好一片春雨！四野茫茫，只见漫天纷落的雨。晌午五点多钟，日头水蒙蒙的一团红，早已偏西了。秋棠挽着竹篮子独个儿慢慢走在路上，听着雨细刷细刷地打在油花伞上，心里说不出的平安，喜乐。小路两旁，望也望不断一片绿汪汪的水田，三两家茅寮子，寂悄悄的。雨中一溜眉黛似的淡淡的青山，天的那一边。风起了，远远听见山脚村庄外那一带绿柳林子，哗啦，哗啦地，起了潮水一般。这无边无际四月烟雨，把空阔的田野给静静的渲洒成了一片水绿茫茫。

──唉！

秋棠瞧着自己一双赤脚，走着，走着，叹了口气，她腾出一只小手摸了摸头上那块花绸帕子，湿湫湫地，让雨给打湿了一片了。随手扯下了帕子来，抖了抖，摊在竹篮口上。今早娘炖了一锅糖醋蹄子，叫她送去芦塘村，给小姨妈补一补月子。回家时，篮子里装满了松果，她跟小姨爹家的五阿姐两个，捡了一中午的。姐儿俩还做了个小布男娃娃，用墨描出鼻子，眼睛，不知怎的就缺了张嘴巴。如今想了起来，忍不住就揭开帕子，又往竹篮里瞧了那布人儿一眼。只见他拱着个大肚腩，三角眼，倒吊眉，苦头又苦脸的像个大男人怀足了十月的身孕，那德性叫人越看啊越是想笑。秋棠咬了咬嘴唇，四面望望，雨，下得更密了，长长的一条田间小路上那里还看得见一个人影。这小丫头儿索性把脸一扬甩了甩辫子，哈哈哈，笑个不停起来。花纸伞底下那小小一个天地，淅淅滴滴的一圈水帘，兜啊兜的。路上的泥沙地又湿，又软，踩在秋棠脚心，沁进她心窝里，凉丝丝地。三点半钟上的路呢，出门时，小姨妈拿了条花缎子的小被褥，把红噗噗肥头大耳的一个孩子给裹起了，送秋棠出了屋门，眼圈一红，想说甚么到底又没说出来。走出了村口，白漫漫一大片水芦苇塘，天碧阴阴的。秋棠心里迟疑，想了想，牙齿一咬蹲下身把鞋脱了，放进竹篮，裤管也卷到了腿肚子上。抬头一看，满天里，忽然哗亮了起来。数也数不完，受了惊似的四下里飞窜了开去，好一片纷纷雪雪的白鹭鸶！秋棠一时看呆了。撑起了伞，那绵绵细雨早已漫天洒下来。

──都是小七子，小短命！死皮赖脸，磨了人这老半天，回家，又要挨娘的骂了。

脸一红，秋棠忽然想起了甚么，那张嘴巴子可就骂不下去了。这条路上又没个人也没个鬼影子，还怕出丑吗？不知怎么，自己那张脸却臊得连耳根都烫了起来。心里头可别起了魔念呀。秋棠走着，想着，手里那把花纸伞不住的兜了过来，兜过去。小姑娘的心事，就像她家庄口河堤上的柳枝一般，迎着这斜风细雨，一缕一缕悄悄地给撩了起来。

这天中午那一片天蓝得像一匹喜蓝色的缎子。村口好大的一片水塘，日头下，眨亮眨亮。姐儿俩，一边一个，提着一竹篓的脏衣服血褥子，来到了塘边。那五阿姐笑吐了吐舌头向秋棠做了个七月十五的鬼脸，看看左近没人，把衣衫就脱了，只穿着一件贴身的小衣，钻进了塘边芦苇丛里。秋棠叉着手，望了望顶头那一片水蓝水蓝的天，看了看塘水，哈的一声一把身上衣衫一件一件的摔到了塘边。四月的塘水，一下子暖进了秋棠的心窝。只听得忽猎猎的一声响，水光闪动，塘上，飞起了两只雪白的鹭鸶。“哈！哈！哈！”岸上有个人纵声长笑。秋棠打了个寒噤，一转身蹲进了水里。半晌探出了头来，五阿姐早已捞起臭烘烘一团烂泥，叭的，向塘边泼了出去。

“作死的小七！偷看人洗澡呀。”

岸上一株公孙树有两丈来高，亭亭盖盖的伸到了塘面上来。朱小七跷起一只泥腿，挨着树身，坐在一条横干上，把一顶斗笠遮住了半边脸孔。呼噜呼噜的鼾声，打着小闷雷。

“装睡？”

“小阿棠，我的小媳妇子！你别冲着我绷脸儿呀。”

朱小七咯咯大笑，脸一侧，闪开了秋棠泼过来的一把泥水。揭下了斗笠，地上一摔，朱小七睁开了两只眼睛来。

“谁是你的媳妇呀？”秋棠伸了根指头，刮着脸。“你美！”

朱小七叹了口气，一个觔斗，蹦下树，掸了掸身上那一把烂泥沙，抓起斗笠盖上了头。嘴里唱着，拉长脚步去了。

朱小七哟

十四五哟

没老婆哟

抱个枕头

当媳妇哟──

秋棠望着小七走得远了，钻出了水来，把湿漉漉的两根小花辫子，抄在手里，绞了绞。

“五阿姐，你看这小七，倏来倏去，不像个江湖侠客？”

“他？小混混，小泼皮！”

“五阿姐。”

“嗯？”

“我们回去吧。”

“怎么啦？”

“静静的，我害怕。”

“中午，没人。”

“你看。”

“看甚么！”

“那边竹林啊。”

“甚么啊？”

“有个人！蹲在那里。”

“胡说。”

姐儿两个就在塘边找了块大青石，把那一篓子脏衣服给搓一搓，洗了。一边一个，提着走回家去。

小姨妈家的人口，可真杂。五阿姐的妈，小七子的妈，这两张嘴皮子一清早起来就聒喇个没完。难怪她们家的男人们早上一杯茶没喝完，人就闪了。拿今天说，秋棠来芦塘村看小姨妈坐月子，才走进后院，便听见东屋里那五阿姐的爹冷笑了一声，说：“老二吗？放在船行的那笔钱都叫人倒了，也讨不回来，还有脸伸舌头舐自己那张脸，称英雄！”秋棠知道说的是小七的爹，站在窗底下，听了听。“人家倒还有脸舐呀。”妇人嗤的一声笑出来。“你自己呢，那张老脸早就摘了下来，擦了屁股啦！我看你们朱家三兄弟，连那个老三，全是鸡毛小胆！”秋棠一听，五阿姐的妈连小姨爹也骂上了，对着窗里狠狠呸了一口，提起那一锅糖醋蹄子，找她小姨妈去了。这当口洗了衣服回来，晾好了，走过后院，就看见天井里堆出了一根一根削开的苇眉子。五阿姐的妈，小七子的妈，肩挨着肩，坐在一条矮板凳上，一根指头绞上了苇眉子又嫩又白，在她们怀里蹦个不停，身边地上，早就编出了好大的一片芦席子。妯娌两个人就像坐在皎白的一块雪地上。

“今早我看见老三从被窝里钻出来，眼窝黑黑的！”

“就是铁打的男人，也能叫女人磨得化成了一滩脓水哟。”

“三房这一对呀！”

“蜜里调上了油，连坐月子──”

小七的妈，抬抬头看见秋棠沉着一张小脸站在天井墙根下，讪讪的就停了嘴。五阿姐的妈接过口来，把眼一撩朝小七的妈泼了个眼色。

“我的舅小姐，那里去玩了水来？那一头一脸的都是泥草，还不快去打桶水洗洗脸！”回头朝屋里叫了两声：“阿五！阿五！这懒死丫头，一闪，又死到那里去了？”

秋棠只觉得自己有一口恶气顶在心里，出不来。一步一步，走到了门口，耳边还听见小七的妈说：

“三房这小外甥女，聪明伶俐，一颗心，生了十五六个窍。”

“也爱俏哟！她小姨妈才给了她一块花绸帕子，喜欢得不得了。”

“就是脾气毛了些，嘴巴不饶人。”

秋棠听了，一回身恶狠狠地翻了两个白眼，飞也似的蹦跑出后门去了。园里静悄悄的，五阿姐却不知去了那儿。她也不说一声，人一晃，幽魂似的可就不见了。秋棠心里烦躁了上来，一个人慢吞吞的踅到了水井边，把帕子一扯，顺手一塞，掖在胳肢窝下。摇起了辘轳来正要打上一桶水，忽然看见水里两只眼睛，眨啊眨的。那小辫子上结着两根喜红的头绳，一晃又一晃地。只见天上白云，一毬毬，满天柳絮似的悠悠地飞渡了过去。不知那里飘落了一片树叶来，那一井的亮天光刹那间就给打碎了，激起了一圈又一圈的绿水涟漪，蓝蓝的一片天，眨亮，眨亮。自己那一张脸，好半晌，碎了，又聚了起来，静静的映漾水中。秋棠攀着井口可看得痴了，谁知一个不留神腋窝里的帕子滑了下来，滴溜溜，掉落了水井中。“唉哟！”有人一拍手叫出声来。秋棠抬头一看，水井旁，那株老槐树上猴儿似的蹲着的人可不就是朱小七。

“小七哥！”

“嗯。”

“帮个忙。”

“甚么？”

秋棠指了指井里。

“没看见呀。”

“好小七！”

朱小七叹了口气，慢吞吞，伸了个懒腰。倏地一翻身，那两只泥腿便倒勾在树干上，探着头，抓耳搔腮的朝向井里张望了半天。

“有点难。”

“帮个忙呀。”

“叫一声好哥哥。”

“好哥哥。”

“没听见。”

“好哥哥！”

“小媳妇子，那边等我去。”

朱小七那眼珠子一转，贼嘻嘻地朝后门口的柴房就呶了个嘴。秋棠脸一红低下了头，把两条花辫子捏在自己手里，玩弄着头绳，慢吞吞挨走到了柴房门口。小七早已一个鹞子翻身，蹎下树来，攀着辘轳绳子溜下井底去了。

柴房里没一个人，黑魆魆的。秋棠呆了一呆，把门一推，躲到了门后，一颗心好像挂起了十五个吊桶，七个儿上又八个儿下。好半天，听见嘘溜溜一声唿哨，一颗小头颅探了进来。

“有人在家吗？咦，我媳妇出门去了。”

朱小七搔摸着脸楞头楞脑的走进了门来。秋棠忍着笑，悄悄的闪出了门。“呀呵！”往他脖子上凉飕飕的嘘吹了两口气。小七蹦的一跳，一张脸，煞白了。“好婆娘，谋害亲夫哪！没良心的妇人，瞧我从城里头给你捎了甚么来？”把手一扬，可不是那块月白的绣花帕子！

“下回不敢了，谢谢小七哥。”

“老夫老妻，客气甚么？”

小七点了点头，把帕子攥在手里使劲一绞，抖开了，湿搭搭地戴在秋棠头上，顺着下巴打了两个结。

“媳妇！”

他呆呆看了半晌，忽然唤了声。

秋棠心头一热，那张小脸便红了上来，望着地。好一会，咬咬下唇，打定了主意答应一声：

“嗯。”

小七呆了呆，眼睛一转忽然回过身来，抖索索地，把门给合上了。

“媳妇，咱俩生个孩儿，好不好？”

“我不会呀。”

“那回事儿，我看见过的，你学我。”

秋棠只觉得自己一颗心突突乱跳，把嘴一抿，抬起头就闭上了眼睛。忽然脸一红，悄悄地，睁开了眼。那小七哥直勾着眼睛，瞅住她，脸上那副神气像笑啊可又不像笑。

“小七哥，我不成，你给教教。”

两个人在黑影地里厮抱着，偷偷亲了个嘴。

咚！秋棠勾起了一个指头，说时迟，那时快，在朱小七额头上，响梆梆的敲了一记。“谁是你的媳妇呀，你好美！”一甩手，挣脱了小七两条胳臂，格格一笑，把头上的花绸帕子给扯了下来，一溜风走出柴房去了。

如今独个儿走在回家的路上，思念了起来，一颗心却不由得就痴了。

──唉。

眼见这茫茫的雨悄落个不停，秋棠那一颗心也伴着满天的雨丝，飘飘漫漫了起来。走了一个多钟头的路了，照往日的脚程，也快到家。这条田路可走得熟了，再过去便到了那条小青溪，浅浅的一湾鹅卵石头，四月的流水，老是叮咚个不停。过了木桥穿过绿汪汪一片水田，就是她家那个绿柳庄子。远远望去，雨雾里，山脚那一带柳林仿佛浮起了一笼笼水淡淡的青烟。这会儿娘在家里可坐不住了，手里的活计拿起来，又放下，磨磨蹭蹭的只管扒着屋门往外看：“这死丫头，甚么时候了，还不回家！”娘那张嘴巴子可别让她骂开了。秋棠心头一冷，把挽在肘子上的竹篮换个手，脚步加紧了起来。

雨下得更密了。

秋棠抬抬头，看了看天色。西天那个太阳烟水蒙蒙的，不知甚么时候就凝成了红滟滟一团，待沉不沉，正是向晚时分。秋棠缩起脖子，索落落地打了两个寒噤，蹲下身来，把裤管卷高了些。

“前面那个扎小花辫子打赤脚的小姑娘，等等！”

秋棠一回头，只见一个人披着一张墨绿的油布雨衣，冲开白茫茫一片雨气，鬼赶似的朝她直蹿了过来。脚下那双牛皮靴子踩辗在泥沙上，喀喇，喀喇，溅起了一堆一堆的水花。

“小姑娘，这是往吉陵的路吗？”

那人三脚两步追上了秋棠，把一顶压着眉毛的油布帽，掀了掀。

“吉陵？不知道哇。”

“你往那里？”

秋棠卷好了裤管，站起身来，腾出一只小手指了指山脚下那一片绿柳林子。

那人点点头，乜起眼睛瞅了秋棠一眼，把头上那顶油布帽，压低了，顺手在脸上抹了两把，拔开脚步来喀喇喀喇的，头也不回，冒着大雨往前赶路去了。

秋棠呆了呆，提起竹篮子又低下了头走自己的路。一面走，一面听着雨必必剥剥打在伞上，脸一红，又想起了朱小七那小猴儿。

路旁有个小小农家，大雨中，茅寮顶上漫起了一缕炊烟。百来只鸭子荡着满塘子绿油油的工浮萍穿过来，穿过去，浑身水白，泼上了淡淡的一层晚红。田里悄没声息，一片苍茫，秋棠一双赤脚踩着路上的泥沙，凉沁沁的，手里那一支花纸伞只不停的兜过来，兜过去。刹那间，偌大的一个天地仿佛又剩得了她一个人。

过了桥穿过那一片水田，就到了家。

──这下可好了。

一场大水，把溪上那一座小木板桥给冲走了啦。秋棠来到水边，听见了溪底哗啦哗啦的鹅卵石头，那雨，却越下越大。今天可回不到家了。这么一想，心上有点发冷。

“那小姑娘！”

秋棠望过了溪去，对岸，大雨中，跑来了一个人，一身墨绿的油布雨衣风飙飙地响。“小心哟，水急！”秋棠叫出了一声，只听得泼喇喇的一阵响了过去，那人涉过及腰的水，五六步，早已渡到了这边岸上来。“小姑娘，我送你过去吧。”拦腰一抱，连人带伞把秋棠扛上了肩膊，又一阵泼喇喇跋涉过去，送到了对岸。

“谢谢啦。”

“你今年几岁啊？”

那人放下秋棠，抖了抖身上的雨衣，歪过头，看了看她。

“过了端午，十三啦。”

“一个小姑娘在路上走可得小心啊！你娘怎不叫个人出来接你？”

“我爹前两天出门去了，家里两个弟弟，还小啊。”

那人摊开手心，哈了口热气往额头上抹了一抹。“走吧！这场大雨一下，没完没了。”他点了点头，笑了一笑，放慢了脚步让秋棠安心地跟着，一块儿就往前赶路去。

风起了。

秋棠一咬牙缩起脖子，把伞柄子夹到了肩窝底下，迎着大风，抬抬眼，只见西边那一片天涌起了一滚一滚彤云。那光景，就像一张横幅大青纸上，给浓浓的挥泼上了十来团殷红。向晚的日头儿先前还是水红水红的一团，才多久就凝黯成了一抹瘀血似的红。雨下得大了，一时间，天顶仿佛开了个缺口，大片大片的雨水直灌了下来，秋棠吸了口气，机伶伶地打个哆嗦，把手里的竹篮子覆向心口。

那人只顾低着头缩起了肩窝，喀喇，喀喇，踩着牛皮靴子。一身油布，顶着这一场大风大雨。赶了一程路他忽然回过头来，叫道：

“找个地方，避避雨吧。”

“前面三岔路口，不是个井亭子吗？”

“甚么？”

“井亭子！”

那人抬抬头。前面不远，路旁水田里果然小小一座竹亭。

三脚两步闯开大雨，只见他身子一矮，早已穿过了檐下那一片飞瀑似的水帘，哗啦啦蹿上了亭来。他把雨衣脱了，抖了抖，撂到亭栏上，摇着辘轳打了桶水，昂起脖子，就着桶口一连喝了十来口。喘回了一口气，那人勾过一只眼睛来，笑嘻嘻道：“你喝口水啊。”秋棠放下竹篮，把雨伞兜了一兜搁到了亭角，甩了甩辫子就捧过吊桶来啜了两口。那人笑了笑，自己往井栏上一坐剥掉牛皮靴子，倒出泥水，随手揭下了头上那顶油布帽。

“这雨！”

“下得好大。”

“四月天！”

“可不是？”

秋棠望着他，接口说。原来是个少年，圆憨憨的一张脸，笑笑地，不过二十来岁的模样儿，额头那一大片脑袋瓜不知怎的却剥秃了半边，油光光。秋棠呆了呆，忍不住瞅了两眼，笑一笑，蹲下身来，把摊在竹篮口那块花绸帕子安放在桶里，搓洗了起来。

“这块帕子，好美啊。”

“我小姨妈给的。”

“小姨妈，她住那里？”

“芦塘村。”

那人哦了一声，呆了呆，半天，从怀里掏出了一个小锡壶，望着亭外那漫天大雨，凑着壶嘴，一口一口喝着酒。一只手，伸进了口袋里摸着蚕豆，一颗颗，只管吃了起来。

秋棠洗了帕子，绞干了，抖一抖晾到了亭栏上，回过头来看了那人一眼。

那人喝了半壶酒，伸了个懒腰，站起身。

“好热！”

他呵了口酒气就把身上衣衫三两下给扯脱了，往亭栏上一搭，钉铃，珰琅，口袋里掉出了东西。秋棠一看，都是些小孩儿身上戴的福字牌、小金锁片、项链、镯子。只见他光出了两条棍棍结结的膀子来，右边膀子上，刺着一个青色的鲨鱼头，白森森地，嗞着牙，另一边却刺着一朵妖红牡丹。好一身白纠纠的肌肉！秋棠脸上一热，悄悄地把头别了开去。

“小妹子！”

“嗯？”

“你今年几岁了？”

“十三。”

“哦──”

大雨里走来了两个人。

那人趴下了身去，把撒落一地的金银首饰掳做了一堆，拿过衣衫覆遮起来，向秋棠倏地翻了个眼，慢慢踱到亭口。檐下那一片雨水帘兀自哗喇个不停。

“请问老爹，到吉陵，怎走啊？”

不知是那个庄子来的老两口，顶着斗笠，一身蓑衣，慢吞吞的往南走过了三岔路口。那老汉抬了抬头。

“那边啊？”

“吉陵！”

“那边啊？”

“吉陵，断河湾！”

老人家指了指右边的一条岔路，又缩起了脖子，把斗笠压低，跟他老伴两个拱起背脊来冒着大雨自顾往前赶路。

那人谢了一声，呵呵呵地伸了个懒腰，抱起两条胳臂，站在水檐下。右手的拇指头，有一下，没一下，好半天只管揉搓着左边膀子上，那一朵鲜红的牡丹花。看看老两口走得远了，他仰天打了一个响嗝，酒意涌上来，秃了半边的脑门起了一块块油亮的红斑。“好热！”他索性往地上一坐，靠着井台子把两只泥巴腿架到了亭栏上，拿起小锡壶，喝了两口，向秋棠撩过眼来。

“吉陵，你去过没？”

“没。”

秋棠摇了摇头，把水哗啦啦泼到了井亭外，摇下辘轳，又打上了一吊桶。

“吉陵哟那好热闹一个大地方，五千户人家！有道是：天天有花会，夜夜过元宵。听！镇中心有一条花街，有个好名字，叫万福巷，住着一百几十个花花姑娘。每年六月十九，观音老母过生日，一条花街遍点起了百盏千盏万盏花灯，西王母又开了蟠桃宴，请来诸天的仙女神道菩萨，在这万福巷里，吃酒，唱曲，划拳，那个热闹──”

“嘟，嘟，嘟，吹法螺！”

秋棠洗过了脸泼出了水，把湿湫湫的两条小辫子绞了一绞，提起竹篮子来。

“我要回家啦。”

“不忙啊。”

那人一条胳臂，倏地，抄过来。秋棠一甩手，揝起了花纸伞，转身就走。

“小妹子，雨还下着呢。”

脚一抬，堵死了亭口。

“小七！”

“你叫谁呀？小妹子”

那人望了望，笑嘻嘻地把竹篮子从秋棠手里头轻轻掳了过来。“小七是谁呀？喏，这个么？”手一抠，往竹篮里拎出了一个小布男娃娃。三角眼，倒吊眉，腆着个圆鼓隆冬的大肚腩，苦头苦脸的缺了张嘴巴。那人呆了呆，把布娃娃捏在手里，左看看，右瞧瞧，脸上那副神气爱笑不笑，说不出的古怪。

“我跟五阿姐做着玩的，忘了给他画上嘴巴啦。”

“五阿姐，她又是谁？”

“小七的堂姐姐呀。”

“哦──五阿姐，她几岁了？”

“十六。”

那人脸一白，一甩手，撂下了布娃娃，让他拱着大肚皮坐在井台子上，眼上眼下，又端详了老半天。“这德性！”忽然哈哈大笑起来，往地上只一趴，掀开了衣堆，随手一摸，捞起了一条血渍渍的银项链，抖索索地挂到了布娃娃脖子上。

秋棠一张脸，煞白了。

“你把她怎么了？”

“把谁怎么了？”

“五阿姐！”

“哦──”

“这条项链是她的，我认得！”

那人嘻嘻一笑忽然贼起眼睛，蛇一般，洞荧荧地瞅住了秋棠。“你可别问得太多哟，我从黄石镇一路浪过来，叠石村，棋盘庄，绿竹塘，海莲寺，落门众，跌马店，芦塘村，走了五天了。喏！”脚一勾就把地上那一堆福字牌、镯子、项圈、小金锁片，一股脑儿拨到了跟前，瞅着秋棠，一件一件的挂到布娃娃身上。拿起小锡壶又喝了两口，往亭栏外，一扔，站起身来搓了搓膀子上那朵红牡丹，打个酒嗝。“上路吧！雨小了。”他把上衣穿了，两只泥脚套进了牛皮靴子，披上油布雨衣，拎起布娃娃揣在怀里。

“上那儿？”

“吉陵！”

“不去。”

“刨了你！”

秋棠抬起头来，望望亭外，雨果然小了。天地之间，一片凄迷。隔着那一带绿汪汪烟雨苍茫的水田，从三岔路口井亭子，望过去，山脚下她家那个红瓦农庄子早已起了炊烟。秋棠心中一片冰凉。这会儿娘又扶着屋门，探着头，望她回家。山脚起了风，远远听着，庄口那一片葱葱茏茏的绿柳林子，哗啦，哗啦地，像河里起了一场大水。