已经很晚了，赖索还坐在阳台上剥花生，他将两只脚搁在栏杆上，兴致总算不错。时值初夏，天边星光耀眼，高速公路上亮起了一排排的车灯。着Ｂ．Ｖ．Ｄ．背心，身负解答人生之谜的赖索，眼神忽而温柔、忽而凌厉、忽而迷惘，两手则忙着剥弄花生，他以拇指和食指夹起花生，指尖微一用力，花生就“喀！”的叫了一声，从肚子中央爆开来，露出一粒粒肥肥白白的种子，赖索随后将花生壳弹到楼下的马路上，由于起了一点风，花生壳吹得满街都是。

“喝一点酒有什么关系？”赖索爹说。

“你会脑充血、风湿、胃溃疡还有其他什么病的。”赖索妈说。

赖索放下栏杆上的两只脚，换了个姿势，继续听着死人争吵的声音。

“我心情不好。”

“那又怎么样。”

赖索爹工作得很辛苦，他不认得几个字，身体也不够硬朗，却要养活一家人。白天在一家供应日本军部的麦芽糖工厂，赖索爹光着上身，跳到一个个大铁皮罐子上，罐子里装满了精米粉和大量的水，他使劲地转动一根像船桨般的木棒，身上的汗水下雨一样落在罐子里，半个钟头后，放入一桶青麦芽，煤炭继续燃烧。赖索爹再跳到另一个罐子上，那是昨夜已经液化完全的糖液，继续搅动木棒，直到糖液冒出了蒸气，赖索爹才跳下来。他一天要跳上跳下几十次，两腿因此变得粗粗壮壮的，身上却依然长不出什么肉。

“阿允马上就可以帮忙赚点钱，”赖索妈拿开他的酒瓶，“阿索比较聪明，让他念书好了。”

“念书有什么用？”赖索爹回了一句。

“你就是吃了不识字的亏。”

“妈，你总是要我念书，”坐在阳台上的赖索忍不住插嘴，“也许爸说得对。”

“我吃过什么亏？”赖索爹生了气，“没有钱就不受人尊重，就该死。”

“我嫁给你之后，就没有过一天好日子。”赖索妈也生了气，“你就会喝酒，把什么好机会都喝掉了。”

“阿泉跟你说的，”阿泉是他们家的一门远亲，他找赖索爹上台北做生意，“他赚到钱没有？”

“现在没有，将来可说不定。”

“将来再说。”

赖索爹该看看阿泉今天的样子，他穿二万元一套的西装，开宾士车，染成黑油油的头发，六十几岁了，一双老色眼，还在猛瞧夜总会里穿热裤女侍的小屁股。

“将来，阿索一定比你有出息。”

“那是他的事。”

阿索爹终于让了步，同意他的儿子在公学校念点书，甚至给他买了双上学穿的布鞋，这可花了不少钱，赖索在下雨的时候，赤着脚，鞋子提在手上。

“不要想我替你买什么，”赖索爹威胁着说，“书念不好，回来我就揍你。”

“你这样吓孩子干嘛？”

“我辛苦工作，拚了老命赚钱。”

尽说这些又有什么用。到后来弄得赖索也生了气，便从椅子上站起，把剩下的花生一股脑扔到马路上，走进客厅，孩子们正围在电视机前。

“功课作完没有？”

“早就作完了，爸。”

“你妈呢？”

“睡觉了！”

赖索轻轻把门关上，他不打算吵醒她，他今天已经够累了，而且明天还有点事，哦，明天他要请一天假，他表哥病了，住在徐氏医院里，表嫂打电话来说表哥老想溜出去（他外面有女人，几天没有他的消息一定担心死了），表嫂因此想了个办法，藏起他的皮鞋，如果他真敢穿着睡衣拖鞋在大街上走，她只好认输，还有什么办法？赖索在电话的另一边不置可否地摇了摇头，他管别人这些事干吗？何况他还有更重要的事呢，啊！他要去见韩先生，从电视新闻里出现他的脸孔起已经过了卅六个钟头，对他而言，这段时间等于别人过的几十年，因此，他必须弄清楚，到底要弄清楚什么呢？谁也说不上来，这么久了，他自己有了三个小孩，韩先生呢，他都快七十了，这个年纪，有些人已经满嘴的假牙。听过关于假牙的笑话吗？也许我只是要握握他的手，说：“韩先生，好久不见了。”

“阿索，你怎么一个人在阳台上坐了半天？”

他太太可没有睡着，她穿着粉红色黛安芬内衣，浑身香喷喷的，她用这种作法，加上一些小手段，让她替他养了三个孩子，另外还买了两栋法院拍卖的楼房。她的乡下亲戚上来时，她带他们上台北听歌，在饭店里用餐，乡下人被大城市的气派给吓住了，他们张大著嘴巴，半晌说不出话来。赖索太太这时可就兴奋极了，他的声音出奇地温柔，一边用眼角瞟着一脸无奈的赖索。当天晚上，赖索太太热情离了谱，她都快四十了，满满一肚子的脂肪，还像个小女孩一样，她一面笑一面叫，把将近六十公斤的身躯，压在透不过气的赖索身上。

“我在吃花生。”

“花生容易上火，”她说，“这几天你怎么怪怪的？”

“我在想一些事，”赖索躺下来说，“对了，明天我不去工厂，我去医院看阿宗表哥。”

“去看他干嘛？一点小病惊动这么多人，哼──他是什么东西，”她不喜欢赖索家人，“我可不去，明天还有一大堆衣服要洗。”

“好吧，”赖索松了一口气，“我想早点睡。”

但是，他太太可不想这么轻易放过他，她把整个身子贴过来，赖索因此闻到她身上浓浓、热呼呼的香味。

“你记不记得我们刚认识的时候。”

“嗯。”

“你说我长得很有人缘。”

“嗯。”

“你第一次亲我嘴，还要我把眼睛闭起来，记得吗？”

“嗯，”赖索说，“嗯，嗯嗯──。”