魏端本在司长背后，那是很不满意他的，尤其是这次作黄金储蓄，他竟要分三分之二的利益，心里头是十分不高兴。可是在司长当面，不知什么原故，锐气就挫下去了一半。这时是那样的客气，他把气挫下去之后，索性软化了，就把司长要说的话先说了。司长笑着向他点了个头道："我们究竟是老同事，有什么问题，总可以商量。倒茶来。"说着话，突然回过头去向门外吩咐着。



    他们家的漂亮女仆，穿着阴丹士林的大褂，长黑的头发，用双股儿头绳，圈着额顶，扎了个脑箍，在左边发角上，还挽了个小蝴蝶结儿呢。她手上将个搪瓷茶盘，托着三只玻璃杯子进来。这杯子里飘着大片儿的茶叶，这正是大重庆最名贵的茶叶安徽六安瓜片。她将三杯茶放在小茶桌上，分敬着宾客。司长让着两位属员坐下。算是二人守着分寸，让正面的椅子给司长坐了。他笑道："这茶很好，还是过年的时候，朋友送我的，我没有舍得喝掉。来，喝这杯茶，我们就吃饭。"说着，他就端起茶杯子向客人举了一举。举着杯子的时候，脸上笑嘻嘻的，脸色那分儿好看，可以说自和司长共事以来，所没有的现象，也就随着谈笑，喝完了那杯茶。



    喝完之后，就由司长引到隔壁屋子里去吃饭。这屋子是司长的书房，除了写字台，还有一张小方桌。这桌上已陈设下了四碗菜，三方摆了三副杯筷。只看那菜是红烧鸡，干烧鲫鱼，红炖牛肉，青菜烧狮子头，这既可解馋，又是下江口味，早就咽下了两批口水。



    司长站在桌子边，且不坐下，向二客问道："喝点什么酒？我家里有点儿茅台，来一杯，好吗？"刘科长笑着一点头："我们还是免了酒吧。下午还要办公呢。"司长笑道："我知道魏兄是能喝两盅的。不喝白的，就喝点黄的吧。我家里还有两瓶，每人三杯吧，有道是三杯通大道。哈哈！"他说着，就拿了三只小茶杯，分放在三方。那位干净伶俐的女仆，也就提了一瓶未开封的渝酒进来。



    司长让客人坐下，横头相陪。一面斟酒，一面笑道："黄酒本来是绍兴特产，但重庆有几家酒？"仿造得很好，和绍兴并无逊色，这就叫做渝酒了。在四川军人当政的时候，什么都上税，而且是找了法子加税，有一位四川经济学大家，现在是次长了。他脑筋一转，用玻璃瓶子装着卖。征税机关，就把来当洋酒征税，税款几乎超出了酒款的双倍。这位次长大怒，自写呈文，向各财政机关控诉。他的名句是'不问瓶之玻不玻，但问酒之洋不洋'。各机关首脑人物看了，哈哈大笑，结果以国产上税了事。直到于今，这位次长，还不忘记他的得意之笔。这也可见幽默文章，很能发生效力。来，不问酒的黄不黄，但问量之大不大。"说着，举起杯子来。



    魏端本真没有看到过上司这样地和蔼近人，而且谈笑风生。这也就暂时忘了自己的身份，随着主人谈笑。不知不觉之间，就喝过了三四杯酒。还是刘科长带了三分谨慎性，笑道："我们不必喝了，司长下午还有事，我们不要太耽误时间了。"魏端本虽然是吃喝得很适意，可是科长这样说了，也就不敢贪杯。随着两位上司吃过了午饭，又同到客厅里去。



    这时，那漂亮的女仆，又将一把锑壶，提了进来。老远地就看到壶嘴子里冒着热气，由那气里面，嗅到茶的香气，就知道这又熬了另一种茶来款客了。司长看到，亲自动手在旁边小桌上取过三套茶杯来，放在小桌上。因笑道："来，这是云南普洱茶，大家来一杯助助消化。"女仆向杯子里冲着，果然，有更浓厚的香气冲人鼻端。司长更是客气，捧起碟子，先送一杯给魏先生，其次再给刘科长。



    魏端本虽觉得司长是越来越谦恭，也无非是想圆满那场黄金公案。好在他是部长手上的红人，官官相护，这件事总可弥缝过去，自己无非守口如瓶，竭力隐瞒这件事，也不会有什么了不起的大事。这么一想，心里也宽解了。喝完了这杯普洱茶，刘科长告辞，并向司长道谢。



    司长笑道："这算不了什么，至多一年，我们可以全数回到南京。那个时候，我们虽不能天天这样吃一顿，三五天享受这样一次，那是太没有问题的，那时，我可以常常作东。"刘科长凑了趣笑道："那个时候，司长一定是高升了，应酬加多，公事也加多，恐怕没有工夫和老部下周旋了。"



    司长点点头笑道："八年的抗战，政府也许会给我一点酬劳，可是，你们也是一样呀。难道我升级，你们就不升级？若是你们不升级，单单让我一个人向上爬，我也一定和你们据理力争。老实一句话，谈到公务员抗战，越是下级公务员越吃的苦最多。高级公务员，不过责任负得重些而已。若是赏不及上级公务员，失望的人还少，赏不及下级公务员，失望的人就太多了。"刘科长道："若是政府里的要人都和司长这样的想法，那我们当部属的，还有什么话说，真是肝脑涂地，死而无怨。"



    司长听了这话，两眉扬着，嘻嘻地一笑。魏端本听了这话，心里想着：刘科长的话，分明是勾引起司长的话，要叫部属卖力气，司长大概要开腔了，也就默然地站着，听是什么下文。可是司长什么托付的话也没说。在他的西服口袋里，掏出了挂表来看上一看，笑道："该上班了。到了办公室里，可不必说受了我的招待。同人听到，他们会说我待遇不公的。"



    刘魏二人同答应了是，鞠躬而出，司长还是客气，下楼直送到门洞子下方才站住，魏端本随了刘科长走着，心里可就想着：这事可有点怪了。司长巴巴地请到家里吃饭，一味地谦逊，一味地许愿，这是什么道理？难道要我自告奋勇？我也在他当面表示了，要我作什么，我可以效力，可是他只一笑了之，这个作风，倒让人猜不透。我且不说，大概他是要托刘科长转告我的，我就听他的吧。反正要负什么责任的话，姓刘的也不比姓魏的轻松。姓刘的不着急，我姓魏的还着什么急吗？他这样主意拿定了，索性默然地跟着刘科长后面走，可是刘科长似乎对他这个决定，也有所感似的，始终地默然在前引导，并不作声。



    魏端本自怀了一肚子郑重的心情，回到机关里办公室去。他料着同事们对他的眼光，还是注射着的。他除了看着桌上的公事，就是拿一份报看看。恰好这天没有什么重要事情发生，他下了班，立刻回家，比平常到家的时候，约莫是提前了两小时。他那间吃饭而又当书房的小屋子里，满地洒着瓜子壳花生皮，还有包糖果的小纸片。杨嫂带了两个孩子趴在桌子上，围了桌面上的糖果花生，吃着笑着。杨嫂自己，也是当仁不让，手剥着花生，口里教着小孩子唱川戏。



    魏端本伸头看了一看，笑道："你们吃得很高兴。"杨嫂站起来笑道："都是太太买回来的。"魏端本道："太太回来了。"他也不等杨嫂回话，立刻走回自己屋子里去。但是太太并不在屋子里，桌上放了许多大小的纸包，床上有几个纸包透了开来，有三件衣料，花红叶绿地展开着铺在床上。



    他牵起来抖着看看，全是顶好的丝织品，他反复地看了几看，心里随着发生问题，心想：这些东西，大概都是那张支票，换来的了。她这张支票，自然不会是借来的，要说是赢来的，也可考虑，什么样子的场面，一赢就是二十万呢？就是赢二十万，也不会是赢姓范的一个人的，他站着出了一会神，把衣料向床上一抛，随着叹了口气。



    杨嫂这时进房来了，问道："先生，是不是就消夜？"魏端本道："中饭我吃得太饱，这时我吃不下去，等太太回来，一路吃吧。"杨嫂道："你不要等她，各人消各人的夜吗，太太割了肉回来，我已经把菜头和你炖上汤。还留了一些瘦肉，预备切丁了，炒榨菜末，要得？"她说着话，抬起一只粗黑胳臂，撑住了门框，半昂了头向主人望着。



    魏端本道："你今天也高兴，对我算是殷勤招待。你希望我怎样帮助你吗？可是不幸得很，我作的一批生意，不但没有成功，而且还惹下了个不小的乱子。"说着，摇了两摇头，随着叹上一口气。接着在身上掏出纸烟盒子来，先抽出一支烟来，将烟盒子向桌上一扔，啪的一声响。杨嫂立刻找着火柴盒子来，擦了一支火柴，走近来和他点烟。



    魏先生向她摇摇手，把烟支又放在桌上。杨嫂这虽算碰了主人一个钉子，但是她并不生气，垂了手站在面前向他笑道："先生啥子事生闷气？太太不是打牌去了。"魏端本不大在意的，又把那支纸烟拿起来了。杨嫂的火柴盒子，还在手上呢。这时可又擦了一支火柴送过来。



    魏先生也没有怎样的留意，将烟支抿在嘴里，变着腮把烟吸着了。喷出一口烟来，两指夹了烟支，横空画了个圈圈，问道："她不是去打牌，你怎么又知道呢？"他说着时，望了她脸上的表情。她抿嘴微笑着，也把眼光望了主人，可没有说话。



    魏端本道："怎么你笑而不言？这里面有什么问题吗！"杨嫂道："有啥子问题哟！我是这样按（猜也）她喀。"魏端本道："就算你是这样的猜吧。你必定也有些根据。你怎么就猜她不是去赌钱呢？"杨嫂道："平常去打牌的话，她不会说啥子时候转来。今天她出去，说是十一点多钟，一定回来。好像去看戏，又像是去看电影。"



    魏端本将手向她挥了两挥，因道："好吧，你就去做饭吧。管她呢。"他吸着烟，在屋子里绕了桌子，背着两手走。他发现了那五屉桌上，太太化妆的镜子，还是支架着的，镜子左边，一盒胭脂膏敞着盖，镜子右边，扔了个粉扑儿，满桌面还带着粉屑呢。最上层那个放化妆品的抽屉，也是露出两寸宽的缝，露出里面所陈列的东西乱七八糟。他淡笑着自言自语地道："看这样子，恐怕是走得很匆忙，连化妆的善后都没有办到呢。"



    说着，再看床面前，只有一只绣花帮子便鞋。再找另一只便鞋，却在屋子正中方桌子下。他又笑道："好！连换鞋子全来不及了。"说着，将桌上那些大小纸包，扒开个窟窿看看，除了还有一件绸衣料而外，丝袜子，细纱汗衫，花绸手绢，蒙头纱。这些东西，虽不常买，可是照着物价常识判断，已接近了二十万元的阶段。那么，就是那张支票上的款子，她已经完全花光了。



    他坐在桌子边，缓缓地看着这些东西，缓缓的计算这些物价，心里是老大的不愿意，可又想不出个什么办法来解决这个问题。坐坐走走，又抽两支纸烟。杨嫂站在房门口笑道："先生消夜了。消过夜，出去耍一下，不要在家里闷出病来。"



    魏端本也不说什么，悄悄地跟着她到外面屋子来吃饭。两个小孩子知道晚饭有肉吃，老早由凳子上爬到桌子沿上，各拿了一双筷子，在菜头炖肉的汤碗里乱捞。满桌面全是淋漓的汁水。



    魏端本站在桌子边，皱着双眉，先咳了一声，两个小孩子，全是半截身子都伏在桌面上的，听了这声咳，两只手四只筷子，还都交叉着放在碗里，各偏了头转着两只眼珠望了父亲。魏端本点点头道："你们吃吧，我也不管你们了。"小娟娟看到父亲脸上，并无怒色，便由碗里夹了一块瘦肉，送到嘴里去咀嚼。而且向父亲表示着好感，因道："爸爸，你不要买糖了，妈妈买了很多回来了。"



    杨嫂正捧了两碗饭进来，便笑道："这个娃儿，好记性，她还记得上午先生说买糖回来。改天先生说话要留心喀。"魏端本道："是的，我上午说了这话才出门的。也罢，有个好母亲给他们买糖吃。"说着又叹了口气，也不再说什么，坐下去吃饭。



    杨嫂看到主人总是这样自己抱怨自己，也就很为他同情，就站在桌子角边，看护着小孩子吃饭。魏端本勉强地吃了一碗饭，将勺子舀了小半碗汤，端着晃荡了两下，然后捧着碗把汤喝下去，放下碗来，立刻起身向后面屋子里去。那五屉桌上还放着一盆冷水呢，乃是太太化妆剩下来的香汤。他就在抽屉角上，把太太挂着的那条湿手巾取过来，弯了腰对着洗脸盆洗过一把冷水脸。



    杨嫂走了进来，先缩着脖子一笑，然后向主人道："先生遇事倒肯马糊。"魏端本坐在椅子上擦了支火柴点着烟抽。因道："在抗战前，我是个作事最认真的人，现在是马糊得多了。第一是你太太嫁我以后，相当的委屈。因为我家乡还有一位太太还没有离婚呢。第二是你太太是相当的漂亮，老实说，像我这样一个穷公务员，要娶这样一位漂亮太太，那还是不可能的事。第三，又有这两个孩子了。一切看在孩子的面上，我就忍耐了吧。不但是对家里如此，对在公家服务，我也是这样的。唉！忍耐了吧。"



    他说完了这篇解释的话，就开始将抖乱在床上的几件绸料，缓缓地折叠好了，依然将纸包着。然后将五屉桌的抽屉，清理出一层，把床上的纸包和桌上的纸包，合并到一处，都送到那清理过的抽屉里去。床上都理清楚了，也没个刷床刷子，只好在床栏杆上，取下一件旧短衣，将床单子胡乱掸了一阵，然后展开被褥来就脱衣就寝。



    照往例，太太不在家，杨嫂是带着两个孩子睡的。可是她于这晚，有个例外，她将睡着了的小渝儿，两手托着抱了进来，放在主人脚头，然后站在床面前笑道："今晚上睡得朗个早？"魏端本道："我躺在床上休息休息吧。"杨嫂将床栏杆的衣服，一件件地取到手上翻着看看，不知道她是要清理着去洗，还是想拿去补钉，魏先生且看她要做什么并不作声。



    杨嫂将床栏杆上的旧衣服，都一一翻弄遍了，她手上并没有拿衣服，依然全都搭在床栏杆上。她又站了两三分钟的时候，然后向主人微笑道："先生，二天你多把一点钱太太用吗！"魏端本道："今天说过钱不够用吗？她这样的买东西，那是永远不够用的。"杨嫂笑道："今天她剪衣料，买家私，都是你把的钱吗？"她说着这话，故意走到桌子边去，斟了一杯凉茶喝，躲开主人的直接视线。



    魏端本道："我没有给她钱，大概是赢来的吧？赢来的钱，花得最不心痛。"杨嫂道："恐怕不是赢的吧？"魏先生一个翻身坐起来，睁了眼望着她道："不是赢来的钱，她哪里还有大批收入呢？"杨嫂倒并不感到什么困难，从容地答道："太太说，她是借来的钱咯。今天才借成二十万元，那不算啥子，她硬要借到一二百万，才么得倒台，借钱不要利钱吗？现在没有大一分，到哪里也借不到钱，借起二百万块钱，一个月把几十万块利钱，省了那份钱，作啥子不好。"



    魏端本道："你太太说了要借这么多钱，那是什么意思？"杨嫂笑道："女人家要钱作啥子？还不是打首饰做衣服？"魏端本道："就算你说的是对吧。这个星期以来，你太太是新衣服有了，金镯子也有了，以一个摩登少妇的出门标准装饰而论，至多是差一个新皮包和一双新皮鞋，就是这两样东西，要去借钱一二百万来办吗？"杨嫂笑道："要买的家私还多吗！你不是女人家，朗个晓得女人家的事？"



    魏端本坐着呆了一呆，因道："这就是你劝我多给钱太太去花的理由？"杨嫂笑道："你有钱把太太花，免得她到外面去借，那不是好得多。"媿端本对于杨嫂这些话，在理解与不理解之间，将放在枕头旁边的纸烟与火柴盒，全摸了出来，又点着烟吸。他的纸烟瘾原来是很平常的，可是到了今天，一支跟着一支，就是这样地抽着。杨嫂看到他很沉默地吸着烟，站在床头边出了一会神，然后向主人道："先生，休息吧，不要吃朗个多的烟。"说着，她含了笑走出去了。魏端本吸过一支烟，又跟着吸一支烟，接连地将两支烟吸过，把烟头扔在痰盂子里，火吸着水嗤的一声。他叹了口气，身子向下一溜，在枕头上仰着躺下了。



    在昏沉沉地想着心事的时候不知不觉地睡了过去。耳边似乎有点响声，睁眼看时，太太已经回来了。



    她悄悄地站在电灯下面，将那抽屉里的衣料，一件件地取了出来，正悬在胸面前低了头去看衣料的光彩，同时，并用脚去踢着料子的下端。魏端本看了着，然后闭上眼睛。魏太太似乎还不知道先生醒过来了，她继续地将衣料在胸面前比着。衣料比完了，又翻着丝袜子花绸手绢，一样样地去看。在她的脸上，好几次泛出了笑容。



    魏先生偷眼看着，见那桌上，放着一双半高跟的玫瑰紫新皮鞋，又放着一只很大的乌漆皮包，心里暗暗叫了一声："好的，原来所猜，缺少着的两样东西，现在都有了。"在他惊异之下，在床上不免有点展动，魏太太看到了，走向床面前来笑道："你睡着一觉醒了。我带了一样新鲜东西回来给你尝尝。"说着，在衣服口袋里摸索一阵，摸出一小盒口香糖来，塞到丈夫手上，笑道："这是真正的美国货。"魏端本勉强地笑道："谢谢，难为你倒还想得起我。"



    魏太太站在床面前，向着他看了一看，将上排牙齿，咬了下嘴唇，又把上眼皮撩着，簇起长眼毛来约有三四分钟没有说话。魏先生倒是并不介意，把糖纸包打开，抽了一片口香糖，送到嘴里去咀嚼着。魏太太道："你这话是什么意思？"魏先生嚼着糖道："没有什么意思。"魏太太一撒手，掉转身去道："你别不知道好歹。我给你留下晚饭吃，又给你孩子买东西吃，我还给你带了一包好香烟，在口袋里没有拿出来呢，先就送你一包口香糖，难道我这还有什么恶意吗？"说着，她走回桌子边去，将买的那些东西，陆续地送到抽屉里去。



    魏先生道："我这话也不坏呀，我是说你在外面的交际这样忙，你还忘不了我。"魏太太鼻子里哼了一声，冷笑着道："不错，我的交际是忙一点。现在社会上，先生本事不行，太太外面交际，想另外打开一条出路，这样的事很多。这应该作丈夫的人引为荣幸，你难道还不满吗？时代不同了，女人有女人的交际自由，你说什么俏皮话？"



    魏端本道："难道你在外面的行踪，我绝对不能过问吗？"说着这话，一掀被子，他可坐起来了。魏太太也坐着桌子边沉下脸来，将手一拍桌沿道："你不配过问。你心里放明白一点。"



    魏端本脸色气得发紫，瞪了眼向她望着，问道："我怎么不配过问？太太在外面弄了来历不明的首饰，来历不明的支票，作丈夫的还不配过问吗？"魏太太又将桌子拍了一下道："你是我什么丈夫？我们根本没有结婚。"这句话实在太严重了，魏先生不能再忍下去，他一跳下床，这冲突就尖锐化了。