魏太太带着满怀的感慨，回到了家里，事实上是和预定期间，多着两三倍。杨嫂带着孩子们都睡了。她心想，自己是个倒霉的人，这三万元支票，别在身上揣丢了。因之并不耽误，就到陶家来。陶太太坐在电灯下，补袜子底呢，立刻放下活计相迎。魏太太笑道："你们陶先生也穿补底袜子？"陶太太道："请问重庆市上，有几个人的袜子底不是补的？"魏太太道："其实，只要少输两回，穿衣服的钱都有了，别说是穿袜子。"陶太太笑道："话是谁都会说，可是事临到头上，谁也记不起这个说法了。"



    魏太太嘻嘻一笑，弯着腰在长袜统子里，摸出了那张支票，递给陶太太，因把在胡家接洽的经过，说了一遍。接着叹口气道："有钱的人作什么事都占便宜，他们有法子用金子滚金子，现在是四两，半年后就是半斤。你这金镯子若是不押了它，现在卖个三四万块钱，就可以买二两黄金储蓄券。到了秋天，你就戴两只镯子了。"陶太太笑道："你也知道这个办法，你一定买了。伯笙原来也是劝我这样做的，可是我要为孩子筹零用钱，我就顾不得捡便宜的事了。"说着，她突然摇了两摇手，把支票收到衣袋里去。隔壁屋子，正是陶伯笙在说话。



    魏太太到那屋子里来，见他将一张纸条放在桌上，用铅笔在纸上，列写阿拉伯字码。他一抬头笑道："昨晚上的事，真对不起，我又是一场惨败。无论如何，要休息一个时期了。"魏太太笑道："回来就写帐，合伙买金砖吗？"陶伯笙哈哈大笑道："好大口气。我也不过是和人跑跑腿而已。"



    魏太太胡乱开句玩笑，却没有想到他真是在算金子帐，便坐在旁边椅子上问道："你有买金子的路子吗？"陶伯笙坐在桌子边，本还是拿了铅笔在手，对了纸条上的阿拉伯字码出神，这就很兴奋地放下了铅笔，两手按住了桌沿，望着魏太太道："怎么着，你对这事感到兴趣吗？"



    魏太太笑道："对发财的事谁不感到兴趣？若不感到兴趣，那也就怪了。可是我没钱，一钱金子也买不到。"陶伯笙正了脸色道："我不是说笑话，你何妨和魏先生商量商量，抽个十万八万，买四五两黄金储蓄券也好。将来抗战胜利回家去，也有点安家费。现在真是那话，胜利逼人来，也许明年这个时候，我们已经回到了南京。"魏太太摇着头道："你也太乐观了。"陶伯笙道："不乐观不乐观，这是比'放比期'还优厚的利息，能借到债也可以做的买卖呀！"魏太太低头想了一想，笑道："端本回家来了，我和他商量着试试吧。"



    正说到这里，有个矮胖子走进来。魏太太已知道他，他是给老范跑腿的李步祥，人家真要谈生算经，自己也就只好走开了。陶伯笙和他握着手，笑了让坐，因道："冒夜而来，必有所谓。"李步祥笑道："在门外面我就听到你和刚才出去的这位太太谈买金子了。兄弟发财的念头也不后人。"



    陶伯笙起身敬了他一支烟，又擦着火柴给他点上了，就因站在他面前的缘故，低声笑道："老兄，要买的话，打铁趁热，就是明后天。我听了银行里的人说：就在下月一号，金价要提高。今天的消息更来得急，说是政府看到买金子的人太多，下月就不卖了。"李步祥喷了一口烟，笑道："我也是听了这个消息，特意来向你打听的。你既然这样说了，我的事也就拜托你，你和老范去买的话，顺便给我来一份。"



    陶伯笙道："你找我，我还找你呢。我和老范托的那位包先生，是隔子打炮的玩意。他根本还得转托业务科的人。几百万的本票，我可不敢担那担子，让人转好几道手。干脆，我去排班。我打算今晚上起个黑早，到中国或中央银行门口去等着。你也有此意，那就很好，我们两个人同去。站班有个伴，也好谈谈话。"李步祥把手伸到帽子里去，连连搔了几下头发，搔得那帽子一起一落。原来他走进来就谈金子，帽子都忘了摘下来呢。他笑道："站班，这可受不了。我到重庆来，除了等公共汽车，我还没有排过班。为了排班，什么平价东西，我都愿意牺牲。"



    陶伯笙架了腿坐在床沿上，衔了支烟卷在嘴角上。左手拿了火柴盒，右手取根火柴，很带劲地在火柴盒上一擦，笑道："难道说，买平价金子，你也愿意牺牲吗？"说完了，方才将火头点了烟卷深深的吸上一口。李步祥道："若是你陶先生西装笔挺，都可以去排班，我李步祥有什么不能去的。不过你拿几百万去买，虽然是人家的，怕这里面，不有你很大的好处。我可怜，只拼凑了二十万元，买他十两金子而已。"



    陶伯笙笑道："十两还少吗？我太太想买一两，那还凑不出那些钱呢。这些闲话都不必说了。银行是八点钟开门，我们要六点钟就去排班，晚了就挤不上前了。我们在哪里会齐？"李步祥已把那支烟吸完，他把桌上的纸烟盒拿起，又取了一支来抽，借以提起他考虑的精神。陶家这屋子里，有两把不排班的椅子，相对着各靠屋子的左右墙壁。李步祥面对了主人背靠了椅子，昂起头来，一下子吸了五分长一截烟，然后喷出烟来笑道："我还得问明白了老兄，我们是到中央，到中国？还是到储汇局？"



    陶伯笙笑道："还是中央吧。听说将来兑现金，还是由中央付出。为了将来兑现的便利，就是中央吧，而且我的四百万元本票，只有一张五十万，是中央的，其余有两三家商业银行。为了他们交换便利，也是中央好。"李步祥笑道："你真前后想个周到，连银行交换票据你都替人家想到了。"



    陶伯笙唉了一声道："你知道什么？你以为这是在大梁子百货市场上买衬衫袜子，交了钱就可以买到货？这买黄金储蓄券手续多着呢。往日还有个卡片，交给买主，让你填写姓名住址储金的数量。自从买金子的人多了，卡片不够用，银行里笔墨又闹恐慌，这才免了这节繁文。可是你还得和他们讨张纸条，写好姓名数量，将钱交了上去。当时他给你个铜牌子，明日再去拿定单。你若是现款，那自然你以为是省事，可是要带上几百万元钞票，你好带，人家还不愿意数呢。最好你是交中央银行本票，人家只看看就行了。其次是各银行的本票，他收到了本票，写了帐，把你的户头登记了。本票交到交换科。交换是中央主办的，其他国家银行也是送到这里来交换。交换科每天交换两次，上午一次是十一点。交换科将本票验了，若是商业银行的话，还得算清了，今天他们并不差头寸，这张本票，才算是现钱。交换科通知营业科，营业科交办理黄金储蓄的人开单子。这几道手续，至少也得十二小时。若是你赶不上十一点钟的交换时间，中央晚上办理交换，第二天下午，才能通知营业科，你这定单，至早也得第三天才能填好，所以我们必须上中央，而且要赶上午。这个月已没有几天了。万一下月停止办理黄金储蓄，这两日争取时间，是最重要的事。"李步祥听了这篇话，茅塞顿开，将手一拍大腿道："真有你的，怪不得老范要你跑腿。你怎么知道得这样多？"



    陶伯笙笑道："这年头作生意不多多地打听，那还行吗？我除了在银行里向朋友请教而外，又在中国中央，亲自参观了一番。本来这件事还有个简单办法，就是托着来往的商业银行代办，并无不可。人家和国家银行有来往，天天有买卖。可是老范这人精细起来，却精细得过分。他原和三家商业银行有来往。其中一家有点靠不住，他的存款都提出来了，其余两家也是拼命在抢购金子。他怕托运两家银行不十分卖力，会耽误了时间。反正有我这个跑腿的，就在银行里开了本票，让我直接到银行里去买定单。反正是两条腿，站他两小时的班，这比辗转托人情，向人陪着笑脸，总要好得多。我们这是拿着几百万元去存款，又不向人家借几百万，凭什么那样下贱去托人情呢？"李步祥笑道："你说的这些话，我都明白了，不用说了。事不宜迟，我连夜凑款子，明天早上我们在中央银行门口相会。"



    陶伯笙道："你不是说，已经凑足了款子吗？"李步祥道："款子现成，全是现钞。我听到你说，银行里嫌数现钞麻烦，我连夜和朋友去商量，去掉中央银行的本票。若是掉不着本票的话，就是去掉换些大票子也好。"



    陶伯笙道："这倒是个办法。最好明天早上你来约我，我们一路到中央银行去，排班也好排在一处。"李步祥道："那也好，反正走你这里过，弯路也有限。那末，我就走了。"说着，他就起身走去。



    李步祥是个跑百货市的小商人，没有钱在城里找房子住，家眷送在乡下过日子，他却是住在僻静巷子里一爿堆栈的楼上。这原来是重庆城里一所旧式公馆。四进房子，被敌机炸掉了两进半。商人将这破房子承租过来，索性把前面两进不要。将旧砖旧料，把炸了的半进盖个半边楼。李步祥就是在这加做的楼上住着。破砖和石头堆的坡式梯子，靠了屋边墙向上升，墙上打个长方洞，那算是楼门。楼倒有一列楼廊，可没有顶，又可算是阳台信。旧式房子的屋顶，本来是三角形，屋檐前后总是很低。炸弹把这屋子炸去了半截，修理的时候，就齐那三角形的屋脊附近，由地面起了半截墙，墙上钉着木板，拦成半边楼。这样，楼的前面，高到屋脊，也就可以在板壁上开门开窗户了。楼里自然是前高后低，是斜形的，但临窗放桌子，靠后墙铺床，也起居如意。因为屋顶是斜的，为了显得里面空阔些，全楼是通的，并不隔开，一字相连铺了七八个床铺，两头对面又各铺了一张床。在这里住的人，倒好像坐小轮船的半边统舱。因为临窗的桌子和靠墙的床，相隔只可走一个人。若有人放把椅子在桌上算帐，经过的人，必须跳栏竞赛地斜了身子跨过去。再加上箱子篮子盛货的包裹，其杂乱也不下于一个统舱。



    李步祥走到这楼上，见不到罩子的秃头电灯泡，挂水晶球似的，前后左右，亮着四盏。两头两张三屉小桌，各堆了一堆椒盐花生，配着几块下江五香豆腐干。每张桌前，或站或坐，各有三四个人，互递着一只粗碗在喝酒，因为那股浓烈的香气袭人，就是不看到碗里有什么，也知道是在喝酒的。他呵了一声道："好快活，吃花酒。"



    这堆栈里一个年老的陈伙计，秃着头，翘着八字须，脸上红红的。卷起他灰布长衫的袖子，正端了粗饭碗在抿酒。放下碗来，钳了半块豆腐干，向他招招手道："来来来，李老板，我们划几拳。"李步祥的床铺，在半间楼的最里面横头。这像坐统舱的边铺，是优待地位。他正要经过这两个吃花酒的席面。走到陈伙计面前，见有两张粗纸放在花生堆边，纸上洇着两大团油晕，还有些酱肉渣子。便笑道："怎么着，今天打牙祭？"陈伙计笑道："什么打牙祭？他们敲我的竹杠。"李步祥道："那未必是老兄赚了一票，要不然，他们不会无缘无故敲你的竹杠。"



    吃酒的人中有位刘伙计，便道："李先生，你要知道，你也该喝他四两。陈先生令弟，由西康来，和他带来三两多金子。在西康不到三万元收的，到了重庆作四万五卖给别人了。那三两金子，根本就是带一万多块钱货到西康去换来的。前后也不过四个月，他赚了个十倍转弯，这还不该敲他一下吗？"陈伙计本来是端了酒碗待抿上一口，听了这话，笑得牙齿露着，胡子翘着，把碗里的酒喝不下去，索性放下碗来，笑道："你不要听他们夸张的宣传。赚是赚了一点，哪里就赚得了许多呢？"



    李步祥说着话，走到他的床边，将壁上的西装木架子取下，将身上穿的这套西服脱了挂上去，另在床底下箱子里，将一套旧的青呢中山服穿起。原来在重庆的商人，只要是常在外面活动的，都有一套拍卖行里买来的西服。就以这半个楼面上的住客而论，在家里挤得像罐头里的沙丁鱼，出去就换上了西服。你在街上遇到他，想不到他是住在这鸡窝里的。



    陈伙计看到李步祥换下了西服，倒想起了一件事。笑道："李先生出去跑市场，舍不得穿这套西服的？今天忙到这时候回来，有什么好买卖？"他毫不考虑，笑道："抢购黄金。"陈伙计抓了把花生走过来塞到他手上，笑道："别开玩笑了。"他是江苏人，憋了这句京腔，那个开字和玩字，依然是刻字晚字的平声，实在不如本腔受听，全楼人都笑了。



    李步祥剥着花生，笑道："你以为我是说笑话吗？我是真事。明日一大早，我就到中央银行去排班。明日上早操的朋友，希望叫我一声。"原来这楼上也有一位国民兵团的壮丁，是堆栈里两位学徒。他们没有吃花酒的资格，各端了本川戏唱本，睡在床上念。就有个川籍学徒答道："要得。往常买平价布，赶汽车，（川人对乘船乘车，均日赶）都是我喊人咯。"



    陈伙计道："李先生真去买黄金储蓄券。若等一天，我们一路去。"李步祥道："我不说笑话。你若是打算买，那就越快越好。听说下月一号，不是提高官价，就是停止办理黄金储蓄。这消息虽然已经外露，知道的人，还不算多，等到全重庆的人都知道了，你看，银行门口怕不会挤破头。所以要办……"



    那位陈伙计，本已坐到那三屉桌子边，缓缓地剥着花生。听了此话，突然向上一跳的站了起来，问道："李先生，这消息靠得住？"李步祥倒不是像他那般紧张，依然坐在原位上，剥了花生米，落在右手掌心里，张开嘴来，手心托了花生米，向嘴里一抛，咀嚼着道："不管他消息真不真，决定了办，明天就办。早一天办，拿了储蓄券，将来就早一天兑现取金。"



    有位坐在床上端酒碗的张老板，是个黑胖子，穿了西装，终年顶了个大肚子，颇有大腹贾的派头。谈起生意经，倒只有他是陈伙计的对手。这时，他把酒碗放下，将五个指头，轮流的敲着桌子，因微笑道："老兄，我刚才和你商量的话怎么样？你何必一定要买十两？你手上有十五六万先买他七八两，等凑到了钱，再补二两，那还不是一样？老兄，你要知足，你一万多块钱，变成了三两多黄金。黄金卖了十五六万，再去作黄金。黄金卖了十五六万，再去买黄金储蓄，半年之得，有半斤金子了。"陈伙计听了龇开了牙齿，手摸了几下胡子，笑道："既然是对本对利的生意你为什么不干。"



    张胖子皱了眉，嘴里缩着舌头啧的一声，表示惋惜之意，因道："我的钱都在货上了，调动不开，手边上只有两三万元，二两都凑不上。"说到这里，陈伙计突然兴奋着，站了起来，大声问道："各位有放债的没有？三千五千，八千一万，我都借。半个比期，我一定奉还，只要能凑成四五万块钱，我就心满意足了。我照样出利钱，但我希望照普通银行的规矩，七分或八分，不让我出大一分就好。"他这样号召着。虽然有几个人响应，但那数目，都只三千两千。



    那最有办法的张胖子，拖了个方凳子，塞在屁股后面，就在桌子边坐下，在花生壳堆里挑着完整的花生出来，慢慢地剥着吃，他却不说什么。陈伙计望了他道："老张，真的！你有没有现款？"他这才笑道："老兄，赚钱的事个个想干的啊！我有钱，我自己也去买黄金储蓄了。"陈伙计道："我不相信你就只三万现款。"



    他慢慢地还是在剥花生，在花生壳堆里找花生，而且还把喝光了酒的空碗，端起来闻上一闻。看它脸色沉着，好像是在打主意。于是大家也就沉默着，听他发表什么伟见。果然他挑出一粒花生，又向花生壳堆里一扔，然后脸子一扬道："我倒有个有福同享的办法。像凑钱买航空奖券一样，现在我们在这屋子里的人，除了自己有钱可以去买三两五两的不算。那只能买一两八钱，或者连五钱都不够买的，可以把款子凑起来。凑到十万，我们就买五两，凑到二十万，我们就买十两。记一笔总帐，某人出了钱多少，将来兑现，按照出的资本分帐。黄金储蓄券，记着出钱最多的那人姓名，由他开具收条，分交投资的，收据由他亲自签字盖章为凭。储券也由他负责保存。大家不要以为我出的主意，我想拿这储券，我手边只有现款三万。我这个数目不会是最多数。"



    他这样说着，就有好几个人叫着赞成赞成。有的说出二万，有的说出一万五千，那不够一万的，就再向别人去商量，借点小数来凑整的。都是这样说，连五钱金子都定不到，那就没意思了。那两个川籍学徒，也由床上坐起来，不看川戏唱本了。一个问道："哪天交款？"



    张胖子道："打铁趁热，马上交款。陈先生年纪最大，我们公推他临时主席，款交给他。我们再推一个代表，明日一早到中央银行去排班。由主席今晚交款子给他，他负全责去办储蓄。将来兑现的时候，大家奉送一笔排班费。这样做，我觉得最公道也最公开。大家干不干？"这时，除了陈伙计为着凑不到款子，谢绝当临时主席外，其余的人一律同意。有的开箱子找钱，有的在衣袋里摸索。



    那两个川籍学徒，是这楼上最穷的分子，各各掏摸身上，都不过两三千元。甲学徒向乙学徒道："别个都买黄金，我们就无份，我们也凑五钱金子股本，要不要得？"乙学徒向床上一倒，把那放在被卷上的川戏唱本，又拿了起来，答道："说啥子空话？我没得钱，你也没得钱。发财有命喀。"甲学徒走过来，拉着他道："我和你咬个耳朵（说私话也）。"于是低声道："大司务老王有钱，我们各向他借四千。自己各凑一千，不就是一万？"乙学徒道："你去和他说吗，碰他那个酒鬼的钉子，我不招闲。"那甲学徒倒是想到就办，立刻下楼到厨房里去了。



    约莫是十分钟，有人就在门外叫道："买金子，买金子，要得吗！"门拉开，那个大司务老王进来了。他一张雷公脸，满腮都是胡桩子，在蓝布袄子上系着青布围襟，手捞起了围襟，只管揩擦着两手，笑着问道："朗个的，打会买金子？我来一个，要不要得？"



    张胖子笑道："好长的耳朵，你怎么也知道了？"老王道："确是，大家带我一个。"张胖子道："你搭上多少股本？"老王道："今天我有三万块钱，预备带下乡去，交给我太婆儿，没得人写信，还在我身上。让她多吃两天吹吹儿红苕稀饭，（吹吹，犹言可以吹动之米汁也。红苕即番薯）不生关系，列个老子，我先买金子再说。三万块钱，买一两五，过不到瘾。我身上还有二千四百元零钱，我再到街上去借三千元，凑起四万，买二两。列个老子，半年后有四两黄金，二天给我太婆打一只赫大的金箍箍（戒指也），她作一辈子的梦，这遭应了梦了，喜欢死她，列个老子，硬是要得。"说着，他不住伸手抓雷公脸上的胡桩子，表示了那番踌躇满志。引得全楼人哈哈大笑。