不願苦熬。
——新諺
條件是人創造的。
——新諺
1
李小珠完全沒想到，那第一槍竟是王小龍打的。
前一時期，當黑老蔡收繳了本村自衛團的槍支，李小珠和王小龍、黑虎兒在高房廣播後，金梅閣就知道王小龍回到這地區來活動了。在金梅閣的印象裏，王小龍和李玉是分不開的。她想會見小龍，更想會見李玉。她估計，只要見着王小龍，就準能知道李玉的下落。李玉，這美男子，這北大畢業生，這沒落官僚階級的子弟，曾經是金梅閣的意中人。目前，在這多事之秋，她意識到這樣的共產黨幹部還是對她有用的，這就加深了她對李玉，以至對小龍的懷念。也因此，她曾在村裏她認爲有關的方面到處打聽小龍、打聽李玉。消息傳到楊英和小龍的耳朵裏後，楊英曾經警告小龍說：
“你可得小心呀！事實證明：金梅閣是一個不好的女人。在目前的情況下，我站在黨的立場，禁止你和金梅閣發生任何聯繫！”
然而，王小龍心裏不服：他以爲這是楊英不瞭解情況的武斷。他想：好，等着瞧吧，事實會相反地給你證明，金梅閣是怎樣的一個人！
不止一次，這位舊日的青會主任，想和他舊日的宣傳部部長取得聯繫。今天，他醒來以後，就寫了個字條，從來順家的地道里悄悄鑽出來，躲躲閃閃地溜過一段小衚衕，來到下中農龐老力的家，暗裏叫老力的小孫女黑妞吃罷午飯上學時，把信給金梅閣捎去。
宋佔魁來到龍虎崗的時候，小龍還躲在龐家沒有走。他想等小黑妞回來，看看有回信沒有。那又矮又壯、像一截老樹根似的龐老力，拿了鐮刀正想下地，突然聽說老狐狸的隊伍已經進了村，他老夫婦倆急忙把小龍推進洋芋窖下面的地洞去。這下子，小龍在地洞裏憋了好半天，到後來實在憋不住了，又怕隊長找不到他，會耽誤了什麼緊要的任務，就提着駁殼槍從地洞裏鑽出來。也不管老奶奶的攔阻，他仗着自己膽大，隱在大門後面，瞅準小衚衕裏沒有人，就躥了出去。不料阮黑心帶着幾個自衛團員正巧從來順家闖出來，迎面相遇，小龍來不及躲開，朝着阮黑心就是一槍，但是自己也被別人打倒，抓到宋家大院去了。
2
宋家大院的前院，一羣從村裏被搜索來，或從田裏被押解來的農民，正在聽宋司令訓話。但是最積極抗租的農民們，早躲得影兒也不見了。奇怪的是，那高高的、瘦瘦的、鬍鬚黑黑的老墨叔，卻不知怎的也在裏面。他的衣襟扯破了，臉上有帶血的傷痕，似乎是經過了一場小小的鬥毆。
宋佔魁站在坐東朝西那個大客廳的門口臺階上，他身邊是一夥中裝、西裝或軍裝的老爺們，還有那穿花旗袍的母夜叉也在其間。他們的兩旁，則是許多黑衣的打手，和綠色軍裝的士兵們，個個都拿着長槍或短槍，威嚴地站立着。
這時候，宋佔魁那一席既恫嚇、又拉攏的訓話剛剛完畢，臉上帶着他那特有的冷酷的笑容，故意指着高老墨問道：
“怎麼樣，高老墨，是你領頭不交租嗎？”
高老墨帶着冷淡的表情，眼也不擡，吸着長管兒菸袋，一句也不回答。
“是這樣，二老爺，”那個兒很小的佃中農寶三叔，摸着剃得光光的腦瓜兒，眼睛珠子滴溜溜地看着老爺們，賠笑說，“今年的麥收可不強……”
“誰說不強！”活閻王插言道，“今年的麥收，沒九成年累，也差不多了！”
“唉，大老爺，”寶三叔苦笑道，“你說九成，就九成吧。颳風是老天的自由，說話是老爺的自由嘛！”
“尹寶三！”活閻王彷彿抓住他不放，“你的麥租爲什麼不交？”
“瞧，老爺，大家都沒交……”
“我是問你，你爲什麼不交？”
“我……大老爺……”寶三叔望着活閻王，心裏打鼓，又摸摸光頭，賠笑說，“我……不是不交……嗨嗨，我是想……緩幾天……”
“緩幾天！”小尖頭忍耐不住，洶洶地責問道，“眼看大秋的莊稼都要下來了，你們夏天的租子還不交，究竟是什麼居心？”
“什麼居心？”老墨叔突然擡起頭來，氣憤地望着他，“什麼居心：我們窮人還想活下去！”
“放屁！”小尖頭罵道，“叫你們交幾顆租子，誰叫你們餓死？”
“哼，蛇沒吃飽，蛤蟆可掉了命了！”高老墨說着，用長煙管在青石板上狠狠地敲掉菸灰。
“我們都被搶光了，我們不能眼睜睜地餓死！”另一個農民也說，聲音雖低，卻很是激動。
其他農民，也氣憤地附和着。
“嘿嘿，”宋司令忽然冷笑道，“人家要不給你們地種，你們憑什麼活下去？”
“我們憑什麼不種那地？”高老墨毫不退讓地望着老爺們。
“看你那架勢！”老美孃氣得暴跳如雷，指着他，“不用說，這一次抗租，你就是惹禍的頭子，打鼓的槌子！”
“對！”黃委員插言，“問他：他們把共產黨藏在哪兒？”
高老墨鎮靜地望望他，露出輕蔑的、不屑置辯的神氣。
突然，村裏響起了槍聲。
匆忙間，老狐狸下令，挑出高老墨等幾個農民，關起來……
3
牛剛看見王小龍受傷被捕，他內心是多麼驚奇啊。可是，就連剛剛回來的兄弟也不明白這是怎麼一回事。宋小亂一見小龍就紅了眼，兩隻手左右開弓，狠狠地打他的耳光。人們連推帶搡，把小龍押到東跨院去了。一會兒，宋佔魁和黃人傑也都急匆匆向東跨院走去，兩個人一邊走，一邊還憤怒地交談着。休息在門外楊樹林裏的隊伍，則已經奉司令之命，緊急地集合起來，聽過常恩簡短的訓話後，立刻分頭出發，在村裏村外，徹底搜捕共產黨。
“唉，小龍是怎麼回事？幹嗎要打草驚蛇呢！”小水懊惱地想。趁着人們混亂的時刻，他悄悄向牛剛仔細彙報後，兄弟倆就按照預定的計劃，暗暗地積極進行。
五點多鐘，審問不出什麼結果的宋佔魁，拭着禿腦瓜上的汗珠，回到大客廳來休息。忽然有人報老太太已經在嚥氣，這回可真要歸天了。於是，所有“孝子賢孫”都往後院跑。
原來，最初由楊英所出的主意，終於產生了實際的效果。剛纔，那個頭髮全白了的老女僕，按照內線周天貴的吩咐，暗裏對不死的骷髏耳語道：
“你還不知道啊，共產黨已經來了！共產黨！來了！來了！你們的土地房屋，馬上就要分給窮人了！你們完了！你們什麼都完了！你還不挺屍呵！”
女僕們早已受不了這骷髏的折磨，暗裏對她都恨得咬牙切齒，這時竟不約而同地湊到她耳朵邊，狠狠地辱罵、狠狠地詛咒，有的甚至這樣說：
“你聽到槍聲沒有？就在十字街口，共產黨槍斃地主哪！地主——男女老少——一律槍斃！你這老不死的，你也逃不了！”
終於，發出恐怖的“鬼叫”似的聲音，骷髏猝然倒下了。大老爺的大太太、二姨太趕來，命令馬上給她穿壽衣。
現在，一大羣男女跪在牀前。骷髏在寬大的紫醬色壽衣內筆直挺着，然而鬼魂似的，幾乎聽不見的聲音還在空中縈繞：
“……命根子……命根子……”
經過了令人難忍的淹留，這不死的骷髏纔算死絕。於是突然地，爆發了一陣男男女女虛僞的嚎啕聲。
“真是碰着晦氣星了！咱倆回城吧！”兩邊花園裏，黃人傑厭煩地對牛剛說；兩個人步出涼亭，往土山下走。
牛剛望望蒼茫的暮色，歸巢的鴉羣，露出了擔心的神色，回頭對他說：
“馬上黑下來了，路上可不平穩啊！”
“可不！”黃人傑無可奈何地點點頭，忽然又趣味橫生地笑道，“哎，乾脆，找小梅子玩去吧！”
小梅！牛剛暗暗吃了一驚，但立刻也忍不住笑了：
“走！”
金梅閣剛從東跨院後面關押王小龍的地方出來，跟黃人傑、牛剛在前院遇見了，就陪他倆到大客廳裏去。黑暗的大客廳里正在安汽燈，那汽燈剛剛點着，轟的一聲燃燒着綠光。牛剛看見，金梅閣白閃閃的臉上彷彿有淚痕，然而她那一對不大的眼睛顯然是愉快而自得的。黃人傑手裏玩弄着一副紙牌，嘴裏不停地給金梅閣講着各地婚喪的習俗，彷彿他哪裏都到過一樣。忽然宋佔魁走了進來，撫摩着跪痛了的膝蓋，慢慢地坐到太師椅上說：
“今天走不了啦，委員！”他在小樂子手裏吸着了煙，“咱們商量一下，今晚上是不是把河東的隊伍調回來，嗯？”
黃人傑皺了皺眉，似乎並沒有忘記在調防問題上，他倆曾經有過的齟齬。
“依我看，還不至於那麼嚴重吧？”他說。
“嘿，咱們可不能輕敵呵！”宋佔魁正色道，“說實在的，文耀一受傷，阮海新又挨刺，我老哥一家子可害怕得不行啦。唉，住在這裏，也確實冒着點兒風險呀！”
聽他這麼一說，黃委員心裏也真有些害怕了，但表面上卻裝作若無其事地隨口回答道：
“行啊，老宋你看着辦吧，”說過，仍舊對金梅閣談他的埃及木乃伊。
牛剛暗暗注意到：老狐狸立刻叫常恩派兩匹快馬，連夜調楊花臉的隊伍去了。
“馬上就來，越快越好！”這是老狐狸的吩咐。而這裏離楊花臉駐防的地區雖然隔一條河，卻只有幾里路。
4
天黑不久，東西甜水井的保長李樹堂騎了自行車，急急地來找毛二狗。毛二狗沒法，只好把他引到宋佔魁這裏來。李樹堂原是地主、反動派的走狗，暗裏被共產黨掌握了，現在就照着老賀的指示，假裝談虎色變的神情，報告說：
“白天大概藏在龍虎崗的一小股‘共匪’，現在竄到我們村去了。我的兄弟和老江家閨女親眼看見，他們躲在大廟裏開會，六個男的、兩個女的，據說張健頭髮長長的，也在裏面，企圖不明。”
“怎麼樣？”黃人傑找到證據似的看着宋佔魁，傲慢地奸笑着，“我說下邊太操蛋嘛！搜索了半天，好，十個八個共產黨，都跑他媽的了！”
但是老狐狸冷冷地注視着李樹堂，突然拍桌道：
“你胡說！你兄弟和老江家閨女既然遇上他們，還能走得了？就算走掉了，他們還不跑？”
李樹堂嚇得蒼白着臉兒，眼珠滴溜溜地轉着，趕忙賠笑說：
“宋司令，實不相瞞，我的兄弟是沒出息，跟那小妮子偷偷摸摸到廟上去，還沒進門，一看見‘共匪’就嚇得屁滾尿流，一點聲兒也不敢作，悄悄地跑回來了。唉，我們那兒又沒自衛團，這樣大的事兒，我要不來報告，馬上出了大亂子，小的能擔當得起嗎！”
“別廢話了！”宋佔魁顯然是相信了他，忽然變得很和氣，打開煙盒給他拿一支，自己也拿了一支，轉臉對常恩說，“恩兒，是不是你去走一趟？要真是張健他們，可是個大事啊！”
“準是張健！常隊長，你多帶一些人！”黃人傑命令地說，一面給自己和金梅閣分着牌，一面又對牛剛說，“行動要機密、神速！牛隊長，最好你也去，把他們統統抓來，一個也別讓跑掉！”
常恩、牛剛他們走後，老狐狸忽然不安起來，帶着小樂子，前前後後去查看。大門敞開着，門樓下掛着八個白色扁圓形的大燈籠，上面有八個藍色大扁字：“京兆府第”“直隸世家”；這些燈籠，還是老太爺去世時用的。燈籠光下，一個站崗的衛兵向走出門來的司令敬禮。宋佔魁望見：大小汽車，除了一輛小吉普，還都在門前；馬匹卻全不見了；他吩咐留下的一排人則一個也不在，據說全派到村裏吃飯去了。他心裏惱怒地罵着，回到前院，立刻把休息在護院的住屋裏的警衛班集合起來訓話，並且命令：把分散在村裏的一排人趕快召回來，門口也安上雙崗，架上機關槍；住宅前後一百米內都放上流動哨；護院的頭兒王大狠和崔鳳池也奉命檢查各碉樓，嚴密戒備。
這時候，亮堂堂的大客廳裏，人影雜亂，門口有人在紮結白布的長條和綵球，但裏面卻傳出來金梅閣吃吃的笑聲。宋佔魁生氣地對客廳裏瞪了一眼，就帶着小樂子，往後面去了。
後院裏，暗沉沉的，一口猙獰的大棺材散發出凝固的血色。北屋門口，已經用松柏枝和白布條紮結好靈堂的大門。走到裏面，裏面黑漆漆的，正中間用兩隻長凳支起的門板上，頭南腳北地擱着死屍，死屍頭邊點着一盞半明不滅的長明燈，前面掛着巨幅的孝幃，案上供着未點的香燭，裏裏外外陰氣森森，看不見一個活人，只有漆黑的西間有兩隻可怕的亮晶晶的綠色貓眼，一動不動地窺伺着。
宋佔魁倒抽了一口冷氣，退出來，站在臺階上大聲喊道：
“怎麼沒有人？來人哪！人都死到哪兒去啦？”
從西屋出來兩個女僕，默默地走過他的身旁，勉強地守靈去了。
宋佔魁和小樂子又來到東邊的菜園。菜園裏，一排低矮的土屋亮着燈光，長工們正在吃晚飯。那邊碾房裏面，禁閉着高老墨等幾個農民；碾房旁邊一個放破爛東西的小黑屋裏，則關押着王小龍。宋佔魁特爲走過去，一一察看。他看見碾房的門上掛着把大鎖，那小黑屋的兩扇門上卻掛着一把小鎖，還拉開一條門縫兒，門縫裏露出兩隻黑眼睛在暗中張望。在這兩個門前，護院的二混子（紅眼狄廉臣的兒子）橫着大槍走來走去，正在看守。
“二老爺好！”年輕的二混子帶着流氓氣，毫不嚴肅地向宋佔魁打招呼。
“就你一個人嗎？”
“報告二老爺，還有郭榮，他先吃飯去了。”
“你們可注意點兒呀！”老狐狸特別指指那個小黑屋。
“錯不了，老爺！”二混子保證地笑着。
宋佔魁走開去，看見靠東的一長溜牲口棚，檐下掛着三盞馬燈，警衛班的十多匹馬兒也在這裏槽上吃草料。一看馬鞍都卸下了，他立刻命令重新都備好鞍，仍然拴到大門外去……
5
四匹快馬自東而來，飛馳到大清河的岸邊。楊花臉和其他三個人從馬上跳下來，遙望河的西岸。
夜的大清河，籠罩着詭祕的氣氛。風吹蘆葦的沙沙聲、流水深沉的嗚咽聲，都引起可疑的感覺。謎一樣的夜霧，使對岸的一切都顯出不可測知的朦朧。連暗藍的高空，那稀疏的星兒都奧祕地閃爍着狡猾的眼睛。
“焦老衝！焦老衝！……”
“他媽的，怎麼沒有迴音？”
“瞧，那不是他的燈光？”
望得見鬼火似的一點燈光若隱若現地閃爍，可是喊了半天，仍然沒一點動靜。
“這是怎麼回事？”
“聽，好像是錘子的聲音！”
“啊，我看見了，老傢伙好像在修船呢。”
楊花臉本來就沒好氣，他有一百個原因不願意“挪窩兒”，因此那突然的調防命令深深地激怒了他。他認爲事先也未曾與他商量，這樣的命令簡直是難以接受的，但他不便公然違抗，所以一方面按兵不動，一方面親自前來，企圖當面緩衝，心裏可老大的不高興。他今晚剛巧還喝了不少酒，滿肚子火氣正無處發泄呢。
“真見他孃的鬼，船怎麼壞了？”
“剛纔我們來的時候還是好好的。”
“拿長槍來！我不信打不死這老忘八！”楊花臉噴着酒氣，喀嚓就頂上了子彈。
“慢着！有迴音了！”
“聽，是他女兒的聲音！”
“來——了——！楊——隊——長——！等——一——等——！”
“瞧，老傢伙還在那裏修船呢！”
“啊呀，可能是來只小划子，這幾匹馬怎麼辦？”
“真見鬼！老子先過去跟這老忘八算賬！”
小划子來得慢極了。到了岸邊，焦五妮說：
“隊長，我爹請你擔待點：大船漏水了，只好用小船渡你們。”
楊花臉罵罵咧咧地跳上船，另外兩個也跟着跳上去，小船劇烈地搖擺着，三個人一齊蹲下來用兩手抓住兩邊的船舷。依照楊花臉的命令，只留下一個人牽着四匹馬，在岸上等候。
焦五妮那瘦小的身影站在船尾，默默地打着雙槳。嘩嘩譁！嘩嘩譁！水聲雖然很響，小划子卻吃力地、緩慢地前進着。
“快一點！老子還有要緊的事情吶！”楊花臉坐在船頭，拿着手槍，狠狠地說，“真奇怪，大船怎麼就壞啦！嚇，瞧着吧，老傢伙要是故意搗蛋，他媽的，這一回準叫他喂忘八！”
嘩嘩譁！！！嘩嘩譁！！！
一對大黑眼睛隱藏着仇恨，忽閃忽閃地瞅着他。
過了河心，小船離岸還很遠，突然聽見幾聲槍響，是龍虎崗那兒傳來的，接着又是一陣陣緊密的槍聲，夾雜着手榴彈的爆炸聲。楊花臉他們驚呆了：
“這是怎麼回事？”
“是這麼回事！”焦五妮斬釘截鐵地回答，小划子忽然一側歪，立刻翻了個底兒朝天。從水裏扎猛子來到的幾個年輕民兵，還有宋旺和五妮一齊動手。
“我叫你兇！”焦五妮抓住楊花臉，亮出匕首。
等候在東岸的那個小兵，也突然被水淋淋的來順、傻柱子從背後用刀子攮死。
把死屍拋下河的時候，柱子笑着說：
“啊哈，緩兵之計，演成了水淹七軍！”
6
楊英乘敵人大部分出發，小部分分散在村裏吃晚飯的時候，趕忙帶了一部分手槍隊——從武工隊挑選的精銳武裝，由地道摸到宋家大院的下面來。這地道還是當初區委會駐紮在這裏時祕密挖掘的，少山他們回來後，曾經帶領民兵，從村外的祕密出口下去，清理和修整了這一段地道，當時曾發現原來的入口被什麼笨重的東西壓住了。這入口是在後院北屋的西里間，正好是骷髏養病的房內，方磚地上看不出任何特殊的痕跡，但其實靠牆有四塊方磚是固定在一塊託板上，可以往牆下推移的。據後來瞭解，是上面放了一隻硬木的立櫃。今天內線周天貴趁死屍擡到堂屋，把立櫃也挪開了。
楊英他們的計劃是很周密的：只要從地道口一出來，就由內線帶路，悄悄密密，直奔宋佔魁和黃人傑所在的房屋，必然手到擒來；同時裏應外合，解決警衛班和護院的；這裏一打響，偷襲僞自衛團的一股子人也立刻動手。
可是，意想不到的事情發生了。王小龍看見管押他的是二混子——這二混子過去在李玉當政委的縣大隊上幹過一時期，小龍跟他很熟悉——於是就在門縫裏悄悄地對他作開了宣傳教育工作。二混子怕共產黨一旦真的重新得了勢，他自己吃不開，也就樂得做個人情，趁郭榮還沒回來，就開開房門，放小龍出來“解手”。到了茅廁跟前，王小龍突然一個箭步躥過去，拔開了大門閂，從後門逃走，鑽進黑暗裏去了。二混子假裝大喊大叫，開槍追捕；北邊四個小碉樓也全打開了槍。而潛伏在前面楊樹林和後面梨樹園裏邊的兩股武裝——武工隊和基幹民兵的混合組織，分別由魏大猛、宋辰所率領的，都以爲楊英他們在裏面打響了，也就兩下里逼近宋家大院，企圖用火力封鎖前後門。同時，丁少山所率領的區小隊聽到槍聲，也就閃電般衝進僞自衛團的院子，向屋裏扔開了手榴彈。然而這時候，楊英一夥人纔剛剛摸到地道口，還沒有上來呢！
他們在地道里聽到槍聲，一時不知道上面發生了什麼事，正在懷疑地傾聽，忽然入口的暗門被推開了，宋家的長工周天貴的聲音在洞口低低地，但着急地喊道：
“楊政委，楊政委，你們來了沒有？”
“怎麼樣？出了什麼事？”
“糟了，王小龍逃跑，二混子一開槍，前前後後都打響了！”
“隨我來！”楊英憤怒地喊了一聲，舉着手槍就往外鑽，“快！快！”她又低聲朝洞內喊：“大家動作要迅速，別讓老狐狸跑掉！”
他們跟着周天貴，急急從黑暗的裏屋出來，經過死屍旁邊，跑過後院，來到前面時，護院的頭兒王大狠已經被他的副手崔鳳池（也是內線）用槍逼着，正在吹哨集合護院的隊伍；但是宋佔魁和黃人傑他們已經不見了。
當前前後後槍聲一發作，老狐狸就知道事情不妙，立刻指揮警衛班往外衝。大門外面，哨兵們和一小部分剛剛回來的士兵，已經和魏大猛他們接上了火。警衛班的兩挺機槍，也在影壁兩旁掃射起來。魏大猛他們一時無法接近大門，但他們分成左右兩股子，隱在黑暗的林子裏打得很兇。只見白色燈籠光下，從屋裏衝出的和從街上盲目跑回的敵人死傷不少，倒下的馬兒則引頸長嘶。混亂中，那輛黑色臥車和七八個騎馬的敵人，卻終於在猛烈火力的掩護下衝了出去，順着向北通涿縣的大道飛馳去了。
幸虧楊英他們預先估計到：那老狐狸是非常狡猾的，萬一他漏網逃跑，東邊被大清河所阻，西邊和南邊回縣城的大路他一定不敢走，相反，他必然往涿縣方向逃跑，因此楊英派老賀率領了大隊民兵，早在這大路的兩旁埋伏好。當汽車進入伏擊圈時，一聲號令，手榴彈紛紛飛出，汽車炸壞了，有兩匹馬也連人炸死在路上。車內被俘獲的有縮成一團的活閻王、嚇得半死的小尖頭和擠成一堆的笑面虎跟幾位女眷。可是宋佔魁夫婦和黃人傑，卻騎馬落在後面，和另外兩三匹馬一起越過莊稼地，逃走了。
