年輕的英雄們上馬走了。
——賀敬之
1
黎明，城門開開了。
從南門出來一長串大車，裏面有一輛用兩匹大騾子拉的膠皮轂轆車，車上綁滿了一捆捆新的掃帚、簸箕、麻口袋、布口袋等貨物。趕車的絡腮鬍子老鄉愉快地呼吸着新鮮空氣，輕輕地揚着鞭子；車欄杆上向裏坐着一個十七八歲的姑娘，包着藍色的頭巾，兩隻晶亮的眼珠看着前面，有時不滿意地看看那個枕着兩手，靠着貨物，懶洋洋地半躺半坐在車尾上的青年。
經過漸漸熱鬧起來的南關大街，前前後後新修的大崗樓、小碉堡裏的駐兵，對這些大車並沒有過問。車隊來到田野的大路上，走了一陣，到一個十字路口，那絡腮鬍子老鄉輕輕一拉繮繩，凌空響了一下鞭子，他那輛大車就折向東走了。
“再見啊，鄉親們！”老鄉還回過頭去，用充滿快意的洪亮聲音向人們告別。
“再見啦，快活的大鬍子！”人們愉快地回答。
呵，多美的早晨呀！蘋果綠色的天空，是多麼高、多麼遼闊；在遙遠的地平線上，扇面形地放射着金亮的光芒，光線被幾道變幻着的紅雲所隔斷；另有一大塊金亮的火紅的雲彩，竟像一隻大鵬的翅膀，真是奇大無比，直撲到天心。大地醒來了，那一塊塊褐色的新翻的沃土，那一望無際的嫩綠的麥苗，一齊閃耀着朝露生氣蓬勃的、美麗而喜悅的光輝。早起的農民們，耕高粱的、鋤麥地的，穿着白色或藍色的衣衫，在近處或遠處忙碌着。
“小龍，你過來！”大鬍子輕聲喚道。
坐在車尾上的小龍，帶着不大願意但又不敢不服從的表情，從車上跳下，跑到前面，一躍坐到大鬍子的身邊。爲了保持車子的平衡，那小珠兒姑娘自動地爬到車尾上去。她輕輕爬過貨物，因爲貨物下面，有幾箱貴重的醫療器械和藥品。在車尾坐定以後，她上身轉過來爬在貨物上，關心地看着前面這兩個人。
昨夜，當老蔡知道小龍在城裏後，怕他闖出什麼禍來，就吩咐紅葉的姨父趕快去找。誰知找來找去，卻發現小龍竟是一個人遊手好閒地在熱鬧的戲園子門前，擡頭欣賞那幾十盞五彩電燈泡所圍繞的一幅京劇廣告畫。當夜，紅葉的姨父把他安頓在自己所開的客店裏。但黑老蔡連夜在兩三個地方檢查工作，也沒顧得和小龍談話，直到現在，他纔有機會問道：
“小龍，你說說，你幹嗎要進城？”
“我……”在黑老蔡面前，小龍不敢說謊話，“我想找大水哥，在城裏給我安排個工作。”
“爲什麼鄉下不好呢？”
“不是鄉下不好，你知道，是人家不要我哇！”說起來，小龍還有些恨恨。
“‘人家’，是誰呀？”老蔡眯眯眼，瞅了他一下。
“哼！”
“你的工作不是沒有撤銷嗎？”
“反正……人家用不着我！”
“誰說用不着你？”小珠再也忍不住，氣呼呼地反駁道，“你裝病，我們光動員你就動員了多少次？”
小龍回過頭來，白了她一眼，說：
“我們不必看形式！”
“小龍！”黑老蔡嚴正地瞅着他，雖然還是壓低着嗓音，“你不用轉彎抹角，倒不如干脆直說，你不滿意楊英他們，你不滿意黨！你不必忙着分辯，你聽我說完。從區委到分區黨委，我們的態度是完全一致的。我索性告訴你吧，就是在開除你黨籍的時候，一時糊塗還想保留你黨籍的同志，後來看見你的行爲，也早已向黨申述，重新表示了態度。現在，對你的思想本質，誰都看得一清二楚了。你自己想想吧，你的行爲說明了什麼？你不是脫離了革命，在尋找個人的出路嗎？”
“尋找革命的出路！”
“哈，說得好！”小珠兒冷笑道。
“哦，原來，革命是鬧着玩兒嗎？”老蔡稀奇地說，“今天高興，我就來，明天不高興，我就走；這兒合意，我就留，那兒不合意，我就去嗎？可全中國的黨，以及黨所領導的任何革命組織，不論在思想上，在組織上，在行動上，都是統一的呀。這兒不合意，又哪兒能合你的意呢？難道你的思想不改變，換個地方就能解決問題嗎？”
小龍答不上來，只生氣地別轉了臉。李小珠看見，老蔡那側影——被日出的奇異光輝所照亮的臉孔，蓬亂的鬍鬚像透明的金絲，閃爍的眼睛像晶瑩的寶石一樣，帶着雖然嚴正、卻又愛憐的神氣瞅着小龍，慨嘆道：
“唉唉，小龍啊，小龍啊，你好糊塗呀！現在你腦子裏除了個人，真還有革命，還有黨嗎？黨開除你，對你也實在是個考驗呵。你要真正是一個有志氣的革命者，那麼即使錯了，就改正嘛。爲黨爲革命，頭可斷，血可流，錯誤的思想就不可以拋棄嗎？跟自己的錯誤作鬥爭，還是勇敢些吧！像你這樣一腦袋的膿根子不擠掉，就算現在混過去了，日後也進不了社會主義呀！”
老蔡感慨地揚着鞭子，又低聲地說道：
“黨對每一個黨員，以至每一個羣衆，都像十個指頭——個個疼呵！你要真正做過黨的領導工作，你就體會得深了。要不，人們怎把黨比作母親呢？老百姓說：‘瓜兒不離秧，孩兒不離娘，老百姓離不了共產黨。’是呀，黨是我們的恩人，沒有黨，老百姓能得解放嗎？沒有黨，現在的我們，會是怎樣的情況？就說你吧，小龍，當初在國民黨的壓迫下，當了個小兵，要不解放的話，你除了受人家的踐踏，又能得到什麼？而現在，你們年輕的一代，只要好好聽黨的話，黨是把你們當作寶貝，當作自己的接班人，當作未來新中國的主人翁的，在苦心教育、培養你們。難道你就忘了自己的根本，喪失了對黨的血肉相連的感情嗎？”
於是，老蔡不再言語了，三個人都沉在深深的思索裏。終於，淚珠閃亮在小龍的睫毛上了。
前面十字路邊，一個小小的蓆棚跟前，有兩個武裝的青年農民在放哨，高興地望着黑老蔡，叫道：
“黑老蔡回來了！”
“快來吧，老蔡，有人在等你哪！”
從蓆棚裏鑽出來一個挎盒子槍的便衣同志，跟老蔡他們打招呼。黑老蔡的警衛員小趙，也笑嘻嘻地跟在後面。
老蔡停了車，跳下地去。那位同志拉他到一邊，小聲地報告說，蔣匪九十四軍七個團兵力，進攻勝芳鎮，程書記叫老蔡趕快回去。黑老蔡臉上露出欣喜的神氣，彷彿說：“哈，又來送死啦！”馬上就叫小趙負責送東西到“茫茫口”，與同志們會合，一齊過河到分區黨委指定的地點去，自己和那同志則先走一步。
臨走，老蔡脫下那鼓鼓囊囊的破棉襖褲，笑着往大車上一扔，身上只穿一套黑色的緊身衣，就彷彿舊小說裏的俠客一樣，一支小手槍和一支駁殼槍則依然插在腰間。他接過了小趙推給他的自行車，就跟大夥兒揮手告別，還吩咐那位同志騎車先走，自己卻叫小龍走過來，陪着他。他一面推車走，一面低聲說：
“小龍啊，好壞兩條路，這回可瞧你走哪條啦。要知道，一個人的黨性不強，眼睛就不亮；眼睛不亮，就到處上當。你小心吧！千萬不要太相信自己，聽黨的話，不會錯。你想，個人的本事再大，脫離了組織能幹什麼呢？即使你渾身是鐵，才能打出幾根釘子來呀？只要你跟黨走，有組織、有領導地幹，鋼就用在刀刃上啦。你看，小水比你參加革命早得多，可現在他就在城裏當小兵，一樣能起到相當大的作用。黨需要你幹什麼，你就幹什麼。這樣，決不會錯。要知道：人在世上煉，刀在石上磨；千錘成利器，百鍊變純鋼啊。不要怕鍛鍊！鍛鍊得棒棒的，將來還是個黨員，好不好？小龍，努力吧，我在等你的好消息呀！”
他伸出手來，緊緊握住了小龍的手，站着看了他幾秒鐘，才推車奔跑幾步，縱身一跳騎到車上，還回過頭來，笑眯眯地對小龍揚一揚手。車一側歪，他急忙扶正，就箭似的射去，不一會兒，就追過前邊的那位同志，沒入金紅的霞光裏了。
2
小龍和李小珠，抄小路往東北走。小珠兒也不跟他說話，彷彿有什麼急事似的只是匆匆地往前趕，小龍在後面緊緊地跟着。大約急行了只二十分鐘，剛拐彎向東，就望見了龍虎崗的村西口。
在燦爛的東天斜射過來的耀眼的金色陽光下，那從前威武顯赫的宋家大院——現在掛了紅旗的區委會和區政府的大門前，聚集着許多穿新衣的老鄉。他們三五成羣，說說笑笑，男男女女、老老小小都有。大門對面的影壁兩旁，那十幾個青石樁上，都拴了戴綵球、備新鞍的騾馬。連影壁南面，那廣闊稀疏的楊樹林裏，在斜射進的寬寬窄窄金亮光柱下，也有一小羣一小羣穿新衣的老鄉，和分散拴在樹幹上的帶彩飾的騾馬——那些從前屬於地主富農，現在屬於勞苦農民的驃勇牲口。而不論在村口或林間，那些被歡送的參軍青年，一個個茁壯的十八九歲小夥子，更是引人注目：他們頭上都包着嶄新的毛巾，身上都挎着彩色的綢帶，胸前都彆着鮮豔的大紅花，每個人的臉上都紅噴噴、笑嘻嘻，像許多等待舉行婚禮的新郎一樣。
這一美麗的、動人的場面，很自然地使小龍深深思索起來。動員參軍的運動剛開始的時候，爲了參軍的人數問題，他知道，在區、村幹部之間是引起了多麼嚴重的分歧呵！當時，有一部分幹部，認爲上級既然不限定本區的名額，那當然是對新區和邊緣區的一種必要的照顧，因此本區動員參軍的人數，有那麼七八個也就行了，免得影響和削弱了本地區自己的武裝保衛力量。而以楊英爲首的一部分幹部，卻認爲不能因上級照顧，就放鬆了對解放戰爭的大力支援；而且土改以後，羣衆的覺悟更爲提高，支援戰爭的積極性必然跟着高漲，黨和政府的任務就在於使羣衆的潛在力量得以充分發揮；況且——
“同志們！”楊英熱情地說，“要沒有全國解放戰爭的徹底勝利，能有我們這小小地區的徹底勝利嗎？就像下棋一樣，全國是一盤棋啊！我們的毛澤東、朱德掛了帥，自然還要有千軍萬馬供他們調遣，才能夠取得全局的勝利。所以，爲全國，不就是爲本區嗎！我們的眼睛可千萬不要只看自己的鼻尖呀！根據我和各村支部書記的具體研究，光這城東北區，可以參軍的青年人數，比有些同志說的就至少還可以翻十番！而且，我們要保證：不但不減少，還要擴充和加強區、村的武裝力量，至少比現有的翻一番！此外，我們建議：我們要繼承祖先的光榮傳統：讓每個參軍的小夥子，都帶一匹強壯的馬去！大家同意不同意？”
王小龍記得，那時候，當全區黨政幹部聯席會上的最後決議，傳到宋卯、狄廉臣、毛四兒、二混子這批人的耳朵裏以後，他們是怎樣深懷惡意地冷笑和譏諷呵——
“楊英是爲了邀功，不要老百姓的命了！”
“參軍還賠馬，真不惜老百姓的血本呵！”
“她就是一貫把老百姓當作墊腳石，自己拼命往上爬！”
“不過，參軍可不是赴筵席！這小小一個區，別說八十名，恐怕連十八名也完不成！”
“哼，她說的倒比唱的還好聽哩，這回她放了這麼大的空炮，看她怎麼下臺吧！”
當時，對楊英最感頭痛的是二混子，因爲土改以後，楊英這樣大聲疾呼：
“鄉親們！敵人還在我們近跟前！全中國還沒有解放！帝國主義也還在加緊侵略我們……我們決不能‘二十四個枕頭睡覺’！我們決不能大米白麪地亂吃亂花！我們必須時刻警惕着！時刻準備着！時刻處在戰鬥的、戒備的狀態中！”
楊英，在土改以後，就大抓生產，大抓藏糧，大抓練兵，還大抓挖地道，大抓造武器——這“五大抓”，只有第三抓已經與二混子無關：自從開鬥爭大會那晚上他打了一槍後，雖然查無實據（他偷了“傻柱子”的子彈），但少山和高宗義還是堅決把他從民兵隊開除了。其餘四抓，卻都是與二混子有關的：他家分了地，政府號召“不荒一寸土”，他不能不種；他家分了糧，政府號召“家家有藏糧”，他不得不藏；他也參加了部分戰鬥地道、戰鬥堡壘的修建，他也把家裏的所有破銅爛鐵都捐獻了出來。呵，在羣衆的監督下，他生活得厭煩透了。因此，他又想要到外邊去混混，就決心報名參軍，不料又碰了一個軟釘子：
“不是正正派派的貧僱農，我們不要！”
“好哇！你們挑五嫌六，連送上門來的都不要，看你們這八十個名額怎麼完成吧！”
如今，王小龍一路走，一路越來越近地望着那歡送的場面。他粗粗一看，參軍的青年至少在一百以上，他知道城東南地區的還不在內，不由得在心裏驚歎地想道：
“哎呀，事實證明：楊英他們是大大地超額完成任務啦！”
3
這時候，咚咚咚，咚咚咚，傳來十分雄偉有力的擊鼓聲，望得見從村街上舞來了青年女子的腰鼓隊——帶頭的一個特別苗條的、長髮飄飄的姑娘，正是高俊兒。她們都穿着鑲大紅花邊的粉紅色衣褲，二十來人跳成一個姿態，打成一個聲音。那些揮動的鼓槌，那些跟着腰身旋轉的紅漆鼓，都在絢爛的陽光下閃閃發亮。到了區委會和區政府這邊的廣場上，在一陣熱烈的鞭炮聲中，她們就跳開了複雜形式的腰鼓舞，看起來非常雄壯，非常優美。她們很快就被人羣圍上了，只有她們一齊跳起來的時候，小龍還能望見。跟王小龍同行的李小珠，早已興奮得跑了過去，不見影兒了。小龍因爲穿着那套破舊的學生裝，怕引起人們的注意，所以不好意思走近去，就在荷葉坑邊的低矮灌木叢旁坐下來歇息，眼光卻始終沒有離開那熱鬧的大場面。
沒想到新郎一般的柱子笑呵呵地過來了，拿了一塊弄髒了的小包袱布浸到水坑裏去洗。他那年老的媽媽也穿了土改中分到的黑緞大襟兒夾襖，笑吟吟地跟了過來，手裏捧着四個大饅頭，就站在他的後面。她那滿頭的白髮顯得金亮和美麗。
不知爲什麼，小龍有點兒羞慚，早已彎了腰，使他倆不能看見了。
“媽，”水裏邊那柱子的盪漾着的彩色倒影也帶着笑，“你以後一個人還是別到集上去，讓他常回來瞧瞧不好嗎？”
小龍知道，柱子的哥哥就在千家營切面鋪裏當夥計，老媽媽是常去看他的。
“嗨，他哪裏顧得上呀！”
“你瞧，村裏人對你都那麼好，小龍又住在我們家（他大概很快就回來了），難道不是跟自己的孩子一樣嗎！我說，你常在村裏串串門子就得啦，別老往那兒跑……”
自從柱子家分到東頭一家小地主的兩間南屋，小龍也跟着搬去了。老人家對他就像親媽一樣，可是，小龍天天在生氣，在煩躁，不僅對村裏各項轟轟烈烈的羣衆運動漠不關心，就是對她老人家也哪裏有過絲毫的關心呵！而這家人就是忠厚、善良，以致在舊社會時被人稱爲“傻”，可現在，誰都不再叫他倆“傻柱子”“傻大媽”，卻是按照他們的姓，稱爲“樂柱子”“樂大媽”了。
“……我是說，路太遠啦！”柱子已經擰乾了包袱布，站起來，讓媽媽把饅頭放到布上。
“好吧，我聽你的話！”媽媽笑着說，給他結好包袱，小心地繫到他那束在小褂外面的皮帶上。
“還有你……”
突然，嘹亮的軍號響了。那號音是多麼雄壯，多麼威武呀！柱子匆忙地面對着媽媽，臉上仍然笑嘻嘻地彷彿還有許多話要說，只是時間已經不允許了。
媽媽的臉上也仍然含着笑，興奮地，把兩手放在比自己還高的兒子的肩膀上。
“去吧，孩子！好好聽上級的話，把老狐狸、蔣介石徹底消滅掉，大家過好光景！”
“媽，我記住了，我一定好好聽黨的話，徹底消滅反動派！我走了，你可別老惦念我！”
“柱子！”那邊，許多青年牽着牲口，從林裏出來，來順也牽着兩匹大騾子，望着這邊，在着急地喊他啦。
柱子俯向媽媽，讓媽媽親了親，就急急地跑去了。樂大媽望着兒子，流着淚，笑臉兒迎着朝陽，慢慢地跟過去。
小龍也站起來。他望見在燦爛的金色光海里，一百多個青年牽着騾子或馬兒，集合到村口的東西大道上。看來全是受過一定的軍事訓練的，他們很快站成了整整齊齊的一長列；更因爲那許多神采煥發的面孔，以及頭上的雪白毛巾，身上的綵綢、紅花，騾馬頭上的裝飾品等等，從這邊望去像都連成了一線，而顯得特別莊嚴、齊整。
在他們對面，是他們的親人，以及從各村來歡送的幹部、羣衆。這些人的前面，還站着幾個區、村幹部。但小龍看不見楊英、秀女兒，想必她倆是到城東南區主持同樣的歡送會去了。可是使小龍奇怪的是，在笑眯眯的灰髮老頭賀家富，和戴上了眼鏡的“美男子”李玉之間，卻站着一個四十來歲的幹部，身穿灰制服，臉頰消瘦，眼窩略深，兩隻銳利有神的眼睛從隊首望到隊尾——哎呀，那不是張健嗎！
等到全副武裝的區中隊，以及本村的民兵隊伍，也都迅速地在楊樹林跟前集合停當後，張健就像閱兵的首長似的把右手舉到齊眉高，對參軍的青年們興奮地喊道：
“同志們！我代表本縣的楊政委，代表本縣的縣委機關，也代表本縣兩大區的全體幹部和羣衆，向本縣勞動人民的優秀兒子，抗日勝利以來第二批踊躍參軍的青年們，表示熱烈的歡送！……”
哎呀，這真使小龍驚異：什麼縣委機關？他才離開三四天工夫，這兒就已經發生了這麼大的變化啦！只聽見張健簡短地講了幾分鐘，就結束道：
“我們一定用一切力量支援你們！好，爲了保衛勝利果實，爲了解放全中國，爲了實現新民主主義，爲了奔社會主義——共產主義，祝你們勇敢走向前線，走向勝利，走向光榮！”
準備送這些參軍青年過河到分區黨委指定地點去的丁少山，嚴肅地站在參軍隊伍的前面，舉起他僅有的左拳，領導這些青年們一齊舉起了拳頭，莊嚴地、熱情地，向黨、向父老們宣誓。然後，全體上了馬，在一面紅旗的導引下，在重又吹起的軍號聲中，雙行地穿過村莊，威武地朝着雲天燦爛的大清河方向走去。粉紅色青年女子的腰鼓隊，一面舞，一面打着整齊有力的鼓聲，跟在後面歡送。
區中隊和民兵，則鋼槍林立，精神抖擻地跟在後面。很顯然，這區、村的武裝隊伍，雖然槍支還不夠，但人數都比原來增長一倍以上了。
人羣歡呼着，擁擠着，跟在最後面。歡送的鞭炮聲又響了，隨着長長的人流向東而去。不一刻，村西口再也不見一個人，只剩下小龍坐在這邊水坑旁，一手支着頭，陷入深深的思索裏。
