛三叔兩腳同時一頓，人直跳了起來，叫道：“你說這冤枉話，將來到陰間裏去，要拔舌頭的。老實對你說，我昨天到街上去打聽，你女兒就沒有到賣布的地方去，你說她昨天上街去賣布的，我很有些疑心。今天這樣早跑了來，她又不在家，能說這裏頭沒有一點原故嗎?”



    馮家婆兩手扶了椅子靠，渾身抖顫着，罵道：“天殺的!說這樣滅良心的話。好!我去把她找了來，回你一個實實在在的話。你不要走。”她口裏說着，人已戰戰兢兢地走出大門去。



    毛三叔坐在椅子上眼看她走了，一動也不動。心想，她回家來了，我倒要問她一個仔仔細細，這樣一清早就不在家，我看她把什麼話回答我。毛三叔如此想着，就掉轉身來向毛三嬸屋子裏去看看。只見牀上被窩亂翻着，未曾疊齊，倒像是牀上昨晚曾有人睡過，隨手將枕頭挪了一挪，卻在枕頭下面發現了一方抽紗的花紋手絹，拿起來聞聞，有很濃的花露水氣味。這種東西，不但毛三嬸不會用，就是鄉下普通婦女也不見有什麼人用過。拿了那手絹捏在手心裏出了一會神，這就向牀面前冷笑了一聲，自言自語地道，我就知道靠不住。於是將那條手絹揣在身上，復跑到堂屋裏來攔門坐着。他心裏想，只要毛三嬸進門，迎頭就給她一個烏臉蓋，乘她不備，猛可地一詐，就可以把她的話詐出來的。他心裏悶住了這一個啞謎，滿等了毛三嬸回來發難。不想這毛三嬸比他的態度還要強硬，馮家婆高一腳低一腳走了進來，指着毛三叔道：“誰教你發脾氣?我把話告訴她了，她怕和你見了面，你會打她的，她不肯回去。”



    毛三叔跳起來道：“她在哪裏?叫她當面來和我說。”馮家婆因爲自己女兒不肯前來，顯着自己理短，也不便再和姑爺較量，就軟化下來。柔聲道：“你不要急，誰都有個脾氣。我做點東西你吃，你今天先回去，明後天你再來接她就是了。”說着就向廚房裏走，毛三叔跟着後面走了進來，叫道：“不吃不吃，我要人，你交人給我就是了。”馮家婆道：“人在這村子裏，又沒有人把她吃了。”毛三叔手扶着門，叫道：“既然在村子裏，爲什麼不來見我?不見我就能了事嗎?”他說着話，用力將門向前一推。那門樞紐恰是多年被煙火薰得有些焦枯，當着毛三叔這樣大力一推，樞紐破裂，門就向前倒了下來。像馮家婆這樣小戶人家，當然不用土竈煮飯，是江西特製的一種缸竈，下面彷彿是口小缸，挖了一個竈口，上面嵌着鍋。這鍋和竈，都是外表膨脹，裏面空虛的，被這很猛地壓力一打，當然砸個粉碎。鍋竈被人砸碎，這是老太婆最忌諱的事，這就指了毛三叔跳了腳叫罵道：“砍頭的短命鬼!老孃有什麼錯處讓你捉到了嗎?你爲什麼打我的鍋?你家倒絕八代!”



    毛三叔猛然看到砸了鍋，倒也是一怔。及至丈母孃亂罵亂叫，可也引起怒火來，便道：“我這是無心的，你把這件事賴我，就可以把女兒藏了起來嗎?”馮家婆年紀雖老，一發脾氣，還是很有勁，聽了這話，拿起一把飯勺子，向毛三叔砸了去。這一下子沒砸在毛三叔頭上，卻直砸在碗架子裏去，嘩啦一下砸碎了好幾個碗。馮家婆心痛上加着心痛，向地下一賴，盤腿坐着，兩手亂打着地，叫着老天爺，哭將起來。這一來，把四鄰都吵來了，幾十位男女，擁到她家裏來。他們這種聚族而居的村莊，家族觀念極深。若是有人和他同族的人鬧，他並不管你們所鬧的對不對，他們絕對是幫同族的人。馮家婆在廚房地下哭着鬧着，哪裏有毛三叔分辯的機會。只聽到有個人喊道：“好畜牲，追到丈母孃家來，打破丈母孃的鍋，還有王法嗎?太瞧不起我們馮家村子了!一個毛雜種敢打到我們村子裏來?打!打!打死了這雜種!”立刻人聲潮涌起來，於是乎慘劇就在這裏開始。