我给了盐早的婆娘二十块钱。她乐滋滋地收下了，嘴里当然有很多客气话：

“盐早经常说起你们的。”

“你如何这样道学呢？”

……

道学，在马桥词汇中是讲礼貌、讲德性、讲大道理，一本正经而且有点啰啰嗦嗦的意思。一般来说，这个词没有什么贬义。

如果考虑到儒家道统多少年来所挟杂的伪善，那么这个词在外人听来，又不能说是一个令人舒服的词。似乎人的善举──比方说刚才这二十块钱吧，不是出于内心的诚恳，不是出于性情的自然，而只是一种文化训练和文化约束的结果。这不能不让人有些沮丧。“道学”之外，人际之间还可能有真心实意的同情和亲近吗？马桥人用“道学”一次取代“善良”、“好心”、“热心肠”等等相近的词语，是不是因为无法摆脱对人性的深深怀疑？这种怀疑能够使多少施舍者惊惧与汗颜？