在荒凉的邬家渡口，黑夜枯林里掀起的一场混战已经过去了。当太阳照进密林时，惨烈的景象仍然遍地存留着，刺痛了关八爷和六合帮那伙蛮汉的眼。
经过一夜苦苦的拚斗，土匪们遗下了廿八具染血的尸首；有的肩背上带着飞扎进去的攮子，凝一脸极端痛苦的神情，紧抱着一棵白惨惨的、没了皮的树干，就那么僵死过去，死者临死前一定是惨号过，所以死后还张着嘴、鼓瞪着眼，像是古老传说里抱树的恐怖的僵尸鬼；有的老老实实的伏身在一块没化尽的残雪上，双手抱着头，通身上下没见显著的伤痕，好像一个赶长路口渴极了的客旅，俯身去吮吸地面的雪水，但他的耳朵眼和鼻孔中全有血水滴出来，把雪面染得透红；向老三知道他是被雷一炮使闷棍砸死的。
有一处地方，三具死尸伏在一道儿，一个胸口中枪，把长枪掼在一边；一个执短枪的土匪，胁下却捱了他同伙的攮子，攮柄还紧攒在那个家伙手里。而那个家伙也死了，两只眼珠像金鱼似的凸在外面，脸成猪肝紫，上下唇之间，多了一团带血泡的被牙齿咬穿的舌头。──不用说，他是被人从身后扼死的，舌头才会伸得像那种样子……也有的被枪火顶掉半边脑壳，血雨激射在树干上的，也有的拖着一地的肚肠……脑汁染在黄叶上，碎肉飞在枯草上，……看也会把人看饱了。
而那些活着的，朱四判官手下的喽啰们，总算暂时退离了邬家瓦房附近的枯树林子，他们并没真的退走。倚在一棵血树上，眉尖挂着悲沉思虑的关八爷算得到，他算得到朱四判官这一回是把鱼衔进嘴的馋猫，不会轻易扔掉尽歼六合帮的机会的，也许在一两个时辰之后，他们就会重新响著号角，风样的卷杀过来了。
这算是什么呢？这种自己从根厌倦的混杀！但总有人逼着人不得不这样，然后，不知名姓的死者横尸在眼前，太阳照着一番全无梦意的冷冰冰的真实，使那些沐沐的鲜血滴满人欲泪的双瞳，英雄不在这里，看样子，不除掉四判官这个恶汉，比这更惨的景况还有得瞧呢！
“嘿，八爷，土匪全叫您的窝心拳打退啦！”林外的旷场子上，远远传来石二矮子穷吼的声音，听来是带着笑的：“快出来罢，伙计们，出来晒场好太阳罢。”
在邬家瓦房前面的空场上，也有两具死尸和几道长长的血印儿，想必是土匪中枪后狂奔时留下的；空场中间，盐车围成的方阵里边，大狗熊跟石二矮子俩个满头满脸全是迸洒的盐屑儿，乍看简直成了雪人，大狗熊苦熬了一夜，看上去有些懒洋洋的，打火闷吸着叶子烟；石二矮子却精神十足，坐在盐包顶上，半卧着，双手抱着一条腿，真在那儿晒起太阳来了。
“矮子，你倒是乐啊，”雷一炮说。
“我捡着了一条命，放在掌心，一瞅，嘿嘿，原来正他妈是自己的。讨了这等的大便宜，为啥不乐来？！”
石二矮子没夸张，盐车上叠着的盐包盐篓，被枪弹射得烂兮兮的，布满了蜂巢似的孔穴，盐车周近，到处都泼撒着浓霜似的盐屑和晶亮的颗粒儿，使人想得到夜来的弹雨有多密集，若没这些盐包挡着，石二矮子跟大狗熊俩个，怕早就凉了。
“咦，八爷的白马？”向老三这才想起什么来说。
“白马？”大狗熊闷声地：“也许会叫朱四判官撮去骑了。──您可甭翻白眼，是它自个儿惊断缰绳跑了的，又不是我拉了的，说什么也怪不着咱们。”
“跑了还好，”关八爷叹息说：“若是它不挣断缰绳，也该死在流弹上了！……我并不担心马，咱们连人都没有离险地呢。”
“我说八爷，天既已亮了，那帮土匪也叫您窝心拳打得抱住心口蹲在那儿喘气去了，咱们总得想办法渡河。”石二矮子说：“窝在这块死地上，把子弹打光，可也不是个办法哪！”
关八爷淡淡的笑了笑说：“想渡河，这还不是时候，你以为四判官业已退走，那就弄岔了，没等你现明身子，两边准有乱枪盖你，河没渡成，反折了人，那才更不是办法。”
“依您的意思该打算怎样？”大狗熊吸着烟，郁郁的说：“我也觉退不得，一退反中四判官的诡计。横直咱们枪火足，硬碰硬试试也行。”
“诸位甭急，”关八爷说：“我业已差王大贵抱着木段儿过河去联络民军去了。──四判官料不到这一着棋。依我的意思，咱们退进邬家瓦房，凭险固守，最多困熬它三天两日，民军就会赶来夹击他。”
“成！”向老三说：“咱们就照您的意思办！”
一伙人卸掉盐车阵，乘着朱四判官暂退的辰光，撤进这座传闻已久的鬼屋来，这座宅第是如此荒寂，如此颓圮，前后五六进院落，四面围着青灰冷黯，塔松密立的长墙；阳光一透过那些琉璃瓦嵌的花窗就变了颜色，一些多棱的光球，白苍苍的满是鬼气；那些高大的房舍并不十分古老，却因久无人住的关系，显得异常灰暗，粗沉的晋木梁泛茶褐色，有一直压到人眼皮上的感觉，梁间桁上，张挂着长长的兜满浮尘的蛛网，粉壁上遍是烟薰火烤的痕迹，偶有一两处瓦背为狂风翻动，露出芒星一样的天光。
“老三，”关八爷望着那些残圮的门户说：“你领几个弟兄，把摆渡人的尸首给解下来，使盐包把门户封死再说……”又转朝雷一炮说：“雷老哥，差位兄弟上屋去开眼，咱们得把这座八阵图似的宅子给摸熟，才能拿主意，看是怎么死守它。”
实在说，像邬家瓦房这么广大的宅院，单凭六合帮这十来支枪，无论如何也是顾不过来的，一进院子比一进院子荒冷，一进院子比一进院子深沉，人在空屋里发声讲话，各处的梁间都嗡嗡响着回声，仿佛真有什么样的妖魔鬼怪匿在暗里偷学人语一样。
“各把枪火干粮饮水预备着，”关八爷瞧看了地势之后传话说：“多分些人上屋去，不要死守着一个地方，土匪猛扑时，替我转着开枪，让他摸不清咱们守在那儿。……中院房子里，使三四把匣枪挺着，有突进院子来的，好跟瓦面上的呼应着。”
几个人业已割断绳索，把摆渡人孙二拐腿的尸首抬进屋来，又使沉实的盐包封住邬家瓦房正面的门户，长墙外的四野寂寂的，登临瓦面的人都看不出有什么动静。
“可怜的孙二拐腿，”石二矮子蹲在那具尸首面前，喃喃的说：“乱世的好人做不得，奶奶的，终年替人摆渡也会开罪人，胡子全白了，竟落得这……种下场？！”说着，叹着，两眼一挤，竟挤出泪来。
一个在惨凄里打滚的丑角型的人物，平常最大的痛伤也祗是打嘲谑骂，一旦从尖锐的惨凄中滚落，却用自己大把的泪把自己泡软了。而站在一边的关八爷极力抑制住自己，六合帮这干弟兄，盐市的安危，全都挑在他的肩上，他不能像石二矮子那样轻易展露他的真性情，厮杀恰像暴雨中的雷响，一声响过，另一声就将跟着响了。
“雷老哥，咱们不能让他死后曝尸，”他说：“得想个法子尽速葬了他。”
“那边有口六角井，井底是涸的。”
“好。”
关八爷说着，抖手抽脱他玄色披风的带子，解下那件披风，蹲身把孙二拐腿冷硬的尸体小心包裹起来。现在，他横着托起那具尸体，走出阴黯的屋子，走过方砖铺砌的、泛着褐黑苔痕的院落，缓缓的走向那座石砌的六角井去，一个遭横死的摆渡人，一个爱喝几杯酒，热心热肠的为来往过客讲说故事的老头儿，一种含冤带屈的死，这些简直平淡得不能当成一个故事。当年，初随双枪罗老大走腿子，曾经过这里。落着雨的黄昏，一伙人围在渡口边饮着他特备的凉茶，听他讲些渺渺茫茫的故事，……多少温情多少梦，多少回圈果报铺展着，一条条亮如向晚的颜彩浓烈的秋云。
尸首很轻，但托着无辜老人尸体的关八爷脚步是沉迟的，他似乎禁不起这样死亡所加给他的重量，这不单单是一次死亡，一个人的死亡，……“乱世的好人做不得了！”那声音像锤击般的撞动着他，一时，他竟不知自己在胡乱想些什么？！
他把孙二拐腿葬在枯井里，从长墙脚边滚过一块盘形的麻石封住井口，歪身坐在盘形石块上，两手托着下巴，凝凝的望着不时穿越云片的太阳；弟兄们各干各的事情，没有人来惊扰他。他坐着，他落在方砖地上的影子像一头困兽，显得分外的孤单。
这时刻，怪异的牛角声又在远处吹响了……
“老三，”关八爷朝前屋瓦面上伏着的向老三叫说：“瞧著有什么动静，跟我招呼一声。”
“没什么动静，”向老三说：“除了土匪吹角，您想必也是听得见的。”
“我得在这儿打一会儿盹，”关八爷说：“关照房上的弟兄，除了‘开眼’的，其余都不妨闭上眼养养神，土匪就是白天来攻，也没有这么快法。”
说打盹也是假，牛角声锐得直钻人的耳缝，谁当真能盹得着？而人终竟是肉做的，疲困得有些发飘；昨夜又冷又黑又长，人在生死之间进进出出，一闭上眼，就看得见黑里浮着的诸多幻象，推不掉，撵不掉的那一些……染血的枯木，溢血的人尸，多少传说中的乱世，仿佛全是拿人血染成的。
石二矮子是宁愿熬着困，也不愿这么阖眼养神了，直性人最怕想这些，自家脑瓜里没几条纹路，想也想不出所以然来，还不如岔开去，想点儿旁的，或是干点儿旁的，一付牌还别在腰眼里，可惜大狗熊不在身边，一个人赌不成，要不然，俩个在瓦面上赌牌倒是蛮有意味的。那边伏着雷一炮，脸板得跟一张“大天”（牌九的天牌，俗称大天。）似的，逗他赌牌，怕也是嘴上抹石灰──白说。
还是关八爷够沉着，看样子，就那么靠上麻石上盹着了。这屋顶上的瓦松好密，一株株主枝直竖着，朝外抖开透肥的肉红色的叶子，你争我挤的拔有六七寸高，眯起眼望过去，又像是万千小小的宝塔，又像是密密扎扎的林子。唔，有一天死后能葬在这样的林子里该多好，人这玩意说起来太没意思，也许这一火就中枪挺掉，那祗好一头栽进枯井去，听孙二拐腿那老头儿讲故事了。……忽又收回那些游离的思绪，举眼朝远处望去，打个切适的比方，枯树林这一带像是水中沙渚上的毛草滩儿，邬家瓦房像是一只缩伏在毛草上晒壳的乌龟，人在高处朝下望，错乱的枯枝浓又密，乱戳着天空，昨夜关八爷跟一伙弟兄在那儿打贼的也都搞不清楚了？不眨眼也看不出什么来。
太阳蒸蒸的朝上升，转眼可就快到傍午时分了。
突然，牛角声密起来，那些牛角哨儿像煮着什么似的，绕着邬家瓦房四面响，看光景，好像朱四判官饿极了，不把六合帮这干人抓去吃掉不称心似的。
“我操你的祖奶奶，”石二矮子啐了口吐沫，掏出一颗干粮果儿放在嘴里嚼着……
除掉关八爷，就连一向稳沉的雷一炮也以为朱四判官这一回会在白昼硬扑的了。朱四判官手掌上摊得出七八百匪众来，枪支多，火又足，白昼硬攻，吃掉六合帮，像是理所当然的事情。何况牛角响过不久，枯林边上闪动着人影儿，近得几乎能分出眉眼来；何况第一枪划过人头顶之后，枪声就零落的响开了。
而麻石上斜卧着的关八爷，似乎还没醒过来。
“我的儿呵！”瓦面上的石二矮子指着一个在长墙外树林边漏脸的土匪说：“我他妈硬是该开枪了，他奶奶的，挨得这么近法儿，虽说我枪法平平，伸枪也能打扁他的鼻子呢！”
“你可甭再那么急急躁躁，像火烧屁股似的，”雷一炮在那边说：“这还早得很，八字没见一撇呢，等歇怕没你打的？！”
在前屋的瓦面上，大狗熊似乎比石二矮子更心急，若不是向老三一把扯住他，他业已预备伸枪了。
“我说，能省，就省几颗火罢，”向老三悄声说：“咱们若都猛打猛泼，怕天没落黑就祗剩一堆弹壳儿了，枪火如今比命还贵，费不得。”
“说是这么说，我难道不懂？！”大狗熊说：“咱们总不能缩着脑袋先捱他的？！”
“让他们打去！”向老三说：“贼种要是敢爬墙，咱们就使瓦片砸碎他们的脑袋！”
“算你行，”大狗熊砸着嘴唇说：“你想的比我周全，乱放枪实在没啥味口，咱们等着用瓦片权当滚木擂石，让他们开开洋荤罢！”
枪声疏一阵，密一阵从林间射过来，在人头顶上，偶尔能看得见一朵一朵淡蓝色的枪烟，有些枪弹射在砖壁和瓦脊上，瓦屑和砖粉四处迸散着，内行人一听枪弹来的方向，就知邬家瓦房四面都有土匪。雷一炮面对着这种景况，也有些拿不定主意，正打算招呼关八爷，谁知关八爷不知何时业已站起身来，背袖着手，绕着苔迹斑斓的方砖大院子，在那儿低着头慢吞吞的踱步呢！
“我说八爷，”雷一炮在瓦上说：“土匪有白天硬扑的样子了，您听枪声响得多密。”
关八爷仍然兜着圈儿缓缓踱着方步，仿佛存心要数数院子里总共有多少块方砖似的。“四判官是只狡狐，”他说：“他们放枪鸣角，全是在吊人胃口。你放心，昨夜他虽在黑里吃了大亏，天不落黑，他不会硬扑的，你要是忍耐不住，那正好着了他的道儿了！”
“八爷真有他的！”石二矮子赞叹说：“旁的甭讲了，就凭他这种耐劲儿，都够人学三年的。”
“你说对了，”雷一炮掉过脸，缓缓的说：“昨夜枯林里摸着打，打得那么惊天动地，八爷他压根儿没放枪，说你不信──八爷就凭那柄匣枪的枪管儿，就砸晕了三个老几，他这一手，更够咱们学的了！”
无论关八爷怎样沉着，伏身在瓦面上的一伙人仍觉得这样闷声不响的干熬实在不是滋味；土匪们见邬家瓦房光捱枪击没见动静，胆量也就跟着暴长起来，在邬家瓦房正南的空场边，不时闪动着挟枪的人影，枯树林里，更不时传来你兄我弟的呼叫声，掘土埋尸声，和一些马匹杂乱的啾叫，那些声音自然带给人一种被围被困的感觉。
……这算啥？大狗熊朝瓦松上嘘了口气，满心涌泛着困惑的声音，这他妈岂不是瞎猫戏弄死老鼠？四判官摆下的这种声势，不由人不灰心；就算他八爷长着六臂三头罢，怕也熬不过朱四判官一阵硬扑了……
“我说老三，他们这可不是慢火煨汤，存心要把咱们煨烂了再吃？！”
“嗨，”向老三叹口气说：“四判官那种有心眼儿的贼，鬼名堂多得很，谁知下一步他会耍什么花招？……也许他会先派人来说项，比如：交了枪不打之类的！”
“我他妈有枪丢给他？！”大狗熊咬牙骂说：“我丢他奶奶个屁！……我料准他们不硬攻硬扑，是因为骇怕，他们若在光天化日底下硬扑进大院子，那就须得先算算八爷口袋里还有多少颗枪火？──一颗火换条命，准的！”
“那当然，”向老三说：“在万家楼，他们已吃过八爷这一杯，晓得八爷伸枪后的滋味了！”
晌午时，浮云退到天脚去，头顶上的晴空蓝得有些虚幻，就仿佛是一口深不可测的魔井一般；风还那么尖溜溜的刮着，在枯树林梢上响着一片细长的尖亢的啸音，仿佛在碎心哀泣者什么。
时间就在疏疏落落的枪声里，人影幢幢的围困中，混沌的、缓缓的流过去，一分一寸都比一年还长！但凡是经历过狠拚恶斗的人都体会得到，对方晃一只打不破的闷葫芦，是最使人难忍的了……。晌午过了，土匪还是没有猛扑的迹象。守在邬家瓦房房顶上的六合帮那干人，真个是又饥又渴，祗好掏些干粮来塞塞牙缝，吊出些口涎好润唇，直至太阳大甩西，石二矮子扯了几次头发，大狗熊叹有八口气，朱四判官那边，偏就没有其他的动静。
“我说，八爷。您还在那数砖块？您早点儿拿个主意罢！”石二矮子一急上火来，就扯开了喉咙管儿，满腔埋怨的穷嚷嚷了：“再等下去，咱们就会被四判官牵着鼻钩儿拉走啦！”
关八爷抬起头，两眼在紧锁的浓眉阴影下望了望天色和时辰，没说什么，仍然一步一步的绕着方砖院子，在那儿缓缓的踱着，仿佛耳朵里并没听见石二矮子的叫嚷，也没听见零乱的枪声，尖亢的弹啸以及瓦面上弟兄们叽叽喳喳的说话。
斜阳映着他的身影，他的脚步那样沉重，仿佛每一步下去都能把脚下的方砖踩碎；很多遥远的挂虑在心底涌腾着，保盐抗税贴子张出后，坝上的情况不知如何了？王大贵泅渡后，不知已否联络上民军？──这些在眼前都得摆在一边了，眼前是怎样对付四判官？怎样保全六合帮的这干弟兄？
论枪火，盐篓里起出来枪火还算充足，论枪支，这十来支匣枪跟朱四判官就不能相比了！假如朱四判官耍花招儿，使枪火作轮番猛扑，这是自己最感头疼的事；八百土匪硬抬六合帮十来支枪，大白天里头碰头脸碰脸，没什么巧讨，扯平了算算，一个人至少要打土匪三四十，钢筋铁骨也该熬化了！要是彭老汉的民军不能及时赶到，无论六合帮这干弟兄怎样豪强，想打赢这场火却比登天还难！……
四判官明明已把硬牌抓上手，偏迟迟不肯亮点儿，这也许是他过份聪明，他想保全子弹和人力，把六合帮缠困到筋疲力竭的时刻再打，那他可就错了！……今夜他若再不动手，民军就该贴在他脊梁上，拖下去祗有六合帮有利，这好像摊开巴掌看纹路一样的清楚。孤身无寄一个人，生死倒不在意中，祗是当坝上急待援手时，偏被窝在这块孤伶伶的地方，实在是心有不甘。再说，眼看着帮里这群弟兄，伏在这儿争生待死，而他们身后边，那些土墙矮屋的老家笆门边，有多少老母病妻都还在那儿引颈盼望？！他无论如何也不能听恁他们栽在四判官手上……
“八爷您可甭为咱们挂虑，”雷一炮瞧出关八爷的心思，就放声说：“咱们是走到那儿算到那儿，谁的命都没有绳头拴着；话又说回来，防军若在这时刻攻盐市，咱们这十来个毛人，能吊住他朱四判官，使他没法跟防军沆瀣一气去夹击，死也死得够本了！”
“可不是？”石二矮子又说了：“我他妈也就是这种意思；防军的老底儿我摸得清楚，孙传芳抗南军，把他的老本全推到长江南烤火去了，后方几座营盘里，放的是几只饭桶！”
也许那张嘴闲不得，石二矮子觉得牙痒，一说起话来，就大河流水似的，滔滔不绝淌下去了，说着说着，不知怎么又扯到鸭蛋头的头上。
“鸭蛋头身上有几毛，我全清楚，”他说：“那个甩子浑身全是酸气！……早先在咱们老家北边那带集市上干扒手，吃人当场抓着了，把上下衣裳剥光，反绞两只膀子吊在十字街口廊柱上，挺着肥猪般的一身肉，狠捱一顿鞭子。……”
“总比你在万家楼漏的那一手──咸鸭浮水好受些，”前屋上的大狗熊凭空插了句嘴说：“你甭在那儿糟塌我的儿了！”
“去你娘的！──我说，后来他不干扒手去干小贼秧儿，头一回偷牵人家的牛失了风，那家偏生没男人在家，祗有姑嫂俩，鸭蛋头挖窟进屋，刚伸进脑袋去，吃人家喀嚓一声，使牛镯锁住了他的脖子，就那么扣了他一夜，二天嫂子牵着他爬遍村子，姑子跟着使鞭子抽屁股，爬两步，挨一鞭，打得他一路叩响头，直是求告说：‘姑奶奶，祖奶奶，你就饶过我这一回，下回我可再也不敢了……’”
石二矮子不理会冷枪必溜必溜的刮过来，一面说，一面更在瓦面上摹拟起鸭蛋头捱打的那付德性来。正当他翘着屁股伸着脑袋时，一粒子弹射炸了屋脊一端的虎头瓦，吓得他猛把脑袋朝瓦沟里埋，这一回，他叩头叩得真够响──脑袋下去太猛，把瓦全磕碎了两块。
野性的笑声仍然哄哄的迸响起来，在这块染血的地上，六合帮这伙汉子们，还是头一回这样开心。有了关八爷这样沉毅，有了石二矮子这样诙谐，他们虽然处身在危境中，却像吞了一付万宁丹一样。
“你们想想罢，像鸭蛋头那种饭桶加蒲包，竟也干起团长来了，就凭他那一团人，他也想拿下盐市？简直是做他妈的霉梦！”石二矮子说：“他要拿盐市，非得请人去帮打不可，要请，当然是请土匪，而北地土匪群里，以朱四判官这伙人声势最大，咱们能在这儿拖住四判官，就等于拖住防军的后腿，着比防军攻盐市，祗要没有四判官参与夹击，自然容易对付；这一来，咱们就是卖掉这条命，也就没什么好计较的了！”
关八爷点点头，仍然背着手，在方砖大院子里踱着；这伙弟兄愈是想得透、看得开，自己心里愈觉沉重，愈觉不能牵累着他们。天色逐渐接近黄昏时了，当然，最好自己在这场火里，能跟朱四判官脸对脸一决生死，能一举铲掉他，不怕这窝土匪不散，祗恐怕朱四判官不肯露面罢了……。
“您光在那儿踱步了，八爷。”雷一炮说：“人是铁，饭是钢，您总不能饿着肚子来打这场火，万一天黑后，四判官带着人猛扑上来，连啃干粮的机会都没啦！”
“干粮得省着些儿，”关八爷说：“万一咱们在这儿熬上三天，四判官仍把咱们软困着，那时又怎办？咱们对手是那样，没那么便宜让咱们猛打一场就定了输赢！……看光景，他是存心吊着，要等咱们精疲力尽了，他才来一鼓作气的猛攻，使你连还手的力气全没有。所以，咱们总得尽量预备着，不能上他的大当！”
也许叫关八爷料中了。
天到黄昏时，四判官和那伙儿土匪还是没有大动静，枪声，说它不响罢，它可又零零落落三五声不断，子弹尖溜溜的划破沉入苍茫的晚天，打着长长的哨子横过人的头顶；说它响罢，它可又不紧不忙的磨蹭着人，使你一颗心放落下去又提升上来，提升上来又放落下去；无论如何，睡总让你睡不成。
慢慢的，不单是关八爷，六合帮的每个人都看透了四判官的心事，没人再想着伸枪泼火，却轮替的守望着，也轮替的和衣睡起觉来。这样沉静的等待着，等待着最后的时辰──当大狗熊躺在瓦面上拉风箱似的打鼾时，石二矮子醒着，从黝黯的夜空底下去看那片枯林，一些面目狰狞的枯枝真像是些穷凶极恶的白色娇魅，喋喋地笑着。夜，冷而脆，仿佛禁不住人喘口大气就会折断似的。
倒楣的寒霜又朝人骨缝里钻的来了……
“四判官这个杂种，不叫咱们丢枪算他聪明，”石二矮子又在找话形容了：“咱们可变成挂在檐口的风鸡啦！他奶奶的。”
“嗨，再这样熬下去，咱们就要给他磨亮了！”
风把雷一炮睡意朦胧的叹息飘走了，天顶浮云飘移过去，现出些疏亮的星颗子，云飘着，飘不尽人心的一份哀感。石二矮子说他也觉得今夜有些不大吉利的预感，就如同平素在赌场上手风不顺要输钱一样，混身都钉着些不是滋味的滋味。……人这玩意儿，天生就他妈有些贱皮子！忙得闲不得，迎风冒雪走腿子上路，盐包那么沉重，上半身热汗呼呼的，脚底下冰寒得有些麻木不仁，一天赶它七八十里路，也没觉累在那嘿？偏生一歇下来，混身骨头同筋脉都松散掉了，松垮垮不对一点儿劲儿，两只眼皮重有他妈的两百斤，抬也抬不动了！
到底有多少瞌睡虫儿？痒兮兮的在人眼皮上爬呢？！每到困倦时，就不期然的想起那只古老的催眠的诗歌来，当自己光屁股睡摇床的辰光，夜夜星光亮在人的额顶上，爹衔着短烟杆儿，闲闲喷着辛辣的烟雾，一面不甚经心的、断续的唱着：
“那月亮儿芽儿一出
树呀头……高唷，
咱们家的娃儿
要呀……睡觉哟！
哎哟，
哎嗨唷！
那瞌睡虫儿……又爬上了
眉……梢，
哎……哟！
哎……唷……”
转眼长成庄稼汉了，当年唱眠歌的爹埋在屋后的坟里，但这支谣歌没被埋下去，自己也衔着那样的短烟杆，幽幽的唱响过宁宁的夜晚，星芒亮在娃儿欲张欲阖的眼里。……眠歌仍匿在过耳的风中，但在今夜，在今夜，实在不适于寻梦，一阵困上来，真想撕扯着眼皮，捏一把瞌睡虫放在嘴边嚼烂，但总不成！心里想着，不能睡，不能睡呀，那不争气的眼皮偏要朝上阖拢。
正当眼皮阖拢时，枪声突然转紧了。石二矮子忽然精神起来，在墨黑里摘出匣枪，扳起大机头儿（德制驳壳的扳机，俗称大机头儿。），等着找爬墙的打！谁知空等了半晌，光听一片弹啸中夹着砖飞瓦炸，光听四周扬起众多杀喊，却觅不着半个爬墙的人影儿！
月芽儿出来了。
这一夜像是提着吊桶打水，一上一下闹个没完，对于六合帮疲劳困顿的一群人，真是极为难熬！好不容易熬到东方扯一丝雾白，每人的脑袋都沉重得抬不起来，软软的歪在颈上，像条条竖不起的腌瓜！
晨光裹着一丝淡雾映在荒落的大院子中间，庭院中的水磨方砖被上一层霜屑像谁泼洒了一地白粉，在那片白白的霜上，叠印着关八爷无数脚印儿，众人当中，也祗有关八爷了无倦意，谁也料不透有多少取不尽用不竭的精力潜藏在他伟岸的身躯里？！
关八爷仍然像昨夜一样，背袖着两手，腰插着双枪，在那儿踱着沉迟的方步，仿佛把一夜时间全记在他所留的脚印儿上。
“瞧光景，四判官准想抓活的了，八爷。”石二矮子打了个怪长的哈欠，伸伸懒腰。
“你要是缺精神，趁白天，正好盹一忽儿，养养神。”关八爷说：“四判官正要考考咱们有多大耐性哪！”
牛角声仍然远远近近，时断时续的响着，枯林里盘踞着的土匪们仍然使冷枪把人吊着，六合帮的一伙人，无论如何也松不下精神来。
由紧张、焦虑里茁生出来的寂寞实在是最难耐的，石二矮子这回可尝着它的真滋味了！两眼瞪瞪的，伏在瓦楞间朝外瞭望着，闷得没事干，祗好在那儿干数瓦片，数着一楞有多少瓦？……一块、两块、十块、百块……数下去，他几乎把眼前半边屋脊上的瓦片都数遍了。
“我操他奶奶！”他那么样的诅咒着。
又是一天，慢慢的消磨过去了……
夜来时。
一堆旺燃着的篝火亮在枯树林子当中的一块空地上，火焰的红舌头被夜风拧绞着，抖抖的，又亮又长。火光红得很阴惨，把一些扭歪的染着酒颜的脸染得血涂涂的，火光也呼啦呼啦的笑着……
朱四判官披着一件三羊皮袍儿，没扣扣儿，祗拦腰使一根软绦子扎系着，反垂的领口使软白的羊毛全露在外面。他坐在篝火边一枝横倒的木段儿上，把羊皮酒袋儿甩在肩膀上，一面眯着眼看火，一面套着袋口仰起脖子饮着酒。
“牵过关八爷的那匹白马来，”他吩咐说：“关八命该留在这块地上，就算他是天星，也该归位了！……断马如断腿，如今他被困在瓦房里，算是瓦罐里摸螺丝──走不了瞎爹爹的手啦！”
白马一块玉被牵过来，那匹马仿佛真有些灵性，不惯野火以及陌生的人群，两只筋球滚凸的后腿微微蹲屈着，刨踡起前蹄，向后挣扎着，发出一串长长短短的嘶叫。
朱四判官懂得马，也认得这匹神骏的坐骥；白马一块玉是万家楼的一宝，他想得到它业已非止一天了；他早就听过有关白马一块玉的传说，它是万老爷子托人在口外盘回来的，说它参与过口外秋集上的大赛，说它奔驰起来四蹄贴腹齐，远望恍似一团急滚的雪球。──昨夜在枯林里着了关八的道儿，白贴上廿多条命，谁想到凭白落下这匹马来？有了这匹马，多贴几条命也划得来！──关八再狠，如今他是孤掌难鸣，丢掉马，他就先输了一半，还有那一半──该是关八的脑袋，早晚也就给他拎的来了。
想起自己得力的头目五阎王，想起钱九，想起衔进嘴又吐出的万家楼，朱四判官就连牙根也发起痒来。这一回，手下人若能顺顺当当的活捉住关八，自己倒想起处理他的办法来，那得找上一块荒坟冢，竖埋下一面没网的绳床，把关八给活剜掉！假如不能活捉关八，也得认出他的尸首，割下他的头来，召集黑道上的朋友，让他们开开眼界，──祗有我朱四判官才拎得下关八的脑袋！……关八爷不除掉，万家楼那笔款子进不了荷包，也没法子跟防军捻成股儿，去夹攻盐市，眼看一块肥肉又吃不着了！可不是？
两个壮实的汉子合撮著白马一块玉的缰绳，像两只死扛着苍蝇的蚂蚁，猛可地，白马一声昂啸，踡蹄直立起来，一个家伙被摔开去，飞落在地上，另一个仍缠住缰绳，像一只放不起来的风筝。
“喝！好难驯的牲口！”匪众们喳呼着。
在一片喧嚷中，又窜上去五六个人力撮白马的缰绳，有两个硬赖在地上，才勉强把白马制住。
“着人去请徐四爷跟毛六爷来，”朱四判官又说：“这该是瓮中捉鳖的时候了！”
喝酒尽管喝酒，朱四判官的心计却没乱一点儿，他知道自己这伙儿人，是三股麻线头搓拧起来的，自己两眼落在关八身上，徐四跟钱九的两股人，眼珠里祗有钱财二字，目前三股人合围着邬家瓦房，不像万家楼和盐市那么肥，没有那么多金银财宝让人眼亮；自己领着人，围的是邬家瓦房的东南两面，北边是徐四的人，西边是钱九的人，钱九失了风，权由在坝上抗风（即避避风头的意思。）来的毛六领着；关八虽然被困，但若想拿住他，非得找徐四跟毛六来商议不可。
“四爷跟六爷来了，头儿。”有人打断他的沉思，跑过来哈腰报说：
那边有人挪动身子让开一条路，穿着一身宝蓝花缎短袄裤，袋口拖着一条怀表炼儿的徐四走在前面，人模人样，穿着长衫马褂，头戴红顶瓜皮小帽的毛六歪歪晃晃的跟着。
“这儿坐着罢，二位。”朱四判官拍拍木段儿说。
“嘿，好马！”徐四一看见白马，就情不自禁的赞叹起来：“真真是匹好马呀！”他两眼骨溜溜的乱扫着，使两只手指轻捻着他下巴上一撮毛，他那张黄里透亮的蟹壳脸，一笑起来就显得更阔了。
有人把枯柴块儿添进火堆里去，边焰上迸起鲁鲁的火星，升进头顶上的黑里去。那匹马虽被五六个汉子拼力撮住，仍在暴躁不安的刨动着蹄子。
“我倒是有意把这匹马送给谁，”四判官说：“可是，伙计嗳，这匹马的主子，是关八那个魔星！…… ”
“那就是说，谁骑它谁倒楣！”毛六坐下来吐了口吐沫：“关八没死之前，谁骑它也骑不安稳。说真话，头儿，你就是把他送给我，我也不敢要！”
“嘿嘿嘿，”四判官挤着眼，爆出一串干笑来：“你算是惊弓之鸟，叫关八吓破胆的了。其实关八并非是三头六臂，祗不过枪法有些准头；如今他被困在邬家瓦房，一盏油估量着也快熬光了，单剩两根灯草芯儿啦！咱们祗消商量妥当，合力一扑，就会吹熄他那盏灯，──六合帮那伙毛人，生死捏在咱们手掌心，还有什么好怕的？！”
“头儿说的不错，”徐四说：“咱们困也困了他们一日夜了，就这么泡下去也不是一回事儿；今夜晚，咱们就得动手把这肉瘤给拿了！……我业已着人绑长梯，结绳梯了。”
“好。”四判官说：“咱们为求公平，顶好这么着！谁捉住关八，这匹马就是谁的！……当着这伙弟兄的面，话就是这么说了！”
随着朱四判官阔阔的笑声，徐四和毛六也都那样的大笑起来，笑色虽然一样，心思却各有不同。
旱匪头儿徐四的本钱虽硬，但他不像朱四判官那样大怀野心，他的手下，在北地各处荒道上打劫些流财（流动的财物。）业已够了，没跟朱四判官合股前，不至于跟关八爷这样的人物结仇，也不至于面临着一串打不完的硬火！地头蛇空长三千年，也成不了龙，上不了天！最初听信朱四判官的甜言蜜语，想在万家楼分它一票，谁知反贴了老本，这一路下来，弟兄伙里业已怨气冲天，喊着要拉枪散伙了！……这回围关八，虽得不着钱财，至少还有匹好马可牵，早点完事，牵匹马走路，总比两手空空好看些。……
至于抗风来的毛六，听说个“关”字就心惊胆颤，那还有跟关八爷对火的意思。毛六心里背着一本账，没事掏出来算算，连自己也觉得该遭报应。被修理过的人犯的血脸，被奸淫拐带过的女人，被自己谋杀掉的把兄卞三，常在梦里现形，笆斗大的一张脸朝人胸口猛撞……也梦过红脸的关八爷，两眼棱棱的，仿佛能望穿人的五脏六腑，跑全来不及，还谈得上其他？
“关八不是神人，”徐四在那边说话了：“他想拿十几支枪守住邬家瓦房，他算是做梦！”
“祗要不怕浪费枪火就行！”四判官说：“关八那脑袋不是铁浇的，几百条枪一齐吐火猛盖他，我看他还有什么法门儿？”
毛六没说话，靠在火堆边坐着，胸前倒烤得暖暖的，脊梁背上却冷得厉害，其实也不是冷，是怕，单就爱姑被卖那回事，传到关八爷耳朵里，自己就吃不了兜着走了！……要抗风，别处避不了关八，祗好投奔四判官，原以为能躲过关八不碰面的，瞧光景是走不脱了；假苦四判官跟徐四俩个，今夜能把六合帮吞掉，那算是天大的喜气，假如吞不掉他，那可就惨了……无论如何要自己拎枪跟关八对火，说什么也干不得。传说亏心人打火，枪子儿也有眼，专朝人脑袋里钻。
白马啾啾的亢啸着，毛六抬头看看马，隔住飘摇的火焰，那匹马的眼亮亮的，仿佛也望透自己的心思，毛六不禁格楞楞的打了个寒噤。
守在邬家瓦房里的一干人陷在可怕的死寂里。
早在黄昏时，一点儿果腹的干粮也用尽了，饥饿和干渴像火一般的烧着人心腑，把人弄得空空茫茫的，时间混混沌沌的朝前流，人也混混沌沌的跟着朝前流，也不知那儿才是止处。假如领腿子的不是关八爷，恁是换谁，祗怕这两日夜的干熬也把人心里的一点斗志熬钝了！正因为领腿子的是关八爷，正因为关八爷办任何事一向都是算得清，断得明，从来没失算过，正因为关八爷的气魄、胆识、机智、沉着使人信服，这伙人才咬紧牙根苦忍着，在死寂中熬过最难耐的时光。
饥饿和极度的困顿会把人磨弄成那样；会使每一张脸子脱肉般的深陷下去，会使人腮帮儿时时兴起痉挛性的抽动，会使人两眼发花，看什么东西都忽大忽小，忽远忽近，飘飘漾漾的，当中裹着一团青黑，会使两耳里嗡嗡的响个不停，仿佛有几盘石磨在耳边旋转着一样……
在这种情况下，说什么好像都是多余的了。
而关八爷还是那样背着手，在方砖大院子里兜着圈儿缓缓的踱着。饿火一样烧着他的腑脏，条条血络一样布满他的眼角，他的嘴唇也已经破裂，咽喉干转发痛，充满一股苦味，但他在等着。……第一夜没猛攻猛扑，四判官算是走错了一着棋，这个白天他不猛攻猛扑，他该是走错两着了。南兴村离脚下不太远，彭老汉的民军就在几十里外，若没别的差错，今夜必到，帮里的一干弟兄，祗要能熬过半夜，就将见着四判官被前后夹击。在民军没来之前，饥饿和困顿是座黑山，确是够人爬、够人翻的！
天黑了，冷枪也跟着停了，周围更死寂得可怕。
突然，他听见长墙外的声音。
“嗳，里头的那些鱼鳖虾蟹听着，要吃点儿喝点儿什么，就乖乖儿的扔了枪出来，姓关的他供养不了你们，咱们头儿却给你们预备着啦！”
“没种的不敢出来也该答腔呀？”另一个扯着喉咙管儿叫喝说：“咱们业已在绑长梯，结绳梯了，咱们一扑进去，你们全成了饿死鬼了！”
“龟孙儿的，老子赏你两枪！”石二矮子骂着，喉咙已干哑得分了叉了。
“省着你那两颗火罢。”关八爷说：“等会来还用得着的。”
“我说八爷，”石二矮子说：“如今我饿得还剩一口气不打他们，再等下去，祗怕连匣枪全使不动了！咱们何不撞出去，乘黑跟四判官拚一阵？……这饿死鬼可真的不好当。”
“枯树林子里有火光，”雷一炮说：“他们是在升火御寒，嗯，有两处竖起长梯来了……比树头还高。”
“弟兄伙，尽力熬着罢，”关八爷说：“无论死活，我敢说这是最后一夜了！明早上，不是土匪看不见咱们，就是咱们看不见土匪！”
大伙儿又静默下来。
夜朝深处走，天气又转寒了，在瓦面上伏着的人罩在浓霜下，说多凄冷有多凄冷，假若有顿热汤熟饭添添火，也许会觉得好些，肚子一空，浑身热气也跟着散尽了，不由的发出僵索来。但在眼前的枯林里，升起一堆又一堆的火焰来，那些在夜风里摇曳着的、红红亮亮的火舌勾描出无数枯枝的黑影，枪声停歇后，代之而起的是土匪们哗哗的哄笑声，拉扳机擦拭枪支声，喝酒猜拳声，马匹的嘶叫声，鼻子很尖的石二矮子硬说他还嗅着烤肉的气味。
“四判官这个杂种，真会吊老子的胃口！”他骂说：“他可把老子肚皮里的馋虫全引到脖颈上来了！──大狗熊，你觉得怎样？你嗅着烤肉味儿没有？”
大狗熊扒在前屋的瓦面上，鼻孔不停的吸动着，闻嗅着风里飘来的、熏烤食物的香味，口水把半截袖子都打湿了。
“我他娘从来没像这般捱饿过！”他说：“这一回饿得我前墙贴后墙了，甭说什么烤的，唉，就他娘有只冷馍啃啃也成，就他娘喝碗稀汤呢，也不会冻成这个样儿活活沙沙的呀？！”
关八爷抬起头来，远处的火光闪跳着，把邬家瓦房映成黯红的飘摇不定的颜色；不能怪瓦面上的弟兄说这些缺气话，连自己也觉得一阵阵的升起飘忽的感觉，估量着四判官就要动手了，他停住脚步，撩起袍子翻上了墙头，跟瓦面上的弟兄混到一起，手搭在眉上朝四边瞭望了一阵说：“留神着，火熄时他们就会攻扑上来。四判官让他们吃饱了喝足了来扑咱们，不知能猛到什么程度？”
“我不信当真能煮化了人？”石二矮子说。
“不信你就瞧着罢，”雷一炮说：“土匪的来势，比起北洋防军来，那可大不相同。──那些防军打火，拿着枪空摆架势，每枪钉着三五发枪火，放完了完事，可是四判官手底下这帮土匪，那杆枪不钉百十来发枪火？我估量着，围咱们的，没有一千也有八百，他们要是枪枪张嘴，一顿猛放，真够瞧的！”
也许是二更天，也许二更还不到，六合帮一伙人苦苦等待的时光终于来了。就在那种每人眼皮发重恍恍惚惚的辰光，一声尖锐的牛角划空而起，刹那间，四面都响起牛角的和应声。
角声一起，枯林里的火光被人压熄了，黑里也不知有多少支枪迸了火，由于枪声太密，一时也分不出枪声，祗觉呼呼隆隆的好像刮起一阵激烈的狂风，风头扫动整个枯树林子，扫动长墙瓦屋和院落，砖屑迸散着，屋瓦炸裂着，绿火闪迸着，单是声音就把人震得满心迷乱，头晕目眩了。
早在攻扑万家楼时，四判官就有意使枪火盖倒关八爷，那回没得手，这回可趁了心愿。头一场排枪放过，瓦面上就朝下栽了人；那人中弹后全身一震，顺着脊坡翻滚下去，跌落在方砖院子里。
枪火是那样密集，枪火把人与人之间最低的一点联系全给割断了，枪口的蓝焰从枯林边沿的浓黑里迸放出来，像一朵一朵魔花，密密的闪现着；枪火刮过每人的耳朵，打得人睁不开眼抬不起头来。明知有人中枪滚落下去了，但谁也无法扯他一把，谁也无法问问伤的是谁？死的是谁？排枪密射时，人祗有平伏着听天由命。
“我的儿，厉害厉害！”
排枪一歇，石二矮子就抢着嚷嚷起来：“这他妈该老子抬头换口气了！他奶奶的，大狗熊，你觉得滋味如何？嗯？！……你说怎样？！”
“嗯嗯，”大狗熊闷闷的说：“这像是四判官请咱们喝一壶滋味很浓的原泡老酒，把老子弄得有些儿醉醺醺的了！”
狂风暴雨似的枪声过去了，紧跟着，那些土匪们嗷嗷叫的怪吼起来，嘶哑的非人的叫声挟带着原始的凄怖和野蛮，在黑夜里撕着人心，这声音，使人想起一只狞猛的大鹰使利爪撕碎活兔──跳动的活肉上游走着一缕鲜红。谁中了弹从瓦面上滚落了？谁呢？！无论是谁都是一样的了，都是推盐车、洒血汗、死里求活的人，满脸的尘沙，满身的黄土，活得卑微，死得默然，有冤有屈也无处可诉了！而土匪们暴喊着，有长梯的影子竖靠在长墙上。
黑夜里攻扑，气势分外惊人，星光映不出人脸，祗见四面八方涌动着人影，带着凄蛮的杀喊，在石二矮子晕晕糊糊的幻觉里，那些全不像是人，而是传说中黑夜显魂的鬼怪。
即使到了筋疲力竭的地步了，六合帮一伙人的精神却在这片杀喊声中振作起来，瓦面上各管匣枪开始吐火，长墙头上像下汤团儿似的扑通扑通朝下栽人，黑里也不知栽倒了多少，但觉那些人好像是打不完的，倒下去一批，又蜂涌上来一批，仍然呵呵的怪喊着，从墙缺间，长梯上翻进方砖大院子里来。
“抓关八呀！抓关八呀！”
长墙外有人放声的叫嚷着，而翻进院子里来的一些人影，全茫无头绪的乱奔乱窜，穿堂里伏着的匣枪一张嘴，方砖地上就躺了不少具尸首。那些家伙冲进来容易，一旦遭到枪击，想退出去可就难了，有些机伶的溜着边，背贴着墙壁还枪，谁知房顶上人把他们看得清清楚楚。
石二矮子使脚踹翻了一架长梯，侧滚过身子忙着抽换弹匣；那边的雷一炮恰把匣枪放在瓦上，伸手掀起大叠的瓦片，狠朝底下砸去；砸得几个溜边的家伙抱着脑袋哀叫，好像是挨刀的肥猪。
“真有你的，雷老哥！”石二矮子说：“你说不放枪，果真就使起瓦片来了！”
雷一炮没答腔，也没功夫答腔，他不断掀起层叠的瓦片，用力朝底下扔掷，雷一炮的臂力本就颇有斤两，再加上狠命扔掷，瓦弹下去直可比得子弹，有两个业已被打得扔了枪，双手抱头蹲在那儿发昏了，瓦片再打下去，使那两个家伙哎哎嚎叫着，绕着圈子乱爬。
大狗熊那边，一架长梯上朝上冒人头，石二矮子顺手泼过半匣火，使那架长梯变成空的。而土匪似乎发觉了这边瓦面上有人，密雨般的枪火移过来把人罩着。猛可地，雷一炮半边身子一挺，伸手想抓他的匣枪没抓着，人就连滚带滑的滑到一边去了；幸好那边靠着偏屋的山墙，形成一条深陷的流水沟，把中了弹的雷一炮挡着，没落进土匪手里。
石二矮子原想滚过去替雷一炮裹伤，但他离不开，他得发枪挡着跟扑进来的匪众。
隔了一忽儿，背后扔过一块瓦片来。
“嗳，矮鬼，帮忙把我匣枪扔过来。”雷一炮的声音嘶哑，呼噜呼噜的，有点像拉风箱：“我带了伤，爬不动了！”
趁枪火略松的当口，石二矮子横滚过去，摸着雷一炮遗落的匣枪，也不知那来那么一股子劲儿，他猛的爬起身，踏着瓦脊飞奔过去，跃到雷一炮身边。
“雷老哥，”他说：“你伤在那儿了？！”
“你甭顾我，”雷一炮咬着牙，络腮胡子根根竖着说：“你顶好窜到前面去，去照应八爷去罢！”
“那不成，我不能单单把你扔在这儿！”石二矮子说：“这是你的枪。”
“我自觉还能撑他几个时辰！”雷一炮固执的说：“你去罢！……还是：八爷那边……要紧……”
石二矮子拗不过他，顺着瓦沟朝前游过去，关八爷在另一幢房屋的瓦面上，正跟土匪们杀得沉酣呢！怪不得一批土匪簇涌进来，另一批连不上，原来关八爷双枪顶住了半边天，爬墙的全给他扫下去了。关八爷这手枪法，石二矮子今夜可算领教到了，两支匣枪在手，不但照顾了东面的一溜儿长墙，还照顾了偌大的院子，土匪在那儿现身，关八爷的枪火就点到那儿，枪枪不打空，使长墙里外尸首叠着尸首。
饶是这样，还是有人翻进墙来，混战着。
时辰在石二矮子的感觉里过得很慢很慢，从来也没像这样慢过──仿佛被枣核儿钉钉在那儿，再也流不动了。而杀声仍到处腾扬着，灌进人耳，流进人心，这样的情景魇压着人，使人满脑子空空的，恁什么全不能想了，祗有一个若即若离的游丝般的意念把人拴系着──一个本能的卫护生存的“杀”字。
“抓关八呀，抓关八呀！”
是墙外的叫喊声愈来愈加响亮了，但是，关八爷可不是这么容易被抓住的人，他打得比谁都狠比谁都活，每当一棱火泼出手，他就滚动身子，让还枪的人枪枪全击在空无一人的瓦面上；他不但使枪火狠剃四判官的头，更时时照应着各处伏身瓦面的弟兄。
大伙儿瞧着关八爷没损伤，心里都像吃了定心丸，虽说情况万分危急，却越打越起劲了。朱四判官各枪所带的枪火虽然不少，但六合帮的各支匣枪，枪火也都是顶足了的，省着留在这一晚拼，不愁缺弹，
时辰一久，翻进院子的人更多，也不知关八在那儿，横竖闭上眼乱发枪，逢人就打，又打起乱糟糟的烂仗来了。
就算是烂仗罢，假如四判官手下人都能硬挺下去，六合帮可真够惨的了，可惜土匪虽说人多，也吃不住硬磨，冲也冲进去了，喊也喊粗了脖颈了，遍地磕磕绊绊的人尸，谁见着不胆寒？那些不声不响的尸首还吓不着人，糟就糟在挂彩带伤的身上，有些走劫运，刚翻进长墙就被枪火灌上了！不是拖了胳膊就是拐了腿，有些得“头”彩──脑瓜子被瓦片砸得冒浆！逃得枪弹的从墙缺口翻遁出来，嚎的嚎，喊的喊，妈妈菩萨老子娘一齐出笼，把后面的心都扯疼了。
“嗳嗳，里面怎样？”
“嗨，甭提啦，”负伤的爬着叫：“谁碰上关八谁就这个样！”
“天晓得关八的匣枪怎样打的，横打横着倒人，竖打竖着栽人！”
就这么盲目传播着；是关八爷打的也是关八爷打的，不是关八爷打的也是关八爷打的，硬把关八爷抬在嘴上，弄得人心惶惶，手把着长梯两腿就发软了。
旱匪头儿徐四平常也不是不怕关八爷，祗因为肚里先装了些酒，错把醉意当成胆气，再加想得那匹白马，就埋起匣枪翻上了墙头，谁知刚上去就劈胸捱了一枪，软丢丢的从长梯上滑下来了。
“徐四爷栽啦！徐四爷栽啦！”有人一路叫喊过去。
徐四这一栽不大要紧，徐四手下一把儿旱匪没了头儿，谁也不肯押上性命去爬墙了，本来就没谁愿打这场火，邬家瓦房里既无财宝，又没金银，何况关八是个硬里儿，碰上他就腿瘸胳膊折，说什么也犯不着，蹚黑道走混水，钱财才是大王爷，四判官算啥？！就是卖命跟四判官出力，把六合帮吞掉，宰掉他们上肉案儿也卖不了几个钱，抓活的的更没什么奖赏，黑里乱嘈嘈的，又没有谁押阵，既然有懒可偷，大伙儿就当缩头乌龟，虚放它几枪应应景儿也就罢了！
可怜徐四虽中了枪，却不甘心就死，被他手下人擒着两腿，像拉黄包车一样的倒拖着跑到林子里，两眼还斜斜的朝上吊着，涌溢着血沫的嘴还嚅嚅的呓语着：“马……马……白马！”
在邬家瓦房另一面，钱九手下那伙人开头就没卖过力，再加上毛六缩头缩脑像只瞎眼的夜猫子，那还号令得人？
钱九那把子人，原想跟四判官合伙，在万家楼分笔肥的，谁知一开头就折了人，贴了老本，早就嚷着散伙了，钱九带人入盐市，一去就没了消息。今夜围邬家瓦房，他们抱的是观风望阵的心情，若果四判官打的顺当，大伙儿不妨摇旗呐喊凑合凑合，壮壮声势，充充门面。偏巧开初就没打好，两番冲进长墙，没见着对方人影儿光是捱枪，一梭火泼出来，活人就变成尸首，乱七八糟铺在大院子里，有些胆大的还沉得住气，晓得自己姓什么叫什么？知道自己脑瓜还在不在脖子上？那胆小的，早就吓晕了头，连东西南北也分不清了。
有些弄岔了方向，翻到这边来，逢人就喊说：“不得了！不得了了！关八这一手匣枪，可真是开枪就见血，出手就伤人，弟兄伙，能遁的就遁罢！”
“对呀，兄弟伙，”钱九的人就应上了：“四判官又不是谁的老子？生咱们养咱们的，活该听他。咱们打家劫舍，自个儿的事情自个儿好拿主意，手风顺，多做它几宗案子，手风不顺就销声匿迹不出头，如今四判官硬拿鸭子上架，逼咱们跟他伙穿一条裤子，钱财好处没得着，先去顶关八的子弹，这算啥玩意儿？！”
“有理进茶馆去说，咱们先拔腿再说！”
“早走早没事！”
旱匪们纷纷议论著。
当朱四判官正在东南边扑打不休的时刻，钱九的那拨人却从枯树林背后悄悄的拉走了。他们怕毛六报信，把他摘了枪绑在树上，总算对他客气，祗用他的瓜皮帽儿装了一把泥塞在他嘴里……
而朱四判官仍然蒙在鼓里，自从在万家楼跟关八爷对过枪之后，他就犯上了心虚胆怯的毛病，尽管心里把关八恨到骨头里，可就不敢出头跟关八爷面对面的斗枪。好在手下人多，活捉关八不易，抓个死的也成，旁人在攻扑邬家瓦房时，他仍坐在枯林中的木段上喝他的老酒。
时辰慢慢的流过去，仿佛经过好半晌了，邬家瓦房里枪声还是那样猛，动静还是握不住，拿不稳。慢慢的觉得有些不大对劲儿了，──不知怎么搞的？原先那些啊呵喊叫的杀声，却变成鬼喊狼叫的哀嚎──再听听，枪声祗有东南角还算密扎，西北两个角上怎么连枪也不响了？！
“赶快着人绕到西北角去瞧瞧，”朱四判官跟左右说：“关八那伙人业已抓在手掌心了，难道还放他跑掉不成？！……快着徐四爷跟毛六爷加把劲，务必在天亮前把六合帮拿掉。”
这边刚差了人去，那边有人慌慌张张报的来了。
“头儿头儿，事情有些不妙。”那人张口结舌的喘说：“咱们徐四爷……他……他他中枪……”
“怎么？！徐四爷中枪死了？！”四判官像火烧屁股似的跳起来：“他死了？！”
“还……还还还……还没死透，”那个家伙木头木脑的幽了徐四一默说：“还有一口游漾气，翻著白眼珠儿，在那儿一抽一抽的嚷着马呀马的呢！”
“你他妈的浑透！”朱四判官狠狠的踹了那个家伙一脚，踹得他蹲着身子，抱着膝盖跳说：“头儿甭动火，四爷他真的没……没死透，若果不给他水喝，他能撑到明天早上呢！”（俗传中枪负重伤者，不能立即喝水。）
朱四判官越听越来火，转脸一脚，想踹那人的屁股，谁知那家伙似乎不愿意再捱一脚，趁黑溜掉了，害得朱四判官摔了一跤。懊恼罢，实在也够懊恼的了，自己手下最得力的五阎王，粗豪的钱九，全栽倒在关八手里，如今又轮到徐四的头上了……自己混世闯道多少年，还没在谁手上栽过，偏生遇着关八，大觔斗连着小觔斗，栽的鼻青眼肿，徐四中了枪，不知毛六怎样了呢？
正想着，那边有人举着火把，两人把毛六架着，一拐一拐的走过来了。
“怎样？老六。”四判官惊问说：“你莫非也中了枪？我看你那两腿不甚活便……”
“倒不是中枪，是叫捆麻了！”毛六哭丧着脸说：“钱九那帮人不但不帮您的忙，紧要的辰光，还倒拽您的后腿！……他们拉枪退走了！临走把我摘了枪，捆在树干上，塞了我一嘴泥，要不亏这两位救我，我怕不叫捆死在那儿？”
“他们实在是拉枪退走了！”一个说：“枯林里漆黑一片，半个人影儿也没见着。”
“我们朝回摸，”另一个说：“单听林子深处呜鸣的，好像是鬼嚎，再听听，又像是人声，晃动火折儿燃起火把来，才看见毛六爷，被绑在树上像只捆蹄似的。”
朱四判官气得脸色灰白，光是跺脚说不出话来！而他底下的喽啰们偏要拿些缺气的消息来消磨他，眨眼的功夫，又有人跑得上气不接下气的过来报说：“不成，头儿，风声紧得很！……咱们前后有两拨人翻进邬家瓦房的大院子，好几十个人进去，活出来都是带彩的，其余的全叫关八撂倒了，尸首能码成墩儿。……那些带彩的没命朝外爬，喊得使人骨肉分家，许多胆小的吓得不敢再爬梯子，眼看扑不上去了！”
“你，你们这些笨脑瓜子！真不灵哪！”四判官自己也有些失魂落魄的骂说：“硬撞既然行不通，为啥还要硬撞来？！你们就不能想出一个，一个，嗯，一个……活抓关八的主意来吗？”
“要是三面夹攻还好些，”那人埋怨说：“咱们光在东南拐儿上卖劲，西北角软扒扒的，也不知在弄什么鬼？这好像一个人患了半身不遂，单凭半边膀子一条腿就能摔倒关八，那才怪呢？！”
“您也甭埋怨，头儿可也甭急，”毛六伸着脑袋挤着眼说话了：“若说拿主意，我倒有个现成的主意在这儿，祗是想捉活关八可就办不到了！”毛六说着，歪过身来，使手掌招住嘴，套在朱四判官耳朵上，叽哩咕噜的吹了半天的气，也不知说了些什么，单见朱四判官那张灰败的脸，逐渐转变了颜色。
毛六的话仿佛真是一口仙气，把朱四判官的眼里吹出光彩来，两颊吹出笑意来，先是点着头，后是拍着巴掌，连声说：“好计，好计！我说毛老六，你这个鸦片烟鬼，你他妈简直就是哈迷蚩揍出来的！”
无论旁人把关八爷看成什么样的人，他仍是个活生生的血肉之躯，不过是具有一份爽直的性情同悲天悯人的心怀罢了！
时辰在他身前身后波流着，仿佛时光也化成无数透明的箭镞，穿透他的身体朝前面去，朝前面去，朝前面去……去向他自己也不能知不能解的苦难情境里，他仿佛是生在风中，长在风中，不知将要飘归何处。
打这种火，拚这种仗，到底是为了什么？自己不是保疆卫国的英雄好汉，又不是替北洋将帅卖命吃粮的兵勇，犯不着耍枪玩命。但这人间世上总有许多暧昧难分的纠结铺展在自己的生命道途上，逼得人要正面踩踏过去，临到这种辰光，祗能凭一个人做人的良心来选择。
朝前面去，踩过很多火，很多血，很多枪声，惊叫和呼号，也踏过很多死亡的陷阱和不忍人的痛伤。绝非是什么样忠肝义胆的豪雄，更非是江湖上闻名的好汉，祗是一个想做一个“人”肯做一个“人”的人。在这种烧着火，流着血的年月，风暴卷动四野，乌云压遍远天，他不能躲避，也无处躲避，他无法把爱意流溢的心怀扔弃，寻得一处隐居之所；也许自己最好的隐居之处就是在风里，夜里，火里和血里。他要这样眼睁睁的呼吸着走过去，挺起脊梁走过去？归向不可知的情境……
如今，他困在瓦脊上，用自己的性命跟六合帮这一干弟兄的性命卷在一起，蒙黑的星光仍依稀勾描出半夜苦斗后遍地横尸的惨景；有些尸体互拥着，蜷伏在墙隅的阴黯中；有些平伸双手，挂在长着无根枯草的墙头，血泊在星光下显不出颜色，但他能想得到那种鲜红……如果没有四判官，如果这些人能给他一个不动枪的机会，他想他能说服他们，祗要做一个“人”！他会像翼护六合帮这干弟兄一样，尽力翼护他们，像面临着苍鹰的母鸡翼护她的鸡雏，但四判官逼他们扑向一支不肆凶行的枪口，这本账该记在朱四判官一个人的头上。
时辰从干涩的眼缝里流过去，关八爷悄悄的侧转头看看星位，判定三更已过，接近四更天了，枪声由激转缓，呜呜的牛角声也早黯哑下去了，偶尔仍有些喊叫声绕着长墙走，但长梯的梯影上已经看不见冒出的人头。
伏在瓦面上的弟兄们低声联络着，有的在裹伤，有的在重分枪火，祗有石二矮子在叽哩咕噜嚷着饿。向老三在那边低唤着自己。
“八爷，雷一炮不成了！”关八爷听出他咽泪的声音：“他胸胁，小肚子，胳膊，一共中了三枪，肠子拖老大一节在外面，裹全没法裹。”
关八爷滚过一段瓦面，滚至雷一炮躺着的地方，紧紧的捏住雷一炮粗糙的大手，他想跟这位开头脚的汉子说些什么，但他喉咙被紧紧的锁住，吐不出一个字来。
还是大狗熊说得爽快，“雷一炮，你忍着点，肠子拖出一节不算稀奇，塞进去照样吃饭，……我当初害痢疾，出大恭把大肠头挤出一大节儿，也没见出什么大毛病来！你要够汉子，咱们就打个赌，赌你不死。你若是闭上眼不理咱们，你就是头号甩子！”
“到天亮就好。”石二矮子也说：“南兴村过去有个中医灵得很，死人全叫他治活过──我听旁人讲的。等咱们打退了四判官，我使车子推你去！”
雷一炮咧开嘴，一个僵硬的笑容留在他脸上，但他不能说什么，他的两排牙齿因过度疼痛咬得很紧，他的手在关八爷的掌心里慢慢僵凉了。
没有时间让活着的人哀悼死者，枪声跟鼓噪声复又腾扬起来。不过这一回土匪们不再爬墙了，他们却把大束的干柴隔着长墙扔进院来，同时，关八爷听得见墙外断树拖曳的声音，枯枝堆积的声音，有人在使耳语悄悄传递着什么……他听不清那些人说些什么，但他直接意识到土匪们可能在这时举火！
在这种天干物燥的季节，一把火烧起来，那种惨状是不敢想像的，当初扼守邬家瓦房时，算过千着万着，偏就算漏了朱四判官会来这一着──火攻！邬家瓦房的长墙外面，围的是枯树林子，正是朱四判官举火的好材料，瓦房里各房各屋，全是粗壮沉实的晋木梁柱，不但易燃，而且经烧，如今想到这些却已经晚了。
夜流着，霜落着，离天亮不远，北风更为尖寒……
枪声几乎听不见了，祗有一把扔掷干柴的声音，那些土匪利用长墙掩着身子，缩在墙根底下，反手朝里扔柴火，关八爷的匣枪再灵也打不着他们。几百只蚂蚁也扛得七寸长的大蜈蚣，几百个人捆柴扔柴当然够瞧的，不到一会儿功夫，前后的方砖大院子里业已积满了柴火捆儿了。
“八爷，四判官准是要举火烧咱们了！”向老三说：“您看罢，咱们在瓦面上，成了驾不起云头的天神，突是突不出，循也遁不掉，万一一把火烧的来，可真烧得咱们‘面目全非’啦！”
“挨烧不知是什么滋味？”石二矮子缩缩脑袋说。
“胡得有些儿发苦，敢情是？！”大狗熊说：“祗怕到阴司去，连阎王爷也分不清咱们是谁了？”
“当然，咱们不能伏在这儿，眼睁睁的等着他们举火，”关八爷说：“事机既这么紧迫，咱们得多动脑筋，想出对付四判官的法儿！”
其实他比谁都想得深，想得苦，他判断过，假如王大贵半途不出岔儿，彭老汉的民军就该在这当口到达；彭老汉跟自己是生死之交，民军在大湖一带很有名头，无论那方面，全比朱四判官手下这帮乌合之众强得多。但这种想法早被成捆扔来的干柴击碎了，就算民军能及时赶到大河南岸，也挡不得朱四判官烧这一把火，在目前，靠外来的一切力量也救援不了自己啦！
石二矮子说的不错，邬家渡口这一带是块死地！唯有当四判官意欲举火的时刻，才意味到“死”字真像是一面罗网了。人终竟是人，终有一时失算的时候，今夜没料到四判官会举火，正像昨夜没料到白马一块玉会断缰走失一样。走失了白马倒不算什么，损折了这帮兄弟就使人双瞳欲裂了。在这样的时刻，祗要朱四判官肯露面，自己决不会饶过他，这种人，应该还他一个公平，但连这一线希望也很渺茫，自己明知朱四判官这只狡狐是不肯露面的。
忽然，沉黑里有一丝亮光跳跃起来，使他想起唯一对付朱四判官的方法了！关八爷正想跟弟兄们说出这种方法，谁知一向糊涂的大狗熊却抢先开口了。
“有了有了！”他说：“四判官想活活烧死咱们，咱们何不先下手为强？也送他一把火。你们想，屋后的北风像棍打似的急，四判官那伙毛人全匿在枯树林子里，咱们抽两个弟兄从后面溜出去，举火先烧着林子，火烧起来比马跑的还快，不怕他不退下河心去洗澡。”
“妙着儿！”石二矮子说：“邬家瓦房有空地和长墙隔着，火烧朱四判官时，诸位正好是隔墙观火！”
“说走就走，”大狗熊说：“谁跟我一道儿去放这把火？”
石二矮子缩缩脖子说：“那当然是我。”
他俩人插起匣枪，一前一后，飞快的消失到黑里去了。风呜呜的在林梢上尖啸着，仿佛向朱四判官报警的样子，可惜朱四判官喝了半皮囊烈酒，已经有些醉了。
朱四判官坐在枯林空处的木段儿上，跟毛六谈的，都是烧死关八之后的事情。他告诉毛六：在江湖上混世，不要太看重一时的得失，看要看得准，行要行得狠，挖掉一块肉也不作兴叫疼。
“风月堂也罢，如意堂也罢，那些全不算什么，真个儿的。我说，毛老六，就凭你这种机智，在黑道上硬是闯得开！”朱四判官说：“一枪在手，什么全有，嘿嘿嘿，连北洋防军全向你低头。”
“倒不是那些，呃呃，”毛六说：“头儿您可没见过像小馄饨那种样的女人，丢掉她，真比丢掉金银财宝还使人窝心……”
“放心罢，毛老六，关八一除掉，盐市可真不在我眼下，等我踹开盐市来，自会还你一个小馄饨！”朱四判官说：“如今盐市高喊护盐保坝，防军逼得要攻它。防军攻盐市，又非找我帮打不可，咱们先拿它一笔帮打费，然后再大掠十八家盐栈，就凭这两票，一生也享用不尽了！”
“钱财我倒不敢枉想了，”毛六说：“我这人素有寡人之疾，──离不开小馄饨倒是真的。”
林里黑沉沉的，土匪们折枝的、伐树的、捆柴的、搬运的，弄出一片声音。朱四判官听着，满心直乐，问说：“干柴堆得怎么样了？”
“跟头儿回，”那边有人答话说：“业已差不多了，祗等您一句话，咱们就扔火把！”
“慢点儿，慢点儿！”朱四判官沉吟说：“这把火假如一烧起来，关八准是狗急跳墙，嗯嗯，换是我，也会跳出来拼一拼，总比活活烧……死的好。”
“这可容易，头儿！”毛六又在献计了：“祗要吩咐下去，除了燃火的，其余的枪口全平封住宅子，看见人影就开枪，关八若不愿被火烧死，挨枪也是一样！”
“好！好！就这么着，”朱四判官说：“吩咐各人把枪火顶膛，封住宅子，然后扔火把！”
朱四判官刚把话说完，就听有人一路嚎叫说：“火烧起来了！火烧起来了！头儿，您瞧瞧那边的火头！”朱四判官一抬头，我的天爷，一把火近得就仿佛压在自己的眼眉毛上面，这把火那里烧的是邬家瓦房？却把北边的枯树林子烧着了！
枯树林子一经烧着，那浓烟勃勃的火焰卷腾着，顺着尖猛的风势，扯西北燎向东南，风吹着火，火牵着风，无数下卷的火舌头舐着林子，发出泼泼啦啦的炸声，汇成一片红毒毒的火海，直朝这边扑了过来。可怜那些搬弄了半夜干柴，累得哈哈喘的家伙，反被这把无名火吓得屎滚尿流，一声吆喝，大伙儿全拉腿朝回乱撞。
“这……这是怎么弄的？！”朱四判官说：“纵火不成，反他娘的惹火烧身，真是岂有此理，跑罢，毛老六！”
谁知抬眼已不见毛六的影子了。
幸好几个喽啰还撮著白马在等着，朱四判官接过缰绳，片身上马，抖缰就朝南窜，他原来的几分酒意也叫这把火吓没了！他比谁都清楚，按照邬家渡口的地势，整个棱坡除了邬家瓦房之外全是枯树林子，东面是座断崖，西边是芦苇遍生的沼泽。枯树林子起了火，祗有两处能避火，一处就是邬家瓦房，另一处就是南边的河滩，如今邬家瓦房被关八占者，祗有奔河滩了。
白马刚到河堆边，就听河南岸又响起枪声来。
“民军，民军堵着河了！”
“沿河朝东罢，伙计，民军占住河南啦！”
朱四判官一听，这好，这他妈整砸了锅了！马头一领又转朝东面跑，就见自己手下人跑得一团糟，有的想渡河，被对岸的枪火打落在水里，有的像蛆虫似的挤在河滩上顽抗着，大部份人顺着河北岸的高堆朝东跑，争先恐后，跌跌爬爬。
跑着跑着，那匹倒楣的白马竟使起性子来，四蹄蹬蹬的直是打转，朱四判官撮缰磕镫伏不下它，一转眼间，跌跌爬爬的都跑到前面去，自己反落在后面来了。正急着，就听后面有人嚷叫说：“瞧，骑白马的准是朱四判官，咱们追呀！”又有人歪着嗓门儿叫说：“四判官，你不丢下马来，老子替你头上锤八个窟窿放血！你奶奶的！”
朱四判官一听，没死鞭着马，刚跑出没有几丈地，一粒流弹飞过来，差点射飞自己的耳朵。
“几把匣枪钉着你，看你能飞上天去！”一个喊说。
朱四判官本待不理会，另一个又扯着歪腔喊了：“河对岸的民军听着！骑白马的，就是贼头朱──四──判──官，替我只齐枪口盖他！”
一声喊出口不大紧，吓得朱四判官滚身滚掉白马，没命的朝前狂奔，就听身后那条歪嗓子又在喳呼说：“河对岸的民军听着，朱四判官业已扔掉白马跑了！如今马在石二矮子手里，……窝里兄弟，甭乱开枪！”
朱四判官叹口气。
他知道，在邬家渡口吞掉六合帮的梦，业已叫这一把火给捏碎了……。