但你不是玫瑰，
你也不是茉莉，
你是一株
健美的英雄樹。
——殷夫
1
每隔幾天，牛剛他們這兒，就有一位洗衣作坊的老婆婆來接送衣服。可是今天，來的卻是一位年輕的姑娘。
這姑娘體格高大、勻稱，膚色發紅，眼睛明亮，留着齊齊的額發和兩條長長的辮子；在淡青的褲褂外面，罩着雪白的帶胸襟的圍裙，上下顯得乾淨、利索。她一條胳膊挽着兩個包袱，來到正院的西廂房，首先走進南邊常恩的房間。
剛吃過午飯，常恩照例在裏間午睡。牛剛聽見，那姑娘彷彿和常恩熟識似的，在談什麼話。一會兒，她又出來，輕輕地帶上了常恩的房門，來到北邊牛剛的房裏。
“你就是牛剛大隊長嗎？”
“是啊，”牛剛正在窗前的寫字桌上臨摹顏魯公的碑帖，回過頭來瞧着她，“你是‘洗衣局’的嗎？怎麼今天換人啦？”
那姑娘像熟人似的往裏間走去，一邊隨口地回答說：
“那是我姨媽。前一向我跑學校，今兒個又調回來了。”
在裏間，她把包袱放在牛剛的牀上，解開了一個，挑出幾件洗乾淨的衣服捧在手裏：
“牛隊長，你來瞧瞧，這幾件是你的不是？”
牛剛早已跟了進來，從一隻西式的五屜櫃裏拿出了幾件穿髒的衣服走過來，很老實地看着她手裏的衣服說：
“不錯，就是這幾件。”
姑娘含有深意地望着他，突然低聲地問道。
“牛隊長，你當過小兵嗎？”
牛剛一聽是暗號，立刻警覺地擡起頭來。他瞥見：厚厚的花玻璃窗外面，那紅漆圓柱的走廊，那陽光明亮的院子，這時靜悄悄的，都沒有人。他一面察看着姑娘，一面說道：
“是啊，現在我可是個老兵啦。”
“你的槍打得怎樣？”
“我的槍百發百中。”
“你的子彈夠嗎？”
“我的子彈無窮無盡。”
“那太好啦！”姑娘掩飾不住內心的激動，又略略提高聲音說，“牛隊長，你這件襯衫這兒脫線了，瞧，我已經給你縫上了。”她捏着襯衫貼邊裏的東西，兩隻發亮的眼睛暗示地對他瞅着。
“哦，哦，”牛剛立刻會意地點頭，“那太好了，謝謝你！”說時，又飛眼望了望窗外，隨即問道：
“你叫什麼名字？”他興奮地、注意地瞧着姑娘的紅紅的臉兒。
“我姓宋，叫紅葉兒，我的家在城外龍虎崗。”姑娘一面把髒衣服包在另一個包袱裏，一面喜悅地望着他，“我幹活的‘洗衣局’就在這條街的南口。每天晚上我回到姨媽家裏住，是小方家衚衕三號，有什麼活兒到那邊找我就行：縫縫連連、補補綴綴，我都可以做！”在她閃着特殊光輝的眼睛裏，又聰明地給他暗示着話裏的含義。
“是小方家衚衕三號，宋紅葉？”
“對。”
“好吧，以後有什麼活兒我就派人給你送去。他叫柳小水，你記住了。”
“柳小水，行。”
“見你的時候，他把衣包背在左肩上。”牛剛又低聲地加了一句。
“好。”
姑娘挽起兩個包袱，就往外面走。在門口，還回過頭來熱情地望着他笑了一笑，就帶上房門，走到院子裏，往東廂房去了。
牛剛禁不住一陣興奮的心跳，馬上拉上窗簾，關好門，從那襯衫的貼邊裏，把小紙條兒拆出來，刷了藥水細看。只見薄薄透明的拷貝紙上面，顯出來螞蟻大的字兒：“鐵命你與我聯繫，信由來人送。如有辦法，請救獄內同志。”
即使不看下面那五個圓圈連成的梅花，光看那清秀的筆跡，牛剛也知道這信是誰寫的，並且知道，這被稱作“鐵”的人又是誰。
牛剛把小紙條兒捲起來，塞在菸捲裏，點上了火，愉快地，甚至甜蜜蜜地吸起來。
不一會兒，小水來了，一聽說與組織接上了關係，快活得就像孩子找到了媽媽一樣。最近城外的鬥爭鬧得那麼歡，分明是黑老蔡和楊英他們領導着乾的。自己不能配合他們的工作，是多麼着急呀！於是，他倆小聲地商議起來。
這一向，按照牛剛的指示，小水在羣衆中間做了許多不露痕跡的工作。這小鬼，拿他極聰明而又極機靈的爲人，博得了許多人的歡心。警衛排裏的人們，都把他當自己的兄弟看待。大隊上的弟兄，更是喜歡他。連那洗衣作坊的老婆婆、司令部管園的老頭兒，乃至廚子師傅、汽車司機、丫鬟、保姆……沒有一個不對他非常喜愛。奇怪的是，連宋司令的千金小美孃都喜歡起我們的小水來，哎呀，這可真是一件麻煩事兒。
不過，在思想上、在感情上，真正與小水投合的，卻要數警衛排的大個兒耿彪，和吉普車的司機烏獨眼。耿彪是清宛縣一個石匠的兒子，被國民黨抓來當兵的，由於力氣大、槍法好，很快升任了副排長。烏獨眼原是開灤煤礦的運貨卡車司機，一九四一年被日本抓的兵；他的一隻眼睛就是因爲他翻車摔死了一個日本軍官，被鬼子剜去的；三年徒刑出獄後，他那剩下的一隻眼睛永遠隱藏着仇恨的烈火，冷冷地看着鬼子、看着漢奸、看着現在那些殘害人民的反動派……
2
下午，軍官們又坐日本人留下的那輛破吉普車，到司令部去。
雖然是小小的縣城，但司令部的規模倒是不小。這原是日本憲兵司令部舊址，在斜街路南，又高又寬的兩扇大鐵門朝北開着。門旁兩個聳立的碉堡，和四周高高的石砌的圍牆，牆上每夜都通電的、帶有小小紅燈的鐵蒺藜網，以及各個牆角設有嚴密崗哨的碉樓，都加重了這司令部的威武、森嚴的氣氛。
進了大門，繞過迎門的機關槍巢，有一條寬闊的煤渣路筆直通到紅磚的辦公大樓，煤渣路兩旁都有整整齊齊的一排排兵營式的紅磚平房。西邊還有大禮堂和宿舍樓；東邊前面有大操場和長長的馬棚，後面有不小的車庫，和一座沙包堆起的小山——底下是粗木支架的四通八達的防空洞。
辦公大樓後面三十米開外，隔一堵紅牆就是城內的一座有名的古寺，日本人在的時候就把這古寺歸併給司令部用了。通過紅牆的小門，就是寺裏的花園，假山魚池、花草果木，應有盡有，靠南的地方還矗立一座十三層的寶塔，據說這是宋代的建築，以前日本人曾利用它，在塔的最高一層，拿望遠鏡瞭望城外的“敵情”。再往南就是大雄寶殿，有高起的石砌甬道通到古老而顯赫的寺門。現在這寺裏東西殿都押着“犯人”，區委張健和龍虎崗的兩個村幹部在裏面；大門內兩旁原來站四大金剛的地方已經改建，住着士兵；寺周圍牆上同樣安着電網，前後門崗都很嚴緊，門外一左一右也有兩個碉堡，舊日的旗杆則早已不存在了。
牛剛他們坐的吉普車駛到辦公大樓的臺階前停下。一輛老式的福特牌黑色臥車先已停在一邊，牛剛知道，上午到縣黨部去的宋佔魁、黃人傑已經回來了。牛剛和田八、常恩他們走上臺階，推門進去。只有小水還留在車上，誰也沒注意他，他陪着司機烏獨眼把車開往車庫去了。
牛剛他們到了樓上，看見有兩個士兵押着二十多個男女學生站在過道里；宋司令的大辦公室門兒虛掩着，沒有聲音；特派員黃人傑的辦公室卻緊緊地閉着門，顯然是在進行個別審訊。這些縣立師範學校的學生，都是昨天夜裏逮捕的，原因是他們響應上海學生的號召，發起了要求美軍退出中國的運動——這樣，就算是“鬧開了風潮”。
田八爺向來不愛管那些勞什子的事情，在辦公室裏抽完了一支菸，就坐不住了。
“走吧！”他照例粗聲粗氣地說，表示親熱地拍着牛剛的肩。
牛剛明白，他的意思是邀他一同到南關去（他倆的一箇中隊在那兒駐防），名義上是爲公事，實際上又是去敲詐勒索，或花天酒地地胡鬧。
開頭，跟田八在一起廝混，牛剛曾感到非常彆扭；但是漸漸地，他用正直不阿的個性，用對朋友的忠誠和義氣，終於博得了田八的好感。這田八，原是拿大刀殺人劫道的土匪出身，有時候殘忍得就像野獸一樣，可如今對牛剛的武藝和爲人，也免不了有七八分的尊敬。
“今天我看家吧。”牛剛轉過臉來，對他笑着說。
“你呀，燒餅枕頭餓死人！”田八笑着罵，忽然變戲法似的拿出了一條上等紙菸，向牛剛懷裏一塞，還不乾不淨地說着什麼話，響着馬刺出去了。
不一會兒，牛剛就從窗戶裏望見，田八騎在馬上，縱馬竄過大操場，向大門外馳去。那兒正好來了幾百個拿小旗子請願的學生，擁擠在大門口，這土匪大爺竟不管三七二十一地衝了出去，轉眼就不見了。白麪客出身的護兵李歪歪急蹬着自行車，還賣弄地揚起一隻手，從後面追去。
牛剛把那條紙菸鎖在抽屜裏，準備在田八缺煙的時候給他抽，然後，就踱到常恩的辦公室裏來。
常恩正坐在辦公桌前面的沙發上，手裏拿一張國民黨辦的《“中央”日報》佯裝看着，可是牛剛一眼就看出他臉上那種心緒不寧的神氣。看見牛剛進來，他親切地用眼色招呼了一下。兩個人熟不拘禮，牛剛就坐在他辦公桌後面的轉椅裏，默默地抽着紙菸。他倆不知不覺地都傾聽着對面黃人傑房間裏的動靜。
常恩的臉孔，和他母親一樣俊美，不過他氣色很不好，蒼白的臉上，一對眼圈兒總帶着青色的陰影。他的性格是孤獨的、憂鬱的。平常，他不大說話，只是愛看驚險的、俠義的小說，也喜歡下棋、打籃球。牛剛就是他新的棋友，新的願意把身體鍛鍊好的打球的同伴。他和牛剛是一開始就很投契的。據牛剛瞭解：常恩是宋佔魁一手培養和提拔起來的，所以他對宋佔魁常常抱着感恩、報答的心情；然而一定的正義感和愛國心，又使他對宋佔魁心懷不滿。
昨夜逮捕那些師範生，就是常恩去執行的。宋佔魁和黃人傑竟如此詭祕，事先連一點口風也沒露。那縣立師範學校就在宋佔魁住宅的斜對門，清晨或黃昏，常恩經常和牛剛到學校裏去打籃球。常恩還和學校裏一位年輕的女教師石瑤琴熟識，並且對她產生了感情。可是，昨夜逮捕的人裏面就有石瑤琴，而此刻在黃人傑房間裏答話的也正是石瑤琴的聲音。
就爲這石瑤琴，昨夜還有過一段小小的插曲——
已經夜深了，常恩執行任務回來。牛剛醒來了，想了解一下常恩去幹了些什麼，就披了件衣裳，到常恩的房裏去。常恩的勤務兵“大皮球”打來了一洋鐵桶水，就出去了。常恩脫下軍衣、襯衫，赤了膊洗臉擦身。
談話中間，牛剛知道了他所執行的任務。無意間，他看見常恩放在椅背上的那件軍衣的口袋裏，有一卷東西——是紅油墨印的。這卷東西，立刻吸引了牛剛的注意。
“這是什麼？”他不知不覺地放低了聲音，“是搜出來的宣傳品嗎？”常恩多少有點不自然，掩飾道：
“可不！我正要請你幫我瞧瞧哩。”他一面擦身，一面也放低了聲音，遺憾地說，“真沒想到，這是從石瑤琴的臥室裏搜出來的。你瞧瞧，難道真會是共產黨的宣傳品嗎？”
牛剛把這卷東西拿在手裏，展開細看。原來這刊物名叫《火花》，不論文章或漫畫，都是反對美帝國主義和蔣介石反動派的，一看就知道的確是共產黨的地下刊物。而且，牛剛相信，在這城裏必然還有黨的組織——這些組織，當然沒有必要與他發生橫的聯繫。
他隱藏着興奮的心情，故意裝出淡漠的神氣，說道：
“反對帝國主義，也不一定就是共產黨吧？石瑤琴平素倒是個好老師，爲人也很正派、穩重。據我看，她對你的友誼也很深……這卷東西你準備怎樣處理呢？”
“我有些拿不定主意。”這回，常恩紅着臉，對他所信任的牛剛坦率地表露了態度，“要是交上去吧，恐怕對瑤琴很不利，這就違背了我做人的良心；可要不交呢，又覺得違背了自己對國家的責任……”說時，他已擦洗完畢，套上了一件紅條條的運動衫，坐到檯燈光裏來。
“這倒不必拘泥。”牛剛打開煙盒，給他取了一支，自己也取一支，點吸着，“不管觀點有什麼不同，瑤琴她們難道不是滿腔的愛國熱情嗎？”
“我也這樣想。萬一這卷東西引起了她的生命危險，我就太對不住人了！”
牛剛知道他早就不準備交，就問：
“搜查的時候，還有誰見過這東西？”
“當時我多了個心眼兒，”常恩又紅了臉，他是一向隱藏着他對石瑤琴的感情的，“所以別人誰也沒看見。”
“那就好啦！”牛剛安慰他似的微笑着。常恩只當他是對自己和瑤琴的一種同情，心裏非常感激……
現在，在司令部的辦公大樓，石瑤琴正在義正詞嚴地斥責那審訊她的人。在常恩的辦公室，雖然聽不清她的言語，卻聽得見她那越來越激昂慷慨的聲音。
“今早起她媽找我來了，”常恩放下手裏的報紙，低聲對牛剛說，“她哭着央告我給司令說個情，這可叫我怎麼說呢！”他有些爲難地望着牛剛。
“這有什麼爲難的！”牛剛笑着說，似乎在責怪他，“司令是你的叔父，平常對你又很器重，說幾句話幫個忙還不方便？”
“不，在這些問題上，像他那種腦袋，哼，我怕怎麼說也是白搭！”牛剛第一次看見：常恩明顯地表露出對宋佔魁的不滿和輕蔑。
突然，對面房間裏發生了小小的騷亂。原來是石瑤琴狠狠打了黃人傑的耳光，人們搶上去抓住她；並且傳來了黃人傑拍桌子大罵的聲音。隨即，門開了，石瑤琴被反綁着兩手推出來。這位皮膚淺黑、身材結實矮小的二十多歲的姑娘，還憤憤地回過頭去，激烈地罵着：
“‘混蛋’？你纔是混蛋！我們不過是愛國的教師，和愛國的學生，我們沒有犯什麼罪！犯罪的是賣國賊和賣國賊的走狗！”她挺起胸膛，高呼，“要求美軍退出中國！保衛祖國的獨立和自由！……”
過道里的學生們，跟着喊起了愛國的口號，唱起了愛國的歌曲，和遠遠大門外學生們的搖旗吶喊的聲音，遙相呼應。同時，古寺裏在押的許多犯人，在張健的領導下，也展開了支援愛國學生們的鬥爭。
3
烏獨眼少年時代，就幫助過他爹和他哥所領導的革命鬥爭。他爹和哥，那兩位倔強的礦工、優秀的共產黨員，就是在有名的冀東暴動中犧牲的。烏獨眼自己不是黨員，但他有一顆熱烈愛黨的心。因此，當小水在談話中暗示到黨的關係的時候，他那獨眼明亮地發出了閃光。
“小水，說實話，你和黨有關係沒有？”他的聲音雖低，卻充滿了希冀。
“有怎麼樣，沒有又怎麼樣？”小水嬉皮笑臉地問。
“別再隱瞞我，小水，我早看出你的心了！”他扔了修車的工具，緊緊抓住了小水的手，痛苦地、期求地，獨眼掉下了成串的淚珠，“在這黑暗的世界裏，我都要憋死了。你就給我透一點兒亮，讓我見一見光明吧，我的好兄弟！”
小水感動地審視着他，年輕的臉上隨即變得很嚴肅：
“大哥，你放心！我向你保證：關係是有的。可現在先別談這個，有種的我們馬上接受考驗，先完成黨需要我們完成的任務！”
“什麼任務？”烏獨眼興奮得幾乎跳起來，“爲了黨，哪怕割腦袋我也幹！”
在這並無旁人，只停留幾輛大卡車和一輛小吉普的空曠的車庫裏，他倆靠在車上，開始了同志的祕密商議。
4
那天夜裏，小水找個機會，給牛剛彙報了工作。牛剛正在樓上大辦公室裏，代替田八值夜班。兄弟倆悄悄地研究了一陣，結論是：救人的事，還需要等待時機。
大辦公室裏靜悄悄的，門虛掩着。壁上有蔣介石全副戎裝、手戴白手套、緊握指揮刀的半身像，還有大清河兩岸四萬分之一比例尺的地形圖，和本縣城鄉、郊區五千分之一比例尺的詳圖，地圖上都插有一些代表兵力的紅綠小旗。看着這些小旗，牛剛記得：自從河西幾個村的自衛團遭到偷襲以後，宋佔魁原是主張把楊花臉的隊伍撤回河西駐防的；可是黃人傑不同意，他反嫌城郊駐軍太多，提議加強河東的力量，並且堅決主張發動進攻。但老奸巨猾的宋佔魁旨在保存實力，漸圖擴張，對共產黨所領導的游擊戰和運動戰尤有顧慮。因此兩個人的意見相持不下。宋佔魁礙於情面，暫時未做決定，只是派人整頓自衛團，修築堡壘，補充實力，並加強保甲組織和諜報活動。所以這些紅綠小旗，近來大體上都沒有變動位置。
現在，掛鐘敲了一點。小水坐在門外過道里較爲暗淡的電燈光下，一面學文化，一面監視着樓梯口的動靜。牛剛就在室內一盞大泡子電燈的耀眼的光線裏，在整個桌面壓着精美的厚玻璃板的大辦公桌上，面對着蔣介石威嚴的相片正式辦起公來——那就是，根據他所瞭解的匪軍實力分佈、武器裝備、官兵思想、最近活動計劃等具體情況，以及女譯電員周家珍所供給的，從北平、保定來的關於政治、軍事的官方內部消息，寫一份詳細的材料，準備連同自己的工作彙報，一起送給楊英，轉給黑老蔡去。但是這些東西，直到第二天夜裏輪到他自己值班的時候，纔算寫完。第三天傍晚，小水找到宋紅葉，終於送出了第一份情報。
