話說蘇秦、張儀辭鬼谷下山，張儀自往魏國去了，蘇秦回至洛陽家中。老母在堂，一兄二弟，兄已先亡，惟寡嫂在，二弟乃蘇代、蘇厲也。一別數年，今日重會，舉家歡喜，自不必說。

過了數日，蘇秦欲出遊列國，乃請於父母，變賣家財，爲資身之費。母、嫂及妻俱力阻之，曰：“季子不治耕穫，力工商，求什一之利，乃思以口舌博富貴，棄見成之業，圖未獲之利，他日生計無聊，豈可悔乎？”蘇代、蘇厲亦曰：“兄如善於遊說之術，何不就說周王，在本鄉亦可成名，何必遠出？”

蘇秦被一家阻擋，乃求見周顯王，說以自強之術，顯王留之館舍。左右皆素知蘇秦出於農賈之家，疑其言空疏無用，不肯在顯王前保舉。蘇秦在館舍羈留歲餘，不能討個進身，於是發憤回家，盡破其產，得黃金百鎰，制黑貂裘爲衣，治車馬僕從，遨遊列國，訪求山川地形，人民風土，盡得天下利害之詳，如此數年，未有所遇。

聞衛鞅封商君，甚得秦孝公之心，乃西至咸陽。而孝公已薨，商君亦死，乃求見惠文王。惠文王宣秦至殿，問曰：“先生不遠千里而來敝邑，有何教誨？”

蘇秦奏曰：“臣聞大王求諸侯割地，意者欲安坐而並天下乎？”

惠文王曰：“然。”

秦曰：“大王東有關、河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，此四塞之國也，沃野千里，奮擊百萬，以大王之賢，士民之衆，臣請獻謀效力，並諸侯，吞周室，稱帝而一天下，易如反掌，豈有安坐而能成事者乎？”

惠文王初殺商鞅，心惡遊說之士，乃辭曰：“孤聞‘毛羽不成，不能高飛’，先生所言，孤有志未逮，更俟數年，兵力稍足，然後議之。”蘇秦乃退，復將古三王五霸攻戰而得天下之術，匯成一書，凡十餘萬言，次日獻上秦王，秦王雖然留覽，絕無用蘇秦之意。

再謁秦相公孫衍，衍忌其才，不爲引進。

蘇秦留秦復歲餘，黃金百鎰，俱已用盡，黑貂之裘亦敝壞，計無所出，乃貨其車馬僕從以爲路資，擔囊徒步而歸。父母見其狼狽，辱罵之；妻方織布，見秦來，不肯下機相見；秦餓甚，向嫂求一飯，嫂辭以無柴，不肯爲炊。有詩爲證：

富貴途人成骨肉，貧窮骨肉亦途人。

試看季子貂裘敝，舉目雖親盡不親。

秦不覺墮淚，嘆曰：“一身貧賤，妻不以我爲夫，嫂不以我爲叔，母不以我爲子，皆我之罪也！"於是簡書篋中，得太公《陰符》一篇，忽悟曰：”鬼谷先生曾言：“若遊說失意，只須熟玩此書，自有進益。‘”乃閉戶探討，務窮其趣，晝夜不息，夜倦欲睡，則引錐自刺其股，血流遍足。

既於《陰符》有悟，然後將列國形勢細細揣摩，如此一年，天下大勢，如在掌中。乃自慰曰：“秦有學如此，以說人主，豈不能出其金玉錦繡，取卿相之位者乎？”

遂謂其弟代、厲曰：“吾學已成，取富貴如寄。弟可助吾行資，出說列國，倘有出身之日，必當相引。"復以《陰符》爲弟講解，代與厲亦有省悟，乃各出黃金，以資其行。秦辭父母妻嫂，欲再往秦國，思想：”當今七國之中，惟秦最強，可以輔成帝業，可奈秦王不肯收用，吾今再去，倘復如前，何面復歸故里？“乃思一擯秦之策，必使列國同心協力，以孤秦勢，方可自立，於是東投趙國。

時趙肅侯在位，其弟公子成爲相國，號奉陽君，蘇秦先說奉陽君，奉陽君不喜。

秦乃去趙，北遊於燕，求見燕文公，左右莫爲通達。居歲餘，資用已罄，飢餓於旅邸，旅邸之人哀之，貸以百錢，秦賴以濟，適值燕文公出遊，秦伏謁道左。文公問其姓名，知是蘇秦，喜曰：“聞先生昔年以十萬言獻秦王，寡人心慕之，恨未得能讀先生之書，今先生幸惠教寡人，燕之幸也。"遂回車入朝，召秦入見，鞠躬請教。

蘇秦奏曰：“大王列在戰國，地方二千里，兵甲數十萬，車六百乘，騎六千匹。然比於中原，曾未及半，乃耳不聞金戈鐵馬之聲，目不睹覆車斬將之危，安居無事，大王亦知其故乎？”

燕文公曰：“寡人不知也。"秦又曰：”燕所以不被兵者，以趙爲之蔽耳。大王不知結好於近趙，而反欲割地以媚遠秦，不愚甚耶？“

燕文公曰：“然則如何？”

秦對曰：“依臣愚見，不若與趙從親，因而結連列國，天下爲一，相與協力御秦，此百世之安也。"燕文公曰：”先生合縱以安燕國，寡人所願，但恐諸侯不肯爲縱耳。"秦又曰：“臣雖不才，願面見趙侯，與定縱約。"燕文公大喜，資以金帛路費，高車駟馬，使壯士送秦至趙。

適奉陽君趙成已卒，趙肅侯聞燕國送客來至，遂降階而迎曰：“上客遠辱，何以教我？”

蘇秦奏曰：“秦聞天下布衣賢士，莫不高賢君之行義，皆願陳忠於君前，奈奉陽君妒才嫉能，是以遊士裹足而不進，卷口而不言，今奉陽君捐館舍，臣故敢獻其愚忠。臣聞‘保國莫如安民，安民莫如擇交。’當今山東之國，惟趙爲強，趙地方二千餘里，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。秦之所最忌害者，莫如趙。然而不敢舉兵伐趙者，畏韓、魏之襲其後也，故爲趙南蔽者，韓、魏也。韓，魏無名山大川之險，一旦秦兵大出，蠶食二國，二國降，則禍次於趙矣。臣嘗考地圖，列國之地，過秦萬里；諸侯之兵，多秦十倍。設使六國合一，併力西向，何難破秦？今爲秦謀者，以秦恐嚇諸侯，必須割地求和。夫無故而割地，是自破也。破人與破於人，二者孰愈？依臣愚見，莫如約列國君臣會於洹水，交盟定誓，結爲兄弟，聯爲脣齒，秦攻一國，則五國共救之，如有敗盟背誓者，諸侯共伐之。秦雖強暴，豈敢以孤國與天下之衆爭勝負哉！"趙肅侯曰：”寡人年少，立國日淺，未聞至計。今上客欲糾諸侯以拒秦，寡人敢不敬從？"乃佩以相印，賜以大第，又以飾車百乘，黃金千鎰，白璧百雙，錦繡千匹，使爲“縱約長”。

蘇秦乃使人以百金往燕，償旅邸人之百錢。

正欲擇日起行，歷說韓、魏諸國，忽趙肅侯召蘇秦入朝，有急事商議，蘇秦慌忙來見肅侯。肅侯曰：“適邊吏來報：”秦相國公孫衍出師攻魏，擒其大將龍賈，斬首四萬五千，魏王割河北十城以求和，衍又欲移兵攻趙。‘將若之何？"蘇秦聞言，暗暗吃驚：“秦兵若到趙，趙君必然亦效魏求和，’合縱‘之計不成矣！”正是人急計生，且答應過去，另作區處。乃故作安閒之態，拱手對曰：“臣度秦兵疲敝，未能即至趙國，萬一來到，臣自有計退之。"肅侯曰：”先生且暫留敝邑，待秦兵果然不到，方可遠離寡人耳。"這句話，正中蘇秦之意，應諾而退。

蘇秦回至府第，喚門下心腹，喚做畢成，至於密室，吩咐曰：“吾有同學故人，名曰張儀，字餘子，乃大梁人氏，我今予汝千金，汝可扮作商賈，變姓名爲賈舍人，前往魏邦，尋訪張儀，倘相見時，須如此如此，若到趙之日，又須如此如此，汝可小心在意。"賈舍人領命，連夜望大梁而行。

話分兩頭，卻說張儀自離鬼谷歸魏，家貧求事魏惠王不得，後見魏兵屢敗，乃挈其妻去魏遊楚，楚相國昭陽留之爲門下客。昭陽將兵伐魏，大敗魏師，取襄陵等七城，楚威王嘉其功，以“和氏之璧”賜之。

何謂“和氏之璧”？當初楚厲王之末年，有楚人卞和得玉璞於荊山，獻於厲王。王使玉工相之，曰：“石也！"厲王大怒，以卞和欺君，刖其左足。及楚武王即位，和復獻其璞，玉工又以爲石，武王怒，刖其右足，及楚文王即位，卞和又欲往獻，奈雙足俱刖，不能行動，乃抱璞於懷，痛哭於荊山之下，三日三夜，泣盡繼之以血。有曉得卞和的，問曰：”汝再獻再刖，可以止矣，尚希賞乎，又何哭爲？"和曰：“吾非爲求賞也，所恨者，本良玉而謂之石，本貞士而謂之欺，是非顛倒，不得自明，是以悲耳！"楚文王聞卞和之泣，乃取其璞，使玉人剖之，果得無瑕美玉，因製爲璧，名曰：”和氏之璧“。今襄陽府南漳縣荊山之顛有池，池旁有石室，謂之抱玉巖，即卞和所居，泣玉處也。楚王憐其誠，以大夫之祿給卞和，終其身。

此璧乃無價之寶，只爲昭陽滅越敗魏，功勞最大，故以重寶賜之。昭陽隨身攜帶，未嘗少離。

一日，昭陽出遊於赤山，四方賓客從行者百人，那赤山下有深潭，相傳姜太公曾釣於此，潭邊建有高樓，衆人在樓上飲酒作樂，已及半酣，賓客慕“和璧”之美，請於昭陽，求借觀之。昭陽命守藏豎於車箱中取出寶櫝至前，親自啓鑰，解開三重錦袱，玉光爍爍，照人顏面，賓客次第傳觀，無不極口稱讚。正賞玩間，左右言：“潭中有大魚躍起。"昭陽起身憑欄而觀，衆賓客一齊出看，那大魚又躍起來，足有丈餘，羣魚從之跳躍，俄焉雲興東北，大雨將至。昭陽吩咐："收拾轉程。"守藏豎欲收”和璧“置櫝，已不知傳遞誰手，竟不見了。亂了一回，昭陽回府，教門下客捱查盜璧之人，門下客曰：”張儀赤貧，素無行，要盜璧除非此人。"昭陽亦心疑之，使人執張儀笞掠之，要他招承，張儀實不曾盜，如何肯服，笞至數百，遍體俱傷，奄奄一息，昭陽見張儀垂死，只得釋放，旁有可憐張儀的，扶儀歸家。

其妻見張儀困頓模樣，垂淚而言曰：“子今日受辱，皆由讀書遊說所致，若安居務農，寧有此禍耶？"儀張口向妻使視之，問曰：”吾舌尚在乎。"妻笑曰：“尚在。"儀曰：”舌在，便是本錢，不愁終困也。"於是將息半愈，復還魏國。賈舍人至魏之時，張儀已回魏半年矣。

聞蘇秦說趙得意，正欲往訪，偶然出門，恰遇賈舍人休車於門外，相問間，知從趙來，遂問：“蘇秦爲趙相國，信果真否？"賈舍人曰：”先生何人，得無與吾相國有舊耶，何爲問之？"儀告以同學兄弟之情，賈舍人曰：“若是，何不往遊，相國必當薦揚，吾賈事已畢，正欲還趙，若不棄嫌微賤，願與先生同載。"張儀欣然從之。

既至趙郊，賈舍人曰：“寒家在郊外，有事只得暫別，城內各門俱有旅店，安歇遠客，容卑人過幾日相訪。"張儀辭賈舍人下車，進城安歇。次日，修刺求謁蘇秦，秦預誡門下人不許爲通，候至第五日，方得投進名刺，秦辭以事冗，改日請會。儀復候數日，終不得見，怒欲去，地方店主人拘留之，曰：”子已投刺相府，未見發落，萬一相國來召，何以應之？雖一年半載，亦不敢放去也。"張儀悶甚，訪賈舍人何在，人亦無知者，又過數日，復書刺往辭相府，蘇秦傳命："來日相見。"儀向店主人假借衣履停當，次日侵晨往候，蘇秦預先排下威儀，闔其中門，命客從耳門而入。張儀欲登階，左右止之曰：“相國公謁未畢，客宜少待。"儀乃立於廡下，睨視堂前官屬拜見者甚衆，已而稟事者又有多人。

良久，日將昃，聞堂上呼曰：“客今何在？"左右曰：”相君召客。"儀整衣升階，只望蘇秦降坐相迎，誰知秦安坐不動。

儀忍氣進揖，秦起立，微舉手答之，曰：“餘子別來無恙？"儀怒氣勃勃，竟不答言。

左右稟進午餐，秦復曰：“公事匆冗，煩餘子久待，恐飢餒，且草率一飯，飯後有言。"命左右設坐於堂下，秦自飯於堂上，珍饈滿案，儀前不過一肉一菜，粗糲之餐而已。

張儀本待不吃，奈腹中飢甚，況店主人飯錢先已欠下許多，只指望今日見了蘇秦，便不肯薦用，也有些金資齎發，不想如此光景。正是：“在他矮檐下，誰敢不低頭？"出於無奈，只得含羞舉箸，遙望見蘇秦杯盤狼藉，以其餘餚分賞左右，比張儀所食，還盛許多。儀心中且羞且怒，食畢，秦復傳言：”請客上堂。"張儀舉目觀看，秦仍舊高坐不起。

張儀忍氣不過，走上幾步，大罵：“季子，我道你不忘故舊，遠來相投，何意辱我至此，同學之情何在？”蘇秦徐徐答曰：“以餘子之才，只道先我而際遇了，不期窮困如此，吾豈不能薦於趙侯，使子富貴？但恐子志衰才退，不能有爲，貽累於薦舉之人。"張儀曰：”大丈夫自能取富貴，豈賴汝薦乎？“

秦曰：“你既能自取富貴，何必來謁？念同學情分，助汝黃金一笏，請自方便。"命左右以金授儀。儀一時性起，將金擲於地下，憤憤而出，蘇秦亦不挽留。

儀回至旅店，只見自己鋪蓋，俱已移出在外。儀問其故，店主人曰：“今日足下得見相君，必然贈館授餐，故移出耳！”張儀搖頭，口中只說。"可恨，可恨！"一頭脫下衣履，交還店主人，店主人曰：“莫非不是同學，足下有些妄扳麼？”

張儀扯住主人，將往日交情及今日相待光景，備細述了一遍。

店主人曰：“相君雖然倨傲，但位尊權重，禮之當然，送足下黃金一笏，亦是美情，足下收了此金，也可打發飯錢，剩些作歸途之費，何必辭之？"張儀曰：”我一時使性，擲之於地，如今手無一錢，如之奈何？"正說話間，只見前番那賈舍人走入店門，與張儀相見，道：“連日少候，得罪。不知先生曾見過蘇相國否？"張儀將怒氣重複吊起，將手往店案上一拍，罵道：”這無情無義的賊，再莫提他！"賈舍人曰：“先生出言太重，何故如此發怒？"店主人遂將相見之事，代張儀敘述一遍。”今欠帳無還，又不能作歸計，好不愁悶！"賈舍人曰：“當初原是小人攛掇先生來的，今日遇而不遇，卻是小人帶累了先生，小人情願代先生償了欠帳，備下車馬，送先生回魏，先生意下何如？"張儀曰：”我亦無顏歸魏了，欲往秦邦一遊，恨無資斧。"賈舍人曰：“先生欲遊秦，莫非秦邦還有同學兄弟麼？”

張儀曰：“非也，當今七國中，惟秦最強，秦之力可以困趙，我往秦幸得用事，可報蘇秦之仇耳！"賈舍人曰：”先生若往他國，小人不敢奉承，若欲往秦，小人正欲往彼探親，依舊與小人同載，彼此得伴，豈不美哉？"張儀大喜曰：“世間有此高義，足令蘇秦愧死！"遂與賈舍人爲八拜之交，賈舍人替張儀算還店錢，見有車馬在門，二人同載，望西秦一路而行，路間爲張儀制衣裝、買僕從，凡儀所須不惜財費，及至秦國，復大出金帛，賂秦惠文王左右，爲張儀延譽。

時惠文王方悔失蘇秦，聞左右之薦，即時召見，拜爲客卿，與之謀諸侯之事。

賈舍人乃辭去，張儀垂淚曰：“始吾困阨至甚，賴子之力，得顯用秦國，方圖報德，何遽言去耶？”賈舍人笑曰：“臣非能知君，知君者，乃蘇相國也。"張儀愕然良久，問曰：”子以資斧給我，何言蘇相國耶？“

賈舍人曰：“相國方倡‘合縱’之約，慮秦伐趙敗其事，思可以得秦之柄者，非君不可，故先遣臣僞爲賈人，招君至趙，又恐君安於小就，故意怠慢，激怒君，君果萌遊秦之意，相君乃大出金資付臣，吩咐恣君所用，必得秦柄而後已。今君已用於秦，臣請歸報相君。"

張儀嘆曰：“嗟乎！吾在季子術中，而吾不覺，吾不及季子遠矣。煩君多謝季子，當季子之身，不敢言‘伐趙’二字，以此報季子玉成之德也。"賈舍人回報蘇秦，秦乃奏趙肅侯曰：”秦兵果不出矣！“於是拜辭往韓。

見韓宣惠公曰：“韓地方九百餘里，帶甲數十萬，然天下之強弓勁弩皆從韓出，今大王事秦，秦必求割地爲贄，明年將復求之。夫韓地有限，而秦欲無窮，再三割則韓地盡矣。俗諺雲：”寧爲雞口，勿爲牛後。‘以大王之賢，挾強韓之兵，而有’牛後‘之名，臣竊羞之。“

宣惠公蹴然曰：“願以國聽於先生，如趙王約。"亦贈蘇秦黃金百鎰。

蘇秦乃過魏，說魏惠王曰：“魏地方千里，然而人民之衆，車馬之多，無如魏者，於以抗秦有餘也。今乃聽羣臣之言，欲割地而臣事秦，倘秦求無已，將若之何？大王誠能聽臣，六國縱親，併力制秦，可使永無秦患，臣今奉趙王之命，來此約縱。"魏惠王曰：”寡人愚不肖，自取敗辱，今先生以長策下教寡人，敢不從命！“亦贈金帛一車。

蘇秦復造齊國，說齊宣王曰：“臣聞臨淄之塗，車轂擊，人肩摩，富盛天下莫比。乃西面而謀事秦，寧不恥乎？且齊地去秦甚遠，秦兵必不能及齊，事秦何爲？臣願大王從趙約，六國和親，互相救援。"齊宣王曰：”謹受教。“

蘇秦乃驅車西南說楚威王曰：“楚地五千餘里，天下莫強，秦之所患莫如楚。楚強則秦弱，秦強則楚弱。今列國之士，非縱則衡。夫‘合縱’則諸侯將割地以事楚，‘連衡’則楚將割地以事秦，此二策者，相去遠矣！”

楚威王曰：“先生之言，楚之福也。"

秦乃北行回報趙肅侯，行過洛陽，諸侯各發使送之，儀仗旌旄，前遮後擁，車騎輜重連接二十里不絕，威儀比於王者。一路官員，望塵下拜。周顯王聞蘇秦將至，預使人掃除道路，設供帳於郊外以迎之。

秦之老母，扶杖旁觀，嘖嘖驚歎；二弟及妻嫂側目不敢仰視，俯伏郊迎。蘇秦在車中謂其嫂曰：“嫂向不爲我炊，今又何恭之過也？"嫂曰：”見季子位高而金多，不容不敬畏耳！“蘇秦喟然嘆曰：”世情看冷暖，人面逐高低。吾今日乃知富貴之不可少也！“於是以車載其親屬，同歸故里，起建大宅，聚族而居。散千金以贍宗黨。今河南府城內有蘇秦宅遺址，相傳有人掘之，得金百錠，蓋當時所埋也。秦弟代、厲羨其兄之貴盛，亦習《陰符》，學遊說之術。

蘇秦住家數日，乃發車往趙，趙肅侯封爲武安君，遣使約齊、楚、魏、韓、燕五國之君，俱到洹水相會，蘇秦同趙肅侯預至洹水，築壇布位，以待諸侯。

燕文公先到，次韓宣惠公到，不數日，魏惠王、齊宣王、楚威王陸續俱到。蘇秦先與各國大夫相見，私議坐次。論來楚、燕是個老國，齊、韓、趙、魏都是更姓新國，但此時戰爭之際，以國之大小爲敘，楚最大，齊次之，魏次之，次趙，次燕，次韓。內中楚、齊、魏已稱王，趙、燕、韓尚稱侯，爵位相懸相敘不便。於是蘇秦建議，六國一概稱王，趙王爲約主，居主位，楚王等以次居客位。

先與各國會議停當，至期，各登盟壇，照位排立。

蘇秦歷階而上，啓告六王曰：“諸君山東大國，位皆王爵，地廣兵多，足以自雄。秦乃牧馬賤夫，據咸陽之險，蠶食列國，諸君能以北面之禮事秦乎？”

諸侯皆曰：“不願事秦，願奉先生明教！”

蘇秦曰：“‘合縱擯秦’之策，曏者已悉陳於諸君之前矣，今日但當刑牲歃血，誓於神明，結爲兄弟，務期患難相恤！”

六王皆拱手曰：“謹受教。”

秦遂捧盤，請六王以次歃血，拜告天地及六國祖宗：“一國背盟，五國共擊！”寫下誓書六通，六國各收一通，然後就宴。

趙王曰：“蘇秦以大策奠安六國，宜封高爵，俾其往來六國，堅此縱約。”

五王皆曰：“趙王之言是也！”於是六王合封蘇秦爲“縱約長”，兼佩六國相印，金牌寶劍，總轄六國臣民，又各賜黃金百鎰，良馬十乘。

蘇秦謝恩，六王各散歸國，蘇秦隨趙肅侯歸趙。

此乃周顯王三十六年事也。史官有詩云：

相要洹水誓明神，脣齒相依骨肉親。

假使合縱終不解，何難協力滅孤秦？

是年，魏惠王、燕文王俱薨，魏襄王、燕易王嗣立。不知後事如何？且看下回分解。