韵琴负起了这么重大的责任，心情非常惶惑。一向来她因为书读得好，而且又是公认的族里的女人当中最美的一个，所以在其他两房的堂兄弟姊妹们当中是很被看重的，就是在叔伯辈的人们当中，她也普遍地受著称许，偶尔有什么话，也和她的年纪很不相称地受到重视，因此就是在众多的亲戚们在场的场合里，她也很敢说几句话。祇是在自己的父亲及叔父面前，她却跟一般的女孩一样，祇不过是个小丫头而已。不祇是她的父亲、叔父还当她是个小孩看待，就是她自己，祇要是在父亲、叔父面前，便不由不自感卑微。在那么严重而且重大的事情上，表示出那么重大而严重的意见，她又怎能不胆怯害怕呢？然而事情已不容她再退缩了，正如嫂子秋妹所说，那是为了她最亲密的堂姊凤春，事情几乎是关乎一个人的一生命运，她祇有下决心顶下去了。
很凑巧地，晚上仁辉叔过来了，同来的还有头房的仁德伯和仁祯伯、二房的仁训伯。他们正是为了凤春的事而来和仁烈、仁智兄弟商量的。陆家三大房的主要人物都到齐了，虽然在人数上祇不过六个人，可是这六个人正也是各房的最有权力的人，因此他们的决定，在陆家人来说也是最具威权的。
韵琴在犹疑着。她不用说是不能错过这个机会的，她也决定了要藉敬茶出到正厅里。问题是当她捧着茶盘出去时，是不是能够碰上正好可容她发言的当儿。她深深知道自己不能在那儿耽下去，甚至稍稍呆久一会都可能遭到父亲或者任何一位伯叔的斥退。那样的话，她所负的任务就没法达成了。就算她刚好能够发言，那么她还须要跟以父亲为首的那么多伯父们来一番舌战，说服他们。她能吗？有这个能力吗？……
在里边，她细心的听着。声音倒是每一个人所说的都传过来的，但却不能听清楚，所能扑捉住的祇是一些断断片片的语句而已。
“海叔同意了？”仁辉的声音稍稍高起来。
“是啊……”仁智叔的声音最细，以后就听不到了。
“石房也替我们卖力了这许多年……成家立业……是一种责任……”这是父亲仁烈的话。
“那个人……”仁辉叔的话又听不清楚。
“阿辉啊……”
那是仁祯伯，头房的当家。听那语气，似乎是仁辉叔不大愿意把女儿许配给邱石房，所以仁祯伯在劝他，可是话仍然听不清楚。
韵琴沉不住气了，她深怕坐失良机，同时也担心出去的不是时候。然而事情已经不能再迟疑了，如果他们做了最后的决定，那就太晚了。她按捺着志下心的心，终于捧起了茶盘。每进一步，声音就更清晰。
“张达仔这个人，实在该死！应该告到官里去才是的。”仁德伯愤恨地说了这些。
“不是说那人是陈开仔的外甥吗？陈开仔也应该负一半责任才对。”仁训伯也加上一句。
“哎哎……又说这样的话！”仁智叔忍不住似地以责备的口吻说：“不能张扬出去啊，官里也好，陈开也好，我们绝不能惊动，不然的话，叫我们陆家人把面孔摆在哪儿？”
韵琴站住了，她在倾听。
“对啦！”父亲仁烈也附和地说：“这些不用再提了，我说仁辉，石房就好了，当然也不用告诉他什么，拿几甲地做嫁粒送给他，越快越好，由我来做媒。”
“唔……”仁辉在呻吟。
韵琴这次没再观望了，毅然地迈开了脚步。
“不要茶！”
当韵琴刚踏进正厅一步时，仁智就喝住了她。
“不要来，快走。”
“可是……”韵琴心口发了一阵冷颤。
“说不要就不要！快走！”仁智叔的声音更加强烈起来。
“唉唉，拿来就算了，来，我要一杯。”仁祯伯适时地挽救了韵琴。
韵琴给每一个人端了茶。她在那儿，大家就不再发言了。这使韵琴不禁慌起来。设法祇好先开口了。
“阿爸，”韵琴向父亲怯怯地说：“我想说几句话。”
“哦？”仁烈显然吃惊了，一时也答不出腔来。
“这儿没你的事。”仁智一脸不痛快地说：“女孩儿人家，快进去！”
“我……我……”韵琴又慌了手脚。
“阿琴。”仁祯伯是平时很疼她的，这时一半好奇一半善意地发言：“你有什么话要说的吗？”
“是……是关于凤春姊的事……”
“什么！”仁智急急地问：“韵琴，你知道凤春的事？”
“是的……”
“谁告诉你的？”
“我……听到的。”
“你听到？”仁智的眼睛睁大著。“听谁说的？”
“……”韵琴不敢马上招认偷听的事。
“韵琴！”仁智光火了。“你们这些小鬼……一定是……一定是早就知道凤春的事了。那么严重的事，为什么不早向大人说！真该死！”
“不，智叔，我是昨晚才听到的，以前一点也不知道。”
“那么是谁告诉你的？”
“我……我听智叔和阿爸交谈……”
“你偷听！”
“不，我不是故意……”
“该死该死！”仁智几乎要发抖了。“真该把你打一顿。大哥，你看这样的孩子……”
“算啦算啦。”还是慈和的仁祯制止了仁智，他说：“纸包不住火真是一点也没错的。阿琴，你没告诉别的人吧？”
“祇我大嫂一个人。”
“呃，秋妹吗？你们知道这事情不能传开去吗？”仁祯温和地问。
“知道的，祯伯，我们绝不告诉任何人。”
“我相信你不会。那么你是想说什么吗？”
“是的，刚才你们的话我也听到一些，我们觉得阿达哥虽然不会做什么，可是也不应该叫石房哥……”
“原来你们这些小鬼子早串通了，要反对大人们的决定的！韵琴，你别再嚼舌头！”仁智正在气头上，说着就站起身来，要攫住韵琴般地走向她。
“智叔……”
“不要你开口！滚开！”
“仁智，别这样啦。”仁祯说：“听听她的意见也好。嗨，嗨，事情都发生了，总要想个圆满的解决办法才好。”
“祯哥。”仁智不再退缩了。“这么重大的事，这么严重的事，我们决定就可以了。万万不能听这些小孩胡说八道。”
“先听听她怎么说吧。”仁祯仍镇定地问：“阿琴，我先问你，你是昨晚听了你阿爸和智叔的话才明白的，那么是那以后，你去见了凤春是不是？”
“是。我和大嫂一块去的。”
“唔，好。那么你说不能教石房承担，这是凤春的意思吗？”
“这个……”
“你的意思？”
“不……”韵琴真不知怎么回答才好了，祇好结结巴巴地说：“凤春姊没说要怎样，她……她祇是哭，说她也不知道怎么才好。”
“唔……还有呢？”
“所以我和大嫂就问她石房哥好吗？”
“她说不好？”
“不……她，她是说不知道，不知道怎么才好。”
“这就怪啦。”仁祯装出有趣的样子说：“凤春自己都拿不定主意的，你怎么可以替她乱出主意？”
“真不像话！这成什么体统啊？祯哥，不用理她好了。”仁智又沉不住气了。
“你别响。阿琴，你祇管说，是你，或是秋妹替她出主意吗？”
“也不能这么说的……我们都认为……这真有点不好意思说明白……”
“够了！韵琴！”仁智的额上有暴露的青筋，整个面孔也似乎较往常更铁青着。
“唉唉………我说让阿琴讲完吧。你这样吓她，对事情不见得有帮助，祇有教她不敢开口啦。”
“祯哥。”仁烈也有点着急，他真担心自己的女儿会说出不应该说的话。“还是个黄毛小丫头哩。她懂得什么啊。”
“阿琴，你就说说吧，把想说的话都说出来好啦。”仁祯干脆不理仁烈了。
“好的……”韵琴已经不祇一次想跑开了，可是她不得不奋起勇气来。“阿爸，智叔，请你们原谅，我知道我不应该说的，可是……”
陡地，凤春的泪流满面的苦楚表情在眼前浮现，心口忽然起了一阵刺痛，眼泪像决了堤般滚落下来。这一来，她再不能犹疑了，虽然话还是讲得断断续续地，而且带着哭声，不过总算能畅所欲言了。
“我想，那说不定也是缘份……前世就注定的……姻缘不是说都是注定的吗……而且石房哥那个样子，未免太那个了。不但凤春姊太可怜，我们陆家人也会没有脸面的……阿达哥我知道什么也不会，可是他本来就不是做长工的人，不会也是理所当然……”
“唔……是有道理的话呢。”仁祯插了一口，也算再给韵琴一点鼓励，好让她说下去。
“所以……辉叔，我想请你，是不是可以给阿达哥一点做生意的本钱，让他去外头闯闯，说不定他会赚好多钱，那时凤春姊就大富大贵了。”
“这怎么可以！”仁辉的面孔涨红了。“我还想把凤春打死呢，阿达那家伙，莫说……”
“哎呀辉叔啊……”韵琴恳求地打断了仁辉说：“你不能怪凤春姊的，她其实很冤枉。”
“冤枉？哼，你好意思！你简直不要脸！”仁智又狠狠地斥了一声。
“唉唉，莫骂她啦。”仁祯制止着说：“你是说她冤枉吗？这又是怎么说的？”
“凤春姊祇见过阿达哥两次的，而且……”韵琴说到这儿，突然感到一股异样的空气扑向她，猛地一惊，这才想到自己所说的话的意义，脸上飞泛了一阵红霞，没法接下去了。
仁智伸出手直指向韵琴，正待发作，可是给仁祯制止住，但韵琴久久地都说不出话来。她越急，就越觉羞愧，话也愈发说不出口来？
“阿琴，你说出来呀。”
“我……”
“你说凤春是冤枉的，不是吗？”
“不要再问了。”仁烈似乎觉得有点尴尬，并且也像很担心女儿说出不应该说的话，祇好结束这场面了。“小孩子，还不懂什么的。”
“既然说是冤枉，那么我们做家长的便应该弄清楚才好。”
“她是胡说八道啊。就是一次或两次也不能说是冤枉的。”仁烈说完几乎忍不住失笑。
“阿爸……”
“好啦，好啦，你走吧。这事不用你操心了，我们会办好的。”
“是………”
韵琴祇好告退了。她越想越不好意思，而且事情并没有像她们预料的那么顺遂，也使她感到难过。而当她想到由于自己没有能够完满地达成任务，已经使得凤春的命运陷入浑沌不明的境地，不禁流下了伤心的泪水。她快速地回到自己的房间，秋妹已在那儿等候着。她焦灼地问韵琴，可是当她明白了事情的经过时，也祇有连连叹息的份儿。以她们那样的年纪，那样的地位，要在这么严重的事情上面插一脚，本来就很勉强的。事实上，韵琴能够在那么多的伯父叔父面前说了那么多话，已经是很难得的了。
夜渐渐地深去，姑嫂俩还一直商量，可是她们再也想不出办法了。她们还想去看凤春，但是毕竟太晚了，没敢前往。正厅里，大人们也像仍在谈，似乎还没有得到结论。她们祇能猜想到，那些伯伯叔叔们之所以迟迟不能决定，乃是由于韵琴的话发生了某些影响。然而她们谈来谈去，都归结到不乐观的一面。看来，事情已经绝望了。
最后，两人实在太累了，秋妹也就没有回去自己的房间，和韵琴一起躺下去。正当她们好不容易地才进入蒙蒙眬眬的状态时，秋妹忽然被一种远远传来的嘈杂声吵醒了。那声音起初很细微，若有若无的，但很快地就加大，可以听出那声音来自公厅前禾埕上，而且好像有人在匆匆忙忙地出出入入，人数也似乎在不断地增加。
“琴姑……”
秋妹完全清醒过来，明白一定有了什么事，便轻声叫韵琴。好像一夜来的紧张使得韵琴心力交瘁，疲惫不堪，所以睡得很熟。秋妹连叫了三下都没回答，便伸出手摇了摇韵琴，这才使她猛然惊醒过来。
“呃……大嫂……”
“琴姑，快醒来……听听啊。”
“是什么？”
“不知道……”
“哎呀……好像不少人，有人在哭。”
“是啊，那很像是哭声。”
“我们快去看看，一定出了事。”
韵琴说着就霍然起身，滑下了床。
“不晓得我们可不可以……”
“别管这许多。哎呀，哭的人更多了，都是女人呢。”
一点也没错，那哭声变得很清晰了，是那种号啕大哭的声音，毫无忌惮的，而且人数不祇三两个。一抹不安──或者是一种不祥的预兆吧，掠过了韵琴的脑际。
“快！”韵琴又催了一声嫂子。
“嗯……”
秋妹也勿促地起来，披上了衣服，两人就一前一后迅速地出了房间，穿过晒茶场，出到公厅前。
那儿的光景使得这两个女人楞住了。禾埕被几盏大油灯照得很光一见，禾埕中心搁着一扇门板，上面直挺挺地躺着一个人，四周围着一大群人，有四五个妇女跪在那儿放声大哭着。那些叔叔伯伯们也都在那儿，手足无措的样子，从两边的入门不时有人慌忙地跑出来，也有人张惶失措地进去。
韵琴毫不犹疑地跳下了台阶冲过去，她再也管不了嫂子了，脑子里那些哭声轰然地响成一片。是谁呢？……不要是……她不敢想下去，那太可怕了！可是她明明知道那是怎么回事。眼泪已经夺眶而出。
噢，是维秋！韵琴看清楚了。脸白得可怕，嘴唇扭歪着，紧闭着的眼皮仿佛就要睁开，随时射出可怕的光芒的样子。那是头房的老大仁发伯，木然地站在尸首的右手约两步的地方。他脚前，好像把身子猛地掷在地面上一般地伏在那儿的，是仁发伯母。她在颤动着满头的银发，为大孙子的死而凄惨地哭着。跟她并排在一起的是纲常嫂，把身子和前腿折叠在一起，双手握起拳头不停地捶打地上的石头，每当吸气时她就扳起上身，吸满了空气就又伏下去，那是一个人尽其气力地在哭的样子。
另外，还有二房的仁辉叔母，呃，这边的是仁智叔母。仁祯伯母也赶来了，她是一脚踏出门槛才开声哭的。
“哎哦……我的心肝哪……苦命的、心肝哪……”
“阿秋啊……你怎么可以这样就去了哇……”
“哎唷……哎唷……阿秋仔唷……”
韵琴祇是让两行泪水不停地迸涌而下，却不懂得要跪下去，为这早夭的堂房侄子而号泣一番──不，绝不是她不懂得。看哪，她那双在流泪的双眼睁大著，眼神空洞，祇是定定地凝视着前面的一点。是这突如其来的可怕事情使得她整个地失去了自己。
忽然在那许多不同腔调的哭声里，韵琴听到另一个更高昂更强烈的哭声加上来，而且还是从她耳后不远处响过来的。她一惊，这才清醒过来，赶忙转过了头，母亲已经来到了，因为母亲掩着眼，所以肩头撞上了韵琴的胸板。
“阿母……”她叫着伸出双手抱住了母亲的肩膀。
“哎唷……真是唷……阿秋啊……”
母亲的身子从韵琴臂膀里滑下去。韵琴也一起跪下去了。就在这时，有一股锐猛的力量从韵琴的体腔里冲出来，那么自自然然地，哭声就随那股力量倾泻般地发出来。
信海老人也出来了，走路的姿势依然那么器宇轩昂的样子，银髯也仍然随着步伐的起落而微微晃拂，然而不知是由于油灯那昏黄黯淡的光线呢，抑或是因了心情凝重，面孔却失去了往日的光采。他走到尸身旁，祇看了一眼就离开，朝公厅走去。几个人也跟上去。信海老人在一把太师椅上重重地落座，跟来的人们则分站两旁。似乎人人都因为信海老人的出现才卸去了重担似地，再没有一个人是先前那种手足无措的样子了。
没有人说话，连一声轻微的咳嗽声都没有。是那前庭响成一片的女人们的哭声使得大家不敢开口呢？抑是信海老人那严肃凝重的面容教大家都噤口呢？
终于还是信海老人先开口了。
“阿岱呢？”他微微地让眼珠子转动着扫视了一回四周。
“叔公……”
阿岱站出来了，原来他是躲在叔伯们背后的。他声音稍稍地颤抖着，眼里有泪光。
“唔……”信海老人上下打量了阿岱一下说：“你送维秋回来的？”
“是，叔公。”
“你说给大家听吧。”
“是。”
阿岱可以说是有着二房人典型外表的一个，个子不很高，肩宽胸厚，头大颈短，肤色黧黑，可是阿岱一向来都是因为有点油腔滑调，所以不十分受长辈人重视。尤其是信海老人一直都对他很严厉，从启蒙时起就被老人打大的，他读书不能专心，成绩很差，与昆、仑他们恰成一个对比，与妹妹凤春的美貌与聪慧而有人缘，更是两极端。他从这几天来的情形说起，不晓得是否太激动，竟一反过去能言善辩的作风，说得结结巴巴的。
说到维秋与张达失踪时，阿岱的父亲仁辉惊异地插嘴问了一声：
“什么，你说是阿达仔和阿秋一起的？”
“是的，阿爸……”阿岱舔了舔嘴唇。
“那么阿达呢？”
“没找到。”
“祇找到了阿秋吗？”
“是。”
“仁辉啊。”信海老人阻断了仁辉父子的一问一答说：“别再问了，让阿岱说下去。”
“是。”
“这个……”阿岱要想起刚才说到哪见似地停顿了一下，这才接下去。
“我们等到很晚，还不见两人回来。路子不熟也是事实，不过阿锦伯的家很容易就可以问出来的，所以大家一直不太担心。可是到那么晚都没回来，所以大家渐渐不放心起来了，于是我们就去请阿锦伯帮我们想办法。阿锦伯也很关心，不但派人为我们带路去找，而且还指挥大家，分成三路，指示路线，到每一个可能有他们两人踪迹的地方。
“是我和勇叔那一队人马找着阿秋的，地点是在北势仔的伯公下一棵大榕树下面。”
“呃，阿岱，他，他，他还有气吗？说，说了什么没有？”仁发急急地问，他一定急于想知道爱孙死时的情形。
阿岱摇了摇头。
“已经断气了？”阿秋的爸爸纲常也紧接着问。
阿岱微微点了一下头，然后弯下腰身，猛地擤了一下鼻涕。
“阿岱。”信海老人又开口。“你好像不大愿意说，是吗？你祇管说出来吧。”
“是。阿秋是，是被日本蕃砍了头的……”
“呃！……”
“哎呀……”
立时，整个房间里掀起了一道大浪，那是看不见的，也听不见的，但却是人人都能感觉出来的。砍了头，这是多么严重的事啊。还好，大家都看见了，阿秋的头并没有像被生蕃砍了那样，整个地给拿去，还好端端地在着。
“阿峰…阿秋那孩子……”阿岱又说起来：“太可怜了，满身都是伤痕，一定给打得半死，最后才被杀的……”
阿岱又说不下去了。在一片凝窒的静寂当中，外面的哭声和嘈杂声格外地响亮。忽然，大家听到一阵急遽离去的脚步声。好多人都不期而然地同时转过头。是纲常，他用手掌掩着脸踉跄地出去了。好像是被这个失去儿子的伤心的父亲的举动促发了，仁发竟忍不住似地呜咽起来。
“呜……”
是那种使劲儿忍着，仍然抑止不住而迸裂出来的迫促而强烈的呜咽声。
“仁智。”信海老人的声音仍旧镇静──不，听起来似乎较往常更镇静更冷漠。
“阿爸。”仁智应了一声。
众人也随着仁智的眼光看过去。老人的双眼炯炯有光──是那种润泽的带泪的光。
“你送仁发回房间休息去。”
“不！”仁发抬起了湿洒洒的面孔赶忙制止说：“我没什么，海叔，我还要听听消息……阿岱，你还有好多话要说的，不是吗？”
“是啊，发伯。”阿岱也察觉了这失去爱孙的老人的心情，改换一种口气说起来：“阿建很好，他虽然是年纪最小的一个，可是胆大心细，勇叔也常夸奖他有用。后生可畏，海叔公常说的，阿建正是那样的孩子。”
“唔……”仁发已停止呜咽，不过很明显，那不是由于听到这一番足够使他感到欣慰的话。“反正是毛头小伙子一个，能够去见见世面，不丢我们陆家人的脸就好了。我想听的不是这些，还有别的吧。海叔，你说不是？”
“是啊。”信海老人偷偷地松了一口气说：“阿岱，你祇管说吧。”
“是……”他接不上来。好像不晓得从哪儿说才好的样子。
“张达呢？找到了没有？”仁辉最关心这一点，所以有了机会就禁不住地问了。这自然难怪的，因为他还在为凤春的事而困恼着，并且他又还没机会和儿子商量这件事。
“对啦，阿爸。”阿岱有了个头绪，便可以讲下去了。“我们还有人去找的，直到我要送维秋回来时，还没有消息。那家伙，真叫人担心，干脆被杀死了倒好，万一干出了什么，那就不仅仅是我们陆家一家人的丢脸事啦。”
“咦？阿岱，你这是什么意思？”信海老人插了一嘴。
“不会吧，你说阿达会干出什么事？”仁烈也急起来。他是想到阿达既是自己那一房的长工，万一有了什么，便不得不负起一份责任。
“这也是阿锦伯他们的意思。”阿岱说：“他认为如果阿达够幸运，没被日本蕃抓去，那就没什么好担心的，但是如果阿达也和维秋一块被抓，那么结果不出两种：一种是被害死，但我们没把尸体找着，所以不能肯定；另一种是──他熬不过日本蕃的拷打，说出日本蕃想知道的事。”
“噢！”
“哎呀……”
又是一道无形的大浪。
“日本蕃想知道什么？”有几个人问。
“多着哩。例如义勇军有多少，在哪儿，还有胡老锦部的据点、人数等。阿锦伯说，日本蕃还可能迫使张达仔带路，找到安平镇来。”
“啧啧……”
“哎呀……”
又一阵巨浪淹没了公厅。
“阿锦伯说他有信心打退日本蕃，所以万一日本蕃来了也不用怕的。”
“阿达仔真会那样吗？”仁烈又在担忧了。
“那家伙，哼！”仁智不屑地回答：“我看靠不住，我一直就认为他不是好东西，所以才会教凤春也上了他的当。该死该死……”
“啊，智叔，你说凤春怎么吗？”阿岱急切地问。
“还有不是的，真是罪过罪过……”
阿岱诧异地看了看仁智，又看了看父亲仁辉，满脸狐疑。
“你是说张达仔和凤春……”
“算啦！”信海老人打断了话说：“现在先别谈这些。张达是可能被迫干出不利于我们的事，那是谁也免不了。否则就祇有像维秋那样……哎哎，维秋真不愧是我们陆家子弟呵……”
“海叔……呜呜……”仁发又一次呜咽起来。
“仁发，你也不用哭了，我们陆家人有这样的子弟，你有这样的孙子，可以引以为骄傲啦。人不能无死，死得其所，无憾矣……”老人也有些呜咽着。
“是的……海叔……”
“阿岱，那么阿锦伯有没有说还要多募一些兵勇和粮饷？”
“没有。那儿已经不能容纳更多的人啦，粮草也够三个月左右。”
“好，你转回去告诉他，我陆信海一定全力支持他、要人要银，祇要他说一声，九座寮的陆家人会想办法的。”
“是。可是三叔公，阿锦伯吩咐我一定要料理完维秋的丧事才可以回去。他说我们这儿去了不少人，人手已经不多了。”
“这不用他操心的，我们也可以办好。仁发，你说怎样？”
“是的，那边的事更要紧。”
“三叔公、发伯，那我就赶回去好了。”
“阿岱啊。”仁辉爱子心切，禁不住似地插了一句：“你该先休息一下才去呀。”
“当然，快天亮了，白天很危险的，我最好傍晚时分才走，可以休息一整天哩。”
“好，就这么办。”老人说：“阿岱，你就下去休息吧，丧事由我和你发伯来商量着办。”
“是。那么我告退啦。”
阿岱说着深深地一揖，就走了。