我緊張得連氣都不敢出，差點兒昏了過去。跟這麼一幫人一同困在一條破船裡！這可不是動感情的時候。我們現在必須去找他們那隻小船──找來給我們自己用。於是我們就戰戰兢兢地順著右舷走過去，我們走得很慢──好像是過了一個禮拜才來到船尾。連小船的影子也沒有。吉姆說他再也不能往前走一步──他說他怕得要命，連一點兒力氣也沒有了。可是我說，往前走吧，假如我們留在這條破船上，我們一定會遭殃。我們又偷偷摸摸向前走。我們朝著最高甲板艙的後部走過去，然後攀著天窗的護窗板，身體懸空，一塊一塊向前挪去，因為天窗的邊兒已經歪在水裡了。等我們快走到穿堂門口的時候，發現原來那條小船就在那兒，一點兒也不錯！我剛好勉強能夠看見它。真是謝天謝地。我本來可以立刻跳上小船去。可巧這時候那扇門開了，有一個人探出頭末，離我只不過兩英呎，我以為這下子可完了。可是他又把頭縮回去，說：

　　「把那個該死的燈籠拿開吧，別讓人看見，比爾！」

　　他把一口袋東西丟到小船裡面，然後他自己就跳上船去坐下了。這個人正是帕卡。然後比爾也出來上了船。帕卡悄聲地說：

　　「都預備好了──撐開吧！」

　　我在護窗板上幾乎掛不住了，我一點力氣都沒有了。可是比爾說：

　　「等一等──你搜過他了嗎？」

　　「沒有。你沒有搜他嗎？」

　　「沒有。那麼他那份兒現款還在他身上哪。」

　　「那麼，來吧──把東西拿走，反倒把錢留下了，那有什麼用？」

　　「喂，那麼一來，他會不會猜著咱們要幹什麼呀？」

　　「也許不至於。可是咱們無論如何也得把錢弄到手。走啊。」

　　於是他們又跳出小船，鑽到艙裡去了。

　　門砰的一聲關上了，因為它是在破船朝上傾斜的那一側；我飛也似地跳上了這隻小船，吉姆也一步一跌地跟著上來了。我掏出小刀，割斷繩子，忠離了破船。

　　我們沒敢動槳，沒說話，連悄聲說話都不敢，幾乎連呼吸都停住了。我們很快地順流漂下，周圍死一般安靜，我們經過外輪蓋的尖頂，溜過了船尾；又過了一兩秒鐘以後，我們就漂到破船下面一百碼的地方，這時候，黑暗把它籠罩起來，連一點影子都看不見了，我們清楚地知道我們已經脫離了危險。

　　我們漂到下游三四百碼的地方，看見那個燈籠在頂艙的門口露出來，像一個小火花似的閃了一下，我們知道那兩個流氓找不著他們的小船，已經慢慢明白他們自己也和吉姆．特納一樣要遭滅頂之災了。

　　於是吉姆搖起槳來，我們就去追我們的木筏。現在我才開始為那些人擔心──我想我剛才是沒時間顧到他們。我漸漸覺得他們雖然是些凶手，陷入這樣的絕境，也是很可怕的。我心裡想，說不定我自己有一天也會變成殺人凶手，那時候我也走到這步田地，難道會高興嗎？於是我對吉姆說：

　　「咱們只要一遇見燈光，就在它的上游或下游一百碼的地方靠岸，找個好地方把你和小船都藏起來，然後我再編上一套瞎話，好讓人去找那伙強盜，把他們先從這條絕路上救出來，等到他們該死的時候，他們自然會受絞刑。」

　　但是這個主意落空了，因為不久大風大雨又來了，並且比任何一次都厲害。大雨由天上往下倒，一點兒亮光也看不見；我想，所有的人都已經睡下了。我們順著河一直往下游衝去，一邊注意燈光，一邊找我們的木筏。過了好久，雨才停了，可是雲還留在天空中，雷聲還是隱隱地轟隆著。不久，電光一閃，我們看見一個漆黑的東西，在我們前方漂蕩，我們就朝著它划過去。

　　那正是我們的木筏，我們能夠再爬到那上面去，覺得非常高興。這時候我們看見有個燈光，在下游靠右邊的岸上，於是我就說我要到那邊去。這隻小船裡裝著半船賊贓，都是那伙強盜由破船上偷來的。我們把這些東西胡亂堆在木筏上，我叫吉姆順水漂下去，等他算計著他已經漂了二英哩地的時候，就點起燈來讓我看，一直點到我來到的時候為止，然後我就搖起槳來，對著燈光划過去。我一路向前划的時候，又瞧見三四個燈光──在一個小山坡上。原來那是一個村子。我在那岸上的燈光上面一點靠岸，就停住了槳向下漂去。我打那兒漂過的時候，看見那是個燈籠掛在一隻雙體渡船的旗杆上。我圍著渡船很快地繞了一圈，打算找到那個看船的人，我想知道他究竟睡在什麼地方；不久我發現他坐在船頭的繫纜樁上，他的頭垂在兩個膝蓋當中。我輕輕推了他的肩膀兩三下，接著我就哭起來了。

　　他好像有點兒吃驚似地動了一動，可是他一看不過是我這麼個小孩時，就打了個呵欠，伸了伸懶腰，然後說：

　　「喂，喂，怎麼回事呀？別哭呀，小傢伙。你有什麼傷心的事呀？」

　　我說：

　　「爸爸，媽媽，姐姐，還有……」

　　於是我就不自禁地放聲大哭。他說：

　　「嘿，真討厭，得啦，別這麼傷心吧，誰都不免要遇到些麻煩事，你這回遇到的事早晚總會過去的。他們到底怎麼啦？」

　　「他們……他們……你是看船的嗎？」

　　「是啊，」他說，像是挺得意的樣子。「我又是船長，又是船主，又是大副，又是領港，又是看船的，又是水手頭兒；有的時候，我還是貨物和乘客。我沒有老吉姆．霍恩那麼有錢，我對待湯姆、狄克、哈利也就不能像他那樣周到、那樣大方，不能像他那樣把錢亂花一通。可是我已經對他說了不只一次，我絕不願意跟他調換地方。因為我說我命裡註定要當一輩子水手，要是讓我住到鎮外兩英哩的地方去，那兒冷冷清清，什麼動靜也沒有，我就完蛋了。別說把他的錢都給我，就是再加上一大堆我也不會幹的。我那回說……」

　　我插嘴說：

　　「他們遭了一連串大難，並且……」

　　「誰遭難啦？」

　　「嗐，爸爸，媽媽，姐姐，還有胡克小姐；假如你肯開船到那邊去……」

　　「到哪邊去呀？他們在哪兒呀？」

　　「在那隻破船上。」

　　「什麼破船呀？」

　　「怎麼，不是只有那麼一隻破船嗎？」

　　「什麼，你難道是指那隻『華爾特．司各特』嗎？」

　　「是呀。」

　　「哎呀，我的天，他們跑到那上頭去幹什麼？」

　　「他們不是故意上去的。」

　　「當然不是故意的！可是，天老爺，他們要是不趕快離開那兒，可就沒有活命了！可是，他們到底怎麼會鑽到那麼個要命的地方去了呢？」

　　「要去還不容易。胡克小姐從上游那兒到鎮上去找人……」

　　「對了，布斯渡口……往下說吧。」

　　「她去找人，在布斯渡口那兒，快要天黑的時候，她跟她的黑女傭人坐在運騾馬的渡船上過河，打算到她的朋友家裡去住一晚。她的朋友叫什麼什麼小姐，我忘記她的名字了。她們一不小心把掌舵的槳給弄丟了，馬上船就調過來，於是船尾朝前，往下漂了二英哩多地，一下子就在那條破船上撞翻了。那個船伕跟黑女傭人，還有幾頭騾馬全都沖走了，可是胡克小姐一把抓住了破船，就爬上去了。天黑了一個多鐘頭以後，我們坐著我們做生意的平底船由上游漂過來，那時候天黑得厲害，我們一直等到撞上了，才發覺那隻破船，所以我們的船也撞翻了；可是我們大家都僥倖沒淹死，除了比爾．威普一個人──啊，他實在是個頂呱呱的好人啊！──怎麼淹死的偏偏不是我呢，我真想跟他對調一下呀。」

　　「真糟糕！這可真是從來沒遇見過的傷心事。那麼後來你們大家怎麼辦呢？」

　　「我們大聲地喊救命，亂哄哄地鬧了半天，可是那一帶的河面太寬，我們嚷了半天人家也聽不見。爸爸就說，總得打發個人到岸上去，找人來救救才行。那些人當中，只有我一個人會游泳，於是我就自告奮勇，過來找人。胡克小姐說，如果我一時碰不著人來救，就到這兒來找她舅舅，他自然會有辦法。我在下游一英哩地的地方上了岸，白費了半天勁，求人家想辦法，可是人家說：『什麼，在這樣的深更半夜，頂著這麼急的河水？那簡直是胡鬧；快去找那隻輪渡去吧。』現在如果您願意去的話……」

　　「我倒是願意去，我要是不願意去那才怪呢。可是，到底誰花這筆錢呢？你想想你爸爸能不能……」

　　「嗐，那太好辦了。胡克小姐特別囑咐我，說她的舅舅吉姆．霍恩……」

　　「好傢伙，我的天！原來他就是她的舅舅呀？你聽我說，你對著那邊的燈亮跑過去，到了那兒再往西拐，大約走上四五百碼，你就會到一個小酒鋪，你叫他們趕快領你到吉姆．霍恩的公館，他準會拿出這筆錢來。你可別東遊西逛了，因為他一定想知道這個消息。告訴他，還不等他來到鎮上，我就已經把他的外甥女平平安安地救出來了。好吧，你就憋足勁兒跑吧。我馬上到這邊轉角那兒去把我的輪機師叫醒。」

　　我朝著燈光走過去，可是他剛一拐過彎兒去，我就跑了回來，跳上我的小船，把船裡的雨水舀光，然後在離這裡六百碼左右的靜水裡靠了岸，鑽到幾隻木船當中去；因為我不看著這隻渡船開走，我就不能安心。整個說起來，我為了那伙強盜自找了這麼多麻煩，我心裡倒覺得很舒服，因為絕沒有多少人肯這樣做。我希望寡婦能夠知道這件事才好。我猜想她一定會因為我幫助了這些無賴漢，而覺得光榮，因為無賴漢和騙子正是寡婦和別的心腸好的人們最感興趣的一種人。

　　過了不久，那隻破船就過來了，黑乎乎的一片，一直向下游漂蕩！我身上似乎打了個冷戰，接著，我就跟過去。它深深地陷在水裡，我立刻看出船裡頭要是有人，也絕不會僥倖地活著。我圍著它划了一圈，還大聲地喊了幾聲，可是沒有人答話；四下裡靜得要命。我為了那伙強盜心裡覺得不大好受，可是我並不太難過，因為我想，假如他們經受得住，我也經受得住。

　　然後那隻輪渡也過來了；我就偏過船頭，向下游衝去，斜著走了很長的一段路，來到大河的中央。等我算計著人家已經看不見我了，我就把槳停住，轉過頭來往後看，看見那條渡船貼著破船來回地轉，想要找著胡克小姐的屍首，因為這個船長知道她的舅舅吉姆．霍恩一定想要它。不久以後，這隻渡船也丟開不管了，它朝著河岸開過去，我就用力划槳，順著大河直衝下去。

　　好像過了很長很長時間，吉姆的燈光才露出來；而且它露出來的時候，又像是離我一千英哩似的。等我划到他那裡，東邊的天空已經有點兒發白了；我們就對著一個小島划過去，把木筏藏起來，把小船弄沉了，躺在窩棚裡，睡得像死人一樣。