這本小說起草於一九三二年的九月，到十二月的初旬寫成，然而我起意寫這樣材料的長篇卻在下筆的前一年。記得一九三一年的八月由杭州回到上海，一個星期日下午，葉聖陶兄約我在江灣某園閒談。我們踏着綠草地上夕陽的淡影，談着文藝界的種種情形與怎樣創作的話。我說打算寫兩個長篇：一個是以濟南五三慘案爲背景，描寫帝國主義下的日本兵士心理的矛盾，再加上革命青年與痛苦婦女的覺悟，以人類的偉大同情與……