萧长春把焦克礼、韩小乐打发走了，又约上韩百仲和焦淑红两个人来到办公室里，继续商量着眼前的事情应当怎么处理才妥当。
他琢磨着王国忠在电话里的那几点指示，又用村子里发生的新情况加以对照，便深深地感到，对一些急需做的事情，不能不当机立断了。
头一件是安排干部。萧长春的意思是让焦克礼代理一队的队长，韩小乐接管会计工作；同时，每一个生产小组也要增加一个政治上比较强的人作领导。第二件是开一个贫下中农代表会，把这一程子的工作、斗争总结一下，让大家伙儿帮着党支部找找经验，再找找教训；统一了看法，再提高了认识，好投入麦收大忙时期的紧张活动。这个期间，总的方针应当完全按着上级的指示，就是一手抓斗争，一手抓生产。
焦淑红对萧长春提到的这两件事情都赞成；韩百仲对后一条跟萧长春的意见一样，对前一条就有一点儿不相同了。萧长春耐心地说服他：“您可不能把这伙子年轻的新手估计得太低了呀！……”
韩百仲说：“不管低还是高，我怎么想，克札这小伙子也有点嫩！到那个麻烦队当队长，不光要庄稼活儿过得去，人也得压得住阵脚；别看克礼是个娶媳妇大汉子了，处处还像个孩子。会计这一摊子比当队长好办，小乐这孩子倒是合适，就是文化太低呀！那年马之悦搞小社，他当了会计，账本子搞乱了，算盘也不会打，结果没干二十天，就给换下来了。再让他搞，能行吗？”
“眼下当然是嫩一点儿，应当让他们在工作里边闯闯。”
“眼下是什么时候，乱子够多的了，再让他们闯出点乱子来，那不就乱上加乱了吗！”
“我跟您的想法不一样。总怕他们闯乱子，总不敢使用他们，总也长不了本领呀！”
“你想得是不赖呀，只是让他们搞这两摊子工作，实在有点儿悬大呼的！”
萧长春看这情形，韩百仲的脑袋里还拧着劲儿，一时片刻不能跟自己的意见一致起来，就不急于争论下去了。他一边摆弄着桌子上的一支蘸水钢笔，一边像是自言自语地说：“咱们干的事情，就像是党让我们在一张白纸上写出字儿、画出图来！我们白天黑夜的忙啊，忙啊，为什么呢？为把东山坞建设成社会主义铁打江山，让这儿的人，世世代代再也受不着咱们过去受的那份苦，让这儿的人，享受到过去世世代代的人都没有享受过的福。这个任务太神圣了！”
韩百仲看了他一眼，说：“就是因为它神圣，我们才拚了命干呀！”
萧长春说：“我们拚了命干，不是哪一个人硬让我们这样，是党、是革命给的，也是我们心甘情愿这样拚命；所以我就想，安排新干部，也得找那些心甘情愿去拚命的人呀！”
韩百仲说：“从我自己的经验看，光是豁出命去还是干不好工作，得有本领。”
萧长春说：“本领得在工作里边学呀！”
韩百仲说：“眼下可是个火烧眉毛的时刻。”
转来转去，又转到题上，又争论起来了。
焦淑红站在一边听着，又着急，又有点儿不高兴。她觉着韩百仲太瞧不起年轻人了！而且焦克礼这个年轻人是他们团支部的支委，韩小乐是团员里的骨干，当着团支部书记的面贬低他们，实在有点儿难堪，就忍不住地插了一杠子：“我说两句：我反对百仲大叔的看法！”
韩百仲说：“反对可以，你说说你反对的理由我听听！”
焦淑红说：“当然有理由。”
萧长春捅了她一下：“小声一点，这是黑夜。”
焦淑红压低嗓门儿说：“您说焦克礼当队长不够格，怎么也比马连福强吧？小乐不够格，怎么也比马立本强吧？”
韩百仲说：“我当你有什么了不起的理由，闹了半天就是这呀？我一句话就把你驳倒：我们派新队长、新会计是想着把两摊子工作搞得更好呢，还是爱搞成啥样就搞成啥样？比马连福、马立本强的人多啦，不一定都能当队长，都能当会计！”
焦淑红说：“焦克礼、小乐再弱，也是咱们自己人！”
韩百仲说：“得从自己人里边挑肩头硬的。”
焦淑红说：“我肯定焦克礼和小乐能担起来。”
韩百仲说：“他们没经验！”
萧长春又捅了韩百仲一下：“您也得压着点嗓门儿。”
焦淑红说：“经验又不是天生来的，萧支书刚接手那会儿，就什么都行吗？”
韩百仲说：“人跟人不一样。”
焦淑红说：“我看他们差不离儿！”
韩百仲说：“差远啦！”
萧长春说：“你们爷俩别争执了。意见不能一致，咱们等着开贫下中农会，让大伙儿讨论决定好不好呢？”
两个人同时说：“好嘛！”
韩百仲又加了一句：“我看贫下中农也不会赞成！”
焦淑红说：“我看能赞成。咱爷俩打个赌吧！”
韩百仲说：“打赌就打赌。你输什么？”
焦淑红说：“大伙儿要是不赞成的话，我输给您一瓶子老白干。”
韩百仲说：“行，我正馋了。大伙儿要是赞成的话，我也输给你一瓶子老白干。”
焦淑红说：“我又不喝酒……”
韩百仲说：“我替你喝呀！要不，等你出门子的时候，我替你赶车接新姑爷吧！”
焦淑红又羞又气，要踩韩百仲的脚。
萧长春笑着拦住他们说：“你们爷俩别没完没了啦，你们不困，我可困了。散伙吧！”
焦淑红还是没完地说：“您要是输了，给我们团支部买一盏小汽灯，冬天上团课好用。”
韩百仲说：“本位主义又出来了。行啊！”说着，就站起身来，把那只坐热了的凳子推到桌子下边，抬腿就朝外走。
走出屋，焦椒红回手锁门的时候，问萧长春：“支书，你断断，百仲大叔我们两个谁能赢？”
萧长春抬头看着满天的星斗，随口说：“你们两个都能赢。”
“哟，怎么都能赢呢？”
“到不了开会的时候，百仲大舅就想通了……”
走到大门外边的韩百仲暗暗一笑，心里想。“他倒有个老八板儿！”
萧长春和焦淑红两个人出了大院，一块儿奔南坎子上边的家里走。
萧长春并没有把韩百仲跟自己的意见不能完全一致放在心上；在这个问题上，他想得最多的，还是自己的看法正确不正确，就是说，安排焦克礼当队长合适还是不合适，有没有比焦克礼更合适的人；现在党支部只有三个人，那个马之悦肯定要反对到底的，处理这样重要的问题，不能不多找那些老贫农和积极分子们商量。只要是他们俩最合适，大家的意见又能一致，韩百仲跟自己的分歧也就马上统一起来了。眼下，摆在这位年轻支书面前的最重要任务，是怎么提高东山坞组织的战斗力。这是今天王国忠的许多指示里的根本一条，从过去的事情看，也只有做到了这一条，无论遇到什么困难，什么风波，都能取得胜利。经过这半个多月的复杂、细致的工作，队伍是形成了，积极分子人数扩大了，可是，又怎么在这个基础上提高大家的思想水平，对一切问题都能够看得准，看得深，又能够自觉起来跟党支部一块儿迎接新的斗争呢？“提高战斗力”，除了纯洁组织以外，当紧的是思想上的提高呀！拿焦克礼、韩小乐这几个年轻人说吧，如果不帮助他们进一步提高思想，光摆到领导的岗位上去，又能够顶什么用呢？
焦淑红心里是高兴的。萧长春一提让焦克礼当队长，韩小乐当会计，她就想拍手鼓掌；从这件事情上，她更看出萧长春有眼光，有远见，又胸襟宽阔。她为团支部高兴，也为两个伙伴高兴。她记得，那一年冬天，她到县里参加团代会的时候，在大会的总结报告里有几句话。“青年团是党的助手”、“青年团要向党输送新的血液”……从打去年救灾到今年的阶级斗争里，东山坞的团支部跟着党支部作了许多事情，所有的团员都站在了第一线，协助了党支部，也锻炼和提高了自己。如今，又有两个团员要担任农业社里的重要职务，团支部书记怎么会不高兴呢！
她跟在萧长春的身后，在道沟里走着。这条道沟对她是多么熟悉呀！从打一学会迈步就在这儿走，走来走去，自己长大了，伙伴们也长大了；如今，他们不是小孩子了，也不是普通的团员了，而是带领东山坞走社会主义大道的骨干。
她想到那个直爽热情的焦克礼。从打刚懂事儿，他就自称是“干部”。那会儿他爸爸在村里当支部书记，每逢开会，他就自动地挨门找人。“开会去吧，光等你啦！”人家逗他：“小家伙，怎么让你通知开会呀？”他把胸脯子一挺：“我是干部吗！”
有一回，焦淑红正在河边上帮助妈妈洗衣裳，焦克礼跑过来，往焦淑红跟前一蹲，挺神秘地说：“我有个好事儿，不告诉你们！”
焦淑红问：“什么好事儿，快告诉我吧！”
焦克礼故意摇头晃脑地说：“我当共产党了！”
“骗人，人家共产党都是大人，不要小孩子！”
“谁说的，不要小孩子，我怎么是了！”
“要女的吗？”
“好样儿的，不分男女。”
“我入行不行呀？”
“你吗，等研究、研究！喂，你可别到处乱说，这是秘密，听见了吗！”
幼小的焦淑红多羡慕焦克礼呀！她总觉着焦克礼说话、迈步都有一股子特殊劲儿。
有一天，她在村公所门口拦住了焦克礼的爸爸焦田说：“大叔，我要当共产党！”
焦田摸着她的小辫，笑着说：“好哇，等长大了，争取参加党。”
焦淑红说：“克礼跟我一般大，我还比他大一个月哪，他怎么当共产党啦？”
焦田大笑起来了：“你听他的，那是个小牛皮大王……”
往时的一切，回想起来还是那么清清楚楚。
焦淑红又想起那个安稳、有心计的韩小乐。因为他家穷，弟兄又多，都十二岁了，还不能上学。他可眼馋那些背书包的小学生啦！有一回，焦淑红下学回来，下着小雨，忽见小学校门口站着一个小孩子，让雨水浇得湿淋淋的，浑身都冻得发青了。原来是韩小乐。
焦淑红问他：“你怎么在这儿站着？”
韩小乐说：“我要找老师上学，不敢进去。”
焦淑红说：“你自己说不行，得让你妈领你来报名。”
“我妈不让我上学。我偏要上，我不当睁眼瞎子，长大了，我还要为人民服务哪！”
焦淑红被这个好学的小弟弟感动了，就拉着他的手说：“走，我跟你妈说去。”
他们一块儿来到狮子院。焦淑红说：“福奶奶，让小乐上学吧。”
福奶奶说：“我们家比不了你们家，我们刚翻身，家底儿薄，吃饭还顾不上哪！”
韩小乐说：“我挨饿也要上学去。”
福奶奶说：“你饿着，毛驴也饿着，你上学去，谁给它打草呀？”
韩小乐说：“我早起打，中午打，晚上打，反正我上学去一天也是三筐草。”
妈妈被儿子的话感动了，加上喜老头又出来做主儿，韩小乐上了学。
从那以后，焦淑红每早起挎上书包上学去的时候，就见韩小乐背一筐子草，从小石桥子那边走过来；晚上，当焦淑红帮妈妈收拾了家俱走出来找伙伴们玩，又见他背着筐子，朝小河边走去了──
往时的一切，回想起来是多么有意思呀！多快呀，一转眼似的，都成了大人，而且，伙伴们都要跟党支部一起，撑起东山坞的天下。
他们两个朝前走着，谁也没有说话儿，脚步也是轻轻的；迈着轻轻的脚步，走上了南坎子。
一只大蛤蟆，好像一个土坷垃似的，一挪一擦地躲到墙角上去了；墙角那边，有几点玻璃的碎片片，在星光下闪耀着……
他们从两棵枝桠结连在一块儿的大枣树下边钻过去。一枝弯下来的桠儿上长满了刺儿，挂住了萧长春的褂子肩头；那儿本来就有个小口子，白天挑泥又扯大了一点儿。
焦淑红跟上说：“慢着点儿，再扯一下子就不成个儿了。”萧长春一边撕扯着一边说：“不要紧，扯掉了就当坎肩穿。”
焦淑红替他摘开了带刺儿的树枝子，问：“挂着肉没有哇？”
萧长春一边摸着被挂破的衣裳，一边笑着说：“没有，唉，真是走一步都得小心，知道在哪儿挂住呀！”
走出胡同的时候，焦淑红说：“快把褂子脱下来我看看，扯多大个口子？”
萧长春说：“不太大。”
焦淑红说：“脱下来吧，让我给你缝缝。”
萧长春说：“对付几天算啦。”
“也该洗洗了，一股子汗味儿；湿漉漉的，穿在身上多不舒服呀！”
“别让它占你的时间了，你也够忙的。”
“快点吧，哪这么多用不着的话呀！”
说话问，他们已经来到了前街萧家的前门口，焦家的后门口。
萧长春一边解着衣服的钮扣，一边看了焦淑红一眼，见焦淑红两只大眼睛也正看着自己，猛然想起一个有月亮的晚上。那一回他们从乡里出发，也是他们两个，也是一边走着，一边想着心思，又一边谈论著东山坞的大事情。也许是从那个难忘的月夜开始，他发觉这个姑娘跟自己的多种关系中间，又多了一层关系；他没有用心发展它，也顾不上去发展它，可是它在不知不觉中发展了……
萧长春想：不管两个人中间有多少层关系，同志和同志这一层关系是最根本的，那么，在这回要“提高战斗力”的工作里边，怎么帮助这个同志提高，不仅仅是他们自己的个人关系需要，也特别是东山坞的事业需要；这个同志是团支部书记，身后边还有一大群人哪！他想到这儿，就停住手说，“淑红，我还有一句话，要跟你说。”
焦淑红这会儿除了高兴，还是高兴，不会想到萧长春突然间说起她没有想到的问题，就把那飘在额前的乌黑的短发甩到脑后，“嗯”了一声。
“我得对你提点高要求了。”
“越高越好。”
“你脑袋里装的事儿好像是少了一点儿。”
“怎么少啦？”
萧长春朝焦椒红的跟前凑了凑，用非常低的声音说：“王书记在党委会跟咱俩说的话，你还记着吧？”
焦淑红也低声回答：“当然记着啦！”
“他说：眼下发生在咱们东山坞的事儿，归根到底是要不要社会主义的问题。你是不是把这句话记在心上了？”
“当然记在心上了！”
“不见得吧？”
“怎么？”
“我问你，咱们为什么要换队长？”
“马连福明后天不是要上工地吗？”
“又为什么换会计呢？”
“马立本死不进步！”
“光是个不进步的问题吗？远的不说他，就说他这半个来月里边的表现吧：我从工地回来，一进办公室，就见他在听耳机子，还喊大鸣大放真有意思，第二天一早，就有人看见他又找弯弯绕又找马大炮，还在办公室里跟马连福嘀嘀咕咕，接着干部会上就发生了那么一场乱子……”
焦淑红忽然打个楞：“哎，你一提，我也想起来了。你回来那天晚上，他就跟我说：城里正大鸣大放，放得非常厉害，还说，党要把办坏的事儿全改过来。我只当他又犯了小知识分子的毛病，还跟他争论了几句哪！”
萧长春加重口气说：“我还是头一次听到这件事儿！瞧瞧，这么重要的问题，你怎么没在脑袋里过过滤呢？”
焦淑红不好意思地低下头：“我把这几句话看得太简单了。”
萧长春说：“不光是这几句话的事儿，对这个人我们过去也都看得简单了。后来的一些问题，你也看到了，他不光跟马之悦思想、行动连在一块儿，还跟马小辫、范占山有来往，这不严重吗？”
焦淑红想起王国忠在乡里说的话，连连点头，说：“对，对，他也是不要社会主义的问题！”
萧长春接着说：“我们能让一个不要社会主义的人搞会计工作吗？我说你的脑袋里装的事儿少了点儿，就是指这个。你是团支部书记，是领导干部，不是一般青年，不论遇到什么事儿，都得用王书记教给我们的那种阶级眼光看问题；不光是你自己这样，还得帮助、领着别的团员和青年都这样！”
焦淑红抬起头来，看了萧长春一眼，小声又有力地说：“你这句话把我提醒了，真的，过去我在这点上做得太不够了。总觉着上边有你和百仲大叔，下边有焦克礼、马翠清他们一伙子，给工作就干，干个痛快，脑袋里没有主动地装点事儿，没有当好党支部的助手……”
萧长春说：“你们也干了好多工作，这会儿咱们是专找缺欠说的。”他笑了笑，“我不会打击你的积极性吧？”
“嗨，我是那么软弱吗？别隔着门缝看人了！”
“我的用意是给你鼓劲儿的。咱们得互相鼓劲儿，好把斗争搞个棒棒的。你先把我这些话想想，等得空咱们再谈！”
象蜜汁一般甜丝丝的小风，从胡同口飘飘而来，把草垛旁边的一片鸡毛吹起，围着树干转了一圈儿，又围着人转了一圈儿，贴在乘凉坐的那块石头上不动了。
两个人站在一起，谈了好多好多；要说的话，像小风一样地不断，说出来又像鸡毛落地一般轻……
焦淑红看了看天上的繁密的星斗，说：“你把我的困劲儿给搅没了，好多话要跟你说。不说啦，睡吧。明天一早再找你，你得仔细地帮我把思想缕一缕，提高提高……”说罢，朝自己家的后门转去。
萧长春连忙脱下身上的小白褂子，团在一块儿，说：“哎，等等。”
“你还不想歇着呀？”
“我觉着就把你的积极性打击没了！”
“怎么见得？”
萧长春举着衣裳说：“瞧哇，撒手不管了！”
焦淑红“哼”了一声，一把将衣裳抢了过来。
萧长春说：“工作上你得帮助我，生活上呢，你也得多照顾着点儿，两方面都需要，头边那个是重点！”
焦淑红瞥了萧长春一眼，心头一热，抱着衣裳跑进院子；她闻到一股子香气，不知道是从石榴树上撒下来的，还是从衣裳上散出来的；更不知道是真的有香气，还是她的感觉……
姑娘的背后，是关排子门的声音和一串有力的脚步声，又渐渐地消失了。