話說趙武靈王身長八尺八寸，龍顏鳥噣，廣鬢虯髯，面黑有光，胸開三尺，氣雄萬夫，志吞四海。即位五年，娶韓女爲夫人，生子曰章，立爲太子。至十六年，因夢美人鼓琴，心慕其貌，次日向羣臣言之，大夫胡廣自言其女孟姚，善於琴，武靈王召見於大陵之臺，容貌宛如夢中所見，因使鼓琴，大悅之，納於宮中，謂之吳娃，生子曰何。及韓後薨，竟立吳娃爲後，廢太子章，而立何爲太子。
武靈王自念趙國北邊於燕，東邊於胡，西邊於林胡、樓煩，與趙爲鄰，而秦止一河之隔，居四戰之地，恐日就微弱，乃身自胡服，革帶皮靴，使民皆效胡俗，窄袖左衽，以便騎射，國中無貴賤，莫不胡服者，廢車乘馬，日逐射獵，兵以益強。武靈王親自帥師略地，至於常山，西極雲中，北盡雁門，拓地數百里，遂有吞秦之志。欲取路雲中，自九原而南，竟襲咸陽。
以諸將不可專任，不若使其子治國事，而出其身經略四方，乃使羣臣大朝於東宮，傳位於太子何，是爲惠王。武靈王自號曰主父，主父者，猶後世稱太上皇也。使肥義爲相國，李兌爲太傅，公子成爲司馬，封長子章以安陽之地，號安陽君，使田不禮爲之相，此周赧王十七年事也。
主父欲窺秦之山川形勢，及觀秦王之爲人，乃詐稱趙國使者趙招，齎國書來告立君於秦國，攜工數人，一路圖其地形，竟入咸陽，來謁秦王，昭襄王問曰：“汝王年齒幾何？”
對曰：“尚壯。”
又問曰：“既在壯年，何以傳位於子？"對曰：”寡君以嗣位之人，多不諳事，欲及其身，使嫺習之。寡君雖爲‘主父’，然國事未嘗不主裁也！"昭襄王曰：“汝國亦畏秦乎？”
對曰：“寡君不畏秦，不胡服習騎射矣。今馳馬控弦之士，十倍昔年，以此待秦，或者可終徼盟好。”昭襄王見其應對鑿鑿，甚相敬重，使者辭出就館，昭襄王睡至中夜，忽思趙使者形貌魁梧軒偉，不似人臣之相，事有可疑，輾轉不寐。天明，傳旨宣趙招相見，其從人答曰：“使人患病，不能入朝，請緩之。”
過三日，使者尚不出，昭襄王怒，遣吏迫之，吏直入舍中，不見使者，止獲從人，自稱真趙招，乃解到昭襄王面前，王問：“汝既是真趙招，使者的系何人？”
對曰：“實吾王主父也，主父欲睹大王威容，故詐稱使者而來，今已出咸陽三日矣，特命臣招待罪於此。"昭襄王大驚，頓足曰：”主父大欺吾也！“
即使涇陽君同白起領精兵三千，星夜追之，至函谷關，守關將士言：“趙國使者，於三日前已出關矣！”涇陽君等回覆秦王，秦王心跳不寧者數日，乃以禮遣趙招還國。髯翁有詩云：
分明猛虎踞咸陽，誰敢潛窺函谷關。
不道龍顏趙主父，竟從堂上認秦王？
次年，主父復出巡雲中，自代而西，收兵於樓煩，築城於靈壽，以鎮中山，名趙王城。吳娃亦於肥鄉築城，號夫人城。是時趙之強甲於三晉。
其年楚懷王自秦來奔，惠王與羣臣計議，恐觸秦怒，且主父遠在代地，不敢自專，遂閉關不納，懷王計窮，欲南奔大梁，秦兵追及之，復與涇陽君俱至咸陽。懷王憤甚，嘔血鬥餘，遂發病，未幾而薨。秦乃歸其喪於楚，楚人憐懷王爲秦所欺，客死於外，百姓往迎喪者，無不痛哭，如悲親戚。諸侯鹹惡秦之無道，復爲“合縱”以擯秦。
楚大夫屈原痛懷王之死，繇子蘭、靳尚誤之，今日二人，仍舊用事，君臣貪於苟安，絕無報秦之志，乃屢屢進諫，勸頃襄王進賢遠佞，選將練兵，以圖雪懷王之恥，子蘭悟其意，使靳尚言於頃襄王曰：“原自以同姓不得重用，心懷怨望，且每向人言大王忘秦仇爲不孝，子蘭等不主張伐秦爲不忠。"頃襄王大怒，削屈原之職，放歸田裏。
原有姊名嬃，已遠嫁，聞原被放，乃歸家，訪原於夔之故宅，見原被髮垢面，形容枯槁，行吟於江畔，乃喻之曰：“楚王不聽子言，子之心已盡矣！憂思何益。幸有田畝，何不力耕自食，以終餘年乎？”原重違姊意，乃秉耒而耕，里人哀原之忠者皆爲助力。月餘，姊去，原嘆曰：“楚事至此，吾不忍見宗室之亡滅！”忽一日晨起，抱石自投汨羅江而死，其日乃五月五日，里人聞原自溺，爭棹小舟出江拯救，已無及矣。乃爲角黍投於江中以祭之，系以綵線，恐爲蛟龍所攖食也，又龍舟競渡之戲，亦因拯救屈原而起，至今自楚至吳，相沿成俗，屈原所耕之田，獲米如白玉，因號曰“玉米田。"里人私爲原立祠，名其鄉曰姊歸鄉，今荊州府有歸州，亦因姊歸得名也。至宋元豐中，封原爲清烈公，兼爲其姊立廟，號姊歸廟，後復加封原爲忠烈王，髯翁有《過忠烈王廟詩》雲：
峨峨廟貌立江傍，香火爭趨忠烈王。
佞骨不知何處朽，龍舟歲歲吊滄浪。
再說趙主父出巡雲中，回至邯鄲，論功行賞，賜通國百姓酒餔五日。
是日，羣臣畢集稱賀，主父使惠王聽朝，自己設便坐於傍，觀其行禮，見何年幼，服袞冕南面爲王，長子章魁然丈夫，反北面拜舞於下，兄屈於弟，意甚憐之。朝既散，主父見公子勝在側，私謂曰：“汝見安陽君乎。雖隨班拜舞，似有不甘之色，吾分趙地爲二，使章爲代王，與趙相併，汝以爲何如？”趙勝對曰：“王昔日已誤矣。今君臣之分已定，復生事端，恐有爭變。"主父曰：”事權在我，又何慮哉？“
主父回宮，夫人吳娃見其色變，問曰：“今日朝中有何事？”主父曰：“吾見故太子章，以兄朝弟，於理於順，欲立爲代王，勝又言其不便，吾是以躊躇而未決也。"吳娃曰：”昔晉穆侯生二子，長曰仇，弟曰成師，穆侯薨，子仇嗣立，都於翼，封其弟成師於曲沃，其後曲沃益強，遂盡滅仇之子孫，併吞翼國，此主父所知也，成師爲弟，尚能戕兄，況以兄而臨弟，以長而臨少乎？吾母子且爲魚肉矣！"主父惑其言，遂止。
有侍人舊曾服事故太子章於東宮者，聞知主父商議之事，乃私告於章。章與田不禮計之，不禮曰：“主父分王二子，出自公心，特爲婦人所阻耳，王年幼，不諳事，誠乘間以計圖之，主父亦無如何也。"章曰：”此事惟君留意，富貴共之！"太傅李兌與肥義相善，密告曰：“安陽君強壯而驕，其黨甚衆，且有怨望之心，田不禮剛狠自用，知進而不知退，二人爲黨行險僥倖，其事不遠，子任重而勢尊，禍必先及，何不稱病，傳政於公子成，可以自免。"肥義曰：”主父以王屬義，尊爲相國，謂義可託安危也，今未見禍形，而先自避，不爲荀息所笑乎？“
李兌嘆曰：“子今爲忠臣，不得復爲智士矣！”因泣下，久之，別去。
肥義思李兌之言，夜不能寐，食不下咽，展轉躊躇未得良策，乃謂近侍高信曰：“今後若有召吾王者，必先告我。"高信曰：”諾。"
忽一日，主父與王同遊於沙邱，安陽君章亦從行，那沙邱有臺，乃商紂王所築，有離宮二所，主父與王各居一宮，相去五六裏，安陽君之館適當其中。田不禮謂安陽君曰：“王出遊在外，其兵衆不甚集，若假以主父之命召王，王必至，吾伏兵於中途，要而殺之，因奉主父以撫其衆，誰敢違者？"章曰：”此計甚妙！"即遣心腹內侍，僞爲主父使者，夜召惠王曰：“主父卒然病發，欲見王面，幸速往！"高信即走告相國肥義，義曰：”王素無病，事可疑也。"乃入謂王曰：“義當以身先之，俟無他故，王乃可行。"又謂高信曰：”緊閉宮門，慎勿輕啓。"肥義與數騎隨使者先行，至中途，伏兵誤以爲王，羣起盡殺之，田不禮舉火驗視，乃肥義也，田不禮大驚曰：“事已變矣‘及其機未露，宜悉衆乘夜襲王，幸或可勝。"於是奉安陽君以攻王，高信因肥義吩咐，已預作準備，田不禮攻王宮不能入，至天明，高信使從軍乘屋發矢，賊多傷死者，矢盡，乃飛瓦下擲之，田不禮命取巨石繫於木，以撞宮門，譁聲如雷，惠王正在危急，只聽得宮外喊聲大舉，兩隊軍馬殺來，賊兵大敗，紛紛而散。
原來是公子成，李兌在國中商議，恐安陽君乘機爲亂，各率一枝軍前來接應，正遇著賊圍王宮，解救了此難，安陽君兵敗，謂田不禮曰：“今當如何？”不禮曰：“急走主父處涕泣哀求，主父必然相庇，吾當力拒追兵。”
章從其言，乃單騎奔主父宮中，主父果然開門匿之，殊無難色。田不禮驅殘兵再與成、兌交戰，衆寡不敵，不禮被兌斬之，兌度安陽君無處託身，必然往投主父，乃引兵前圍主父之宮，打開宮門，李兌仗劍當先開路，公子成在後，入見主父，叩頭曰：“安陽君反叛，法所不宥，願主父出之。”主父曰：“彼未嘗至吾宮中，二卿可他覓也。”兌、成再四告稟，主父並不統口。
李兌曰：“事已至此，當搜簡一番，即不得賊，謝罪未晚。”公子成曰：“君言是也。”乃呼集親兵數百人，遍搜宮中，於複壁中得安陽君，牽之以出。李兌遽拔劍擊斷其頭。
公子成曰：“何急也！”兌曰：“若遇主父，萬一見奪，抗之則非臣禮，從之則爲失賊，不如殺之。”公子成乃服。
李兌提安陽君之首，自宮內出，聞主父泣聲，復謂公子成曰：“主父開宮納章，心已憐之矣。吾等以章故，圍主父之宮，搜章而殺之，無乃傷主父之心，事平之後，主父以圍宮加罪，吾輩族滅矣。王年幼不足與計，吾等當自決也！”乃吩咐軍士：“不許解圍！”使人詐傳惠王之令曰：“在宮人等，先出者免罪，後出者即系賊黨，夷其族！"從官及內侍等，聞王令，爭先出宮，單單剩得主父一人。
主父呼人，無一應者，欲出則門已下鑰矣，一連圍了數日，主父在宮中餓甚，無從取食，庭中樹有雀巢，乃探其卵生啖之，月餘餓死。髯仙有詩嘆曰：
胡服行邊靖虜塵，雄心直欲並西秦。
吳娃一脈能胎禍，夢裏琴聲解誤人。
主父既死，外人未知。李兌等尚不敢入，直待三月有餘，方纔啓鑰入視，主父屍身已枯癟矣，公子成奉惠王往沙邱宮，視殮發喪，葬於代地，今靈邱縣以葬武靈王得名也。惠王回國，以公子成爲相國，李兌爲司寇。
未幾，公子成卒，惠王以公子勝曾阻主父分王之謀，乃用爲相國，封以平原，號爲平原君。平原君亦好士，有孟嘗君之風，既貴，益招致賓客，坐食者常數千人。
平原君之府第有畫樓，置美人於上，其樓俯臨民家，民家之主人有躄疾，曉起蹣跚而出汲，美人於樓上望見，大笑。少頃，躄者造平原君之門，請見，公子勝揖而進之，躄者曰：“聞君之喜士，士所以不遠千里集於君之門者，以君貴士而賤色也。臣不幸有羆癃之病，不良於行。君之後宮，乃臨而笑臣，臣不甘受婦人之辱，願得笑臣者之頭！"勝笑應曰：”喏。"躄者去，平原君笑曰：“愚哉，此豎也！以一笑之故，遂欲殺吾美人乎？”
平原君門下有個常規，主客者，每月一進客籍，稽客之多少。料算錢穀出入之數，前此客有增無減。至是日漸引去，歲餘客減半。公子勝怪之，乃鳴鐘大會諸客，問曰：“勝所以待諸君者，未嘗敢失禮，乃紛紛引去，何也？”
客中一人前對曰：“君不殺笑躄之美人，衆皆怫然，以君愛色而賤士，所以去耳，臣等不日亦將辭矣。"平原君大驚，引罪曰：”此勝之過也。"即解佩劍，令左右斬樓上美人之頭，自造躄者之門，長跽請罪，躄者乃喜。於是門下皆稱頌平原君之賢，賓客復聚如初。
時人爲三字語云：“
食我飽，衣我溫，息其館，遊其門。
齊孟嘗，趙平原，佳公子，賢主人。"
時秦昭襄王聞平原君斬美人謝躄之事，一日與向壽述之，嗟嘆其賢。向壽曰：“尚不及齊孟嘗君之甚也。"秦王曰：”孟嘗君如何？"向壽曰：“孟嘗君自其父田嬰存日，即使主家政，接待賓客。賓客歸之如雲，諸侯鹹敬慕之，請于田嬰以爲世子，及嗣爲薛公，賓客益盛，衣食與己無二，供給繁費，爲之破產。士從齊來者，人人以爲孟嘗君親己，無有間言。今平原容美人笑躄而不誅，直待賓客離心，乃斬頭以謝，不亦晚乎？”
秦王曰：“寡人安得一見孟嘗君，與之同事哉！"向壽曰：”王如欲見孟嘗君，何不召之！“
秦王曰：“彼齊相國也，召之安肯來乎？”
向壽曰：“王誠以親子弟爲質於齊，以請孟嘗君；齊信秦，不敢不遣。王得孟嘗君即以爲相，齊亦必相王之親子弟。秦、齊互相，其交必合，然後共謀諸侯不難矣！”
秦王曰：“善。"乃以涇陽君悝爲質於齊，”願易孟嘗君來秦，使寡人一見其面，以慰飢渴之想。"賓客聞秦召，皆勸孟嘗君必行。時蘇代適爲燕使於齊，謂孟嘗君曰：“今代從外來，見土偶人與木偶人相與語，木偶人謂土偶人曰：”天方雨，子必敗矣，奈何？‘土偶人笑曰：“我生於土，敗則仍還於土耳；子遭雨漂流，吾不知其所底也！’秦虎狼之國，楚懷王猶不返，況君乎，若留君不遣，臣不知君之所終矣！”
孟嘗君乃辭秦不欲行，匡章言於湣王曰：“秦之效質而求見孟嘗君，欲親齊也；孟嘗君不往，失秦歡矣，雖然留秦之質，猶爲不信秦也。王不如以禮歸涇陽君於秦，而使孟嘗君聘秦，以答秦之禮。如是則秦王必聽信孟嘗君，而厚於齊。"湣王以爲然，謂涇陽君曰：”寡人行將遣相國文行聘於上國，以候秦王之顏色，豈敢煩貴人爲質？"即備車乘送涇陽君還秦，而使孟嘗君行聘於秦。
孟嘗君同賓客千餘人，車騎百餘乘，西入咸陽，謁見秦王。秦王降階迎之，握手爲歡，道平生相慕之意。
孟嘗君有白狐裘，毛深二寸，其白如雪，價值千金，天下無雙，以此爲私禮，獻於秦王。秦王服此裘入宮，誇於所幸燕姬，燕姬曰：“此裘亦常有，何以足貴？"秦王曰：”狐非數千歲色不白，今之白裘，皆取狐腋下一片，補綴而成；此乃純白之皮，所以貴重，真無價之珍也。齊乃山東大國，故有此珍服耳。"時天氣尚暖，秦王解裘付主藏吏，吩咐珍藏，以俟進御。
擇日將立孟嘗君爲丞相，樗裏疾忌孟嘗君見用，恐奪其相權，乃使其客公孫奭說秦王曰：“田文，齊族也，今相秦，必先齊而後秦，夫以孟嘗君之賢，其籌事無不中，又加以賓客之衆，而借秦權以陰爲齊謀，秦其危矣。"秦王以其言問於樗裏疾，疾對曰：”奭言是也！“
秦王曰：“然則遣之乎？”
疾對曰：“孟嘗君居秦月餘，其賓客千人，盡已得秦鉅細之事，若遣之歸齊，終爲秦害，不如殺之。”秦王惑其言，命幽孟嘗君於館舍。
涇陽君在齊時，孟嘗君待之甚厚，日具飲食，臨行，復饋以寶器數事，涇陽君甚德之。
至是，聞秦王之謀，私見孟嘗君言其事，孟嘗君懼而問計，涇陽君曰：“王計尚未決也，宮中有燕姬者，最得王心，所言必從，君攜有重器，吾爲君進於燕姬，求其一言，放君還國，則禍可免矣。"孟嘗君以白璧二雙，託涇陽君獻於燕姬求解。
燕姬曰：“妾甚愛白狐裘，聞山東大國有之，若有此裘，妾不惜一言，不願得璧也！”
涇陽君回報孟嘗君，孟嘗君曰：“只有一裘，已獻秦王，何可復得？"遍問賓客：”有能復得白狐裘者否？"衆皆束手莫對，最下坐有一客，自言：“臣能得之。”
孟嘗君曰：“子有何計得裘？"客曰：”臣能爲狗盜。"孟嘗君笑而遣之，客是夜裝束如狗，從竇中潛入秦宮庫藏，爲狗吠聲，主藏吏以爲守狗，不疑。客伺吏睡熟，取身邊所藏鑰匙，逗開藏櫃，果得白狐裘，遂盜之以出，獻於孟嘗君。孟嘗君使涇陽君轉獻燕姬，燕姬大悅。
值與王夜飲方歡，遂進言曰：“妾聞齊有孟嘗君，天下之大賢也。孟嘗君方爲齊相，不欲來秦，秦請而致之，不用則已矣，乃欲加誅？夫請人國之相，而無故誅之，又有戮賢之名，妾恐天下賢士，將裹足而避秦。"秦王曰：”善。"明日御殿，即命具車馬，給驛券，放孟嘗君還齊。
孟嘗君曰：“吾僥倖燕姬之一言，得脫虎口，萬一秦王中悔，吾命休矣。"客有善爲僞券者，爲孟嘗君易券中名姓，星馳而去。至函谷關，夜方半，關門下鑰已久，孟嘗君慮追者或至，急欲出關，關開閉俱有常期，人定即閉，雞鳴始開，孟嘗君與賓客鹹擁聚關內，心甚惶迫，忽聞雞鳴聲自客隊中出，孟嘗君怪而視之，乃下客一人，能效雞聲音，於是羣雞盡鳴，關吏以爲天且曉，即起驗券開關，孟嘗君之衆，復星馳而去。謂二客曰：”吾之得脫虎口，乃狗盜雞鳴之力也。"衆賓客自愧無功，從此不敢怠慢下坐之客。髯翁有贊曰：
明珠彈雀，不如泥丸；白璧療飢，不如壺餐。
狗吠裘得，雞鳴關啓，雖爲聖賢，不如彼鄙。
細流納海，累塵成岡，用人惟器，勿陋孟嘗。
樗裏疾聞孟嘗君得放歸國，即趨入朝，見昭襄王曰：“王即不殺田文，亦宜留以爲質，奈何遣之？"秦王大悔，即使人馳急傳追孟嘗君，到函谷關，索出客籍閱之，無齊使田文姓名，使者曰：”得無從間道，尚未至乎？“候半日，杳無影響。乃言孟嘗君狀貌及賓客車馬之數，關吏曰：”若然，則今早出關者是矣。"使者曰：“還可追否？"關吏曰：”其馳如飛，今已去百里之遠，不可追也！“使者乃還報秦王，王嘆曰：”孟嘗君有鬼神不測之機，果天下賢士也！“
後秦王索狐白裘於主藏吏不得，及見燕姬服之，因叩其故，知其爲孟嘗君之客所盜，復嘆曰：“孟嘗君門下，如通都之市，無物不有，吾秦國未有其比。"竟以裘賜燕姬，不罪主藏吏。不知孟嘗君歸國如何？且看下回分解。