魏太太对于丈夫这个姿势，是不能忍受的。也就将桌子一拍，起了个猛烈的反击，迎向前去，瞪了眼道："你怎么样？你要打我？"魏端本捏了拳头，咬了牙齿，很想对着她脑袋上打过一拳去。可是他心里想到，这一拳是不可打过去的，若把这拳打过去了，可能的反响，就是太太出走，眼前站着这样一个年轻美貌的小姐，固然是舍不得抛弃了，而且太太走了，孩子是不会带走的，扔下这处处需人携带的两个小孩，又教谁来携带呢？在一转念之下，他的心凉了半截。不但是那个拳头举不起来，而且脸上的颜色，也和平了许多。他身子向后退了一步，望了她道："我要打你？这个样子，是你要打我呀。"



    魏太太将脚一顿道："你要放明白一点，这样的结合，这样的家庭，我早就厌倦了。你对我的行为，有什么看不顺眼吗？这问题很简单，不等明天，我今天晚上就走。"魏端本不想心里所揣想的那句话，人家竟是先说了。因道："你的气焰，为什么这样高涨？牙齿还有和舌头相碰的时候，夫妻口角，这也是很寻常的事。你怎么一提起来，就要谈脱离关系？"他说着这话时，已是转过身去，将枕头下的纸烟火柴盒拿到手上，绕了桌子，和太太取了一个几何上的对角位置站住，第一步战略防御，已是布置齐备，太太已不能动手开打了。



    魏太太虽然气壮，却不理直，她对先生那个猛扑，乃是神经战术。当魏先生战略撤退的时候，她已是完全胜利了。这就隔了桌子瞪了眼睛问道："你已睡了觉的人，特意爬了起来，和我争吵，这是什么意思？你有帐和我算，还等不到明日天亮吗？"



    魏先生实在没有了质问太太的勇气，心里跟着一转念头，太太向来是在外面赌钱，赌到夜深才回来的。她虽常常是大输小赢，而例外一次大赢，也没有什么稀奇，又何必多疑？这样想着，原来那一股子怒气，就冰消瓦解了。因在脸上勉强放出三分笑意道："你那脾气，实在教人不能忍受。我在外面回来晚了，你可以再三地盘问，我还得赔笑和你解释。怎么你回来晚了，我就不能问呢？"



    魏太太脖子一歪，偏着脸道："你问什么？明知我是赌钱回来。无论我是输是赢，只要我不花你的钱，你就不能过问。你要过问，我们就脱离关系。我就是这点嗜好，决不容别人干涉。"她越说就越是声音大，脸色也是红红的。



    魏先生拿了火柴与纸烟在手上，就是这样拿了，并没有一次动作，直等太太把这阵威风发过去了，这才擦了火柴，将纸烟点着。坐在那边一张方凳子上，从容地吸着烟。他把一只手臂微弯了过去，搭在桌子上，左腿架在右腿上下住的颤动着。他虽燃着了一支烟，他并不吸，他将另一只手两个指头夹了纸烟，只管用食指打着烟支向地面上去弹灰，低了头，双目只管注视那颤动着的脚尖，默然不发一语。



    魏太太先是站着的，随后也就在桌子对角下的方凳子上坐着。她的旧手皮包还放在桌上，她打开皮包来，取出一包口香糖，剥了一片，将两个指头，钳着糖片的下端，将糖片的上端，送到嘴唇里，慢慢地唆着。



    她不说话，魏先生也不说话。彼此默然了一阵，魏先生终于是吸烟了，将那支烟抽了两下，这就向太太道："你可知道我现时正在一个极大的难关上。"魏太太道："那活该。"说着沉下了脸色，将头一偏。魏端本淡笑道："活该？倘若是我渡不过这难关而坐牢呢？"魏太太道："你作官贪污，坐了牢，是你自作自受，那有什么话说？"



    魏端本将手上剩的半截纸烟头子丢在地下，然后将脚践踏着，站起来点点头道："好！我去坐牢，你另打算吧。"说着，他钻上床去，牵着被子盖了。魏太太道："哼！你坐牢我另做打算。你就不坐牢，我另做打算，大概也没有什么人能够奈何我吧？"魏端本原来是脸朝外的，听了这话，一个翻身向里睡着。



    魏太太对于他这个态度，并不怎样介意，自坐在那里吃口香糖，吃完了两片口香糖，又在皮包里取出一盒纸烟来，抽了一支，衔在嘴里，擦了火柴，慢慢地吸着。把这支纸烟吸完了，冷笑了一声，然后站起来，自言自语地道："我怕什么？哼！"说着，坐在椅子上，两只脚互相搓动着，把两只皮鞋搓挪得脱下了。光着两只袜子在地板上踏着，低了头在桌子下和床底下探望着，找那两只便鞋。好容易把鞋子找着了，两只袜底子，全踩得湿粘粘的。她坐在床沿上，把两只长统丝袜子倒扒了下来。扒下来之后，随手一抛，就抛到了魏先生那头去。



    魏先生啊哟了一声，一个翻身坐了起来，问道："什么东西，打在我脸上。"说着，他也随手将袜子掏在手上看着。正是那袜底上践踏了一块粘痰，那粘痰就打在脸上。他皱着眉毛，赶快跳下床来，就去拿湿毛巾擦脸。魏太太坐在床沿上，倒是嘻嘻地笑了。魏先生在这一晚上，只看到太太的怒容，却不看见太太的笑容。现在太太在红嘴唇里，露出了两排雪白的牙齿，向人透出一番可喜的姿态。望了她道："侮辱了我，你就向我好笑。"



    魏太太笑道："向你笑还不好吗？你愿意我向你哭？"魏端本道："好吧，我随你舞弄吧。"他二次又上床睡了。在魏太太的意思，以为有了这一个可笑的小插曲，丈夫就这样算了。现在魏先生还是在生气之中，她也不去再将就，自带着小渝儿睡了。



    她爱睡早觉，那是个习惯，次日魏先生起来时，她正是睡得十分的香甜，她那只旧皮包就扔在桌子角上。魏先生悄悄地将皮包打开来一看，里面是被大小钞票，塞得满满的。单看里面的两叠关金票子，约莫就是三四万。他立刻想到，太太买的那些衣料和化妆品，已是超过二十万元。现在皮包里又有这多的现款，难道还是赢的？正踌躇着对了这皮包出神，太太在床上打了个翻身。心里想着，反正是不能问，越知道得多了，倒越是一种烦恼，也就转身走开，自去料理漱口洗脸等事。把衣服整理得清楚了，买了几个热烧饼，自泡了一壶沱茶，坐在外面屋子里吃这顿最简单的早餐。他是坐着方凳子上，将一只脚搭在另一张方凳子上的。左手端了茶杯，右手拿了烧饼，喝一口沱茶，啃一口烧饼，却也其乐陶陶。



    忽然一阵沉重的脚步声，有人很急迫地问道："魏先生在家吗？"他听得出来，这是刘科长的声音，立刻迎出门来道："在家里呢，刘科长。"他一面说着，一面向来宾脸上注意，已经看出他脸色苍白，手里拿了帽子，而那身草绿色的制服，却是歪斜地披在身上。他怔了一怔道："有什么消息吗？"刘科长两手一扬，摇了头道："完了，完了，屋子里说话吧。"魏端本的心房，立刻乱跳着一阵，引了客进屋子。



    刘科长回头看了看门外，两手捧着呢帽子撅了几下，低声道："我想不到事情演变得这样严重。司长是被撤职查办了。"魏端本道："那么，我我我们呢？"刘科长道："给我一支烟吧，我不晓得有什么结果？"说着，伸出手来，向主人要烟。



    魏端本给了他一支烟，又递给他一盒火柴。他左手拿帽子，右手拿烟，火柴盒子递过去了，他却把原来两只手上的东西都放下。左手拿火柴盒，右手拿火柴棍，在盒子边上擦了一支火柴之后，要向嘴边去点烟，这才想起来没有衔着烟呢。他伸手去拿，烟支被帽子盖着，他本是揭开帽子找烟的，这又拿了帽子在手上当扇子摇，不吸烟了。魏端本道："科长，你镇定一点，坐下来，我们慢慢地谈。"



    刘科长这才坐下，因苦笑了一笑道："老魏，我们逃走吧。我们今天若是去办公，就休想回来了，立刻要被看管，而看管之后，是一个什么结果，现时还无从揣测，说不定我们就有性命之忧。"魏端本道："逃走？我走得了，我的太太和孩子怎么走得了？刘科长，你也有太太，虽然没有孩子，可是你把太太丢下了，难道看管我们的人，找不着我们，还找不着我们的太太吗？"



    刘科长这才把桌上的那支烟拿起衔在嘴里，擦了一支火柴，将烟点上。他两个指头夹纸烟，低着头慢慢地吸烟，另一只手伸出五个指头，在桌沿上轮流地敲打着。



    魏端本道："刘科长，这件事我糊里糊涂，不大明白呀。"刘科长道："不但你不大明白，我也不大明白。司长和银行里打电话接好了头，就开了一张单子，是黄金储户的户头，另外就是那两张支票了。我一齐交到银行里去，人家给了一张法币一百六十万元，储蓄黄金八十两的收据，并无其他交涉。我又知道这里是些什么关节呢？"



    魏端本道："司长在银行里作来往，无论是公是私，我跑的不是一次。这次让科长去，不让我去，我以为科长很知道内情呢？"他吸着烟喷出一口来，先摆了两摆头，然后又叹口气道："我也冤得很啰。我是财迷心窍，以为这样办理黄金储蓄，除了早得消息，捡点便宜，并不犯法。这日到银行去，是下午三点三刻，银行并没有下班，我找着业务主任，把支票和单子交给他。他带了三分的笑意，点了头说：'和司长已经通过电话了，照办照办。'我是和他在小客厅里见面的，那里另外还有两批客在座，我心里怀着鬼胎，自也不便多问。那业务主任一会儿取了一张收据来交给我，又对我笑着握了两握手。那个时候，银行已下班，大门关着，我由银行侧门走出来的。我在机关里，不敢把收据露出来，直送到司长公馆里去。司长见了收据笑逐颜开，向我点着头，低声说，'这件事办得神不知鬼不觉。只要三天之后，黄金储蓄定单到手立刻将它卖了，补还了公家那笔款子，大家闹一套西服穿吧'。我所知道的，我所听到的就是这些。前昨两天，同事们忽然议论纷纷起来，说是有人挪用了公款买黄金，我料着不会是说我们，只装不知。可是我们这位司长大人沉不住气，首先就慌乱起来。我看那意思，恐怕已是碰了上峰两个大钉子了。昨天他请我们吃饭，你不是很想知道有什么意思吗？老实说，我也是丈二和尚，摸不着头脑。到了昨天晚上，我才听到人说，我们在银行里做的这八十两黄金，已经让上峰知道了。他为了卸除责任起见，不等人家检举，要自己动手。我听了这个消息，一夜都没有睡着，起了个大早，就到司长公馆里去。我以为他未必起来了，哪知道他蓬着一头头发穿了身短裤褂，踏了双拖鞋，倒背着两手，在楼下空地里踱来踱去，手里还夹着大半支纸烟呢。我一见就知道这事不妙。站着问了声司长早。他沉着脸道：'什么司长，我全完了，撤职查办了。事到于今，我想你和魏端本分担一点干系的希望，已经没有了。你们自为之计吧。'我听了这话，不但是掉在冷水盆里，同时我也感觉到毫无计划。让我自为之计，我怎么自为之计呢？我呆了，说不出话来，只是站着望了他。他立刻又更正了他的话。走近两步，站在我面前，向我低声说：'假如你和魏端本能给我担当一下，说是并没有征求司长的同意，你们擅自办理的，那我就轻松得多了。'"



    魏端本立刻接着道："我们擅自办理的？支票上我们三个人的印鉴，是哪里来的？那好，我们除了挪用公款，还有假造文书，盗窃关防的两行大罪，好！那简直让我们去挨枪毙。"刘科长道："你不用急，当然我同样地想到了这层，我也和他说了。他最后给我们两条路让我们自择：一条路是逃跑。一条路是我们打官司的时候，总要多帮他一点忙。我也是毫无主意，特意来找你商量商量。"



    魏端本听说，只是坐着吸纸烟，还不曾想到一个对策，却听到外面冷酒铺里的人答道："那吊楼上住的，就是魏家，你去找他吗！"魏先生走到房门口伸头向外看去，却来了三个人。一个是穿中山服的，相当面熟，两个是穿司法警察黑制服的，料着也躲避不了。便道："我叫魏端本。有什么事找我吗？"



    那个穿中山服的，揭起头上的帽子，向他点了个头笑道："魏先生这可是不幸的事情。我奉命而来，请你原谅。我们是同事，我在第四科。"说着，他就走进屋子来了。他又接着叫了一声道："刘科长也在这里。我们也正要请你同走。"刘科长站起来，嘴唇皮有些抖颤，望了三人道："这样快？法院里就来传我们了。有传票吗？"一个司法警察，在身上掏出两张传票，向刘魏二人各递过一张。



    刘科长看了一看，点头道："也好，快刀杀人，死也无怨。老魏，走吧，还有什么话说。"魏端本道："走就走，不过我要揣点零用钱在身上。同时，我也得向太太去告辞一下，怎知道能回来不能回来呢？"说着就向隔壁卧室里走去。他猜着太太是位喜欢睡早觉的人，这时一定没有起来，可是走进屋子的时候，却大为失望，原来床上只有一床抖乱着的被子，连大人带小孩全不见了。



    他站在屋子里连叫了两声杨嫂，杨嫂却在前面冷酒店里答应着进来，在房门外伸着头向里张望了一下。笑着问道："啥子事？"魏端本道："太太呢？"杨嫂笑道："太太出去了。"魏端本道："好快，我起来的时候，她还没有醒，等我起来。她又不知道到哪里去了。"杨嫂道："没有到啥子地方去，拿着衣料找裁缝裁衣服去了。"魏端本道："裁好了衣服就会回来吗？"杨嫂摇摇头道："说不定。有啥子事对我说吗？"魏端本道："一大早起来，她会到哪里去？奇怪！"杨嫂笑道："你怕她不会上馆子吃早点？"



    魏端本叹口气道："事情演变到这样子，我就是和她告辞，大概也得不着她的同情的。好吧，我就对你说吧。杨嫂，我告诉你，我吃官司了。外面屋子两名警察，是法院里派来的。虽然是传票，也许就不放我回来，两个孩子，托你多多照管。孩子呢？带来让我见见。"杨嫂望了他道："真话？"他道："我发了疯，把这种话来吓你。你只告诉太太是买金子的事，她就明白了。你把孩子带来吧。"杨嫂看他脸色红中带着灰色，眼神起麻木了，料着不是假话，立刻在厨房里将两个孩子找了来。



    魏端本蹲在地上，两手搂着两个孩子的腰，也顾不得孩子脸上的鼻涕口水脏渍，轮次地在孩子脸上接了两个吻。他站了起来，摸着小渝儿的头道："在家里好好的跟杨嫂过，不要闹，等你爸爸回来。"说毕，又抱拳向杨嫂拱了两拱手道："诸事拜托，你就当这两个孩子是你自己的儿女吧。"说毕，一掉头就走到外面屋子里去了。



    杨嫂始终不明白这是怎么一件事，只有呆站在屋子里看着。见魏端本并没有停留，肋下夹住那个常用皮包，同刘科长随同来的三个人，鱼贯地走了。她料着主人一定是出了事。可是大小是个官，比乡下保甲长大得多。从来只看到保甲长抓人，哪里看到过保甲长反被人抓的呢？难道作官的人，也会让法院里抓了去吗？她这样地纳闷想着，倒是在屋子里没有出去。虽然主人吃官司与自己无关，主人没有面子，佣工的自然也不大体面。因之可能避免冷酒店伙友视线的话，就偏了头过去，免得人家问话。



    她心里搁着这个哑谜，料着太太回来了，一定知道这是什么案子发作了的。可是事情奇怪得很，太太拿着衣料去，找裁缝以后，一直就没有回来过。去吃官司的主人，直到电灯发亮，也并无消息，太太对于这个家，根本没有在念中，先生吃官司，太太未必知道，也许在打牌，也许在看电影，当然，还在高兴头上呢。这么一想，她很觉是不舒服。不是带着两个孩子在家里发闷，就带了两个孩子到冷酒店屋檐下去望一下。这样来回地奔走着，到了孩子争吵着要吃晚饭了，她才轻轻地拍着小渝儿肩膀道："你小娃儿晓得啥子？老子打官司去了，娘又赌又耍，昏天黑地，我都看得不过意，硬是作孽！"



    她是在屋下站了，这样叽咕着的。正好隔壁陶伯笙口衔了一支烟卷，也背了手望街。不经意地听到她的言语，便插嘴问道："打官司，谁打官司？"杨嫂道："朗个的？陶先生，还不晓得？今天一大早，来了丙个警察兵，还有一个官长，把我们先生带走了，到现在，硬是没有一点消息。太太也是一早出去，晓得啥子事忙啊，没有回来打个照面。"



    陶伯笙走近了一步，望了她问道："你怎么扣道是打官司？"杨嫂道："先生亲自对我说的，还叫我好好照应这两个娃儿。我看那样子，恨不得都要哭出来喀。"



    陶伯笙道："你可知道这事的详细情形？"杨嫂摇摇头道："说不上。不过，我看他那个情形，好像是很难过喀。陶先生，你和我打听打听吗，我都替我们先生着急喀。"陶伯笙看看她那情形，料着句句是真的，就随同着杨嫂一路到屋子里去查看了一遍，前前后后，又问了些话，还是摸不着头绪，便走回家去，问自己太太。陶太太回答着，三天没有看到他夫妻两个了。陶伯笙更是得不着一点消息，倒不免坐在屋子里吸上一支烟，替魏端本夫妻设想了一番。



    约莫是二十分钟后，李步祥笑嘻嘻地走进屋子来，手里拿了呢帽子当扇子摇，因道："老陶，金子，今日的金价破了七万大关了。"陶伯笙道："破七万大关？破十万大关，你我还不是白瞪眼。"李步祥坐在对面椅子上望了他的脸，问道："你有什么心事？在这里呆想？"陶伯笙道："不相干，我想隔壁魏家的事。"



    李步祥走近，将头伸过来，把手掩了半边嘴，向陶伯笙低声道："喂！老陶，这件事有些不妙。我看隔壁这位，总是和老范在一处，不是在他写字间里谈天，就是在馆子里吃饭，我碰到好几回了。刚才我在电影院门口经过，看到他们挽了手膀子由里面出来。"陶伯笙叹了口气摇摇头道："让男子们伤心。"



    李步祥道："都怪那位男的不好，女人成天成夜在外面赌钱，为什么也不管管呢？"他说着，回头向外面看看，笑道："那位女的，长得也太美了，当穷公务员的人怎能够不宠爱一点？"陶伯笙道："我还不为的是这个叹气呢。"因把魏端本吃官司的消息，说了一遍。



    李步祥道："既然如此，大家都是朋友，去给魏太太报个信吧。"陶伯笙道："到哪里去报信？若是在老范那里的话，我们根本就不便去。"李步祥道："我看到他们由电影院出来，走向斜对门一家广东馆子里去了，马上就去，一顿饭大概还没有吃完。"



    陶太太在门外就插言道："伯笙，你假装了去吃小馆子，碰碰他们看吧。我刚才到魏家去了一次，那个小渝儿有点发烧，已经睡下了。魏太太实在也当回来看看。我们作邻居的，在这时候，怎能够坐视呢？"陶伯笙想了一想，说声也是，就约同李步祥一路出门，去找魏太太。