费阿陀尔·伊凡尼奇·拉夫列茨基（在这里，我们得请求读者们原谅，把故事的线索中断一时）出身于古老的贵族世家。这家族的建立者，远在瞎眼的华西里王朝之时就从普鲁士迁移过来，并且在别热茨克高原曾被赐予二百俄顷的封地。他的后裔们多曾任过各种官职，在边远地区的王公们和权贵们手下当过差，可是，其中没有一个曾经任过御筵监以上的官职或者发过大财。在拉夫列茨基家族里，最豪富、最显赫的就是费阿陀尔·伊凡尼奇的曾祖父……