六月十九！渡口上好一片虔诚。早上才九点多钟，水蓝天，白水茫茫，提着香烛篮子的挑着食盒的那男男女女早已从四乡赶了来，站满一渡口。这大喜的日子见了面，识也好，不识也好，都笑嘻嘻道一声：“虔诚！”有人集了资，就在水边渡头上搭起了两座席棚，摆上十张桌子，几十条板凳，叫个闲人站在棚口镗镗镗地敲起了铜锣来吆喝过往的人。“喂──歇歇来啊！”香客们进了棚子就泡来一碗热茶，歇过了脚，拱个手，谢一声，“虔诚”，等船过河去了。棚口一早贴出了红榜来，四尺来长的一张开列出了捐钱舍茶的信士弟子芳名，领衔的几位，不就是吉陵首户曹家。
燕娘跟着婆婆也来到了渡口。
“娘，也歇歇吧。”
燕娘拍了拍腰身，叹口气，解开了背上那一条花布兜，抹了抹汗，把孩子抱到怀里。婆媳俩才坐了下来，一个管事的，穿了一身宝蓝，抹过手，笑嘻嘻泡来了两大碗热茶。
“老太太，虔诚啊。”
“虔诚。”
“那儿来？”
“河西郭家村。”
“远啊，一早赶路。”
“早些来看看旧街坊。”
“原先也住镇上？”
“可不是。”
棚外好一片晴天，河面上，水光眨亮，一圈荡漾开了一圈。那摆渡的梢公撑起了长长的一根竹篙，来来回回，日头下，一船一船把进香的客人渡到了对岸镇上。六月的河水，咛咛叮叮地澴流过了石头叠起的好大一座城砦。
燕娘喝了半碗茶，抱起孩子亲了一亲放在自己心口上，侧着身，解开胸前的衣钮，喂起了奶。初夏天时，孩子额头沁出了一颗颗汗水珠儿。“天热了！”燕娘看了看婆婆就把孩子的领口松开了，从腋窝里掏出了一块青布手帕，往哥儿脸上，扇起凉来。河上起了风，一时间只听见水边岸上纷纷萧萧的翻飞起白灿灿一片芦花。渡头上漫天血点子，噼噼啪啪飞响起了一阵鞭炮。
“过河啦，过河啦。”
棚口有个人探进了头。燕娘扣上衣钮，站起身来让婆婆把哥儿扎到了她背上，红了脸，整一整衣裳。婆婆喝了茶，漱过口，提起那一篮香烛金纸来回头就向管事的谢了声：
“虔诚！”
婆媳俩一前一后，日头下，走出了茶棚来。
渡口上，早已站满了十来个等船的人。船家打起了赤膊，黑湫湫的一个身子蹲在船尾，吸着烟，笑嘻嘻地招呼客人上船。
“这位年轻的小大嫂行动不便，大家给让让啊。”
燕娘脸上一热，扶住婆婆，踩上了踏板。船头坐着一个大娘，四十几，福福泰泰地穿了好一身的喜红，怀里搂着八九岁的一个小姐儿。看见了燕娘就一把挽了过来坐在身边，凑着嘴，问道：
“几个月啦？”
“七个月了。”
“看起来呢可有八个月了。”大娘探过一只手，摸了摸。“今天菩萨生日，心里欢喜，赶快求她老人家给生个白胖姑娘啊。”
“开船了！”
船家喝了声，拔起竹篙往岸边一点，泼喇喇，向河心荡了出去。
“我说，罗四妈妈，你老人家自己赶今年也生一个呀。”
“船家，你骂人。”
“今天好日子，可别动气。”
“动甚么气！”
“胎气。”
船上五六个男客把眼睛一挤，吃吃笑了起来。
梢公把头一抬翻了翻眼皮，板着脸，好半天只管呆呆地望着对岸城砦上皎白花花的日头。手里一根长长的竹篙，一点，一点，把船撑到了河心。刷啦啦，刷啦啦的一片白水，只见天的北边，河上游，水光眨了两眨，一艘黑油油的乌篷船张起黑风帆顺流飞驶了下来。梢公望望来船，忽然说：
“年头真的变啦──”
“老许，又来了！”
一个男客笑道。
船家愣了愣，不吭声了。
“老许，你说，我不打岔了。”
“年头真的变啦。姐儿老鸨也拜起观音菩萨来了，诚心得了不得。拿今年说，菩萨过生日，就比往年风光多了。万福巷里的姑娘们发了个大大的愿心，凑了皮肉钱，给菩萨她老人家治了装。用的都是金丝银线，红罗绸缎，把衣服诚诚敬敬的制好了，拣个好日子，给菩萨换上啦。那一天镇上观音庙里外哄哄传传，热闹极了！满巷的姐儿们七八十位，起了个大早。观音菩萨，俏生生的坐在那一座雕花金漆的龛子里，眼皮，也没抬哟。她老人家身边密匝匝的给围上了两重红绸帐幔，男人都不许观看。庙里管事的，早就选定了两个童贞好女儿，龙年生，十二岁。沐浴，斋戒，换素服。吉时一到，敲起钟磬木鱼，叮叮当当好一片香火，把两个童女送进了红绸帐幔里，给菩萨她老人家洗了身，换上了新衣裳。好端端的一个南无观世音菩萨，这一打扮，摇身一变，变了个新娘子啦！这当口大雄宝殿里黑鸦鸦跪了一地，烧香顶礼全都是万福巷的姑娘们──”
“老许，你也去看了？”
“看热闹的男人们满坑满谷，挤鬼门关，把庙门都挤破了啦！”
那罗大娘皱起了眉头，嘿地冷笑出一声来，接口说。
燕娘回头一看，船靠岸了。
罗大娘挽起了花布包袱，搂了搂燕娘，站起身来解开红手绢摸出了一个铜钱，当啷，撂到船板上：“虔诚！”脸一扬瞅住满船的男客，整了整衣裳，把身边那个八九岁的小姐儿牵在手里。
燕娘望着这母女两个，跫跫地，头也不回，踩上河堤去了。
“娘，这个罗大娘是谁？没见过。”
婆婆摇摇头，把满头的花白拂了一拂，抹去了汗，提起了香烛篮子。那摆渡的听了嘻嘻一笑，哈着腰，捡起船板上一个个铜钱。
“这个罗大娘么？就是万福巷里有名的罗四妈妈，罗老鸨，罗破车啊。”
“谁？”
“老鸨！”
“啊。”
“看不出吧？”
“白白嫩嫩的，好福气。”
“五十好几了！”
“不像。”
“万福巷开张了几年，罗四妈妈，就卖了几年啦。”
“那小姐儿──”
“那个？”
“她身边那个啊，八九岁的。”
“买的！”
燕娘呆了呆。看看那罗四妈妈，提起裙脚紧牵着小姐儿早已踏上了城头石砦，一转身，老少两个就在人来人往的大街上，消失了。燕娘背起哥儿，心一寒，机伶伶地打出了两个哆嗦，半晌，站定身子，挽住婆婆下了船。婆婆扔了个铜钱，回头向笑嘻嘻只管哈腰的船家谢了声：
“虔诚！”
“老太太，您虔诚！慢走哟。”
婆媳俩搀靠着，一步一步，登上了渡口石堤。
好个六月天！那满天的灿亮一桶白冷水似的哗喇喇地迎面溅泼了过来。燕娘把背兜的结头紧了一紧，回转过心神，站在镇口觑起眼睛望了进去，那长长的一条南菜市街白花花地流洒起了遍地天光。只见大街两旁，一户，紧挨着一户，层层叠叠一大片灰瓦房子，眼生得很，可有半年多没上镇烧香来了。家家户户的大门口早已贴上了一幅新的春联，放眼望去，那光景，就仿佛灰落落的一个大镇给刷出了一条条一片片的红！街坊妇人们，三三两两的日头下抬出了黑熏熏的供桌，就在店门口，满镇点烧起了香。观音菩萨今天生日绕境出巡，看着心里喜欢，保佑吉陵镇来年家家丰足户户平安。水檐下，一口一口的黑铁锅，红汹汹地燎烧起了金纸。人来人往街上热哄哄的，尽是一早从四乡赶了来看迎神赛会的人。镇心万福巷那一头，倏地蹿出了一窝十三四岁的小泼皮，打赤脚，蹦蹦跳跳着一路点起了花炮。过路的人挨挨挤挤，又是闪，又是躲，又是笑，又是骂。临着河堤一家糕饼铺子里悄没声息的闪出了一个肥胖妈妈，只见她穿了一身红缎子，搽着半面胭脂，橐橐地跑上了大街，操起一根挟火炭的铁钳子指住了泼皮们，破口大骂。
“刨了你，婊子养的小龟儿们。”
“大热天，你这干甚么呀？回来，回来。”
她家男人提着两篮香烛金纸熟鸡熟鹅，跨出了门槛来，望了望。
“今天甚么日子！一早鬼哭神号鸡飞狗跳，惹躁了老娘──”
“关你甚么事！算了，算了。”
“这就走啊。”
“走？”
“上庙啊。”
“你那张脸！”
河堤下泼喇喇一声，燕娘回头，望了望，那摆渡的船家笑嘻嘻挑起了竹篙，载着两个客人，水光眨亮中把船撑出了渡头。隔着一条茫茫白水，对岸那一边，渡口上，早已站满了等过渡的客人。婆婆挽起香烛篮子，拍拍腰身，老少两个妇人一前一后顺着大街走进了镇里。
“娘！”
“嗯？”
“哥儿在我背上睡着了。”
“让他睡去。”
“整天睡！”
“能睡，是福气啊。”
“娘！”
“嗯？”
“昨晚我做了个奇怪的梦。”
“怎么了？”
“梦见肚子里这个，生下来就给抱走了──”
“你男人跑船，出门去了，你在家不要胡思乱想。”
燕娘脸上一红不吭声了，跟住了婆婆，静静地走过了十来家店铺。
顺天堂药局门口，水檐底下一个三十来岁的妇人怀里抱着两刀金纸，恹恹地探出头来，朝街上望了望。忽然眼睛一亮，放下纸钱，两三步跑上了日头下的大街，瘦伶伶的一只手挽住了婆婆，一声不响搀拉到自己店门前。水檐下回头一看，向燕娘招了招手，笑嘻嘻拽过一条长板凳来。
“鲁家婆婆，半年没见啦。”
“纪姐啊？”
“是啊。”
“虔诚，虔诚。”
“老人家，您虔诚。”
纪姐泡来了两杯热茶，抹了抹手，蹲到店门前，日头下往那口黑铁锅里一张一张烧起金纸。一面烧，一面跟老人家话起家常。
“哥儿不哭了？”
“搬到河西就不再闹了。”
“小儿夜哭，受了惊。”
“可不是。”
“镇上老店年深日久，阴气重。”
“是啊。”
“搬了家，就好了。”
“如今不闹了。”
“保林他呢？今天怎不跟他媳妇也来烧个香？”
“买了艘乌篷船贩丝货去了。”
婆婆搓了搓腿肚子，把茶喝了，提起香烛篮子强撑起了膝头。
“老人家急甚么啊？再坐坐！菩萨十一点出巡，绕境一周，回到庙里也快一点了，早呢。”
“今年呢可热闹。”
“晚上还绕一次，那才热闹！”
纪姐顶着大日头慢慢烧完了两刀金纸，站起身来拍拍腰杆，叹口气，拈起一束香朝檐口拜了拜，走进了店里。半晌，端出一盘瓜子，笑嘻嘻挨在燕娘身边坐了下来，勾过一只眼睛看了看她身子。
“快生啦？”
“早呢。”
“真好福气！”
“纪姐，你自己也该生一个了。”
“没这个命哟。”
老少三个妇人坐在顺天堂药局门口一条长板凳上，望着大街。
满街的天光。
日头上了中天，十一点钟。燕娘背着孩子坐得累了，悄悄地松解下了花布兜把哥儿抱在怀里，摊开自己心口，喂起了奶。街对面一家铺子，檐口下，一串一串挂满了晒干的大红辣椒。人来人往的一条大街闹市一时间仿佛沉静了下来，那群小泼皮吆吆喝喝的不知闯到那里去了。燕娘一抬头，看见一个六七十岁的老妇人家，驮着红布包袱，佝着腰，慢吞吞走过大街。一个白痴，蹦着，蹎着，喜孜孜地跟住了她。燕娘心中一动，那一头蓬蓬耸耸的花白才一转眼就消失在人堆里。大街上妇人们氤氤氲氲地烧起了满炉香，高高低低的檐口，漫起了一片檀烟，临街一口一口黑铁锅里，红通通的火舌日头下吞吐了上来。这中午时分，大街后面隔着两条巷子，田里的水车喀喇喇喀喇喇踩转个不停。
街的那一头，远远地响起了鞭炮声。
纪姐呆了一呆把手里那盘瓜子往供桌上一撂，趿起拖板，蹬蹬地，跑出了水檐下。满街烧纸的妇人探出了头来，觑起眼睛，白灿灿一片天光里朝向街口张望着。县仓过去，万福巷口瘦楞楞孤伶伶的一株苦楝子树下，蹿出了那十来个小泼皮。一个个打起了赤膊，绾着一条短裤头，狼奔狗突地点起手里的花炮就往店家门口一枚一枚炸了过去。一面跑，一面满街鼓噪了开来：
“迎观音娘娘！迎观音娘娘啊！”
婆婆眨了眨眼望一望天顶那团日头，把茶放下，站起了身来。
“咱娘儿俩慢慢走去吧。”
燕娘点点头，拍了拍自己的腰身就把哥儿驮上了背。婆婆帮着她扎紧了布兜，提起香烛篮子，回头向纪姐谢了一声：
“虔诚。”
婆媳俩走上闹哄哄的大街，进了镇心。万福巷口，早已堵满了看迎神的妇人。
黑压压一片人头！望进去那满巷烟烟蒙蒙，一时间只听见鞭炮声，喳呼声，唉唷声，混响成一片。
“鲁家婆婆！虔诚啊。”
巷口对面，茶店里走出了一个四十几岁的好看妇人，把手里一盆水白花花一片泼出了街心。日头下看见了婆婆，一脸笑，走上大街拉了拉她袖口。婆婆一回头，呆了呆。
“祝嫂！虔诚，虔诚。”
“您老人家看看这些男人！闹起菩萨来就鬼迷心窍，没完没了。”
“可不是。”
“半年多没见啦。”
“我这个小孙子得了夜哭症，如今好了，带他来给菩萨磕个头。”
燕娘看了看茶店里，影影幢幢的坐满了坳子里来的男客人。几十双眼睛，洞亮亮，只管望着对街万福巷口。燕娘脸一热，跟着婆婆就走过去了。一回头看见那祝家妇人抱着水盆，笑盈盈站在檐口下，拍了拍身上：
“小嫂子，喜啊。”
婆媳俩顺着南菜市大街又走下了十来家店铺，折了个弯，拐进阴阴湿湿的宫保巷里。
街上的鞭炮声，一时间，去得远了。巷子里四五十户人家穷门小户，这中午时分，静悄悄的。三两家妇人走出门口来站在矮檐下朝天拜了一拜，随手把点着的一束香插进了墙缝。一条巷子，缭绕起淡淡的清烟。有一家屋里走出了个中年男人，站在门口，呆呆地拉长了一张水红酒糟脸皮，看着巷心上两个小小姑娘在跳房子。那两双小辫扎起了鲜红的头绳，一晃，一晃。看了半天那男人从怀里掏出一个小酒壶，对着壶嘴，喝了两三口。一眼看见婆媳俩走了过来，笑了笑，瞅住燕娘，嘻开一口黄牙，点点头：“虔诚，小嫂子。”婆婆张望着，找到了槐树下一间破落的小庵堂，站了站叹出一口气，咿呀一声就把门推开了。堂屋里，箜箜箜地清传出了一声声木鱼。只见青灯一盏那小小的佛龛前跪着一个中年的妇人，听见有人跨过门槛走进庵堂来，脸也没抬。一身黑素，鬓角上，一朵白绒花。婆婆呆了一呆叹了口气，悄悄拨过了两个芒草垫拉着媳妇坐下来。好半天她老人家只管揉搓着腿肚子，瞅着蒲团上的妇人低着头，一槌一槌箜箜敲打着跟前青青冷冷的一只木鱼。院子里，悄没人声。也不知过了多少时候，婆婆叹了一口气，拍拍媳妇撑起了身来。佛灯下妇人忽然抬起了头看着婆婆，眼窝里，两团泪水。
“鲁家婆婆！”
“你说！”
“听说黄泉路上有一个孟婆，她给你喝一碗汤，阳世种种，你便都忘了。”
“秦家嫂子，你还年轻，保重啊。”
婆婆提起香烛篮子，膝头一软，扶住媳妇歇过了长长一口气，这才慢慢跨出门槛来把门给合上了。
“娘，这位大嫂，是谁呀？”
“秦家的啊。”
“好像没见过。”
“以前住在油坊巷。”
“看她年纪轻啊，相貌又好。”
“男人死啦，守着一个儿子，过日子。有一天，十几个人跑来家里一闹，大白天打破了门。”
“闹甚么？”
“捉奸啊。”
“捉谁？”
“她小叔子。”
“后来呢？”
“两个儿子给送走啦，心也死了。”
“两个？”
“后来，又生了一个。”
“谁的？”
“天知道。”
“都没听说──”
“好几年的事了。”
老少两个妇人走出了宫保巷口，迎面一片天光，浑白，浑白。对面大街上，玫瑰园里一座小小的耶稣教堂，那外国胡子乐神父走上了钟楼来，镗镗镗地，敲响了正午十二点的大钟。长长的一条北菜市大街，靠河那一头的店家们早已经放起了迎神的鞭炮。
“娘，菩萨回门啦。”
燕娘背着孩子，挽住婆婆，站在宫保巷口觑起眼睛朝渡口那边眺望了过去。转眼间，整条大街仿佛放起了红泼泼一把大火，只听得噼噼啪啪，漫天鞭炮一路飞响了过来。
“迎娘娘！”
“迎娘娘哟──”
日头下那一窝万福巷的小泼皮又蹦蹎上了大街。十来个半大小子，剥光身，只绾着一条大红短裤头，满街乱跑了起来，把路上来来往往的香客们一阵喳喳喝喝推推撞撞都赶到了店檐下。
街的那一头，炮烟中，倏地闪出了六座八抬大轿。
四十八个轿夫打起了赤膊来，乌油油的身子，一蹎，一跳，顶着神轿。十字路口店家门前早已挑起了长长的一条鞭炮，泼皮们点起了线香，光着脚蹦跳在热烘烘的石板街上，呛着，咒着！一路嚷了开。“点炮！点炮！点炮啊！”刹那间，漫天的炮花一篷一篷噼噼啪啪地登时绽响了空荡荡的街心。香客们挨挨挤挤站到了檐口下，一个个伸长了脖子，愣瞪着。家家门口，妇人们拈起一束香跑上了街边，顶着大日头，满街缭烧起了一片清香。大街上那四十八个轿夫只管低着头，佝着腰，喝醉了酒一般哼着嘿着，跺着，踹着，把观音菩萨唉唷唉唷抬到了镇心十字路口。白花花水蓝的一片天，日正当中。
“娘，你看，那不是纪姐？”
“谁呀？”
“纪姐，顺天堂药局的那位大嫂。”
“虔诚啊！”
婆婆跂起脚来，搀着媳妇，从宫保巷口向十字街那一头望过去。只见高挑挑瘦伶伶的一个身影大日头下，一闪，早已蹿出了檐口。纪姐两手捧起一束长香，五六步跑上了大街心，膝头一软，整个人趴伏到了第一座神轿门前。观音菩萨早已洗换上了新妆，一身喜红绸缎坐在一蹎一跳的神轿里，眯着眼，雪白的脸膛红噗噗的也给搽上了胭脂。街心上一个十七八岁的小道士剥光了衣袍了，浑身瘦白精精的只绾着一条红绣小肚兜，入了神，踩着碎步，跌跌撞撞兜绕着神轿自顾自转了开来。忽然一笑停下了脚步，站在街心翻起两只血丝眼，愣愣地眺望着中天上那一团白晃晃的日头，眉心一皱，把手里一柄七星剑，亮了亮，往自己肚腩上锉了进去。一个回身爬上了第一座大轿，整个身子趴伏在黑熏熏雕花金漆的神轿门上，抖索索的只管喘着颤着。一张脸，煞白了。半天哀哀长长叹出了一声，苦，一抽手，朝着观音娘娘血潸潸地拔出了剑，整个人腾的一跳栽倒在街心上蜷瘫成一团。六座神轿抽抽搐搐登时起了一阵痉挛，轿夫们唉唷一声，蹦着蹶着，蹎着跳着，癫癫狂狂痴痴愣愣地满街冲闯了开来。水檐下跑出了五六个小泼皮，拿着一瓶高粱，唅着酒，一口一口往那小道士肚腩上就喷洒了过去。漫天炮花蕾红滟滟血泼泼的一片绽放开来。一时间整个吉陵镇心十字街口，鞭炮，檀烟，酒气，汗酸，弥漫成了一片。
看迎神的妇人们挨挨挤挤早已站满了宫保巷口。有个大娘手里抱着洗脸盆，一头湿漉漉的头发盘卷在顶心上，跂起脚呆呆地看了半天，捏住鼻子，呵嚏，呛出了一声来：
“造孽啊。”
“这些男人！”
“这个法师是谁呀？年纪轻轻的。”
“郁道士的小孙子啊。”
“郁老道，人呢？”
“年纪大了。”
宫保巷里那个中年男人拖着木屐，踢跶踢跶闲踱了出来，手里一把小锡壶凑在嘴皮缝上一口一口只管啜着酒。听见妇人们的话，笑了一声就接口说：
“郁老道吗？死了！去年秋天得了个疯病，半夜跳井死了。”
“哈──乞！”
大娘打了个喷嚏，呆了呆。半晌，啊的一声，把脸盆往巷口老槐下一放就抢上了街边来。
只见大街上那郁老道的小孙子慢吞吞撑起了身，掀开眼皮，望了望，追着小泼皮们晃晃悠悠地满街兜着游走了起来。檐口一身红绸白日头下亮闪了闪，蹿出了一个年轻的街坊妇人，打起赤脚，举着香，往街心上一趴。八个轿夫一声哼哟耸起了腰来佝弓着背，顶着第一座大轿里的观音菩萨，一脚，一脚，踹了过去。她家男人追上了大街，咒着，笑着，一把绞住了她那一窝子乱蓬蓬的头发，两个耳括子就狠狠地给打回了店檐下。妇人撒起了泼，手一甩，索性往街边跪下来扒开心口喊起了撞天的冤屈。一转眼大街两旁商店门口齐发了声喊，跑出了一家家老少妇人。鞭炮四面八方飞迸了过来，一簇簇，一篷篷，绽响在街心上。日头，白晃晃。六座八抬神轿头尾相连，一条火龙似的早已冲闯过了镇心十字街口。石板路上黑压压一片，跪伏着五六十个街坊妇人，一个个，低下了头，把一束长香朝着观音菩萨高高地捧举到了眉心上。
“罗四妈妈！虔诚啊。”
宫保巷口那个中年男人喝着酒，呆呆地看着，忽然，嗤的一笑，呛出了两口酒来。大娘抱起脸盆，盘着那一头湿漓漓滴滴答答的头发，一转身，正要走回巷里，听见了这话，呆了一呆。
“罗四妈妈？”
“万福巷里有名的罗老鸨，罗破车，罗四妈妈哟！街心上跪着的那一个，白白嫩嫩又福福泰泰的不就是？光天化日，带着姑娘们跑上大街卖相来了。”
“虔诚啊，大热天，一窝子跪在街心上。”
“刨了她！娘卖皮的。”
那中年男人龇起了牙来叱骂了声，一回头，瞅住燕娘睐了睐眼睛。
燕娘打了个寒噤。回头望了望婆婆，她老人家早已挤出了人堆，在巷口一株老槐树下找了个青石墩挨坐下来，独个儿向着天光搓揉着腿肚子。巷里一家门口矮板凳上，坐着一个三十来岁的小户女子，哼哼唱唱，低着头，奶着怀里的娃儿。箜箜箜，传出了木鱼声。燕娘把背兜扎紧了，走了过来往婆婆身边就挨了一挨。婆婆抬起了头，眨着一双泪水蒙蒙的老花眼，呛了两口，拍了拍媳妇背上的孩子。
“哥儿乖。”
“娘，你哭了？”
“坐坐就好。”
“娘？”
“菩萨回庙了，咱们赶去烧个香，天黑前，就过河回家吧。”
婆媳俩，望望大街。
空荡荡的十字街口上只见一个老妇人背着红布包袱，满头花白，独个儿朝向远去的神轿，日头下，静静跪伏着。满街看热闹的人喝醉了一般，痴痴癫癫地追赶着那六座一蹎一跳的神轿，一路点放起花炮，送观音娘娘回门去了。
黑熏熏金光灿烂的一座大庙！从山门远远望进去，大殿中，一座雕花金漆的桧木神龛，香火缭绕，挂起了红绸帐幔。满殿影影幢幢，红幽幽地闪烁着五六十盏长明的佛灯。
庙门口白花花一片场子，日头下，烧起了好大一铺炭火。
庙前那一条大街，蓦地里汹涌起了黑压压一阵波涛。燕娘紧紧搂住婆婆，背着孩子，跟上了那满街送菩萨回门的香客又是挨挨擦擦又是冲冲撞撞，挤到了庙口。抬头一看，山门上，黑黝黝四个金漆大字，可不就是──
慈。
航。
普。
渡。
“娘卖皮的，挤甚么？”
有人骂出了一声。
燕娘脸一红，跂起脚尖四下里望了望。那罗四妈妈拖了一个八九岁的小姐儿，一路拨着膀子挨挤进男人堆里，笑盈盈，站到了庙口山门下来。七八个花衫姑娘跟住她，一窝鸡似的。
“对不住！虔诚，虔诚。”
“刨了你。”
燕娘身边那个中年男人捧起小锡壶，啜着酒，听见了香客们一声开骂，笑嘻嘻地龇开一口黄牙来：
“大黟儿，赶鬼门关吗？把庙口都挤垮了啦。”
燕娘挽住了婆婆，张望着，忽然心中一腻，回过头来就看见身后紧紧挨磨着那个中年男人。一张酒糟脸皮泛着青，往她脖子上，抽抽搐搐，只管喘着吸着。两下里打了个照面，男人笑了笑，瞅住她，对着壶嘴又喝了一口酒。燕娘呆了半晌只觉得自己一颗心突突乱跳，脸上一热，浑身泛起了寒栗来。
“老色鬼！”
这么一想，心上有点发冷。
庙前那一片场子，日头下，炭火烧得通红了。
郁小道士把身上红绣肚兜一把扯了下来，赤条条地，早已迷失了心神了，低着头，合着眼，陀螺似的绕着炭火滴溜溜又滴溜溜的只顾兜个不停。那光景就仿佛新年开春日咚锵咚锵一片锣鼓点子里，喝醉了酒的喜神，蹎蹎跌跌，踉踉跄跄，绕着场子舞了开来。
人堆里蹦出了那一窝子小泼皮，唅着高粱，追着小道士，往他身上一口一口喷起酒来。整个庙口，一时间，吆喝诅咒笑骂响成了一片。
小道士把头一抬煞住步子，晃了晃，翻起了两只白眼愣瞪着石阶上一座大庙。好半晌，机伶伶打了两个冷颤，这热天中午，仿佛寒冬腊月光着膀子站在北风上浑身索落落颤抖了起来。日头下，一匹剑光，小道士把手里那柄七星剑，反手，一锉，攮进了自己心口。一回身那白精精血潸潸的一条细小身子就展亮在菩萨眼前。四十八个轿夫沉沉唉唷了一声，耸起肩膊来，高高地拱抬起了观音娘娘。六座神轿蹎着跳着，哼哼，嘿嘿，闯过了场心上红嗞嗞一大铺炭火。庙口黑山门下，静悄悄的一片早已跪满了进香的男男女女，把手里一束长香，捧到了顶心。燕娘趴在婆婆身旁，中午时分，耳边仿佛听见庙后那一座磨坊，五六座水车喀喇喇喀喀喇喇半天自管转个不停。
只见黑鳅鳅汗漓漓的四十八条身子，佝着腰，弓着背，抬起六座大轿里一身红妆的观音菩萨，一步，一步，踩上了庙前一片石阶。
庙门大开，黑洞洞的一座雕花金漆神龛，红幽幽闪烁着佛灯。
燕娘心中一动猛回过头来，忽然眼睛一花，仿佛看见了人堆里一个浪人愣愣睁睁的只管瞅着她。两个眸子，日头下，洞亮亮两撮鬼火儿，像疯子一般。燕娘呆了一呆，石阶上轿夫们弓起了腰喘着呵着，冲着撞着，一声哼嘿终于跨进了庙门，六座神轿起了一阵痉挛。轿夫们抖索索打了个寒噤，倏的煞住了脚，一阵踉跄，蹎蹎跌跌的十来步又蹿回了庙门外。半天只听得“唉──唷──”，四十八个轿儿郎幽幽长长地呻吟出了一声来。那六座神轿，三进，三出，闯进了庙门。刹那间，清磬数响叮叮当当从大殿中传了出来，梵唱声起。满殿钟磬木鱼中，庙门外，白花花的两条石板大街上整个吉陵镇早已烧着了一般，噼噼啪啪，如火如荼地，飞迸起漫空鞭炮。好个艳阳天！仿佛落起一天灿烂的花雨来。
（全书完──一九八六年七月十九日修订）