我們這兩個朋友所去的ＸＸＸ市，是在一位年輕省長治理之下，他既是個進步分子，又是個暴君，──這樣的人物在俄羅斯比比皆是，──到任不到一年，不單跟省裡的貴族長（退伍近衛軍騎兵上尉、馬場主、一個殷勤好客之士）拌了嘴，還跟自己的屬僚過不去。彼得堡部裡鑒於這種難以彌合的分歧，決定派遣一名信得過的人去實地了解情況，結果選中了馬特維．伊里奇．科里亞津。曾幾何時，基爾薩諾夫兄弟倆在彼得堡居住時受過他父親──老……