一垛牆想堵黃河水。
——李季
1
突然，老狐狸來到了龍虎崗。
村西頭，在宋家大院的大門前，那老式的臥車、破舊的吉普車，還有三輛油漆斑駁的大卡車，卻是神氣十足地排列着。大門對面的影壁兩旁，青石的拴馬樁上，還威風凜凜地拴着十多匹養得頗爲肥壯的戰馬。穿着褪色草綠軍裝的黃瘦士兵們，帶着小部分新的美製卡賓槍，和大部分舊的日本造三八大蓋，在影壁後面宋家的楊樹林裏歇息着。他們奉司令之命，今天一概不準單獨行動，並且隨時防備發生意外的情況。剛剛過午的太陽，照耀着高大的古老的宅院，照耀着秋葉飄零的楊樹林，照耀着林子西邊宋家那個不小的、快要乾涸的荷葉坑——蒸發着墨綠色的死水，以及萎謝的荷花和發黃了的蓮葉腐敗的氣味。
特派員黃人傑和軍官常恩、牛剛，都坐在宋家前院坐東朝西的大客廳裏，由大老爺宋佔鰲和三老爺宋佔元（宋笑仙）奉陪着。這有着老式的木櫺明瓦窗戶的大客廳，竟顯得如此灰暗，如此陰森，致使西裝革履的黃人傑在硬木太師椅上坐不住，終於站起來踱步，一面抽紙菸，一面欣賞壁上的字畫。他內心可是不耐煩地等着，等候宋佔魁出來。宋佔魁帶着老美孃和剛從醫院出來的小尖頭，一回來就到後院去了，據說是看垂死的老太太去了。
常恩是向來不樂意走進他這不名譽的“後老子”家的大門的，現在爲公務勉強來了，一直冷漠地沉默着。牛剛的心裏卻也很不安，他不知道宋佔魁這一次突然出發，葫蘆裏究竟賣的什麼藥。他沒有來得及事先給小梅送情報，直至來到這裏以後，纔打發兄弟到街上小鋪買紙菸，暗裏設法與宋旺取得聯繫——宋旺和小水是在城裏見過面，接過頭的。對於活閻王的陰沉接待，和笑面虎的虛僞客套，牛剛只是勉強地應酬着。
“聽說共產黨曾經佔領過這地方？”
“唉，不用提了，”活閻王嘆氣說，“他們在這裏待了兩年三個月零八天。這宅子先是作‘共匪’的區委會，後來又作‘共匪’的縣委會。這些匪徒佔不了城市，偏在這裏胡折騰，簡直糟踐得不成樣子！虧得我家老三留了下來，跟他們打交道……”
“統一戰線嘛！嘿嘿！”穿着舊西裝的宋笑仙，拈着向上翹起的菱角鬍鬚，嘲笑地，但得意地說，“我看共產黨裏也有明智之士，比如以前住在這後院的李政委，以私人關係來說，簡直是我的好鄰居，哈哈，咱倆天天下圍棋……”
黃人傑轉過臉來，對他惡意地笑道：
“好，現在你再跟他們講講統一戰線吧，看行不行？”
“那當然，那當然，彼一時，此一時也。何況，像那樣多少識點時務的人，在‘共匪’裏終究是鳳毛麟角。”
牛剛望見，客廳對面的一排房屋門口，有拿槍的黑色短衣人走出走進，知道那一定都是宋家所豢養的一批護院的。又想起常恩說過，宋家大院一共有十個小碉樓，他想了解一下實地情況，因此故意問常恩道：
“聽說這後花園裏，有藤蘿，還有葡萄？”
“是啊，是啊！”熱情的宋笑仙搶着說，“現在藤蘿已經謝了，葡萄可結得正好，去瞧瞧嗎？”
“你們這葡萄是什麼種，味兒怎麼樣？”黃委員問，顯出對葡萄的味兒大感興趣的神氣。
“唔唔，是良種，是玫瑰葡萄，味兒香甜極了。”宋笑仙領悟了委員的意思，立刻對老大暗示地瞟了一眼，知趣地說，“委員和隊長是不是到花園瞧瞧，嚐個新鮮？”
但吝嗇的宋佔鰲沉吟道：
“可就是還不太熟，恐怕味兒很酸澀。”
“呃呃，小弟院子裏的倒是熟了，熟了。”宋笑仙怕得罪了委員，忙站起來伸手說，“請賞光，請賞光到小院瞧瞧吧，真是鮮豔悅目，鮮豔悅目！”
一夥人走出客廳。宋佔鰲就乘機溜走，到後院找宋佔魁夫婦和自己那新出院的小尖頭兒子去了。宋笑仙領着客人來到西跨院。呵，原來這西跨院卻是另一種情景：花壇上各種顏色的菊花含苞欲放；葡萄架上成串成簇熟了的葡萄，帶着可愛的半透明的紫色在枝葉間懸掛着。而一條石砌的小徑，把他們引到一座西式的小洋房。主人把他們領上樓去，進了一間三面都有立地玻璃窗和露天陽臺的書房，在一套精緻的小沙發上坐下來。牛剛看見，牆上有宋佔元戴博士帽的照片，才知道這位地主老爺還是當年上海聖約翰大學的畢業生哩，怪不得書櫥裏還排列着許多洋裝的外文書。
吃着葡萄，談着閒話，黃委員是津津有味了，連那臉色自如死人，而嘴脣紅似鮮血的年輕妖豔太太跟老爺一同陪他們說話，也使他發生某種程度的興趣。一會兒，牛剛就拉着常恩，到陽臺上去看風景了。這才知道，宋家大院是個長方形，整整齊齊地分成六塊，前院東西兩跨院是老大、老三分住着，後院東邊是菜園、西邊是花園。整個宅院周圍，在每一牆角處都有碉樓，總共不多不少正巧是十個。現在，因爲司令駕到，每個碉樓裏都有拿槍的人。
“我就是在那裏面生的。”想不到常恩指着一個地方，小聲地告訴他。牛剛看見，北邊那個花園裏，除了土山涼亭、花圃果林、藤蘿架葡萄架，以及有轆轤架子的井臺以外，東北角上還有三間土坯小屋，現在有一個瞎眼的精瘦的孩子光屁股坐在門口曬太陽——那小屋，正是常恩所指的地方。
牛剛詫異地望着他。
常恩兩手放在欄杆上，低聲地，略帶憂鬱地說：
“我三歲那時候，還不懂事。據說，那年的元宵節，我媽跟二姨太進城去了。第二天，我媽回來的時候，大老爺告訴她，夜裏，人們都在街上觀燈，我爹突然得急病死啦！人呢？已經由我們東屋的老爺爺揹出去，埋掉了……”說到這裏，他停下來，悲慘的遭遇重又咬齧他的心。
院子裏，進來了一個穿墨綠色連衣裙的少女，脅下夾着一個書包，望見陽臺上的客人，就笑着揚起一隻手喊：
“常恩哥，你也來啦！”
“這是誰？”牛剛小聲問。
“老三的小姨子——金梅閣。”
不一會兒，金梅閣上樓進書房來了。常恩、牛剛也回到房裏，跟她見面。牛剛看見這姑娘：人很瘦，臉孔倒很秀麗，可就是煞白煞白的；她用含笑的眼睛望着客人，很有禮貌地在沙發對面的椅子上坐下。
“今天下午怎麼沒有課？”
“上課也跟停課差不多了！”她文雅地微笑着，“本來學生就減少了很多，說是上不起學。最近一開始收割莊稼，窮學生就都下地了——這還是共產黨在這裏造成的風氣，可一下子怎麼也改正不過來！”
黃人傑對學校無心過問，對姑娘倒很感興趣。他問起了她的家在哪裏。
“大興縣。”她回答。
“呵，”委員興奮地說，“我一聽口音就知道，咱倆是同鄉嘛。對對對，大興縣金家，是有名的呀！你知道金月亭先生嗎？”
“那是我爹。”她笑着。
“哦！”委員恍然大悟，望着女主人，“原來你倆是金公的千金啊！失敬失敬！”他臉上露出討好的神氣，帶着又讚揚又憐惜的口吻說：“金老先生真是犧牲得很壯烈，也很冤枉呵！”
“可不是！”宋佔元嘆息道，“共產黨也真狠！……”
牛剛後來問常恩才知道，金梅閣的父親是個大漢奸，被抗日遊擊隊所殺死的。
當時，又談了些閒話，金梅閣答應黃委員星期天到城裏去玩，然後向客人道了歉，就踏着輕盈的步子，回自己的房間裏去了。她關上房門，從書包裏拿出一封信來細看。信是一個小學生偷偷捎給她的，信上沒有署名，但她一看就知道，這是王小龍的筆跡。
2
這一次，老狐狸回龍虎崗來，並不是爲了搜捕共產黨。經驗告訴他：這種搜捕是難以奏效的。自從張健他們越獄後，城裏城外，河東河西，出動了許多人馬，也沒有找到一絲影兒。可就像猛虎歸了山，龍虎崗這一帶的共產黨近來活動得更厲害了。不僅這城東北一帶，連城東南一帶，都發現了共產黨的地下活動。許多地方的自衛團都被繳了槍，甚至城西直到鐵路線（平漢線）附近，以及鐵路線上的重要據點固城、高碑店，也突然出現過“大鬍子”和他的游擊隊。唉唉，對於這樣神出鬼沒的游擊隊，又有什麼辦法呢！而最使老狐狸煩惱的是，各處農民都被共產黨領導分土地的消息所轟動，看來局面是越來越不穩了。龍虎崗是宋佔魁的老根子，他這次回來，就是想商議一個妥善的對策，同時，還有些別的事……
宋佔魁的老孃，果真病得要死了，但她苟延着，並不死。她戴着黑緞“空心帽”，穿着黑緞大襟短褂兒，像一具骷髏似的坐在那墊得高高的牀幃內，還得由四個女僕分兩班輪流扶着她。當年給她陪嫁的四個丫鬟，她全部不讓出嫁，終於，三個被折磨死了，剩下的一個頭發全白，至今還在伺候她。她的病十分古怪，連黑夜也不能躺下一分鐘。交秋以來，她更被各種消息嚇着了，天天好像要死，一家人也巴不得她快死，然而她偏不死。
“叫老二進來呀，進來呀！”她那鬼魂似的幾乎聽不見的聲音憤怒地重複着。
在東屋開“家庭會議”的宋佔魁，終於又被叫來。他那瘦高的身體略帶三曲形地站在牀前，禿腦瓜低垂着，壓制着異乎尋常的不耐煩，勉強裝出十分孝順的神氣問道：
“娘，你又有什麼吩咐？”
“老二呀，地，地！地是命根子！好好兒守着，牢牢地守着呀！”
“娘，我知道了，我知道了。”
“人窮心惡！要造反，要造反！你刀下可別留情呀，千萬別留情呀！”
“娘，我知道了，我一定照你吩咐的去做！”
忽然，這骷髏恐怖地發出抽搐的尖叫聲：
“哦！哦！哦！鬼！鬼！那麼多沒頭的鬼！滾開！快滾開！你們要什麼！要什麼！……”
宋佔魁暗藏着厭惡和氣惱，狠狠地望了她一眼，就出去了。
“爲什麼把價壓得這樣低？”宋佔魁重新在東屋坐下來，不悅地問道，他深深地爲籌款的事爲難着。
籌款的事是這樣的：他岳父王士齋在南京做官，爲了賄選僞國民大會代表，急需一筆鉅款——居然美其名曰“競選活動費”，來信要把王家花園賣掉。宋佔魁夫婦不同意，就想賣田集款，好在他們田地有的是，賣掉一部分無關大局，可是這年頭，田地也賣不起錢了。
“就這樣低的價也沒人要啊！”臉孔像老太婆似的老管家呂立功，在主人的責備下不無委屈地說，“你想，共產黨宣傳要給窮人分土地，窮人們就盼着分地那一天哪！”
“他孃的，這樣低的價，跟白送也差不多啦！”小尖頭憤懣地說。
“說句實在話，白送也沒人要！”呂立功乾脆說明。
“老二，不論怎麼樣，地可是動不得！”宋佔鰲堅決地說，“地是咱們的命根子……再說，你越動土地，這幫窮小子越以爲你是失勢了，就會越鬧得兇！”
“這麼說，南京的事就算吹了？”兇悍的老美孃氣鼓鼓地說，“誤了人家的大事，我請問：誰擔負這干係？”
“我看，是不是先把門前那樹林子賣了，再想別的辦法。”宋佔魁無可奈何地說。
他們商議了一陣，命令去找的毛二爺來了，大家就到前院大客廳裏坐下。連三老爺和委員、大隊長都請來了。在這陰暗的大客廳裏，毛二坐在茶几旁邊的椅子裏，那模樣很使人覺得奇怪：他就像一條落水的哈巴狗剛被撈起來，那麼可憐地瑟縮着。
“怎麼啦，二爺？”
“身體不舒服。”彷彿是犯了哮喘的老毛病，他喉嚨裏發出噝噝的聲音，吃力地回答着。
“老傢伙，”黃人傑厭惡地皺着眉，對他粗聲粗氣地問，“張健他們究竟藏在哪裏，你們弄清楚沒有？”
“哎呀，這……這哪能知道呀！”
“毛二哥，”坐在人背後的老管家伸出頭來，“麥租到現在還收不齊，究竟是什麼情況，你也說說吧，要不我真沒法子交代了！”
“唉，不用說這，連……連大秋的租子都抗上來啦！”
“哼，要你們是幹嗎的？”宋小亂忍不住氣憤地低聲責問。
“這樣，毛二爺，我們把話說清楚，”老美孃用手指敲敲茶几，儼然發號施令地說，“三件事情，聯保上得趕緊做到：第一，村裏的共產黨，得趕快查出來！第二，租子得加緊幫着催，一顆也不能少！第三，司令有一筆緊要的用途——這可是爲公事，並不是爲私事——打算把門前的楊樹林和北邊那個梨樹園賣掉，哪怕是按戶攤派，你也得趕快把款收齊！”
“行！……行！……你說怎麼辦，就怎麼辦！我都贊成！……宋司令，我就只一個要求，我毛二身子骨不中用了，我想告個假……”
“嚇，這老嘎子！”宋佔魁冷酷地注視着他，半開玩笑地說道，“共產黨找了你一次，你就變草雞了嗎？這樣可不行啊，老兄！我告訴你：你要不盡心盡意爲我們——爲黨國效勞，你這條老命可懸啦！”說畢，又急躁地問下人：“阮海新怎麼還不來？”——阮海新即阮黑心，現在是自衛團的團長。
“已經去叫了，馬上就來！”幾個人搶着回答。
“反正，不給那些窮小子點厲害，是不行了！”活閻王冷冷地說，“那些人全都是沒良心的！像高老墨這樣的人，你饒了他，他可不知好歹。今年他打了六石多麥子，一顆也不交，還在背地裏鼓動別人呢！”
“你馬上把這些抗租的戶頭給我找來！”宋佔魁指着毛二說，瞧瞧呂立功，又瞧瞧站在門口的護院的頭兒王大狠，“叫不來，抓也得抓來，今天我一定要追出他們的底根子！”
“對啊，”黃人傑一直在皺眉思索，此刻表示同意地點頭，“必須從這些人裏面，找到共產黨的線索。還有，賀家富家裏既然還有人在，不管他是老孃們兒小崽兒們，我看統統抓起來，不交出賀家富，叫他一家子頂着！”
他的意見，立刻得到許多人的贊成。只牛剛在一邊暗暗地着急：小水還不見回來，這新的消息，又怎麼能趕在頭裏送出去呢？
毛二狗還沒走，阮黑心又來了……
