在四十分钟以后，陶李二人挨着班次向上移，已移到了银行大厅的中间，这也就可以看到靠近的柜台了。大概这些人每人手上都拿了几张本票，虽也有提着大包袱，包着整捆的钞票的，恰好都是女人，似乎是女人交现钞就没有什么麻烦。在储蓄黄金的窗户左隔壁，常有人过去取一张白纸票，然后皇皇然跑回这边窗户。但跑回来，那后面的人，就占了他和柜台内接洽的位置，因此总是发生争议。经过了几个人的交涉局面，也就看出情形来了。那张白纸是让人填写储户和储金多少的。有些人在家里就写好了来的，自不必再写。有些人根本没预备这件事，过去取得了纸，又要到大厅中间填写单据的桌子上找了笔来填写。在他后面填好了单子的人，自不会呆等，就越级竟自向柜上交款了。因之填写单子的人，回头再来队伍头上，总得和排班买金子的人，费一番口舌。



    陶伯笙看到，就向李步祥道："这事有点伤脑筋。我们都没有填单子，离开队伍去填写，后面人就到了那柜台窗眼下。这是一个跟着一个上去的阵线，我们回来，站在那个人面前交款，人家也不愿意。这只有我们两人合作。我站着队伍前面不动，你去填单子，填来了，你依然站在我前面。"李步祥摇摇头笑道："不妥，你看谁不是站班几点钟的人，到了柜台边，你压住阵头不办理手续，呆站着等我填单子，后面的人，肯呆望着吗？"陶伯笙搔搔鬓发，笑道："这倒没有什么比较好的法子。"



    那前面的北方人笑道："不忙，自然有法子，只要花几个小钱而已。"陶李二人，正还疑心这话，这就真有一个解决困难的人走过来了。这人约莫是三十多岁，黄瘦了一张尖脸，毛刺刺的，长了满腮的胡桩子。头上蓬松了一把乱发，干燥焦黄的向后梳着。由下巴颏到颈脖子上，全是灰黑的汗渍。身穿一件旧蓝布大褂，像米家山水画，淡一块浓一块的黑迹牵连着。扛了两只肩膀，越是把这件蓝布大褂飘荡着托在身上。他口里衔了一截五分长的烟卷，根本是早已熄灭了，然而他还衔在口角上。他左手托了一只旧得变成土色的铜墨盒，右手拿了一叠纸和一支笔，挨着黄金储蓄队走着，像那算命卜课先生兜揽生意，口里念念有词地道："哪位要填单子，我可以代劳，五两以下，取费一百元，五两以上二百元，十两以上三百元。十五两以上四百元。二十两以上统取五百元。"



    北方人笑道："你这倒好，来个累积抽税。二十两以上，统是五百元，我储五百两，你也只要五百元吗？"他要死不活的样子，站住脚，答道："怕不愿意多要？财神爷可就说话了，写那么一张纸片就要千儿八百元吗？"北方人还要和他打趣几句，已经有人在队伍里，把他叫去写单子了。



    李步祥笑道："这倒是个投机生意。他笔墨纸砚现成，陶兄，我们就照顾他两笔生意吧。"那家伙在队伍那头替人填单子，已是听到这议论了。他倒无须叫着，已是走过来了。向李步祥点了头道："你先生贵姓？"他说话时，那衔在嘴角上五分长的烟卷，竟是不曾跌落，随了嘴唇上下颤动。



    李步祥笑道："不多不少，我正好想储蓄二十两，正达到你最高价格的水准。"他尖嘴唇里，笑出黄色的牙齿来，半哈着腰道："老板，你们发财，我们沾沾光吗？你还在乎这五百元。"李步祥想着为省事起见，也就不和他计较多少，就告诉姓名，和储金的数目。这家伙将纸铺在地上，蹲了下去，提了笔填写。填完了，将纸片交给李步祥，取去五百元。看那字迹，倒也写得端正。李步祥便道："字写得不错，你老兄大概很念了几年书，不然，也想不出这个好主意。"那人叹了口气道："不要见笑，还不是没有法子？"



    那北方人也笑道："我倒还想起有个投机生意可做。谁要带了几十张小凳子到这里出租，每小时二百元，包不落空。"前后的人都笑了。这个插曲，算是消遣了十来分钟，可是那边柜台上，五分钟办不完一个储户的手续，陶李二人站了两小时，还只排班排到东边墙脚下，去那柜台储户窗户边还有一大截路。笔挺地站着，实在感到无聊，两人又都掏出口袋里的报纸来看。李步祥笑道："我看报，向来是马马糊糊，今天这张报，我已看了四遍，连广告上的卖五淋白浊药的文字，我都一字不漏看过了。今天我不但对得起报馆里编辑先生，就是登广告的商家，今天这笔钱，都没有白花。"



    陶伯笙道："我们总算对得起自己事业的了，不怕饿，不怕渴，还是不怕罚站。记得小的时候，在学校里淘气，只站十来分钟，我就要哭。于今站上几点钟，我们也一点不在乎。"李步祥摇着头，叹了口无声的气，接着又笑上了一笑。笑过之后，他只把口袋里装着的报纸，又抽出来展开着看。他的身体微斜着，扭了颈脖子，把眼睛斜望了报纸。陶伯笙笑道："你这样看报舒服吗？"李步祥笑道："站在这里，老是一个姿势，更不舒服。"他这句话，说得前后几个人都哈哈大笑了。



    又是二十来分钟，又挨进了几尺路。却见魏太太由大门口走进来，像是寻人的样子，站在大厅中间，东张西望。陶伯笙不免多事，抬起一只手伸过了头，向她连连招了几下，魏太太看到人头上那只手，也就同时看到了陶先生，立刻笑着走过来，因道："你们还站在这里吗？快十一点钟了。"



    陶伯笙摇摇头道："有什么法子呢？我们是七点多钟排班的。八，九，十，十一，好，共是四小时；坐飞机的话，到了昆明多时了。"李步祥道："若说是到成都，就打了个来回了。"魏太太周围看了一看，低声笑道："陶先生，你一个人来几份？"他道："我全是和老范办事，自己没有本钱。怎么着？魏太太要储蓄几两。我可以代劳。你只用到那边柜台上去拿着纸片，填上姓名，注明储金多少，连钱和支票都交给我，我就和你递上。快了，再有半点钟，也就轮到我们了。"魏太太道："我本来也没有资本。刚才有笔小款子由我手里经过，我先移动过来四万元，也买二两玩玩。我想，陶先生已经办完手续了，所以走来碰碰看。既然是……"



    陶伯笙拦她道："没有问题。你去填写单子，这事交给我全权办理了。"魏太太笑着点了两点头，立刻跑到那面去领纸填字，然后掏了四万元法币，统通交到陶伯笙手上。他道："魏太太，这个地方，不大好受，你请便吧。大概在半小时以内，还不能轮着我的班。"魏太太站在旁边，两手插在大衣袋，提起脚后跟，将脚尖在地面上颤动着，只是向陶先生看看。



    陶先生道："魏太太，你请便吧。我们熬到了九十多步，还有几步路，索性走向前去了。"魏太太道："二位有香烟吗？"她说这话时，连李步祥也看了一眼。李步祥倒是知道好歹，便向她半鞠躬道："纸烟是有，只是站得久了，没有滴水下咽。"魏太太点着头，表示一个有办法的样子，扭转身就走了。陶李二人，当时也没有加以理会，不到几分钟，她走了进来，一手提了手巾包过来。她将这两个手巾包，都递给了陶先生，笑道："我算劳军吧。"他解开来看时，一包是橘子，一包是鸡蛋糕。陶先生说道："这就太可谢了。"魏太太道："回头再见吧。"她自走了。



    她到这里，倒是有两件事，一件事托人储蓄二两黄金。二来是去看范宝华，说明这几天还不能归还他两万元的债。现在办完了一件事，又继续地去办另一件事，范宝华的写字间，正离着中央银行不远。魏太太到了那里，却是一幢钢骨水泥的洋楼，楼下是一所贸易行，柜台里面，横一张直一张的写字台全坐满了人，人家不是打算盘，就是低了头记帐，魏太太看看这样子，不是来作生意，很不便人家问话。站着踌躇了一会子，只有几个人陆续地绕着柜台，向一面盘梯上走了去。同时，那里也有人陆续的出来，这并没有什么人过问。



    魏太太觉得在这里踌躇着久了，反是不妥，也就顺了盘梯走去。在楼梯上，看到有工人提了箱子，在前引路，后面跟了一位穿西服的，两手插在大衣袋里，走着说话道："老王，二层楼上，来来往往的人多，我下乡去了，你得好好地锁着门，小心丢了东西。"魏太太这么一听这也就知道二层楼上是相当杂乱的，在楼下那番慎重，那倒是多余的了，于是大着步子向二楼上走着。



    上得楼来，是一条房子夹峙的甬道，两旁的房子，有关着门的，也有掩着门的，挂着木牌，或贴着字条，果然都是写字间。这就不必向什么人打听了，挨着各间房门看了去。见有扇门上，挂着黑漆牌子，嵌着福记两个金字，她知道这就是范宝华的写字间哩，见门是虚掩的，就轻轻的在门板上敲了几下，但里面并没有人答应。于是重重地敲了几下，还是没有人答应。这就手扶了门，轻轻地向里推着，推得够走进去一个人的时候，便将半截身子探了进去。



    看时，一间四方的屋子，左边摆了写字台和写字椅，右边是套沙发。有个工友模样的人，伏在沙发靠手上，呼呼的打着鼾声，正是睡得很酣呢。魏太太看这里并无第二个人，只得挨了门走进去，站在工友面前，大声叫了几句，那工友猛可地惊醒，问是找哪个的。魏太太道："我有事和范先生商量。"那工友已随范宝华有日，他自然知道主人是欢迎女宾的，便道："他到三层楼去了。你坐一下，我去叫他来。"说着，掩上门就走了，魏太太单独地站在这屋子里，倒不知怎样是好，看到写字台上放了一张报，这就顺手拿起来看，报拿起来了，却落下一张字条。



    她弯腰在楼板上拾起，不免顺便看了一眼。那字条上写道："后日下午二时，在南岸舍下，再凑合一局。参加者有男有女，欢迎吾兄再约一二友人加入。弟罗致明启。"看完了，把字条依然放在桌上，心里想道：又是这姓罗的在邀赌。这家伙的唆哈，打得是真狠，不赢回他几个钱实在不能甘心。他倒赢出甜头来了，又要在家里开赌场了。



    正沉思着，范宝华笑嘻嘻地进来了。他进来之后，看到是魏太太，却猛可地把笑容收起来了，他似乎没有料想到来的女宾是她，便笑着点头道："请坐请坐，想不到的贵客。"魏太太道："我有一件在范先生认为是小事，我可认为是很大的一件事，要和范先生商量商量。"他笑道："请说吧，只要我认为是可以帮忙的无不帮忙。"



    魏太太坐着，牵牵大衣襟，又轻轻扑了衣襟上两下灰尘。然后笑道："上次在赌场上移用了范先生两万元，本来下场就该奉还的。无奈我这几天，手头上是窘迫得厉害。"范宝华不等她说完，便拦着道："那太没有关系了。随便哪天有便交还我都可以。我们也不是从今以后就不共场面了。"



    魏太太道："那不然，我是在范先生手上借的钱；又不是输给范先生的钱，怎好到赌博场上去兑帐。"范宝华笑道："魏太太倒是君子得很。有些人只要是在赌博上的帐，管你是借的，或者是赢的，总是赖了一鼻子灰。"说着，在旁边沙发上坐了，在衣袋里掏出烟盒子来，打开盒盖，送到她的面前。她摇摇手道："我不吸烟。"范宝华道："打牌的时候，你不也是吸烟的吗？"她道："打牌的时候，我是吸烟的。那完全是提神的作用。"



    范宝华道："提到打牌，我就想起一件事。罗致明昨天来了一封信，约我明天到他家里去打牌，他太太也参加，大概有几位女宾在场。魏太太有意思去吗？"她笑道："是吗？罗太太我们倒是很熟的，上次不是我们在她家里打牌，有人拿过一个同花顺？"范宝华笑着一拍腿道："对的，这件事，给我们的印象太深了。你去不去呢？"魏太太低头想了一想笑道："明天再说吧。"



    范宝华道："不然，要决定今天就决定。他约定的是两点钟，我们吃过午饭，就得动身，明天上午再说，来不及了。"魏太太又牵了两牵她的衣襟因道："若是胡太太去的话，我也去。实不相瞒，我没有资本。有两个熟人去，周转得过来，胆子就壮些。你想，若是我有资本，今天就还范先生的钱了。"



    范宝华道："罗太太同胡太太更熟。她家有局面，她不会不去。就是这么说，明天正午一点钟过江。坐滑竿到罗家，也得一点钟。我倒欢喜到罗家去打牌。唯一的好处，就是那里并没有外人打搅。慢说赌两三个钟头，就是大战三百回合赌他两天两晚，也没有关系。"魏太太道："这样说，范先生一定到场了。"



    范宝华还没有答复这个问题，外面有人敲门，他说："请进吧。"门推开，是个穿西装的人进来了，见这样坐着一个摩登少妇，很快地瞟了一眼，因低声笑道："我和你通融一笔现款，二十万元，有没有？"范宝华道："这有什么问题，我开张支票就是了。"那人道："若是开支票可以算事，我就不来找你了。乡下来了个位亲戚，要到银楼里去打两件金首饰，要立刻带现款上街。我就可以开张支票和你换。"范宝华道："我找找看，也许有。可是你那令亲，为什么这样性急。"说着，他轮流扯拉他的写字台。



    那人叹了口气道："现在的全重庆市人，都犯了金子迷。我这位敝亲，也不知得了哪里的无线电消息，好像今日下午金子就要涨价，非在十二点钟以前把金子买到手不可。"范宝华扯着抽斗，终于是在右边第三个抽斗里将现款找到了。他拿出了两捆钞票，放在写字台上，笑道："拿去吧，整整二十万，你也是来巧了。昨天人家和我提用一笔款子，整数做别的用途去了，剩下三十多万小额票子，我没有把它用掉，就放在这里。"他口里说着，手上把抽斗关起，将钥匙锁着。锁好之后，将钥匙在手掌上颠了两颠。随便一塞就塞在西服裤子岔袋里。那钥匙是白钢的摩擦得雪亮，将几根彩色丝线穿着。魏太太看到他这玩意，心里却也奇怪。漂亮到钥匙绳子上去了，却也有点过分。



    那人取着现款走了，临走的时候，他又向她瞟了一眼。她这就想着，女人是不应当向这些没家眷的地方跑，纵然是为了正事来的，人家也会向作坏事的方面猜想，于是立刻起身告辞。范宝华送到楼梯口，还叮嘱了一声，罗太太那里，一定要去。魏太太就要想着，姓范的总算讲面子，那两万元的债务，他毫不介意。将来还钱的时候，买点东西送他吧。



    她想着走着，又到了中央银行门口。心想，陶伯笙这两人，大概买得了黄金了吧？想着，便又走了进去。看时，陶李二人还在队伍里面站着，去那办黄金储蓄的柜台，总还有一丈多路。陶伯笙一看到，先就摇摇头道："真不是生意经。"魏太太道："好了，你们面前只有几个人了。"



    李步祥拿了帽子在左手，将右手乱抚弄着他的和尚头，将头发桩子，和乱地唏唆作响。他苦笑了道："几个人？这几个人就不容易熬过。现在快到十二点钟了。到了十二点，人家银行里人，可要下班吃饭。上午赶不上的话，可要下午两点钟再见。"魏太太看柜台里面挂的壁钟，可不已是十一点五十几分。再数数陶李二位前面，排班的还有十二位之多。就算一分钟有一个人办完手续，他二人也是无望。这且不说破，静看他们两人怎么样。



    那队伍最前面一个储金的人，正是带着两大捆钞票的现款。在柜台里面的行员叫他等在一边，等点票子的工友，点完了票子，才可以办手续。接着他就由柜台里伸出头来向排队的人道："现在到了下班的钟点了，下午再办了。"李步祥回转头来道："陶兄，说有毛病，就有毛病，人家宣布上午不办了。"



    陶伯笙还没能说话，前面那个北方人将脚一跺道："他妈的，受这份洋罪，我不干了。天不亮就起来，等到现在，还落一场空。"说着，他伸出一只脚来，又有离开队伍的趋势。这次，陶李二位，并没有劝他，他将脚伸出去之后，却又缩了回去。自己摇摇头道："终不成我这大半天算是白站了班了。五六个钟头站也站过去了，现在还站两点钟，到了下午他们办公的时候，我总挨得着吧？"



    他这样自己转了圜，依然好好地站着，这么一来，前后人都忍不住笑了。他倒不以为这种行为，对他有什么讽刺。自己也摇摇头笑道："不成，我没有那勇气，敢空了手回去。再说，站班站到这般时候，就打退堂鼓，分明是把煮熟的鸭子给飞了。"说到这里，柜台里面，已叮叮当当地摇着铃，那是实在地下了班了。所有在银行柜台以外，办理其他业务的人，也都纷纷地走开，只有这些办理黄金储蓄的人，还是呆呆地一串站着，那阵头自然是靠了柜台站着，那阵尾却还拖在银行大门口附近。



    陶伯笙向后面看着，笑道："人家骑马我骑驴，我比人家我不如。回头看一看，一个推车汉。比上不足，比下有余。"魏太太站在一边，原是替他们难受，听到陶先生这种论调，这也就不由得笑起来了，因道："陶先生既是这样的看得破，这延长两小时的排队工作当然可以忍耐下去了。"



    陶伯笙笑着一伸腰道："没有问题。"因为他站得久了，也不知怎么回事，那腰就自然地微弯了下去，那个瘦小的身材，显然是有了几分疲倦的病态。这时腰子伸直来，便是精神一振。



    魏太太道："二位要不要再吃一点东西呢？"李步祥伸着手搓搓脸，笑道："那倒怪不好意思的。"魏太太道："那倒没什么关系。纵然不饿，站在这里，怪无聊的，找点事情作，也好混时间。"说着，她就走出银行去，给他们买了些饼干和橘子来。



    他两人当然是感谢之至。可是站在队伍里的人，都有点奇怪。觉得这两位站班的同志，表现有些特别。竟有个漂亮女人在旁边伺候，这排场倒是不小。各人的眼光，都不免向魏太太身上看来。她自己也就觉得有点尴尬，于是向陶先生点了个头道："拜托拜托，下午等候你的消息了。"说着，她自走去。



    这时，银行柜台里面是没有了人，柜台外面，汇款提款存款的，也都走了个干净。把这个大厅显出了空虚。排班办理黄金储蓄的人，那是必须站在一条线上的。所以虽有百多人在这里，只是绕了两个弯曲，在广阔的大厅里，画了一条人线，丝毫不能充实这大厅的空虚。而且来办储蓄的人，很少是像陶李二位有同伴的，各人无话可说。静悄悄地在银行里摆上这条死蛇阵。因为有这些人，行警却不敢下班，只有这四位行警，在死蛇阵外，来往梭巡。大概自成立中央银行以来，这样的现象，还是现在才有的呢。