王德，李應買菜回來，姑母一面批評，一面烹調。批評的太過，至於把醋當了醬油，整匙的往烹鍋裏下。忽然發覺了自己的錯誤，於是停住批評，坐在小凳上笑得眼淚一個擠着一個往下滴。

　　李應的姑父回來了。趙瑞是他的姓名。他約有五十上下年紀，從結婚到如今他的夫人永遠比他大十來歲。矮矮的身量，橫裏比豎裏看着壯觀的象一個小四方肉墩。短短的脖子，託着一個圓而多肉的地球式的腦袋。兩隻笑眼，一個紅透的酒糟鼻。見人先點頭含笑，然後道辛苦，越看越象一個積有經驗的買賣人。

　　趙姑父進到屋裏先普遍的問好，跟着給大家倒茶，弄的王德手足無措。——要是王德在趙姑父的鋪子裏，他還有一點辦法：他至少可以買趙姑父一點貨物，以報答他的和藹。

　　趙姑母不等別人說話，先告訴她丈夫，她把醋當作了醬油。趙姑父聽了，也笑得流淚，把紅鼻子淹了一大塊。笑完一陣，老夫妻領着三個青年開始享受他們的晚飯。趙姑父遞飯佈菜，強迫王德，李應也喝一點酒，嘗幾塊豬耳朵。

　　二兩酒三個人喝，從理想與事實上說，趙姑父不會喝的超過二兩或完全二兩。然而確有些醉意，順着鬢角往飯碗裏滴滴有響的落着珍珠似的大汗珠。臉上充滿了笑容，好象一輪紅日，漸漸的把特紅的鼻子隱滅在一片紅光之中，象噴過火的火山掩映在紅雲赤霞裏似的。

　　酒足飯飽，趙姑父擰上一袋關東煙，叫李應把椅子搬到院中，大家團團的圍坐。趙姑母卻忙着收拾杯盤，並且不許李靜幫忙。於是李靜泡好一壺茶，也坐在他姑父的旁邊。“姑父！我告訴你的事，替我解決一下好不好？”李應問。“好！好！我就是喜歡聽少年們想作事！唸書我不反對，作事可也要緊；唸書要成了書呆子，還不如多吃幾塊脆脆的豬耳朵。”趙姑父噴着嘴裏的藍煙，漸漸上升和淺藍的天化爲一氣。“鋪子裏不收你們唸書的作徒弟，工廠裏不要學生當工人，還不是好憑據？你去當巡警，我說實在話，簡直的不算什麼好營業。至於你說什麼‘九士軍’，我還不大明白。”“救世軍。”李應回答。

　　“對！救世軍！那是怎麼一回事？”

　　“我今天早晨出門在街上遇見了老街坊趙四。他在救世軍裏一半拉車，一半作事。他說救世軍很收納不少青年，掙錢不多，可是作的都是慈善事。我於是跑到救世軍教會，聽了些宗教的講論，倒很有理。”

　　“他們講什麼來着？”王德插嘴問。

　　“他們說人人都有罪，只有一位上帝能赦免我們，要是我們能信靠他去作好事。我以爲我們空掙些錢，而不替社會上作些好事，豈不白活。所以……”

　　“李應！這位上帝住在那裏？”王德問。

　　“天上！”李應很鄭重的回答。

　　“是佛爺都在天上……”趙姑父半閉着眼，銜着菸袋，似乎要睡着。“不過，應兒，去信洋教我有些不放心。”“我想只要有個團體，大家齊心作好事，我就願意入，管他洋教不洋教。”李應說。

　　“你準知道他們作好事？”李靜問。

　　“你不信去看，教堂裏整齊嚴肅，另有一番精神。”“我是買賣人，三句話不離本行，到底你能拿多少錢，從教堂拿。”

　　“趙四說一月五塊錢，不過我的目的在作些好事，不在乎掙錢多少。”

　　“好！你先去試試，不成，我們再另找事。”趙姑父向李應說完，又向着王德說：“你的事怎樣？”

　　“許我罵街，我就說。”王德想起那個鑲金的人形獸。“別罵街，有你姐姐坐在這裏，要是沒她，你罵什麼我都不在乎。這麼着，你心裏罵，嘴裏說好的。”

　　王德於是把日間所經過的事說了一遍。然後又發揮他的志願。

　　“你看，”王德向趙姑父說：“我入學堂好不好？事情太不易找，而且作些小事我也不甘心！”

　　“唸書是好意思，可是有一樣，你父親能供給你嗎？你姐姐，”趙姑父指着李靜說：“唸了五六年書，今天買皮鞋，明天買白帽子，書錢花得不多，零七八碎差一點沒叫我破產，我的老天爺！我不明白新事情，所以我猜不透怎麼會一穿皮鞋就把字認識了。你知道你的家計比我知道的清楚，沒錢不用想念書，找事作比什麼也強。——姑娘，可別多心，我可無意說你花我的錢，我不心疼錢！好姑娘，給姑父再倒碗茶！”

　　趙姑父的茶喝足，把菸袋插在腰裏。向着屋裏說：“我說——我要回鋪子，應兒們的事有和我說的地方，叫他們到鋪子找我去。”

　　“我說——”屋內趙姑母答了腔，然後拿着未擦完的碟子走出來。“今天的菜好不好？”

　　“好！就是有些酸！”

　　“好你個——發酸？可省醬油！醬油比醋貴得多！”老夫婦哈哈的笑起來，趙姑父又向李靜說：“謝謝姑娘，作飯倒茶的！等着姑父來給你說個老婆婆！”“不許瞎說，姑父！”李靜輕輕打了她姑父一下。“好姑娘，打我，等我告訴你婆婆！”

　　趙姑父笑着往外走，姑母跟着問東問西。李應們還坐在院裏，約摸趙姑父已走出去四五分鐘，依然聽得見他的宏亮而厚渾的笑聲。

　　中秋節的第二天，老張睡到午時才醒。因爲昨天收節禮，結鋪子的賬，索欠戶的債，直到四更天才緊一緊腰帶渾衣而臥的睡下。洋錢式的明月，映出天上的金樓玉宇，銅窟銀山，在老張的夢裏另有一個神仙世界。俗人們“舉杯邀月”，“對酒高歌”，……與老張的夢境比起來，俗人們享受的是物質，老張享受的是精神，真是有天壤之判了！

　　因肚子的嚴重警告，老張不能再睡了，雖然試着閉上眼幾次。他爬起來揉了揉眼睛，設法想安置老肚的叛亂。“爲什麼到節令吃好的？”他想：“沒理由！爲什麼必要吃東西？爲什麼不象牛馬般吃些草喝點水？沒理由！”

　　幸虧老張沒十分想，不然創出《退化論》來，人們豈不退成吃草的牛馬。

　　“有了！找孫八去！一誇他的菜好，他就得叫咱嘗一些，咱一嘗一些，跟着就再嘗一些，豈不把老肚敷衍下去！對！……”

　　老張端了端肩頭，含了一口涼水漱了漱口，走過孫八的宅院來。

　　“八爺起來沒有？”

　　“笑話，什麼時候了，還不起來，張先生，辛苦，進來坐！”“我纔起來。”

　　“什麼，酒又喝多了？”

　　“那有工夫喝酒？結賬，索債就把人忙個頭朝下！沒法子，誰叫咱們是被錢管着的萬物之靈呢！”

　　“張先生，我有朋友送的真正蓮花白，咱們喝一盅。”“不！今天我得請你！”老張大着膽子說。

　　“現成的酒菜，不費事！”

　　孫八說完，老張擠着眼一笑，心裏說：“想不到老孫的飯這麼容易希望！”

　　酒飯擺好，老張顯着十分親熱的樣子，照沙漠中的駱駝貯水一般，打算吃下一個禮拜的。孫八是看客人越多吃，自己越喜歡。不幸客人吃的肚子象秋瓜裂縫一命嗚呼，孫八能格外高興的去給客人買棺材。

　　“八爺！我們的會期是大後天？”老張一面吃一面說，又忙着從桌上撿嘴裏噴來的肉渣。

　　“大概是。”

　　“你想誰應當作會長？”

　　“那不是全憑大家選舉嗎？”孫八爺兩三月來受自治界的陶染，頗有時把新詞句用的很恰當。

　　“誰說的？自治會是我們辦的，會員是我們約的，我們叫誰作會長誰才能作！”說着，老張又夾起一塊肥肉片放在嘴裏。“可就是！就是！你說誰應當作會長？”

　　“等一等，八爺還有酒沒有？我還欠一盅，喝完酒請大嫂熱熱的，酸酸的，辣辣的給咱作三碗燙飯，咱們一氣吃完，再談會務，好不好？”

　　“好！”孫八去到廚房囑咐作燙飯。

　　老張吃完三碗燙飯，又補了三個饅頭，幾塊中秋月餅，才摸了摸肚子，說了一句不能不說的：“我飽了！”然後試着往起捧肚子，肚子捧起，身子也隨着立起來，在屋內慢慢的走。

　　舌根有些壓不住食管，胃裏的東西一陣陣的往上頂。“八爺！有仁丹沒有？給我幾粒！新添的習氣，飯後總得吃仁丹！”老張閉着嘴笑了一笑，以防食管的泛濫。

　　孫八給了老張幾粒仁丹，老張吃下去，又試着往椅子上坐。

　　“小四！小四！”孫八喊。

　　“來了！叫我幹什麼？正眼小三玩得好好的！”“去告訴你媽快沏茶！”

　　小四看了老張一眼，偷偷在他爹的耳根說：“老師不喝茶，他怕傷胃。”孫八笑了一笑。小四回頭看老張，恐怕老張看出他的祕密，趕緊對老張說：“老師，我沒告訴我爹你不喝茶！”“好孩子，說漏了！我不喝壞茶？你爹的茶葉多麼香，我怎能不喝，快去，好孩子！”

　　孫八滿意了，小四忸忸怩怩的一條腿蹦到廚房去。“八爺！據我的意見是舉令叔，咱們的老人家，作會長。”“家叔實在沒有心幹這個事，況且會裏的人們不喜歡老年人。”

　　“八爺你聽着，我有理由：現在會中的重要人物是誰？自然是南飛生，龍樹古，和你我。咱們幾個的聲譽，才力全差不多，要是我們幾個爭起來，非把會鬧散不可。鬧散了會並不要緊，要緊的是假若政府馬上施行自治，我們無會可恃，豈不是‘大姑娘臨上轎穿耳朵眼’，來不及嗎？所以現在一來要避免我們幾個人的競爭，二來要在不競爭之中還把會長落在我們手裏，這就是我主張舉令叔，咱們的老人家，的原因。”“原因在那？”孫八問。

　　“我的八爺！這還不顯而易見！你看，你是本地紳士，令叔是老紳士。身分，財產，名望，從那裏看這個會長也得落在孫家。要是被別人擡了去，不但是你孫家的羞恥，也是咱們德勝汛的沒面目。可是，你這個紳士到底壓不過咱們老人家的老紳士去。你運動會長，南飛生們可以反對，我們要擡出去咱們老人家，保管他們無話可說。老人家自然不願辦事，那麼，正好，叫老人家頂着名，你我暗中操持一切。你聽明白了，我可不是有意耍咱們老人家。一句話說到底，我們不能叫外人把會長拿了去！”

　　“是！就是！越說越對！”孫八立起來向窗外喊：“小三的媽！換好茶葉沏茶！”

　　“你我和李山東自然沒有不樂意舉老人家的，”老張接着說：“龍樹古呢，我去跟他說，他不敢不服從咱們。剩下一個南飛生叫他孤掌難鳴乾瞪眼。至於職員呢，把調查股股長給老龍，文牘給南飛生，會計是我的，因爲你怎好叔父作會長，侄子作會計。你來交際。我管着錢，你去交際，將來的結果是誰交際的廣，誰佔便宜。”

　　“就是！李山東呢？”

　　“他——，他的庶務！掌櫃的當庶務叫作‘得其所哉’！”“可是，我們這樣想，會員們能照着辦嗎？”

　　“八爺！你太老實了！老實人真不宜於辦文明事！會員不是你我約來捧場的嗎？你拿錢買點心給他們吃，他們能不聽你的命令嗎？”

　　“好！就這麼辦！張先生你多辛苦，去告訴他們。”“自然！賠些車錢不算什麼！”老張拍着肚皮：一來爲震動腸胃，二來表示着慷慨熱心。

　　“車錢我的事，爲我叔父作會長，叫你賠錢，天下沒有這種道理！”

　　“小事！我決不在乎！”老張說着捧起肚子就往起站。“你等等，天還早，我去給你拿車錢！”

　　“不！”老張搖着頭擺着手往外就走。

　　孫八一手攔着老張，一手從衣袋裏掏出兩塊錢。老張不接錢，只聽着孫八把錢往自己衣袋裏放。哐啷一聲兩塊錢確乎沈在自己衣袋的深處，不住的說：“那有這麼辦的？”然後又捧着肚子坐下。

　　兩個人又談了些關於自治會的事情。孫八打算如果叔父作了會長，他就在城裏買一所房，以便廣爲交際。老張是自治成功，把學堂交給別人辦，自己靠着利息錢生活，一心的往政界走。兩個人不覺眉飛色舞，互相誇讚。

　　“說真的，八爺，作什麼營業也沒有作官妙。作買賣只能得一點臭錢，（錢少而由勞力得來的，謂之臭錢。看老張著《經濟原理》第二十三章。）作官就名利兼收了！比如說，商人有錢要娶小老婆，就許有人看不起他。但是人一作官，不娶小老婆，就沒人看得起。同是有錢，身分可就差多了！”“就是！就是！”

　　“說話找話，八爺！你到底要立妾不要？”老張的主要目的才由河套繞過來，到了渤海口。

　　“我沒心立妾，真的！”孫八很誠懇的說。

　　“八爺！八爺！你得想想你的身分啊！現在你是紳士，自治一成功你就是大人，有幾個作大人的不娶妾？我問問你！武官作到營長不娶小，他的上司們能和他往來不能？文官作到知事不娶小，有人提拔他沒有？八爺！你可是要往政界走的，不隨着羣走，行嗎？”老張激昂慷慨，差一些沒咬破中指寫血書。

　　“你八嫂子爲我生兒養女的，我要再娶一個，不是對不起她嗎？”

　　“娶妾不是反對八嫂！”老張把椅子搬近孫八，兩支豬眼擠成一道縫，低聲而急切的說：“你要入政界，假如政界的闊人到府上看看，憑八嫂子的模樣打扮，拿得出手去嗎？你真要把八嫂陳列出去，不把人家門牙笑掉纔怪！事實如此，我和八嫂一點惡感沒有，你聽清楚了！況且現在正是婦女賤的時候，你是要守舊的，維新的，大腳的，纏足的，隨意挑選，身價全不貴，我們四十多的人了，不享這麼一點福，等七老八十老掉了牙再說？而且娶妾是往政界走的第一要事，樂得不來個一舉兩得！論財產呢，你是財神，我是土地，我還要嚐嚐小老婆的風味，況且你偌大的大紳士，將來的大人！八爺！你細細想想，我說的有什麼不受聽，你自管把拳頭往老張嘴上掄！”

　　“豈敢！豈敢！你說的都有理！”

　　“本來是有理的！我爲什麼不勸你嫖？其實嫖也是人乾的事。因爲有危險！自己買個姑娘，又順心，又幹淨，又被人看得重，是隻有好處沒有害處。八爺，你想想！你有意呢，我老張不圖分文，保管給你找個可心的人！”

　　孫八沒有回答。