話說晉靈公謀殺趙盾，雖然其事不成，卻喜得趙盾離了絳城，如村童離師，頑豎離主，覺得胸懷舒暢，快不可言，遂攜帶宮眷於桃園住宿，日夜不歸。

再說趙穿在西郊射獵而回，正遇見盾、朔父子，停車相見，詢問緣由。趙穿曰：“叔父且莫出境，數日之內，穿有信到，再決行止。"趙盾曰：”既然如此，吾權住首陽山，專待好音。汝凡事謹慎，莫使禍上加禍。“

趙穿別了盾、朔父子，回至絳城，知靈公住於桃園，假意謁見，稽首謝罪，言：“臣穿雖忝宗戚，然罪人之族，不敢復侍左右，乞賜罷斥！”靈公信爲真誠，乃慰之曰：“盾累次欺蔑寡人，寡人實不能堪，與卿何與？卿可安心供職。"穿謝恩畢，復奏曰：”臣聞：“所貴爲人主者，惟能極人生聲色之樂也！‘主公鐘鼓雖懸，而內宮不備，何樂之有？齊桓公嬖倖滿宮，正娶之外，如夫人者六人。先君文公雖出亡，患難之際，所至納姬，迄於返國，年逾六旬，尚且妾媵無數。主公既有高臺廣囿，以爲寢處之所，何不多選良家女子，充牣其中，使明師教之歌舞，以備娛樂，豈不美哉！"靈公曰：”卿所言正合寡人之意。今欲蒐括國中女色，何人可使？"穿對曰：“大夫屠岸賈可使。"靈公遂命屠岸賈專任其事，不拘城內城外，有顏色女子，年二十以內未嫁者，鹹令報名選擇，限一月內回話。趙穿藉此公差，遣開了屠岸賈，又奏於靈公曰：”桃園侍衛單弱，臣于軍中精選驍勇二百人，願充宿衛，伏乞主裁。“靈公復準其奏。

趙穿回營，果然挑選了二百名甲士，那甲士問道：“將軍有何差遣？"趙穿曰：”主上不恤民情，終日在桃園行樂，命我挑選汝等，替他巡警，汝等俱有室家，此去立風宿露，何日了期？"軍士皆嗟怨曰：“如此無道昏君，何不速死？若相國在此，必無此事。"趙穿曰：”吾有一語，與汝等商量，不知可否？"衆軍士皆曰：“將軍能救拔我等之苦，恩同再生。"穿曰：”桃園不比深宮邃密，汝等以二更爲候，攻入園中，託言討賞，我揮袖爲號，汝等殺了晉侯，我當迎還相國，別立新君，此計何如？"軍士皆曰：“甚善。"趙穿皆勞以酒食，使列於桃園之外，入告靈公。靈公登臺閱之，人人精勇，個個剛強，靈公大喜，即留趙穿侍酒。飲至二更，外面忽聞喊聲，靈公驚問其故。趙穿曰：”此必宿衛軍士，驅逐夜行之人耳。臣往諭之，勿驚聖駕？“當下趙穿命掌燈，步下層臺，甲士二百人，已毀門而入。趙穿穩住了衆人，引至臺前，升樓奏曰：”軍士知主公飲宴，欲求餘瀝犒勞，別無他意。“公傳旨，教內侍取酒分犒衆人，倚欄看給。

趙穿在旁呼曰：“主公親犒汝等，可各領受。"言畢，以袖麾之。衆甲士認定了晉侯，一涌而上。靈公心中著忙，謂趙穿曰：”甲士登臺何意，卿可傳諭速退。"趙穿曰：“衆人思見相國盾，意欲主公召還歸國耳！”靈公未及答言，戟已攢刺，登時身死，左右俱各驚走。趙穿曰：“昏君已除，汝等勿得妄殺一人，宜隨我往迎相國還朝也。”只爲晉侯無道好殺，近侍朝夕懼誅，所以甲士行逆，莫有救者。百姓怨苦日久，反以晉侯之死爲快，絕無一人歸罪於趙穿。

七年之前，彗星入北斗，佔雲：“齊、宋、晉三國之君，皆將死亂”，至是驗矣。髯翁有詩云：

崇臺歌管未停聲，血濺朱樓起外兵。

莫怪臺前無救者，避丸之後絕人行。

屠岸賈正在郊外，捱門捱戶的訪問美色女子，忽報：“晉侯被弒。"吃了大驚，心知趙穿所爲，不敢聲張，潛回府第。士會等聞變，趨至桃園，寂無一人，亦料趙穿往迎相國，將園門封鎖，靜以待之。不一日，趙盾回車，入於絳城，巡到桃園，百官一時並集。趙盾伏於靈公之屍，痛哭了一場，哀聲聞於園外。百姓聞者皆曰：”相國忠愛如此，晉侯自取其禍，非相國之過也。“

趙盾吩咐將靈公殯殮，歸葬曲沃。一面會集羣臣，議立新君。時靈公尚未有子，趙盾曰：“先君襄公之歿，吾常倡言欲立長君，衆謀不協，以及今日，此番不可不慎。"士會曰：”國有長君，社稷之福，誠如相國之言。“趙盾曰：”文公尚有一子，始生之時，其母夢神人以黑手塗其臀，因名曰黑臀。今仕於周，其齒已長，吾意欲迎立之，何如？"百官不敢異言，皆曰：“相國處分甚當。”趙盾欲解趙穿弒君之罪，乃使穿如周，迎公子黑臀歸晉，朝於太廟，即晉侯之位，是爲成公。

成公既立，專任趙盾以國政，以其女妻趙朔，是爲莊姬。盾因奏曰：“臣母乃狄女，君姬氏有遜讓之美，遣人迎臣母子歸晉，臣得僭居適子，遂主中軍，今君姬氏三子同、括、嬰皆長，願以位歸之！”成公曰：“卿之弟，乃吾娣所鍾愛，自當並用，毋勞過讓！”乃以趙同、趙括、趙嬰併爲大夫，趙穿佐中軍如故。穿私謂盾曰：“屠岸賈諂事先君，與趙氏爲仇，桃園之事，惟岸賈心懷不順，若不除此人，恐趙氏不安。”盾曰：“人不罪汝，汝反罪人耶？吾宗族貴盛，但當與同朝修睦，毋用尋仇爲也！”趙穿乃止。

岸賈亦謹事趙氏以求自免。

趙盾終以桃園之事爲歉。一日，步至史館，見太史董狐，索簡觀之，董狐將史簡呈上，趙盾觀簡上，明寫：“秋七月乙丑，趙盾弒其君夷皋於桃園！”盾大驚曰：“太史誤矣。吾已出奔河東，去絳城二百餘里，安知弒君之事？而子乃歸罪於我，不亦誣乎？”

董狐曰：“子爲相國，出亡未嘗越境，返國又不討賊，謂此事非子主謀，誰其信之？”

盾曰：“猶可改乎？”

狐曰：“是是非非，號爲信史，吾頭可斷，此簡不可改也！”

盾嘆曰：“嗟乎‘史臣之權，乃重於卿相。恨吾未即出境，不免受萬世之惡名，悔之無及！”自是趙盾事成公益加敬謹。趙穿自恃其功，求爲正卿，盾恐礙公論，不許，憤恚，疽發於背而死，穿子趙旃，求嗣父職，盾曰：“待汝他日有功，雖卿位不難致也！”史臣論趙盾不私趙穿父子，皆董狐直筆所致。有贊雲：

庸史紀事，良史誅意。

穿弒其君，盾蒙其罪。

寧斷吾頭，敢以筆媚？

卓哉董狐，是非可畏！

時乃周匡王之六年也。

是年，匡王崩，其弟瑜立，是爲定王。

定王元年，楚莊王興師伐陸渾之戎，遂涉雒水，揚兵於周之疆界，欲以威脅天子，與周分制天下。定王使大夫王孫滿問勞莊王，莊王問曰：“寡人聞大禹鑄有九鼎，三代相傳，以爲世寶，今在雒陽，不知鼎形大小與其輕重何如？寡人願一聞之。”

王孫滿曰：“三代以德相傳，豈在鼎哉？昔禹有天下，九牧貢金，取鑄九鼎，夏桀無道，鼎遷於商；商紂暴虐，鼎又遷於周。若其有德，鼎雖小亦重；如其無德，雖大猶輕。成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天命有在，鼎未可問也！”莊王慚而退，自是不敢復萌窺周之志。

卻說楚令尹鬥越椒，自莊王分其政權，心懷怨望，嫌隙已成，自恃才勇無雙，且先世功勞，人民信服，久有謀叛之意。常言：“楚國人才，惟司馬伯嬴一人，餘不足數也。”莊王伐陸渾時，亦慮越椒有變，特留蔿賈在國。越椒見莊王統兵出征，遂決意作亂，欲盡發本族之衆，鬥克不從殺之，遂襲殺司馬蔿賈。賈子敖扶其母奔於夢澤以避難，越椒出屯蒸野之地，欲邀截莊王歸路。

莊王聞變，兼程而行，將及漳澨，越椒引兵來拒，軍威甚壯，越椒貫弓挺戟，在本陣往來馳驟，楚兵望之，皆有懼色。莊王曰：“鬥氏世有功勳於楚，寧伯棼負寡人，寡人不負伯棼也！”乃使大夫蘇從造越椒之營，與之講和，赦其擅殺司馬之罪，且許以王子爲質，越椒曰：“吾恥爲令尹耳，非望赦也，能戰則來。"蘇從再三諭之，不聽。

蘇從去後，越椒命軍士擊鼓前進，莊王問諸將："何人可退越椒？"大將樂伯應聲而出，越椒之子鬥賁皇便接住廝殺，潘尪見樂伯戰賁皇不下，即忙驅車出陣，越椒之從弟鬥旗亦驅車應之。

莊王在戎輅之上，親自執桴，鳴鼓督戰，越椒遠遠望見，飛車直奔莊王，彎著勁弓，一箭射來，那枝箭直飛過車轅，剛剛中在鼓架之上，駭得莊王連鼓槌掉下車來，莊王急教避箭，左右各將大笠前遮，越椒又復一箭，恰恰的把左笠射個對穿。

莊王且教回車，鳴金收兵，越椒奮勇趕來，卻得右軍大將公子側、左軍大將公子嬰齊，兩軍一齊殺到，越椒方退。樂伯、潘尪聞金聲，亦棄陣而回。

楚軍頗有損折，退至皇滸下寨，取越椒箭視之，其長半倍於他箭，鸛翎爲羽，豹齒爲鏃，鋒利非常，左右傳觀，無不吐舌。

至夜，莊王自出巡營，聞營中軍卒，三三五五相聚，都說："鬥令尹神箭可畏，難以取勝。"莊王乃使人謬言於衆曰：“昔先君文王之世，聞戎蠻造箭最利，使人問之，戎蠻乃獻箭樣二枝，名‘透骨風’，藏於太廟，爲越椒所竊得，今盡於兩射矣，不必慮也，明日當破之。"衆心始定。

莊王乃下令退兵隨國，揚言：“欲起漢東諸國之衆，以討鬥氏。"蘇從曰：”強敵在前，一退必爲所乘，王失計矣。"公子側曰：“此王之謬言耳，吾等入見，必別有處分。"乃與公子嬰齊夜見莊王，莊王曰：”逆椒勢銳，可計取，不可力敵也。"吩咐二

將，如此恁般，埋伏預備，二將領計去了。

次早雞鳴，莊王引大軍退走，越椒探聽得實，率衆來追。楚軍兼程疾走，已過竟陵而北，越椒一日一夜，行二百餘里，至清河橋，楚軍在橋北晨炊，望見追兵來到，充其釜爨而遁，越椒令曰：“擒了楚王，方許朝餐。"衆人勞困之後，又忍著飢餓，勉強前進，追及後隊潘尪之軍。

潘尪立於車中，謂越椒曰：“吾子志在取王，何不速馳？"越椒信爲好語，乃舍潘尪，前馳六十里，至青山遇楚將熊負羈，問："楚王安在？"負羈曰：”王尚未至也。"越椒心疑，謂負羈曰：“子肯爲我伺王，如得國當與子分治。"負羈曰：”吾觀子衆飢困，且飽食，乃可戰耳。"越椒以爲然，乃停車治爨，爨尚未熟，只見公子側、公子嬰齊兩路軍殺到，越椒之軍不能復戰，只得南走，回至清河橋。橋已拆斷。

原來楚莊王親自引兵，伏於橋之左右，只等越椒過去，便將橋樑拆斷，絕其歸路。

越椒大驚，吩咐左右測水深淺，欲爲渡河之計，只見隔河一聲炮響，楚軍於河畔大叫：“樂伯在此，逆椒速速下馬受縛！”越椒大怒，命隔河放箭。

樂伯軍中有一小校，精於射藝，姓養名繇基，軍中稱爲神箭養叔，自請於樂伯，願與越椒較射，乃立於河口大叫曰：“河闊如此，箭何能及？聞令尹善射，吾當與比較高低，可立於橋堵之上，各射三矢，死生聽命！”越椒問曰：“汝何人也？”應曰：“吾乃樂將軍部下小將養繇基也！”越椒欺其無名，乃曰：“汝要與我比箭，須讓我先射三矢！”養繇基曰：“莫說三矢，就射百矢，吾何懼哉？躲閃的不算好漢！”乃各約住後隊，分立於橋堵之南北。

越椒挽弓先發一箭，恨不得將養繇基連頭帶腦射下河來，誰知“忙者不會，會者不忙”，養繇基見箭來，將弓梢一撥，那箭早落在水中。高叫：“快射，快射！”

越椒又將第二箭搭上弓弦，覷得親切，嗖的發來。養繇基將身一蹲，那枝箭從頭而過，越椒叫曰：“你說不許躲閃，如何蹲身躲箭？非丈夫也！”

繇基答曰：“你還有一箭，吾今不躲，你若這箭不中，須還我射來！”

越椒想道：“他若不躲閃，這枝箭管情射著！”便取第三枝箭，端端正正的射去，叫聲：“著了！”養繇基兩腳站定，並不轉動，箭到之時，張開大口，剛剛的將箭鏃咬住。

越椒三箭都不中，心下早已著慌，只是大丈夫出言在前，不好失信，乃叫道：“讓你也射三箭，若射不著，還當我射！”養繇基笑曰：“要三箭方射著你，便是初學了。我只須一箭，管教你性命遭於我手！"越椒曰：”你口出大言，必有些本事，好歹由你射來！“心下想道：”那裏一箭便射得正中？若一箭不中，我便喝住他！“大著膽由他射出。

誰知養繇基的箭，百發百中，那時養繇基取箭在手，叫一聲：“令尹看射！"虛把弓拽一拽，卻不曾放箭。越椒聽得弓弦響，只說箭來，將身往左一閃，養繇基曰：”箭還在我手，不曾上弓，講過‘躲閃的，不算好漢！’你如何又閃去？“越椒曰：”怕人躲閃的，也不算會射！"繇基又虛把弓弦拽響，越椒又往右一閃。養繇基乘他那一閃時，接手放一箭來，鬥越椒不知箭到，躲閃不及，這箭直貫其腦。可憐好個鬥越椒，做了楚國數年令尹，今日死於小將養繇基的一箭之下。髯仙有詩云：

人生知足最爲良，令尹貪心又想王。

神箭將軍聊試技，越椒已在隔橋亡。

鬥家軍已自飢困，看見主將中箭，慌得四散奔走。楚將公子側、公子嬰齊分路追逐，殺得屍同山積，血染河紅。越椒子鬥賁皇，逃奔晉國，晉侯用爲大夫，食邑於苗，謂之苗賁皇。

莊王已獲全勝，傳令班師，有被擒者，即于軍前斬首。凱歌還於郢都，將鬥氏宗族，不拘大小，盡行斬首。只有鬥班之子，名曰克黃，官拜箴尹，是時莊王遣使行聘齊，秦二國，鬥克黃領命使齊，歸及宋國，聞越椒作亂之事，左右曰：“不可入矣！”克黃曰：“君，猶天也，天命其可棄乎？"命馳入郢都。

覆命畢，自詣司寇請囚，曰：“吾祖子文曾言：”越椒有反相，必主滅族‘，臨終囑吾父逃避他國。吾父世受楚恩，不忍他適，爲越椒所誅，今日果應吾祖之口。既不幸爲逆臣之族，又不幸違先祖之訓，今日死其分也，安敢逃刑耶？"莊王聞之，嘆曰：“子文真神人也，況治楚功大，何忍絕其嗣乎？"乃赦克黃之罪，曰：”克黃死不逃刑，乃忠臣也。‘命復其官，改名曰鬥生，言其宜死而得生也。

莊王嘉繇基一箭之功，厚加賞賜，使將親軍，掌車右之職。

因令尹未得其人，聞沈尹虞邱之賢，使權主國事，置酒大宴羣臣於漸臺之上，妃嬪皆從。莊王曰：“寡人不御鐘鼓，已六年於此矣，今日叛臣授首，四境安靖，願與諸卿同一日之遊，名曰‘太平宴’，文武大小官員，俱來設席，務要盡歡而止。"羣臣皆再拜，依次就坐。庖人進食，太史奏樂，飲至日落西山，興尚未已，莊王命秉燭再酌，使所幸許姬姜氏，遍送諸大夫之酒，衆俱起席立飲，忽然一陣怪風，將堂燭盡滅，左右取火未至，席中有一人，見許姬美貌，暗中以手牽其袂，許姬左手絕袂，右手攬其冠纓，纓絕，其人驚懼放手。許姬取纓在手，循步至莊王之前，附耳奏曰：”妾奉大王命，敬百官之酒，內有一人無禮，乘燭滅強牽妾袖，妾已攬得其纓，王可促火察之。"莊王急命掌燈者：“且莫點燭，寡人今日之會，約與諸卿盡歡，諸卿俱去纓痛飲，不絕纓者不歡。"於是百官皆去其纓，方許秉燭，竟不知牽袖者爲何人也。

席散回宮，許姬奏曰：“妾聞‘男女不瀆’，況君臣乎？今大王使妾獻觴於諸臣，以示敬也。牽妾之袂，而王不加察，何以肅上下之禮，而正男女之別乎？"莊王笑曰：”此非婦人所知也。古者君臣爲享，禮不過三爵，但卜其晝，不卜其夜。今寡人使羣臣盡歡，繼之以燭，酒後狂態，人情之常，若察而罪之，顯婦人之節，而傷國士之心，使羣臣俱不歡，非寡人出令之意也。"許姬歎服，後世名此宴爲“絕纓會”。髯翁有詩云：

暗中牽袂醉中情，玉手如風已絕纓。

盡說君王江海量，畜魚水忌十分清。

一日，與虞邱論政，至於夜分，方始回宮。夫人樊姬問曰：“朝中今日何事，而晏罷如此？”莊王曰：“寡人與虞邱論政，殊不覺其晏也。"樊姬曰：”虞邱何如人？“莊王曰：”楚之賢者。"樊姬曰：“以妾觀之，虞邱未必賢矣！”莊王曰：“子何以知虞邱之非賢？”樊姬曰：“臣之事君，猶婦之事夫也。妾備位中宮，凡宮中有美色者，未常不進於王前。今虞邱與王論政，動至夜分，然未聞進一賢者。夫一人之智有限，而楚國之士無窮，虞邱欲役一人之智，以掩無窮之士，又烏得爲賢乎？”

莊王善其言，明早以樊姬之言述於虞邱，虞邱曰：“臣智不及此，當即圖之。”乃遍訪於羣臣。鬥生言蔿賈之子蔿敖之賢，“爲避鬥越椒之難，隱居夢澤，此人將相才也！”虞邱言於莊王，莊王曰：“伯嬴智士，其子必不凡。微子言，吾幾忘之。”即命虞邱同鬥生駕車往夢澤，取蔿敖入朝聽用。

卻說蔿敖字孫叔，人稱爲孫叔敖，奉母逃難，居於夢澤，力耕自給。

一日，荷鋤而出，見田中有蛇兩頭，駭曰：“吾聞兩頭蛇不祥之物，見者必死，吾其殆矣。”又想道：“若留此蛇，倘後人復見之，又喪其命，不如我一人自當。”乃揮鋤殺蛇，埋于田岸，奔歸向母而泣。母問其故，敖對曰：“聞見兩頭蛇者必死，兒今已見之，恐不能終母之養，是以泣也。”母曰：“蛇今安在？”敖對曰：“兒恐後人復見，已殺而埋之矣！”母曰：“人有一念之善，天必祐之。汝見兩頭蛇，恐累後人，殺而埋之，此其善豈止一念哉，汝必不死，且將獲福矣！”

逾數日，虞邱等奉使命至，取用孫叔敖。母笑曰：“此埋蛇之報也！”敖與其母隨虞邱歸郢。

莊王一見，與語竟日，大悅曰：“楚國諸臣，無卿之比。”即日拜爲令尹。

孫叔敖辭曰：“臣起自田野，驟執大政，何以服人？請從諸大夫之後。”莊王曰：“寡人知卿，卿可不辭！”叔敖謙讓再三，乃受命爲令尹。

考求楚國制度，立爲軍法：凡軍行，在軍右者，挾轅爲戰備；在軍左者，追求草蓐，爲宿備。前茅慮無，中權後勁。前茅慮無者，旌幟在前，以覘賊之有無，而爲之謀慮；中權者，權謀皆出中軍，不得旁撓；後勁者，以勁兵爲後殿，戰則用爲奇兵，歸則用爲斷後。王之親兵分爲二廣，每廣車十五乘，每乘用步卒百人，後以二十五人爲遊兵。右廣管醜、寅、卯、辰、巳五時，左廣管午、未、申、酉、戌五時。每日雞鳴時分，右廣駕馬以備驅馳，至於日中，則左廣代之，黃昏而止。內宮分班捱次，專主巡亥、子二時，以防非常之變。用虞邱將中軍，公子嬰齊將左軍，公子側將右軍，養繇基將右廣，屈蕩將左廣。四時搜閱，各有常典，三軍嚴肅，百姓無擾。又築芍波以興水利，六蓼之境，灌田萬頃，民鹹頌之。

楚諸臣見莊王寵任叔敖，心中不服，及見叔敖行事井井有條，無不嘆息曰：“楚國有幸，得此賢臣，子文其復起矣！”當初令尹子文，善治楚國；今得叔敖，如子文之再生也。

是時鄭穆公蘭薨，世子夷即位，是爲靈公。公子宋與公子歸生當國，尚依違於晉、楚之間，未決所事。楚莊王與孫叔敖商議欲興兵伐鄭，忽聞鄭靈公被公子歸生所弒，莊王曰：“吾伐鄭益有名矣！”不知歸生如何弒君？且看下回分解。