人类虽然是自私的，但有那事不干己的批评，却能维持正义感。李步祥对于魏太太的看法，他这番自言自语，引起了一个同调，有人在身后接话道："是这个样子，我也就不必去再找她了。"李步祥回头看时，正是陶太太。她带了个穿学生制服的男孩子，将一只布包袱，包了许多条纸烟，在身上背着。他跟在后面，手提了一只篮子，也装了许多纸烟。



    步祥道："陶太太真忙，我老是看到你运货。"她叹了口气道："有什么法子，不是两餐饭太要紧了吗？我原来是在城里摆摊子，这利息太少。我现在跑这一点，到南岸龙门浩渡口上去摆摊子，晚上就回来，再摆两三小时。今天为了魏太太的事，我忙了一天，总算有点成绩，魏太太居然答应了来看看孩子。她是托人悄悄地告诉我的，希望不要让一个人知道。她偷着看孩子一眼，我想人心都是肉做的，看到了自己的孩子，一定会回心转意，不想她看过之后，丝毫也不动心，这种人，心肠是铁打的。我若也像她这样，不管孩子，我又何必吃这些苦呢？把孩子丢开，我一个人管一个人还会饿死吗？李先生，哪天你得闲，我愿和你请教，我也想跑跑百货市场。"



    李步祥提到他内行的事，精神就来了，将头连连地摇上了一阵，连说道："不行了，不行了，不是时候了。将来海口打通，外国货什么都可以来，物价就要大垮，现在重庆市上囤积的百货，若是不向内地去分销的话，十年也用不了。现在德国快打垮？将来大家全力去打日本，这还有什么问题。不出一年，日本鬼子就要退出中国，谁肯把百货还留在手里呢？所以两个月来，只有百货涨不上去。你还走上这条路干什么？我非常之赞成你这番奋斗精神，我得和你出点主意。你什么时候在家呢？"陶太太道："我简直不能在家了。你若有工夫，晚上可以到精神堡垒那里去找我，我总在那里摆摊子的。我初摆烟摊子的时候，总怕人家见笑，藏藏躲躲。那怎么能作生意呢？后来一想，这不过是穷了，有什么怕见人。我索性就到最热闹的地方摆摊了。"



    李步祥叹了口气道："世界上就是这样不公道，像你这样刻苦奋斗的人，会有人笑，像魏太太那样好赌胡闹的人，到处有人叫她田小姐。"陶太太低声笑道："我们不要在街上道论人家，改日见吧。"于是她跟着孩子走了。



    李步祥对她这些举动，都觉得不错。心里更留下了一个绝对帮忙的意思。帮人家的忙，要有力有钱，这又让她想到了金子生意了。于是挑选好了目的地，走向范宝华家去。这是他的熟路，见大门敞着就径直地向里走。



    在天井里先就听到吴嫂一阵笑声。她道："这是主人家的地方，主人家答应了，我有啥子话说？你们买金元宝，买金条，我啃一点元宝边就要得。"这就听到另一个人说："假如能打得二十万的头钱，我除了五万元的开销，还落十五万，我决计分一半给你，就算七万，也可以储蓄二两黄金。马上黄金官价提高，算他变成五万吧。这七万就赚了三万，过了半年，你怕黄金黑市不会超过十万，七万就双成了二十万，那个时候，你把储蓄券兑了现金在手，变成钱，也好置许多东西，就是不变成钱，贴点工资，你可以打两只金镯戴，你看这不是很风光的事吗？"



    最后这两句话，吴嫂最是听得进，仿佛两只手臂上就都戴了金镯子，不免对自己的手臂看了一看，由嗓子眼里格格地笑出来。她说："我怕没得勒个福气，做大娘的戴镯子，硬是少见咯。"那人又说："这年头儿，什么都变了。大娘作太太的，我就看到好几位，戴金镯子算什么。"



    吴嫂说："有是有咯，也是各人的命。"李步祥听着，心想：这是谁，真能迎合着吴嫂的心事说话。伸头看时，一位穿西服的小伙子，站在客堂里和吴嫂说话。



    当年重庆市上要表示场面，必得穿套西装。尤其作生意买卖发了财的人，和在商界里当小职员的人，不吃饭，也置得一套西装。同时，在抗战前经常穿西服的人，无非是公教人员，如今在乡下住着草房，吃着平价的黄色而有稗子的米，这西装又有何用，卖一套西装，可以维持一个月生活，又都把西装送到名为拍卖行的旧货店里去寄卖。这种西装，总有半旧，样子也是老的。买去穿的人，无论长短肥瘦，总不能和身体适合。尤其是两只肩膀的地方，不是多出来一块，就是缩进去一截。这位小伙子穿的，也就是这个样子。说话带着很浓厚的下江口音，可以知道他是一位生意人。



    李步祥还没有说话，吴嫂已经看到了他，便点头道："进来吗，先生在楼上。"李步祥走进屋去时，那小伙子看他不过是穿了一套青色粗布的中山服，就没有怎样地理他，自坐下去掏出纸烟来吸。



    李步祥昂起头来，向楼上叫了两声老范。范宝华应声下来，向他笑道："成功了，人家办得是特别加快，已经把储蓄单子拿来了。你的五两在这里。"说着在身上掏出一张黄金储蓄券递到他手上。



    李步祥接着过来一看，果然不错。深深地点了个头，说着谢谢。范宝华道："你谢我干什么，你得谢那位诚实银行的贾经理。你只看他把款子送到银行里去两小时，就把储蓄单子拿了出来，这一份能力，决非偶然。"他这么一说，那个穿西服的小伙子，感到了很大的兴趣，站起来伸着头问道："范先生，有这样快的手续吗？普通作黄金储蓄的，都是第一天交上款子去，银行里交给你一块铜牌子取储蓄单子。这还是上午去办。若是下午去办，还得迟延一天。"



    范宝华望了他笑道："让你又学得了一个乖。你有多少钱呢？我可以和你去存。"李步祥见老范对他不怎么礼貌，也就向他注意着看了一下。范宝华笑道："老李，你不认得他。他是荣长公司的学徒，黄经理很相信他。他昨天邀了一场头，打了十多万头钱，这家伙是得着甜头了。今晚上又要借我的地方，给他打一场扑克，你来凑一脚好不好？"



    李步祥看了那小子两眼，脸上带了三分微笑，那意思是说，原来你是个学徒。便笑道："我凑一脚，也配吗？"范宝华笑道："你不要以为他穿西服，你穿破中山服就不如他。这小子财迷脑壳，居然想得了个法子，运动我的女管家，约法三章抽得了头钱，除了开支，二一添作五，对半分。他也姓吴，和我们吴嫂拜干兄妹。"这么说着，把那小伙子羞成一张大红脸。



    范宝华抓了李步祥的手道："你和我上楼来说话吧。"李步祥跟着他上楼，范宝华笑道："黄金官价，的确要变，有贾经理这条路子，今日交款，今日就可以取得储蓄单，太便利了。我家里还有二百多两的单子，不妨再倒一下把，拿去抵押三四百万，还可买进一百多两，官价一提升，我卖掉一百两的单子就可以还二百两的债。现在押在银行里的单子和家里所有的单子，约莫是三千五百五十两。我真正掏出去的本钱，不过是四千多万，就照现在的官价来合计，我那些金子，已值一亿一千万了。这都是买了就押，押了再买，再买再押，再押再买，用滚雪球的办法，滚起来的，我通盘算了一下，我大概，欠银行四千多万的债，黄金官价提高，一千两金子，就值五千万，也许还多些。我统共拿出去四千多万法币，我套进了两千多两金子，不必等半年，一兑现，我就是万万富翁了。"说着，伸手拍了两拍李步祥的肩膀，笑道："老李，我有没有办法？我为什么把这些实话告诉你呢？我看你这人很忠实，也很勤快。我发了财打算胜利以后到南京去开一爿绸缎百货庄，要你给我当经理。你看好不好？"他说着，眉飞色舞，翘起嘴角不住的微笑。



    李步祥听了他这个报告，也是替他欢喜，伸了手只管摸头发。笑道："老兄真有办法。不过我的意思，还是稳扎稳打的好，不要把黄金储蓄券都押到银行里去。"老范笑道："我原来也是这个想法。不过我既然采用了滚雪球的战术，我就索性作个彻底。诚实银行的老贾，他也说我这个办法对。黄金储蓄是国家办的，越是胜利在望，国家越要顾全信用，到期的黄金，一定要兑给老百姓的。第二层，官价和黑市相差得这样远，政府只有两个法子来挽救，不是提高官价，就是停止黄金储蓄。不管他走哪条路，现在八万多的黑市价，一定可以保持。若是停止黄金储蓄的话，黑市也许会再涨。那末，我押在银行里的储蓄券，照分两计算，我就没有押到二万一两，只要我不把日子拖长，连本带利，我买一两黄金储蓄券，就可以还二两押款。这是十拿九稳的事，我还有什么顾虑。你想，我这看法，还有什么漏洞不成吗。"



    李步祥昂头想了一想，笑道："倒没什么漏洞。"范宝华笑道："好了，就是这样办，我有三千多两金子这件事，你得和我保守秘密，尤其是在袁小姐那方面你不可以和我透露个字。她要知道我有这么些个钱，又要敲我的竹杠了。你到我这里来，有什么事？"



    李步祥道："陶伯笙和我们都是朋友。他太太现在作香烟贩子，生活非常的苦。我想着，大家帮点忙，给她凑点资本，你的意思如何？"范宝华道："可以的，我给她邀一场赌。"李步祥摇摇头道："不好！你范老板，可以说是浑身的道法，何必又在赌上出主意。陶家弄成这个样子，就是邀头的结果。"范宝华道："我明天把这笔黄金买卖作完了，我就提笔款子，加入她香烟的股本吧，赚了钱，她还我，给我两盒纸烟算红利。不赚钱，股本算我白送。"



    李步祥道："那太好了，你打算加入多少资本？"范宝华随便地答道："两三万吧，"李步祥拱了两拱手道："你留着唆哈一阵牌吧。"范宝华笑道："我就不愿意和你说实话，说了实话你就要把我当财神了。"



    李步祥笑道："你和那个小徒弟一次二次帮几十万的忙，到了自己的朋友，你就只给两三万，这不是太说不过去了吗？"范宝华笑道："姓吴的这个孩子，有点儿只重衣衫不重人，你赌口气，回头也凑上一脚，他立刻就要捧你了。"



    李步祥道："你预备滚雪球，我们往小处说，搓搓藿香丸子也是好的。我也得把这五两定单和箱子里的八两定单，找条出路去。若是押得到十两金子现钞的话，我十三两黄金，也就变成了二十三两的虚数，等黄金官价涨了，卖掉七两，可以还十两的债，那我至少十二两，变成十六两。经营得好，也许可以变成十七八两。有财喜不捞，我来赌钱吗？"范宝华笑道："你现在也想明白了这个滚雪球的诀窍了。好吧，你回去想法子变钱吧。若是变不出钱来，明天九、十点钟到诚实银行去找我，我也可以托贾经理和你办点小押款。"



    李步祥越想找钱的办法，越是有趣，在范家就坐不住，立刻下楼。在客堂里，见吴嫂又在和那小伙子计议赌局，就笑道："吴嫂，你忙着抽头干什么？你要买金子，范先生有的是办法。"范宝华在后面跟着来了，笑道："你又打算瞎说了。我罚你请我吃晚饭。"他说着话，只管跟了李步祥走。



    姓吴的小伙子，就向前扯着他的衣服道："范先生，你不要走，还帮我这个忙，凑成今晚上这个局面吧。"范宝华向李步祥的后影指了两下，然后将手掩了半边嘴，低声向他笑道："这位李先生，今天晚上要和人家签订合同，订人家一爿绸缎庄。办上一桌顶好的喜酒，答谢让盘的主儿和中人，他是我们朋友里面的大亨，我可不敢得罪他。"



    小伙子道："真的？"范宝华道："他和你们经理都拜过把子，怎么不真？你若能邀他也来赌一脚，我就不走。"小伙子见范宝华说得很是诡秘，又亲自见他交了一张黄金储蓄券给他，料着这事没有错，就很快地追出大门口来，见李步祥还站在巷子里等候，便跑到他面前，深深点了个头赔了笑脸道："师叔，范师叔请你回去说话。"李步祥听此称呼，大为惊异，望了他不知道怎样的答复。他又笑道："今天师叔办喜酒，作晚生的愿意沾沾师叔的喜气。"



    他的话还没有交代完毕，范宝华在后面跟着出来，挥了手道："和你开玩笑的。挂了球了，快走吧。"李步祥最怕警报，挂球是警报的先声，他听了这个消息，什么都不管，掉头就跑。范宝华还是哈哈大笑。



    吴家那小伙子对于他这作风，倒有些莫名其妙，只有翻了两眼望着他。范宝华笑道："你猜这位姓李的是干什么的？他是二把手一个厨子，你叫他师叔，你学过厨子吗？"小伙子红了脸道："范先生不是说他是要承顶人家的绸缎百货庄吗？"范宝华笑道："他到底是干什么的，我不告诉你，大概你和吴嫂可以拜兄妹，也就可以向他叫师叔了。"



    那小伙子虽知道这是范先生戏弄他，可不敢怎样反驳，因笑道："只求范先生今晚上把这场赌凑成，你说我什么都行。"范宝华道："你们经理说是你太太分娩，等着要钱用，真的吗？你说实话。"



    吴小伙子看看吴嫂，又看看主人，红了脸笑道："我想买点黄金储蓄。"范宝华笑道："总算你肯说实话。不过我今晚上不能赌钱，我得在家里细细地算一算晚上的帐，老弟台，我和你一样，犯了爱金子的毛病，明天我得跑一上午，跑出这笔金子来。明天金子到了手，我就精神抖擞了，那时，没有人邀头，我也要赌钱的。你可以改期明天吗？"



    吴小伙子先是皱了眉头子，然后微笑道："范师叔，你看这事，就是这么一点讨厌。不知道黄金涨价是哪一天。若是明天不买，后来涨了价，那就没有意思了。"范宝华坐到藤椅上，架起腿来吸纸烟，斜着眼向他看看，又向吴嫂看看。笑道："我倒有变通办法。你大概需要多少钱，先和我们吴嫂借着用一两天，然后我和你打一场唆哈，抽得头钱还她。"



    吴嫂摇摇头道："我一个当大娘的人，叫我放债把穿洋装的先生，硬是笑人。"范宝华笑道："你怎么说这话，他不是和你认本家吗？"吴嫂道："那是别个说得好耍的吗。"范宝华道："姓吴的小娃儿，人家不和你沾亲带故，那是不会帮你的忙的。你说和她认本家，是不是拿她开玩笑？你若是拿她开玩笑，不但她不愿意，我也不愿意，那就什么都谈不上了。"



    他看了看范宝华的颜色，真的还有几分严重的样子，这就带了笑容道："我们本来都姓吴吗。"范宝华向吴嫂笑道："人家西装穿得这样漂亮，和你认本家兄妹，还有什么对不起你的。"吴嫂笑道："啥子本家兄妹，我二十三，他二十二。"范宝华道："那你是姊姊了。你得帮你兄弟一个忙，借给他几万块钱，二天我负责还你。"吴嫂对那小伙子看看，只是微笑。范宝华笑道："要不要买金子？要买金子，赶快认亲戚。吴嫂这个样子，分明说你没有诚心。你不叫她一声姊姊，这个忙我帮不成了。"



    那小伙子站在两人面前，不敢拒绝，又不好意思叫出来，只好捧着拳头连连作了两个揖笑道："请多帮忙吧。"范宝华道："不行，你请谁帮忙，没有交代出来。"那小伙子笑道："请我们本家大姊帮忙呀。"范宝华操了川语问吴嫂道："要得这声大姊，就值几万咯。"吴嫂点了头道："就是就是。要借几万？"范宝华道："你借给他十万吧，他可以定三两黄金储蓄。五天之内，我负责还你。"吴嫂向小伙子笑道："你耍一下，我去拿钱。"说着，她真上楼取钱去了。



    那小伙子弄成了一张通红的脸，只有傻笑。吴嫂的手上，倒还是相当的便利，不到五分钟，她就拿了一大叠钞票来，两手捧着交给那小伙子，笑道："我是个穷姊姊，帮不到好大个忙。拿去一本万利。"那小伙子虽然不好意思，但是钞票交过来了，他也不能不接，只是点着头连说谢谢。他的目的已经达到了。认了个老妈子作姊姊，久在这里，也没多大的意思，说声谢谢，扭身走了。



    范宝华笑道："吴嫂，你认了这么一个兄弟，安逸不安逸？"她笑道："啥子安逸，那是想借我的钱吗，你怕我不晓得。"范宝华笑道："你也知道，钱的力量多大吧？今晚让我在楼上算一夜的帐，你不要搅我。"吴嫂翻了大眼，向他笑道："哪个搅你吗？"范宝华哈哈大笑。他说了却真是这样的做了，吃过晚饭，他在楼上掩着房门，算了大半夜的帐。吴嫂只是送了几回茶水。照例要问明天吃啥菜的话，都免除了。



    次日早上，他用皮包装着支票簿黄金储蓄券图章，就奔上诚实银行。那位贾经理，衔了一支长杆旱烟袋，这时，正仰卧在睡椅上，睁眼望了天花板，他架起腿来，将身穿的那件蓝布在褂，抖得周身颤动，似乎想心事正想出了神。范宝华走到经理室里就笑嘻嘻地道："贾经理，我又找你来了。"贾经理坐了起来，笑道："黄金官价，今天还没有提升，你还得滚一回雪球。"



    范宝华笑道："我是受贾经理的劝告，再作一回。"说着，就挨着贾经理旁边坐下。低声笑道："我还有二百四十多两黄金储蓄券，我想在你这里押借八百万。"贾经理不等他说完，耸了小胡子向他笑道："你都是两万一两买进的吧，倒要在我这里赚钱。"



    范宝华笑道："少借点我也行啦。"贾经理点点头道："钱我可以借给你。黄金储蓄券，今天我可不能代办。这两天国行掐得很紧，上五十两的，就押日子，而且我和朋友办的也太多，树大招风，我得休息休息。"



    范宝华道："我朋友那里，倒有五十多两现券，我嫌数目小，没有买下。我押二百两给你，你借我五百万，我再把那五十多两滚到手，二百两的官价，现在也值七百万，押五百万，实在不算多。"贾经理笑道："各有各的算法。照十五分利息算，一个月是七十五万利息，两个月就离七百万不远了。你三个月不还钱，我们就赔了。"



    范宝华道："黄金官价提到五六万的日子你怕我不赶快还钱？"贾经理笑道："范先生，你要办，就赶快办，明天星期六。到了星期一，也许黄金真有变化。那时候你出新价钱买，就太吃亏了。你不信，到国行门口去看看，作黄金储蓄的人，今天又挤破了门。我帮你最后一个忙，你把二百四十两都放下来我借你五百万。这两天滚黄金挤得头寸紧极了。你不妨到别家去试试，恐怕二三百万都调不动。"



    范宝华沉静地想了一想，跳起来道："让我叫个电话试试。"说着，他真的拨动了电话。他拿着电话道："是田小姐吗？请四奶奶说话，我姓范。对了，穷忙，改日奉访。请四奶奶说话。"他奉着话机等了两分钟先笑着答应了。



    他道："并非我失信，因为没有调到头寸。现在有点办法了，那五十两可以出让吗？涨价？反正不能涨过官价三万五吧？就是就是，我请客。滚雪球？这个名词，四奶奶也晓得。不说笑话，我哪里是想发财，不过现在没什么生意好做，只有走上这条路。好，回头我带款子来。好，不是现钞，就是本票。再会。"他挂上了电话，向贾经理笑道："居然又滚到五十两。"



    贾经理将两个指头摸了小胡子，笑道："你在电话里叫的四奶奶，是不是出名的朱四奶奶？"范宝华点了两点头，贾经理两手一拍，忘其所以，把口里衔的旱烟袋都落到地下来了。