話說楚莊王大集羣臣，計議卻晉之事。公子側進曰：“楚所善無如齊，而事晉之堅，無過於宋。若我興師伐宋，晉方救宋不暇，敢與我爭鄭乎？”莊王曰：“子策雖善，然未有隙也。自先君敗宋於泓，傷其君股，宋能忍之，及厥貉之會，宋君親受服役。其後昭公見弒，子鮑嗣立，今十八年矣，伐之當奉何名？"公子嬰齊對曰：”是不難。齊君屢次來聘，尚未一答。今宜遣使報聘於齊，竟自過宋，令勿假道，且以探之。若彼不較，是懼我也，君之會盟，必不拒矣；如以無禮之故，辱我使臣，我藉此爲辭，何患無名哉？"莊王曰：“何人可使？"嬰齊對曰：”申無畏曾從厥貉之會，此人可使也。"莊王乃命無畏如齊修聘。無畏奏曰：“聘齊必經宋國，須有假道文書送驗，方可過關。"莊王曰：”汝畏阻絕使臣耶？“無畏答曰：”曏者厥貉之會，諸君田於孟諸，宋君違令，臣執其僕而戮之，宋恨臣必深。此行若無假道文書，必然殺臣。"莊王曰：“文書上與汝改名曰申舟，不用無畏舊名可矣！”無畏猶不肯行，曰：“名可改，面不可改，"莊王怒曰：”若殺子，我當興兵破滅其國，爲子報仇。“無畏乃不敢復辭。

明日，率其子申犀，謁見莊王曰：“臣以死殉國，分也，但願王善視此子。"莊王曰：”此寡人之事，子勿多慮！"申舟領了出使禮物，拜辭出城，子犀送至郊外，申舟吩咐曰：“汝父此行，必死於宋，汝必請於君王，爲我報仇，切記吾言！”父子灑淚而別。

不一日行至睢陽。關吏知是楚國使臣，要索假道文驗。申舟答言：“奉楚王之命，但有聘齊文書，卻沒有假道文書。"關吏遂將申舟留住，飛報宋文公。

時華元爲政，奏於文公曰：“楚，吾世仇也。今遣使公然過宋，不循假道之禮，欺我甚矣，請殺之。”宋公曰：“殺楚使，楚必伐我，奈何？"華元對曰：”欺我之恥，甚於受伐，況欺我，勢必伐我，均之受伐，且雪吾恥。"乃使人執申舟至宋廷。

華元一見，認得就是申無畏，怒上加怒，責之曰：“汝曾戮我先公之僕，今改名，欲逃死耶？”申舟自知必死，大罵宋鮑："汝奸祖母，弒嫡侄，倖免天誅。又妄殺大國之使，楚兵一到，汝君臣爲齏粉矣！“華元命先割其舌，而後殺之，將聘齊的文書、禮物，焚棄於郊外。

從人棄車而遁，回報莊王。莊王方進午膳，聞申舟見殺，投箸於席，奮袂而起，即拜司馬公子側爲大將，申叔時副之，立刻整車，親自伐宋。使申犀爲軍正，從徵。按申舟以夏四月被殺，楚兵以秋九月即造宋境，可謂速之至矣。潛淵有詩云：

明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？

投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。

楚兵將睢陽城圍困，造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，一面遣大夫樂嬰齊奔晉告急。晉景公欲發兵救之，謀臣伯宗諫曰：“林父以六百乘而敗於邲城，此天助楚也，往救未必有功。”景公曰：“當今惟宋與晉親，若不救，則失宋矣。”伯宗曰：“楚距宋二千里之遙，糧運不繼，必不能久。今遣一使往宋，只說：”晉已起大軍來救。“諭使堅守，不過數月，楚師將去，是我無敵楚之勞，而有救宋之功也。”

景公然其言，問："誰能與我使宋國者？"大夫解揚請行。景公曰：“非子虎不勝此任也！"

解揚微服行及宋郊，被楚之遊兵盤詰獲住，獻於莊王。莊王認得是晉將解揚，問曰：“汝來何事？"解揚曰：”奉晉侯之命，來諭宋國，堅守待救。"楚莊王曰：“原來是晉使臣。爾前者北林之役，汝爲我將蔿賈所擒，寡人不殺，放汝回國，今番又來自投羅網，有何理說？"解揚曰：”晉、楚仇敵，見殺分也，又何說乎？“

莊王搜得身邊文書，看畢，謂曰：“宋城破在旦夕矣，汝能反書中之言，說汝國中有事，‘急切不能相救，恐誤你國之事，特遣我口傳相報。’如此，則宋人絕望，必然出降，省得兩國人民屠戮之慘。事成之日，當封你爲縣公，留仕楚國。”解揚低頭不應，莊王曰：“不然，當斬汝矣！”解揚本欲不從，恐身死於楚軍，無人達晉君之命，乃佯許曰：“諾。"莊王升解揚於樓車之上，使人從旁促之。揚遂呼宋人曰：”我晉國使臣解揚也，被楚軍所獲，使我誘汝出降，汝切不可。我主公親率大軍來救，不久必至矣。"莊王聞其言，命速牽下樓車，責之曰：“爾既許寡人，而又背之，爾自無信，非寡人之過也。"叱左右斬訖報來。解揚全無懼色，徐聲答曰：”臣未嘗無信也。臣若全信於楚，必然失信於晉；假使楚有臣而背其主之言，以取賂於外國，君以爲信乎，不信乎？臣請就誅，以明楚國之信，在外不在內。“莊王嘆曰：”‘忠臣不懼死’，子之謂矣！“縱之使歸。

宋華元因解揚之告，繕守益堅，公子側使軍士築土堙於外，如敵樓之狀，親自居之，以闞城內，一舉一動皆知，華元亦於城內築土堙以向之。自秋九月圍起，至明年之夏五月，彼此相拒九個月頭，睢陽城中，糧草俱盡，人多餓死。華元但以忠義激勸其下，百姓感泣，甚至易子爲食，拾骸骨爲爨，全無變志。

莊王沒奈何了，軍吏稟道：“營中只有七日之糧矣！"莊王曰：”吾不意宋國難下如此！"乃親自登車，閱視宋城，見守陴軍士，甚是嚴整，嘆了一口氣，即召公子側議班師。

申犀哭拜於馬前曰：“臣父以死奉王之命，王乃失信於臣父乎？"莊王面有慚色。申叔時時爲莊王執轡在車，乃獻計曰：”宋之不降，度我不能久耳。若使軍士築室耕田，示以長久之計，宋必懼矣！“莊王曰：”此計甚善！"乃下令，軍士沿城一帶起建營房，即拆城外民居，並砍伐竹木爲之。每軍十名，留五名攻城，五名耕種，十日一更番，軍士互相傳說。

華元聞之，謂宋文公曰：“楚王無去志矣。晉救不至，奈何？”臣請入楚營，面見子反，劫之以和，或可僥倖成事也！"宋文公曰：“社稷存亡，在此一行，小心在意。"華元探知公子側在土堙敵樓上住宿，預得其左右姓名，及奉差守宿備細，捱至夜分，扮作謁者模樣，悄地從城上縋下，直到土堙邊。

遇巡軍擊柝而來，華元問曰：“主帥在上乎？”巡軍曰：“在。"又問曰：”已睡乎？“巡軍曰：”連日辛苦，今夜大王賜酒一樽，飲之已就枕矣！“華元走上土堙，守堙軍士阻之。華元曰：”我謁者庸僚也。大王有緊要機密事吩咐主帥，因適才賜酒，恐其醉臥，特遣我來當面叮囑，立等回覆。"軍士認以爲真，讓華元登堙。

堙內燈燭尚明，公子側和衣睡倒，華元徑上其牀，輕輕的以手推之"公子側醒來，要轉動時，兩袖被華元坐住了，急問：“汝是何人？"華元低聲答曰：”元帥勿驚，吾乃宋國右師華元也，奉主公之命，特地夜至求和。元帥若見從，當世從盟好。若還不允，元與元帥之命，俱盡於今夜矣！"言畢，左手按住臥席，右手於袖中掣出雪白一柄匕首，燈光之下，晃上兩晃。

公子側慌忙答曰：“有事大家商量，不須粗鹵，"華元收了匕首，謝曰：”死罪勿怪。情勢已急，不得從容也。"公子側曰：“子國中如何光景？"華元曰：”易子而食，拾骨而爨，已十分狼狽矣！“公子側驚曰：”宋之困敝，一至此乎？吾聞軍事‘虛者實之，實者虛之’，子奈何以實情告我？"華元曰：“‘君子矜人之厄，小人利人之危，’元帥乃君子，非小人，元是以不敢匿情。"公子側曰：”然則何以不降？"華元曰：“國有已困之形，人有不困之志，君民效死，與城俱碎，豈肯爲城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退師三十里，寡君願以國從，誓無二志！"公子側曰：”我不相欺，軍中亦止有七日之糧矣。若過七日，城不下，亦將班師。築室耕田之令，聊以相恐耳。明日我當奏知楚王，退軍一舍。爾君臣亦不可失信！“華元曰：”元情願以身爲質，與元帥共立誓詞，各無反悔！“

二人設誓已畢，公子側遂與華元結爲兄弟，將令箭一枝付與華元，吩咐：“速行！”華元有了令箭，公然行走，直到城下，口中一個暗號，城上便放下兜子，將華元吊上城堙去了。華元連夜回覆宋公，歡歡喜喜，專等明日退軍消息。

次早天明，公子側將夜來華元所言，告於莊王，言：“臣之一命，幾喪於匕首，幸華元仁心，將國情實告於我，哀懇退師。臣已許之，乞我王降旨！”莊王曰：“宋困憊如此，寡人當取此而歸！"公子側頓首曰：”我軍止有七日之糧，臣已告之矣！"莊王勃然怒曰：“子何爲以實情輸敵？”公子側對曰：“區區弱宋，尚有不欺人之臣，豈堂堂大楚，而反無之。臣故不敢隱諱！"莊王顏色頓霽，曰：”司馬之言是也！"即降旨退軍，屯於三十里之外。

申犀見軍令已出，不敢復阻，捶胸大哭，莊王使人安慰之曰：“子勿悲，終當成汝之孝！"楚軍安營已定，華元先到楚軍，致宋公之命，請受盟約，公子側隨華元入城，與宋文公歃血爲誓，宋公遣華元送申舟之棺於楚營，即留身爲質。莊王班師歸楚，厚葬申舟，舉朝皆往送葬。葬畢，使申犀嗣爲大夫。

華元在楚，因公子側又結交公子嬰齊，與嬰齊相善。一日，聚會之間，論及時事，公子嬰齊嘆曰：“今晉、楚分爭，日尋干戈，天下何時得太平耶？”華元曰：“以愚觀之，晉、楚互爲雌雄，不相上下，誠得一人合二國之成，各朝其屬，息兵修好，生民免於塗炭，誠爲世道之大幸！”嬰齊曰：“此事子能任之乎？”華元曰：“元與晉將欒書相善，向年聘晉時，亦曾言及於此，奈無人從中聯合耳。”

明日，嬰齊以華元之言，告於公子側。側曰：“二國尚未厭兵，此事殆未可輕議也。”

華元留楚凡六年，至周定王十八年，宋文公鮑卒，子共公固立，華元請歸奔喪，始返宋國，此是後話。

卻說晉景公聞楚人圍宋，經年不解，謂伯宗曰：“宋之城守倦矣，寡人不可失信於宋，當往救之！”正欲發兵，忽報：“潞國有密書送到。”

按潞國乃赤狄別種，隗姓，子爵，與黎國爲鄰。周平王時，潞君逐黎侯而有其地，於是赤狄益強。此時潞子名嬰兒，娶晉景公之娣伯姬爲夫人。

嬰兒微弱，其國相酆舒專權用事。先時，狐射姑奔在彼國，他是晉國勳臣，識多才廣，酆舒還怕他三分，不敢放恣，自射姑死後，酆舒益無忌憚，欲潞子絕晉之好，誣伯姬以罪，逼其君使縊殺之。又與潞子出獵郊外，醉後君臣打彈爲戲，賭彈飛鳥，酆舒放彈，誤傷潞子之目，投弓於地，笑曰：“彈得不準，臣當罰酒一卮！"潞子不堪其虐，力不能制，遂寫密書送晉，求晉起兵來討酆舒之罪。

謀臣伯宗進曰：“若戮酆舒，兼併潞地，因及旁國，盡有狄土，則西南之疆益拓，而晉之兵賦益充，此機不可失也！"景公亦怒潞子嬰兒不能庇其妻，乃命荀林父爲大將，魏顆副之，出車三百乘伐潞。

酆舒率兵拒於曲樑，戰敗奔衛，衛穆公速方與晉睦，囚酆舒以獻於晉軍，荀林父令縛至絳都，殺之。晉師長驅直入潞城，潞子嬰兒迎於馬首，林父數其誣殺伯姬之罪，並執以歸，託言曰：“黎人思其君久矣！"乃訪黎侯之裔，割五百家，築城以居之，名爲復黎，實則滅潞也。嬰兒痛其國亡，自刎而死，潞人哀之，爲之立祠，今黎城南十五里，有潞祠山是也。

晉景公恐林父未能成功，自率大軍屯於稷山。林父先至稷山獻捷，留副將魏顆略定赤狄之地，還至輔氏之澤，忽見塵頭蔽日，喊殺連天，晉兵不知爲誰，前哨飛報：“秦國遣大將杜回起兵來到！"

按秦康公薨於周匡王之四年，子共公稻立，因趙穿侵崇起釁，秦兵圍焦無功，遂厚結酆舒，共圖晉國。共公立四年薨，子桓公榮立，此時乃秦桓公之十一年，聞晉伐酆舒，方欲起兵來救，又聞晉已殺酆舒，執潞子，遂遣杜回引兵來爭潞地。

那杜回是秦國有名的力士，生得牙張銀鑿，眼突金睛，拳似銅錘，臉如鐵鉢，虯鬚捲髮，身長一丈有餘，力舉千鈞，慣使一柄開山大斧，重一百二十斤，本白翟人氏，曾於青眉山，一日拳打五虎，皆剝其皮以歸。秦桓公聞其勇，聘爲車右將軍，又以三百人破嵯峨山賊寇萬餘，威名大振，遂爲大將。

魏顆排開陣勢，等待交鋒。杜回卻不用車馬，手執大斧，領著慣戰殺手三百人，大踏步直衝入陣來，下砍馬足，上劈甲將，分明是天降下神煞一般。晉兵從來未見此兇狠，遮攔不住，大敗一陣。

魏顆下令，扎住營壘，且莫出戰。杜回領著一隊刀斧手，在營外跳躍叫罵，一連三日，魏顆不敢出應。忽報本國有兵來到，其將乃顆弟魏錡也，錡曰：“主公恐赤狄之黨，結連秦國生變，特遣弟來幫助！"魏顆述秦將杜回，如此恁般，勇不可當，正欲遣人請兵，魏錡不信，曰：”彼草寇何能爲？來日弟當見陣，管取勝之！"至明日，杜回又來挑戰，魏錡忿然欲出，魏顆止之，不聽，當下領著新來甲士，驅車直進，秦兵卻四散奔走，魏錡分車逐之，忽然呼哨一聲，三百個殺手，複合爲一，都跟著杜回，大刀闊斧，下砍馬足，上劈甲將，北邊步卒隨車行轉，輅車不便轉折，被他左右前後，覷便就砍，魏錡大敗，虧著魏顆引兵接應，回營去了。

是夜，魏顆在營中悶坐，左思右想，沒有良策。坐至三更睏倦，朦朧睡去，耳邊似有人言“青草坡”三字，醒來不解其義。再睡，仍復如前，乃向魏錡言之。魏錡曰：“輔氏左去十里，有個大坡，名爲青草坡，或者秦軍合敗於此地也！弟先引一軍往彼埋伏，兄誘敵軍至此，左右夾攻，可以取勝！”魏錡自去行埋伏之事。

魏顆傳令：“拔寨都起。”揚言：“且回黎城！”杜回果然來追，魏顆略斗數合，回車就走，漸漸引近青草坡來。一聲炮響，魏錡伏兵俱起。魏顆復身轉來，將杜回團團圍住，兩下夾攻。杜回全不畏懼，輪著一百二十斤的開山大斧，橫劈豎劈，當者輒死，雖然衆殺手頗有損傷，不能取勝。

二魏督率衆軍，力戰杜回不退。看看殺至青草坡中間，杜回忽然一步一跌，如油靴踏著層冰，立腳不住，軍中發起喊來。魏顆舉眼看時，遙見一老人，布袍芒履，似莊家之狀，將青草一路挽結，以攀杜回之足。魏顆、魏錡雙車碾到，二戟並舉，把杜回搠倒在地，活捉過來。衆殺手見主將被擒，四散逃奔，俱爲晉兵追而獲之，三百人逃不得四五十人。

魏顆問杜回曰：“汝自逞英雄，何以見擒？”杜回曰：“吾雙足似有物攀住，不能展動，乃天絕我命，非力不及也！”魏顆暗暗稱奇。

魏錡曰：“彼既有絕力，留于軍中，恐有他變！”

魏顆曰：“吾意正慮及此！”即時將杜回斬首，解往稷山請功。

是夜，魏顆始得安睡，夢日間所見老人，前來致揖曰：“將軍知杜回所以獲乎，是老漢結草以御之，所以顛躓被獲耳！”魏顆大驚曰：“素不識叟面，乃蒙相助，何以奉酬？”老人曰：“我乃祖姬之父也。爾用先人之治命，善嫁吾女，老漢九泉之下，感子活女之命，特效微力，助將軍成此軍功。將軍勉之，後當世世榮顯，子孫貴爲王侯，無忘吾言。”

原來魏顆之父魏犨，有一愛妾，名曰祖姬。犨每出征，必囑魏顆曰：“吾若戰死沙場，汝當爲我選擇良配，以嫁此女，勿令失所，吾死亦瞑目矣。”乃魏犨病篤之時，又囑顆曰：“此女吾所愛惜，必用以殉吾葬，使吾泉下有伴也！”言訖而卒。魏顆營葬其父，並不用祖姬爲殉。魏錡曰：“不記父臨終之囑乎？”顆曰：“父平日吩咐必嫁此女，臨終乃昏亂之言。孝子從治命，不從亂命。”葬事畢，遂擇士人而嫁之。

有此陰德，所以老人有結草之報。魏顆夢覺，述於魏錡曰：“吾當時曲體親心，不殺此女，不意女父銜恩地下如此！”魏錡嘆息不已。髯仙有詩云：

結草何人亢杜回？夢中明說報恩來。

勸人廣積陰功事，理順心安福自該。

秦國敗兵，回到雍州，知杜回戰死，君臣喪氣。晉景公嘉魏顆之功，封以令狐之地，復鑄大鐘，以紀其事，備載年月。後人因晉景公所鑄，因名曰“景鍾”。

晉景公復遣士會領兵攻滅赤狄餘種，共滅三國：曰甲氏，曰留籲，及留籲之屬國曰鐸辰，自是赤狄之土，盡歸於晉。

時晉國歲飢，盜賊蜂起，荀林父訪國中之能察盜者，得一人，乃郤氏之族，名雍，此人善於億逆，嘗遊市井間，忽指一人爲盜，使人拘而審之，果真盜也。林父問：“何以知之？”郤雍曰：“吾察其眉睫之間，見市中之物有貪色，見市中之人有愧色，聞吾之，而有懼色，是以知之。”

郤雍每日獲盜數十人，市井悚懼，而盜賊愈多。大夫羊舌職謂林父曰：“元帥任郤雍以獲盜也，盜未盡獲，而郤雍之死期至矣。”林父驚問：“何故？”不知羊舌職說出甚話來，且看下回分解。