魏太太和范宝华，虽不能说是好朋友，可是共同赌博的时候很多，也就很熟了。范宝华请她等五分钟，这交情自然是有，便在写字台对面沙发上坐下，笑道："范先生有什么事见教吗？"范宝华道："今天下午，朱四奶奶家里有一个聚会，你知道不知道？"



    魏太太已得了丈夫的明示，朱四奶奶是不可接近的人物，听了这话，未免在脸上微微泛起一阵红晕，因笑道："我和她也就是上次在罗太太家里共过一回场面。我们谈不上交情，她不会通知我的。"范宝华道："朱四奶奶广结广交，什么人去，她都欢迎。"



    魏太太道："我是个不会应酬的人，无缘无故地到人家家里去，那也乏味得很。"说到这里，男佣工进屋来倒茶。范宝华按下对客谈话，就向那男佣工道："我托贾先生预备的那批款子，你和我取了来。"男佣工点着头去了。



    范宝华又向魏太太道："我忘记交代一句话，朱四奶奶公馆里，今天下午这个约会，全是女客，不招待男宾。据说是她找到一位好苏州厨子，许多小姐太太们，要试试这苏州厨子的手艺，她就约了日子，分期招待，今天已是第三批了。招待之前，少不得来点娱乐，大概是两小时唆哈。魏太太何妨去瞧瞧。"魏太太笑着摇摇头。



    范宝华笑道："你拘谨什么？罗太太她就老早地过江来了。"魏太太道："你怎么知道的？"范宝华笑道："她已经在我这里拿了十五万元作赌本去了。不然，我怎么会知道这件事的呢？"魏太太笑道："我和罗太太怎能打比？第一，她皮包里方便。第二，她和朱四奶奶认识。"范宝华道："你说的这两件事，都不成问题。第一，她皮包内并不比你有钱。这个我能作证明。她要是有钱，还会到我这里来借赌本吗？第二，她和朱四奶奶认识，难道你和朱四奶奶不认识吗？"



    魏太太正想对这事加以辩驳，那个男佣工，却捧了个大纸包进来，放在写字台上。范宝华从从容容地将报纸包打开，里面却是大一捆小一捆的钞票。若每小捆以一万计，这当然是三四十万元，甚至还多。范宝华将这些钞票，略微看了一看，把写字台的抽屉打开，将钞票一捆一捆的向里送，送完了顺便将抽屉关上。在正中抽屉里摸出一把钥匙，向空中一抛，然后又接上。却向男佣工笑道："幸而我有两把钥匙。不然的话，你把那钥匙落了，现在教我怎办？"说着，将装钞票的抽屉锁上，钥匙依然揣到西服裤岔袋里去。



    魏太太听到范先生提起丢钥匙的话，心房就是一阵跳动。联想着自己的脸腮，恐怕也会发红，这就把自己手提皮包开开，低着头，清理皮包的东西。范宝华锁好了抽屉，这就向她笑道："魏太太，我和你建议，今天可以去参加朱四奶奶的聚会。我知道，在那里打牌的，都不是名手。你这一阵子，很少赢钱。今天倒是可以出马，捞它一笔回来。好在有罗太太在场，你有一个顾问，是不是我说的这情形，你可以向她打听一下。若是果然不错，她总也可以作你这个参谋的。据罗太太说，胡太太昨天就在朱四奶奶家里玩过一场的。不过是三个半小时，足足的赢了四十万，据说，参加的是百分之百的外行小姐。"



    魏太太笑道："范先生说得那样容易，好像到朱四奶奶家里去，就有钱捡着似的。"范宝华道："这话并非我凭空捏造，你如不信，可去问问胡太太。"魏太太笑道："好吧，若是朱四奶奶约到我家头上来的话，我也不妨去碰碰运气。这两万元，是范先生借给我的钱，我已是拖延了日子了。不必客气，请收下吧。"说着，将那两小叠钞票，还是摆到写字台上。



    范宝华站着，笑了向她微微一鞠躬，因道："不错，是你暂时移用的一点款子，在昨日以前，你还我这笔钱，我不必假客气，我就收下了。到了今天，这两万元的小款，我还要斤斤较量，我这人就太不识好歹。老实说，现在作成一批八百万元的生意，那是很要花销一笔用费的。这次我要实得八百万元，分文不短，就得了八百万元。事先，我仅仅是请孟科长和魏先生吃了一顿早点另送了孟科长太太一只金镯子，我的花销，实在太小了。这两万元，也不过是打两枚金戒指，算不了什么。我干折了，怎么样？改天我再请魏先生魏太太吃饭。"说着，又抱着拳头，奉了几个小揖。



    魏太太看他满脸是笑意，这不但是抽屉里钞票公案，他丝毫不见疑，而且很有感谢之意。家里杨嫂说的话，倒完全是合了拍的。便两手按了手皮包在写字台上，站着望了他笑道："这倒让我为了难了，我放下不好，收回去也不好。"范宝华笑道："我的话已完全说明白了，还用得着我解释吗？你要放下也可以，那我得另添一笔钱，再去买东西送你。你原是好意，这样一来，是让我更多的花钱了。"魏太太向他笑了一笑，也就把那两叠钞票，再收回到皮包里去。范宝华笑道："魏太太，你若是大获全胜的话，可别忘了是我的建议。"魏太太觉得也无其他的话可说，点了个头，说声多谢，也就告辞了。



    不过范宝华最后这句话，可给予了她的印象很深，仿佛这一到朱四奶奶家里去，就可以捡上一大笔。自己在马路上走着，自己想着心事，假使能够赢他个二三十万元，把皮包里的钞票，再翻上一个身，未尝不是一件好事？心里这么一动，这个走路的方向，不知不觉地就走向胡太太家里去。



    到她家还有几户人家，迎头就遇到了罗太太。她一把将魏太太拉着，笑道："你到哪里去？"魏太太笑道："你今天不是有一个很好的聚会吗？怎么到这里来了？"罗太太笑道："果然有个聚会，你怎么知道的？"魏太太笑道："有人约会你，难道说我消息都得不着吗？"罗太太笑道："朱四奶奶也通知了你吗？那好极了，我们一块儿去吧。"说时，挽了魏太太的手就走。



    魏太太笑道："人家又没有约我，我自己走了去算个什么？"罗太太道："没关系。朱四奶奶广结广交，也不在乎你这个人。你就和她一面不识，她也欢迎你去的。你既和她认识，一定她是双倍的欢迎。"她一面说着，一面拉了魏太太的手走，魏太太也就情不自禁地跟了她走。



    这朱四奶奶的家，虽也在重庆市区，可是她家的环境，却是在嘉陵江岸边一个山林区，终年是绿色围绕着。为了对于空袭的掩护，朱四奶奶住的这座洋楼，用深灰色粉刷着墙壁，将芽黄色的楼廊，掩藏在里面。这芽黄色的楼廊，里面又是碧绿色的窗棂和门户，颜色是非常的调和美丽。魏罗两位太太坐了轿子顺着一条石板下坡路，向朱公馆走来，隔了一片树林子，在绿树的树梢上就可以看到那精致的楼房。罗太太一指，笑道："这就是朱四奶奶家里。"魏太太就出乎意外地说了一声这样好。



    到了那门口，一道短围墙，围了一方小花圃。一棵胭脂千叶桃花和一棵白色的簇拥的开着。半遮掩了东部走廊。西部却是十几棵芭蕉，绿叶阴阴的，遮住半边屋子。在重庆住着吊楼的太太，过的是鸡窠生活。到胡太太家里去，看到她那小巧的平式洋房，已觉是天上人间，于今见到这花团锦簇的公馆，便立刻想到，有这样住好洋房的女朋友，为什么不结交呢？慢说可以求朱四奶奶作点帮助，就是偶然来坐坐，精神也痛快一阵吧？



    这样想时，轿子已在门口停下。那朱四奶奶很朴素地穿了件蓝布罩衫，正伏在楼栏杆上向下望着，立刻招招手笑道："欢迎欢迎。"魏太太向楼上点着头道："在路上遇到罗太太，说是到府上来，我就跟着来拜访，不嫌来得冒昧一点吗？"朱四奶奶道："哟！怎么说这样客气的话？接都接不到的。"她说着，扭转身就迎下楼来。她欢迎魏太太的程度，远在欢迎罗太太之上，已首先跑向前来，握着魏太太的手，笑道："我原是想到请你来的，可是我们交情太浅了，我冒昧地请你来，恐怕碰你的钉子。"魏太太连说言重。



    朱四奶奶着实周旋了一阵，这才去和罗太太说话，一手拉着二位，同走进屋子去。她后面就跟着两个穿蓝罩衫，系着白围襟的老妈子。他们首先走到楼下客厅，里面有重庆最缺少的绒面沙发，紫檀架子的穿衣镜，以及寸来厚的地毯，其余重庆可以搜罗得到的陈设，自是应有尽有。在客厅的一边，上有北平式的雕花木隔扇，在这正中，垂着极长极宽的红绸帐幔，在那帐幔中间，露着一条缝，可以看到那里面地板光滑如油，是一座舞厅。



    朱四奶奶只是让两位站了一站，笑道："都在楼上，还是上楼去坐吧。"于是又引着两位女客上楼。到了楼上，又是陈设华丽的一座客厅，但那布置，却专门是给予客人一种便利与舒适。沿了四周的墙，布置着紫漆皮面沙发。每两张沙发，间隔着一张茶几，上面陈设着糖果花生仁等干果碟子。正中一张圆桌，铺着白绸绣花的桌毯，有两只彩花大瓷盘，摆着堆山似的水果。墙上嵌着各式的大小花瓷盘与瓷瓶，全供着各色鲜花。那鲜花正象征着在座的女宾，全是二三十岁的摩登女子，花绸的衣服，与脂粉涂满着的脸，花色花香，和人身上的香气，在这屋子里融合到一处。



    朱四奶奶一一地介绍着，其中有三位小姐，四位太太，看她们的情形，都也是大家眷属，魏端本原来所顾虑到的那些问题，完全是神经过敏。魏太太这也就放下那颗不安的心，和太太小姐们在一处谈话。



    朱四奶奶待客，不但是殷勤，而且是周到。刚坐下，就问是要喝咖啡，或是可可？客人点定了，将饮料送上来，又是一道下茶的巧克力糖。喝完了这道饮料，四奶奶就问是打扑克呢？还是打麻将呢？女宾都说人多，还是唆哈好，于是主人将客人引进另一间屋子里。这屋子里设着一张铺好了花桌毯的圆桌，而且围了桌子的，全是弹簧椅子。



    在重庆打牌，实在也是很少遇到这种场合的。魏太太看了看这排场，根本也就不必谦逊，随同着女客们一同坐下。朱四奶奶本人，却不加入，只是督率着佣人，进出地招待。魏太太虽是听了范宝华的话，这是个赢钱的机会，可是竟不敢大意，上场还是抱了个稳扎稳打的战术，并不下大注。在半小时之后，也就把这些女赌友的情形看出来了。除了两位年长些的太太，比较精明一点，其余全是胡来。就是稳扎稳打，也赢了四五万元。自己皮包里，本就有二十万元。在她自己的赌博史上，这是赌本充足的一次。兵精粮足，大可放手做去，因此一转念之下，作风就变了。



    小小地赢了两三次，便值朱公馆开饭，停了手了。她们家的饭厅，设在楼下。那里的桌椅，全是漆着乳白色的，两旁的玻璃橱，里面成叠地放着精致的碗碟瓶罐，不是玻璃的，就是细瓷的，早是光彩夺目。魏太太这又想着，人家这样有钱，还会干什么下流的事吗？丈夫实在是诬蔑人家了。



    坐下来之后，每位女宾的面前，都是象牙筷子，赛银的酒杯，此外是全套的细瓷器具。重庆餐馆里的擦杯筷方纸，早改用土纸六七年了，而朱四奶奶家里，却用的是印有花纹的白粉笺。这样，她又推想到吃的菜，不会不好。果然，那第一道菜，一尺二直径的大彩花瓷盘里，什锦拼盘，就觉得有几样不识的菜。



    其中一位赵太太，两手交叉着环放在桌上，对盘子注意了一下，笑道："那长条儿的，是龙须菜吗？"朱四奶奶微笑道："这是没有代用品的。"赵太太道："那么，那切着白片儿的，是鲍鱼？"朱四奶奶道："对的。我得着也不多，留着以供同好。"赵太太道："这太好了。我至少有七八年没有吃过这东西了。重庆市上，就是那些部长家里，也未必办得出这种拼盘出来吧？往后的正菜，应该都是七八年再相逢的珍品吧？"朱四奶奶微笑道："这无非是些罐头罢了，鱼翅鱼皮可没有。我叫厨子预备了两样海味，一样是虾子烧海参，一样是白扒鱿鱼。这在重庆市上也很普遍了。"她说时，脸上带着几分得意的微笑。



    魏太太一看这情形，越觉得朱四奶奶场面伟大，在这种场合，就少说话以免露怯。再说，自己这身衣服，不但和同席的太太小姐比不上，就是人家穿的皮鞋，拿的手绢，也无不比自己高明得多，更不用说人家戴着佩着的珠宝钻石了。可是她这样的自惭形秽，朱四奶奶却对她特别客气，不住地把话兜揽，而且斟满了一杯酒向她高举道："欢迎这位新朋友。"魏太太虽不知道人家为什么特别垂青，但是决不能那样不识抬举，也就陪着干了一杯，也就为了主人这样殷勤，不能不在主人家里陪着客人尽欢，继续地喝了几杯。



    饭后，继续的打唆哈。魏太太有了几分酒意，又倚恃着皮包里有二十四五万元，便放开胆子赌下去，要足足地赢一笔钱。不想饭后的牌风，与饭前绝对不同，越来大注子拼，越是输钱。两小时赌下来，除了将皮包里的现钞输光，而且还要向罗太太移款来赌。



    那主人朱四奶奶真是慷慨结交，看到魏太太输多了，自动地拿了十万元钞票，送到她面前笑道："我们合伙吧。你打下去，这后半截的本钱，由我来担任了。"魏太太正觉得一万五千的和罗太太临时移动，实在受着拘束，有了这大批的接济，很可以壮胆。便笑道："合伙不大好，岂不是我站在泥塘里的人，拖四奶奶下水。"四奶奶她站在桌子边，在几上的碟子里取了一块巧克力糖，从容地剥了纸向嘴里放着。微笑道："这几个钱，也太值不得挂齿了。你打下去就是，怎么算都好，没关系。"看她那意思，竟是站在同情的立场上，送了十万元来赌。心里自是十分感激，但为了表示自己的身份起见，就点点头道："好的，回头再说。"于是拿了这十万元又赌下去。



    赌到六点多钟约定的时间，已经届满。魏太太是前后共输二十九万五千元。最先赢的五万元，算是钓鱼的钓饵，把自己的钱全给钓去了。终算在朱四奶奶这里，绷得个面子，不便要求继续地赌，而且自己已负了十万元的债，根本没有了赌本。看到其他女宾嘻嘻哈哈道谢告辞。



    朱四奶奶握着她的手，送到大门口，笑着表示很亲热的样子。因道："真是对不起，让魏太太损失了这样多的钱。"魏太太笑道："没有什么，赌钱不总有个输赢吗？还有四奶奶那十万元。"四奶奶不等她说完，就含笑拦着道："那太不成问题了。我不是说合伙的吗？不要再提了。我这里，大概三五天总有一个小局面。魏太太若高兴消遣，尽管来。下次，我好好地和你作参谋，也许可以捞本。"说着，握了她的手，摇撼了一阵。



    魏太太在女主人的温暖下，也就带了笑，告辞出去。是罗太太同她来的，还是罗太太陪着她一路走去。



    魏太太夹了她那空空如洗的手提皮包，将那件薄呢大衣，歪斜地披在身上。她还是上午出来时候化的妆，在朱四奶奶家里鏖战了五六小时，胭脂褪了色，粉也退落了，她的皮肤虽是细白的，这时却也显出了黄黄的颜色，她那双眼睛，原是明亮的，现在不免垂下了眼毛，发着枯涩，走路的步子，也不整齐，高一步低一步，透着不自然。但她保持缄默，却是什么话也不说。



    罗太太随了她后面，很走着一截路，才低声问道："魏太太，你输了多少？"她打了一个淡哈哈，笑道："惨了，连上午赢的在内，下午共输三十五万。你保了本吗？"罗太太道："还不错，赢了几千块钱。我今天输不得，是借得范先生的赌本。这钱不能放在手上，我赶紧送还他去吧。"魏太太道："他最近作了一笔生意，赚了八九百万，十来万元，他太不在乎。"罗太太道："他倒是不会催我还钱。不过这钱放在我手上，说不定再赌一场，若是输了的话，自己又负了一笔债。"魏太太道："这话不对。你今天若是输了，不已经负上一笔债了吗？"罗太太笑道："我猜着今天是可以大赢一笔的。这几位牌角，的确本领不高明。可是我们两人的手气都不好，这也就是时也命也了。"魏太太轻轻地叹了口气，也没说什么，到了大街上各自回家。



    魏太太到了家，两个小孩子，就把她包围了。娟娟大一点，能说出她的要求，便扯着母亲的后衣襟。叫道："妈，你有那样多钞票，买了些什么回来给我吃？"小渝儿更是乱扯着她的大衣摆，叫道："我要吃糖，我要吃糖！"魏太太看到这两个孩子的要求，心里倒向下一落，将手上的皮包，向桌上一丢，将手摸了小渝儿的头道："妈妈没有上街，没有给你们买吃的。"



    杨嫂站在房门口，先对女主人的脸色看了一看，因问道："啥子都没有买，两个娃儿，望了好大一天喀。"魏太太道："你没有给他们买一点吃的吗？"杨嫂道："买了两个烧饼把他们吃。他们等你买好的来吃喀。"魏太太软绵绵地在床沿上坐下，微微地叹了口气。



    杨嫂道："大概是又输了吧？"魏太太道："这一阵子，也不知道是怎么回事？赌一回输一回。"杨嫂好失惊的样子，瞪了眼望着她道："郎个说？二十多万，这半天工夫，你都输光了。十两金子都送把人家，硬是作孽。"魏太太红了脸，站起来道："没有没有，哪会输这样多，也不过输了一两万块钱，先生回来你不要对他说。"杨嫂道："我想，你也不能郎个大意。先生费好大的事哟，赚来了二十万，你连一包花生米子也没有吃，就别别脱脱输了，别个赚来的钱，不心痛吗？先生赚的钱，还不就是你的钱。"



    魏太太突然站立起来，将桌上的皮包拿了过来，夹在肋下，板了脸道："不要说了，不要说了。我出去，给他们买东西来吃就是了。"说着，就向外走。刚走到大门口，就遇到魏端本夹了皮包，下班回来。他老远地带了笑容道："佩芝，不要走了，我们一路出去看一场电影。紧张了两三天，该轻松一晚上了。"



    魏太太站在屋檐下，踌躇了一会子，她的触觉很敏锐的，摸到手里的皮包，里面是空空的，分量是轻飘飘的。不免对丈夫很快地看了一眼。魏端本道："你又要去唆哈吗？今天是本钱充足得很。"说着，他已走近了两步，低声笑道："你可别忘了预备买十两金子。"魏太太道："我去和小孩子买点糖来，钱在家里收着呢。"魏端本笑道："我想你今天也许不会赌，难道真的不为自己生活打算吗，你快去快回，我等着你回来一路去看电影。"魏太太不能再说什么，低着头走了。