在一场空前的洗劫之后，陆家人又得为一场祭典忙起来了。在创钜痛深的当儿，这实在也是一桩值得大家高兴一下，欢庆一下的事。因为出征而去的子弟们就要回来了！

带回了消息的是满房长工刘阿财。那时已经是掌灯时分，一家人昨天才从逃难回来，大家手忙脚乱了一整天，清理好蝗虫尸，带出去的物件也收拾停当了。信海老人领着两个儿子和几个孙子在晚餐桌上坐下来时，阿财回来了。

消息有如下各点：战事已暂时告一段落，出去的人要回来了，祇是有几个人受伤，所以仁勇派阿财先回来，一方面是报信，一方面也请几个人去接运伤者。先后已死的，除了维秋遗体已送回来之外，还有纲亮、纲青、老庚伯、邱阿来，都已就地暂埋，不过纲亮的遗体当时没有找着，还需要再去找寻。受伤的有阿昆，在南蛇坑罗家，要两个人去接，也许需要抬；其他的伤者都在小北坑，分住两个民家；纲岑、维建重伤，要抬；纲振、纲嵩伤脚，走路相对吃力，若能有人帮助就更好，阿仑没伤，仁勇也是轻伤，不过祇擦掉了一块皮，能照常行动。

信海老人虽然受了很重的刺激，不过回到家以后就完全恢复了平静。现在得了这消息，马上就行动起来，叫两个儿子分别到头二房去报信，还要各房派出三四个人来，打点好就马上出发，连夜分赴南蛇坑和小北坑去接人。

信海老人当下就叫阿财坐下来用餐，并要阿峻去叫石房找三个较年轻有力的长工，立即准备出门。阿峻请求同去，老人也马上准许了。

没多久，仁辉跟着仁烈慌慌张张地冲进来。

“阿，阿财呀……”仁辉急得话都说不出来。

“是阿岱的事吧，刚才，你没提他，他到底怎样了？”还是仁烈替仁辉说出来了。

“阿岱哥吗？”阿财嘴里塞着一大口饭，好不容易地回答：“他不是早回转来吗？”

“是啊，你是指送维秋回转来吧，可是他当天傍晚时分就再赶回去了！”仁辉急急地说。

“没有啊！”阿财吞下了饭说：“他一直没有再来，以后都没见到他。”

“哎呀……阿岱呀……”仁辉几乎哭起来了。阿岱确实是再次出门去了的，不过他喝酒误了事，在灵潭陂打一仗，以后就带着阿熊一家人逃难，可是仁辉当然不知道儿子干了那些事，阿财更不可能知道。

“怎么办呢？到哪儿去找呢？莫不是……哎呀……”

“仁辉啊。”信海老人开口了：“别忙成这样子，阿岱又不是小孩，也许夜里走错了路。”

“那也该早回转来了，已经这么多天了。祇怕……祇怕……”

“别担心吧，我看不会有事的，我们大家不也是刚回转来的吗？”

“还有阿达呢？”仁辉哭丧着脸问了另一件搁在心头有如一块岩石的事：“找着了没有？”

“没有……”阿财倒给难住了，不过他很奇怪仁辉怎么会关心那个别脚货。还是说了：“不过我们看到他的，他带着日本蕃……”

“什么！”信海老人大惊失色，倏然地站起来。“他带领日本蕃？”

“是，是。不过，不过……”阿财给信海老人的可怕脸相吓着了，结结巴巴地说不出口来。

“怎样？”

“是。阿锦伯说，那是没法子。日本蕃把他绑着，铳口抵住背部。”

“他把日本蕃带到安平镇吗？”

“是的。阿锦伯是早先就料到会那样的。他说阿达也是人，被打得半死，日本蕃又一定把维秋的头砍给他看了的，没有人受得了。”

“唔……”信海老人呻吟着说：“果然如此……果然如此……”

“后来呢？”仁辉问：“给杀了吗？”

“不知道。我们把那些日本蕃打死了几十个，杀退了，阿达后来怎样就没法知道了。”

“那么，那么……”仁辉还想问。

“好啦，好啦。”信海老人阻止着说：“阿财，你尽管吃好了，仁辉，还有仁烈，我们到正厅去商量。”

老人领先走出餐厅。来到正厅，这时仁智回来了，仁祯和仁德也一起过来。仁祯死了儿子纲亮，仁德则是失了阿青，两人都是第一次得此噩耗。显然两人都是为了收尸的问题，过来要和信海老人商量的，眼睛红红的，倔强坚毅有如一块岩石的信海老人，看到两个年近半百的侄子，听到他们几乎同时叫出来的微颤着声音的“海叔”时，禁不住地也老泪纵横了。祇有头房死了三个子弟，而他那一房和二房都没有人死，二房的阿岱虽生死未卜，却也还能寄一丝期望，而率领子弟们出去的则是自己的儿子仁勇，信海老人又岂能无动于衷呢？当下他就为两个侄子安排，明天一早由阿财引导几个人到安平镇去找寻遗体收回来。

看到七旬老人挥着热泪，犹能把事情设想得这么周到，两个半老的侄子也就渐渐地坚强镇定了，虽则泪水还是洒落不停。没多久，接伤者的人们出门去了，信海老人才松一口气，回到二房的仁辉的问题上面。

信海老人处理这许多事，一点也不觉得费力，多半都是不加思索就采取对策的，而且看来都很得当，唯独对剩下的一件事，他居然也感觉难以下手。不用说那是阿达生死不明以后，凤春到底要怎么发落才好的问题。

“仁辉，”老人终于开始触到问题了。“你看凤春要怎样安排好？阿达虽然没有确实已死的消息，但我觉得凶多吉少，恐怕不存多少希望了。”

“是的，海叔，我也这么想，所以才更觉得不好办了。”

“何不等阿勇回来再问清楚呢？”仁烈插了一嘴。

“那倒不必啦。”老人表示：“阿财既然是阿勇派回来的，仁勇所知的，也不出阿财回转来说的那些吧。”

“那就……”仁智发言了，一开口就一顿，这才说：“我看得把旧案重提喽。”

大家都看着仁智，等他说下去。人人眼光里都有个疑问，旧案到底指的是什么呢？仁智看出大家都没有明白他的话，也就再加了一句：

“是以前决定过后来又改变了主意的，就是叫石房……”

“唔，对啦。”老人点了几下头：“也许还是这么办好。仁辉，你想怎么样？”

“唉……”仁辉长叹一声说：“如今好像祇有这么办了……”言下颇有无可如何之意。

“石房为人忠心耿耿，敦厚老实，在这情形下也是一个较适当的人选。这并不祇是为辉哥你自己着想，一半也是为凤春着想的。”仁智是第一个提出石房的人，所以也就不吝于为石房说几句话。

“如果你不反对的话，我这边也可以给石房几块荒埔，你也不可太吝啬呵。”信海老人说。

“这倒没什么。”仁辉万分苦恼地说：“问题是凤春愿意不愿意。”

“唉唉，辉哥，你又在顾虑这些，凤春也是自己干出来的啊。”仁智主张用高压手段。

“这样吧。”老人又说：“太逼也不好，叫她走头无路，不晓得会干出怎样的事来哩。让韵琴去劝劝她吧，能说服她就最好。万一不能，我们再想办法。”

事情也就这样决定了。于是仁烈被差去叫女儿韵琴，由信海老人亲自吩咐孙女，要她负起这个任务。韵琴对阿达一直都抱着恶感，内心里她是不愿有那么一天以姊丈这个名称来称呼张达的。同时她也更不忍心那位她崇敬的堂姊硬被配给像邱石房那样的人。如今情势整个地改观了，韵琴也听到了张达引导日军到安平镇的事，虽然她能谅解，可是内心里对张达觉得更不可原谅了。他难道不能用头去撞石头自杀？难道不能咬断舌头？难道不能拚死逃出日本蕃的掌握？祇要他逃，或不走一步，日本蕃必然会打死他的。他祇是贪生怕死而已。还是维秋有用，陆家人到底是陆家人，而张达就不是。现在张达生死不明，大家也不难猜到生还的希望非常渺茫，与其等那不一定回来的人，也许干脆与石房成亲了事，未尝不是一条路子。韵琴就这样接受了这任务。

凤春一直病喜病得很厉害，几乎吃不下东西，勉强吃下的也都吐掉。特别是几天来的逃亡路途上，她真是吃尽了苦头，挨足了凄楚。移步已经很勉强了，还得一早走到晚。常常都需要母亲或堂姊妹们搀住她才能跟上人家。好不容易地才回到家，得以舒舒服服地躺下来，万没料到，一觉未醒，坏消息已传来了。在痛苦的煎熬下，她渐渐变得坚强了，已经有了自信活下去。张达就张达吧，总比嫁乞丐好，何况就是乞丐，也不一定就没有发达的一天，然而等着她去挨受的，却是张达引导日军，而且生死不明的消息。于是凤春一下子又给掷进绝望当中了。韵琴来看她，也就是她躲在棉被里哭了一阵子的时候。

好不容易地才收住的眼泪，看到韵琴悄悄地进来，又一次氾滥起来了。在暗淡的油盏光下，凤春昔日的丰腴的面庞已没有留下一点影子，祇有过多的苦楚在那儿刻下的一块块阴影。韵琴也不禁一阵心痛，一起哭起来。

好久好久，韵琴才止住了哭，问凤春有没有听到有关张达的消息，并告诉她大人们商议的结果。

“我想……凤春姊，还是接受的好，实在也没有其他办法了。”

“……”凤春还是没法停哭。

“我们有这么多兄弟姊妹，我相信没有一个会丢下你的，我们大家合力，来为你建立一个家庭，至少求个安乐是不会困难的吧。”

“我知道……”凤春开始点头了。

“我阿公说，如果你不反对，明天就拜堂。他说兵荒马乱，一切从简。这也是。”

“哎呀……这么快？”

“我有一些早就准备的东西，先送你用用，我大嫂那儿也有。明天我和我大嫂来帮你布置一下。”

“就在这儿吗？”

“是啊，这也是大家的意思。暂时住一阵子，等平静了，再盖新房子。”

“……”凤春又想起了什么似地哭起来。

“不要哭，凤春姊。嗨嗨……明天去打日本蕃的也要回来了，我二哥大概也要成亲。我阿公说如果来得及，对方也同意，那就明天或者后天就把新娘抬回来，喜事先做，再来办丧事。明天可会热闹一下哩。我阿爸已叫人去宰猪了。”

就在这时，两个女孩都听到了窗子轻轻地响了两下。很像是人轻敲的，不过也可能是别的什么。凤春停了哭，诧异地看了一眼堂妹。韵琴凝神地等着，许久许久，又轻响了两下。

“谁？”韵琴的声音不自觉地高起来。

“嘘──”立即从外面有声音传过来。

这次是韵琴看了凤春一眼。

“是我……小声……”窗口有声。

哎呀……两人都大吃一惊，她们都认出了那是张达。那是叫人不敢相信的，这个时候，而且又是传来人可能已死的消息的这当儿。

“我有话说的……”又传来声音。

韵琴没再犹疑了，迈了两步把面孔凑到窗边。

“是阿达哥吗？”

“是啊。”

“进来吧。”

“我不要被别人看到，现在不方便的。”

“不会，从井边的边门进吧，我去开。”

“好吧……”

张达离去了，韵琴看了一眼凤春，用眼光征求同意，凤春点点头，韵琴把窗子关紧，油盏的灯芯也弄小，这才匆匆溜出去。很快地就回来了，后面跟着的正是张达。

“啊……”凤春的唇儿露出了一声微响。

“小姐……”阿达叫了一声，细细的，幽幽的。

在昏黄的灯光下，他和她互看着，无尽的恩怨，无尽的感触，全融在那两道眼光里。张达在门边钉住了一般地站着，没敢再上前，凤春是踏了两小步，却是后退的。说什么好呢？两人的脑子都失去了作用，连找寻一句什么话来说的能力都没有了。

“我……我走啦。”韵琴也是满腔的感慨，在看到张达的一瞬间，她对他的鄙视与怨恨都一股脑儿消散了。可是脑子里仍祇能无助地扑捉住一个思想：“我是该在这儿呆下去啦，应该回避一下啦，不管两人之间会怎样演变，第三者是无能为力的，让他们自己去叙叙，寻求解决之道才是。”当她想到这儿时，就轻声这么说了一下，低下头迅速地从张达身边走过。

“不……”张达阻止住了，声音却也意外地强烈。“请你……请你不要走好吗？”

“呃……”韵琴的脚步触了电一般地震颤了一下就停住了。

倒是这一动，促醒了凤春的一部份自我。她说：

“达哥……”她微惴着，近乎惊悸地：“听说……听说你……”

阿达怔怔地望着凤春，等待她的话。可是久久地久久地，她都说不出来。

忽然张达领悟了什么似的，跨了一大步迈向前，同时双手抓住了领口，向左右用力地一掀，双膝也扑的一声在那盏灯盏下跪下去。膝头是朝凤春的，那意思似乎部份是为了向她告罪，不过很明显地那也是为了让两个女人看到他身上的肌肉，那儿纵横地划着鞭痕。胸前、背部、肩头、找不出一块完好的皮肤，有乌青、有裂口、有疤痕、有还在殷殷渗血的。张达身子一转，膝头转向韵琴，于是她们看到适才没有看到的一边。

其实，她们在看到一边，看清了那是什么时就已经掩住面孔了。

“哎呀……阿达哥，你起来吧。”韵琴好不容易说了这些。

“达哥……”凤春说不出话，叫一声就扑向他，从背后抱住了张达的脖子，把面孔贴在张达肩上啜泣起来。

好不容易地，凤春才止住了啜泣，呜咽地说：

“是我教你吃苦了……”

“不！小姐……”阿达的声音感激地颤抖着：“我不是这意思的。我要感谢你，是你使我懂得了怎样做一个人……一个台湾人……一个陆家的人……”

“达哥……”凤春几乎放声大哭出来了。

韵琴的心也整个地溶化了，她在啜泣。

张达起来了，把凤春扶到林沿坐下，然后穿好衣服。

“刚才我听到你们的话。我想那是一个好安排，不过我本来是想来请你跟我一起走的。我被日本蕃打得半死，也昏迷了不知多少次，那时我就想到，如果我能活下去，我一定要重新做人，什么苦头我都要挨下去，用自己的力量闯出自己的天下来。我们两个合力来建立我们的家，祇要你愿意。我是这样下了决心的。可是……听了你的话，我不敢勉强你了……”

“我愿意的，达哥……”凤春也坚决地说了。

“什么！你愿意跟我走？”

“嗯，我愿意的，为什么不呢？”

“跟我吃苦？”

“嗯。”

“那是要吃好多年苦的。”

“我知道。”

“也许几十年，也许一辈子。”

“嗯。就是一辈子也不要紧。”

“我能相信吗？你是千金小姐，我就好比……”

“不……达哥，不能说这样的话了。你……你的孩子……”

“哎呀……我有孩子了？我们的……”

“是啊。”

“天哪……难怪要这么快地就成亲啦，什么啦，好吧，那我们就一起走！”

“现在？”

“现在。明天也许你要和……”

“好的，我就现在和你走。”

“韵琴小姐。”张达转向韵琴说：“你是我们的见证人，不过要请你保持秘密，直到我们能够堂堂正正地回转来，请你不要告诉别人。”

“好的。”

“你就说凤春已答应了和石房哥的亲事吧。”

“好吧。可是……你打算到哪儿？”

“新店，暂时祇能在新店了。我们会好好地干，你尽管放心好啦。那你就回去，说凤春已睡觉了，不要再有人去打扰她。”

“好的……”韵琴走到门口，突地又转回来说：“我有几件东西要送你们的，你们就由我家后禾埕过去吧，我会在那儿等着。”

“琴妹……”凤春要阻止。

“凤春姊，你一定要收下，虽然没什么，一定，好不好？”

“好吧……”

凤春含着泪送走了堂妹，这才忙乱地收拾一些衣服细软。那么奇异地，她不再感觉手软脚懒了，相反地，有一股力量正从她的胸腔内汩汩地涌出来。