西園裡有一家紳士名叫覃士明，曾經做過廣東的南海縣；大大的刮了許多地皮回來，並且帶回來一個廣東姨太太。覃士明的元配夫人早已去世，大兒子學詩中過一榜，四十歲上得了個半身不遂的病症，一逕在家裡守著田園。廣東姨太太也生了個兒子，取名學禮，回長沙來時才得十五歲。

　　學詩的兒子繩武，比學禮還要大一歲，叔侄倆便同一處讀書。學禮因為驕縱慣了，看看書本子就頭痛，所有頑皮的事儘著他的聰明去做。繩武……