太阳升得好高了，强烈的光线打从东边的窗口射进来，照出横七竖八地睡成一堆的人们。阿青瘦长的身子蜷缩成一团，脖子在微微发亮。那是汗水。朝下的一面满是汗滴。稍远的地方阿峰睡成一个大字，脸儿倒是安详的，额角也在渗着汗。再过去是昆仑兄弟俩，阿昆很乖的样子，一看就知躺下后身子几乎没有移动。阿仑和哥哥一样也是仰卧着，祇头部微侧。他的身子和阿昆恰成了一个人字，大概原来是并排着的，翻了几下身，便从原来的地方移开了。
窗下靠墙坐着的是老庚伯。他在无聊地梳着又灰又短的头发。那把牛角制的黑色小梳子上，附着好多发丝，他怔怔地望着它，好久好久都没动一下。“嗨……”他长长地叹了一口气，这才醒过来似地把梳子上的毛发取掉，开始编发辫。他在想着什么呢？家里的儿子？孙子？或者是阿勇的女人眼眶里的晶莹泪珠？──我会照顾阿勇仔的，你放心好了，我这把老骨头……老骨头，不错，是老了，六十八岁，是六十八个年头，其中五十几年是在陆家送走的。那时，信海哥刚娶了媳妇，不久大妹出生了，过了三四年，仁烈才出生。天贵伯听到讯息，高兴得大笑了好久好久。同样的好久好久的笑，轮到信海哥了，那是阿昆出生时，也二十几年啰，是二十几年啰。下次轮到谁那样笑呢？也许……“嗨……”他长长地叹了一口气。不想这些了，那么多那么多的事，祇有使人混乱罢了。有子有孙，有田有地，这一生算没白活过来，这不是很够了吗？
忽然，有个人翻了身，那是阿嵩。睡的人少，地方又大，所以阿嵩翻来翻去地翻了个痛快，头部明明是朝西的，此刻却正朝着东边，老庚伯已经看了他好多眼了，原就还留有一份稚气的面孔，睡着后更显得天真可爱。那张嘴巴微开着，老庚伯几次都想上前伏下身子嗅嗅阿嵩的嘴边，那儿说不定还留着一丝丝乳香呢。噢，那是很逗人喜欢的香味。不晓得怎么，小时阿嵩特别喜欢老庚伯带。他常常抱他、背他，让他跨在肩膀上去邻庄看戏的事也不记得有过多少次。对老阿庚来说，阿嵩与乳香是分不开的。甜甜的、酸酸的，那是常叫人沉入无底的回忆地洞的香味，仿佛整个身子都会沉下去一般的。那一阵子，老庚伯自己也有小孩，可是他总觉得自己的孩子没有阿嵩那么可爱，那么逗人喜欢。
阿嵩这一翻身可不得了啦。面孔正好伸进从窗口照进来的大太阳直射之下。老庚伯不禁为他担心了，那会睡不好的。整个晚上为了寻找阿秋和张达，在暗夜里奔跑个不停，假使没睡好，那是会影响精神的。可是正当老庚伯这样地为阿嵩担心起来的时候，阿嵩的双眼已经睁开了。马上耀眼似地又闭上，接着又细眯地睁开，双手伸上来了，揉眼，撑起头避开阳光，次一瞬间，他霍然地扳起了上身，左右瞧瞧，眼睛仍打不开，满脸诧异与不痛快的神色。现在，他稍稍定了神，好像想起了昨夜来的事，明白了目前的情形，这才又看看背后，倒一般地躺了下去。
多可爱的孩子啊……老庚伯的嘴边漾起了笑。可是倒下后阿嵩的眼光无意间接触到了老庚伯，眨了几下眼皮，楞楞地瞪住了老庚伯。老庚伯看出那张童稚的脸上，已经没有倦容，有的是一脸的睡意。
“阿庚伯，你没睡？”阿嵩问。
“……”老庚伯祇摇了摇头笑笑。他怕吵醒别人。
“你笑什么？”阿嵩的声音陡然降低了。
“哼哼……”老庚伯又在鼻子里轻笑了几下。“没什么啊。”
“没什么怎么笑？”
“嘘──笑你睡得好甜好甜。”
“那有什么好笑的？”
“我在想，你在睡梦中一定和……和一个人相会着，所以才会睡得那么甜。”
“真是……”阿嵩装着不高兴的样子来掩饰，但那种脸色不是掩饰得了的，似乎他自己也察觉到这一点，于是索性又一次起身了。
“哎呀，阿嵩哪，别起来，好好儿再睡一觉吧。”
“不想睡了。你尽在看人家嘛。”
“怎么？”老庚伯又漾开了嘴说：“又不是新娘子，怎么怕人看？”
“反正醒了。”
阿嵩说着就起来，走向门口。老庚伯着急了，把编好的发辫向头上一缠，也匆匆忙忙地起身跟上去。
“阿嵩……阿嵩仔……”
阿嵩没回答，祇顾走自己的，老庚伯又不敢大声喊，更着急了。
“阿嵩。”到了门口，老庚伯已经赶上阿嵩，挨到身边说：“是我吵醒了你吗？”
“没有啊。”
“你没生气吗？”
“没有啊。”
“那你怎么不理我？”
“我怕吵了别人。”
“你到哪儿？”
“随便走走。”阿嵩说了这些就站住，左右瞧瞧又说：“娘盛叔不晓得在没在。”
“找他做什么？”
“没有……”
“呃，阿嵩，我知道了，你想请他教你一手，对不对？”
“嗯……是这么想。”
“不要啦，那个人……”
“怎么？”阿嵩把身子转向他，眼里有种热切的期盼与向慕。
好久好久，老阿庚都没有回答，似乎在顾忌什么。
“阿庚伯，说呀。”
“他……娘盛那个人，功夫是好，可是人哪。”
“怎么？他人不好吗？”
“不是的。”老庚伯左右看了看。“是声名不大好。唉唉，这些难道你没听人家说过？”
“没有。他，难道会抢人杀人？”
“好多人都说，他参加过盗匪的什么帮，做过不少案子。不过那是好多年以前的事啦。”
“这我不管，现在是打日本蕃要紧，谁还顾得了那些？况且那又是多年以前的事。他目前不是一个屠夫吗？君子不念旧恶，这话你懂吧。”
“懂懂。打日本蕃要紧，这也一点没错。”
“而且像他那样的人真再有用没有了。咱们这一队人马，也祇有他杀过日本蕃建立过功劳。”
“嗯，娘盛他真了不起。”
“是啊。像我们陆家人，没有一个有多少功夫的，勇叔也打死过日本蕃，可是那是靠短铳，也没什么了不起，而且他又没练过飞镖。我真担心咱们这么多陆家人没有一个中用的，那就要丢人丢到花莲港啦。”
“嘿，阿嵩，这你可不用担心哩，咱们陆家人绝不输给任何人的。”
“我总觉得假如我们也有一身武功，像娘盛叔那样，不晓得多好。所以我真想请他教我。我要拜他做师傅学武艺，你说怎样？”
“哎唷，这个，这个……”老庚伯答不上来了。
“呃呵……”
忽然传来了一声咳嗽，阿嵩和老庚伯都惊住了，互相看了一眼。那声音好近，可能他们的交谈都给人听去了，而且两人都觉得那不是别人，正是他们的统领胡老锦。两人又互看一眼，彼此都在对方眼里看出困惑之色。
“那是谁？”那人问了。
声音打从正屋的一个小窗口传出来，没错，那是胡老锦。
“我是阿嵩。”
“啊，想起来了，是九座寮的陆家来的。阿嵩，还有你那位老哥，过来一下。”
两人再面面相觑了一下，祇好硬着头皮走过去。
“阿锦伯。”阿嵩礼貌地叫了一声。
“阿锦哥。”老阿庚也说。
“阿嵩，还有你是──我记性不行啦，想不起来，先请坐请坐。”
“是阿庚伯。”阿嵩坐下来说。
“对对，阿庚伯。”
“哎呀，你怎么可以这样叫我？”老阿庚又着急起来。
“当然的，当然的。我胡老锦前世修来的好一福气，有你阿庚伯在我这里，使我胆子壮了好多好多。六七十岁的老将祇有伏波将军和郭子仪可以比。你老庚伯老当益壮，不，是人老心不老，了不起！”胡老锦伸出了大拇指。
这一番话对阿嵩来说，是太意外了。他还记得这个矮小的半老的人曾经使他心中感到过不满，总以为这样的人怎能当得起这一大队人马的统领。这观感虽然很快地就修正过来了，可是他万万料不到这人说话这么动人。他不但没有一丝一毫看不起老人的样子，而且还表现得这么亲切，这么平易近人。连胡老锦说话时随着下巴的动作而微晃的一撮山羊胡子，也发挥了神奇的力量，使阿嵩视线迷糊，心神摇荡起来。
是的，祇为了这个人，也值得跟日本蕃拚个死活啊。我一定要好好地干一番，表现出堂堂的男子汉气概来。他听不见老庚伯的话了，直到胡老锦又一次喊住了他，这才转醒过来。
“阿嵩……阿嵩……”
“哦！”
“刚才你和阿庚伯的话，我都听到了。不是我想偷听人家的话，是自然听到的。”
“是是……”
“你想不输给别姓的人，想跟娘盛学武功，实在可佩。我以前好像也说过了，假如中国人都像你这样，台湾就根本不用割给日本。以咱们中国之大，你说还会输给日本蕃吗？想起来真可叹可痛！”
“……”阿嵩祇有楞楞地望着胡老锦的份儿。
“对啦，哦呵……”老锦顿了顿清清嗓子又说：“说这些已经没用啦。我们祇有尽其在我，跟来犯的敌人一拚。我想告诉你，你要跟娘盛学武艺，这精神是令人折服的，可是我们已来不及了。那不是一朝一夕就可以学会的，这个你应该也明白的吧？”
“是是。”
“还有，现在那些武功也不太有用。你已经上过火线，一定可以想得出来，不怕你有飞檐走壁的功夫，在火铳前，特别是日本人的那种洋铳，实在发生不了作用，最重要的是我们也要有洋铳，而且人人会打。我们没有，那就鸟铳也好，要打得准打个快，这也是新时代的武功，这才是重要的。”
“是──”阿嵩觉得眼前忽然开朗起来了。
“我还担心你，还有阿庚伯，对娘盛这个人的疑虑。我愿意保证，他是堂堂的男子汉一个，虽然做事有时欠考虑，不过阿嵩，你也说了，如果他有什么不光明的事，那已经是过去的事了，他现在是正正经经的生意人，杀猪卖猪肉，是正当的行业。况且他参加义军，可以说和大家一样，是深明大义的人。他又是勇气过人，浑身是胆，我个人也很尊重他。你们以后不必再多疑了。”
“是的，阿锦伯，我明白了。”
“好，你也是个有勇气的人，我对你，你们每个陆家人也都非常敬重的。”
“阿锦伯……”阿嵩感动得说不出话来。
“是啦，我来教你打洋铳吧。”
“呃，那，那……”阿嵩又是高兴又是惭愧，他想起了不久以前在大家面前向阿锦伯说了那样的话，不觉又脸红了。
胡老锦取下了挂在墙上的一枝长铳，正是上次的那枝日本蕃所用的新式洋铳。看到它，阿嵩的心就立刻激烈地跳起来。胡老锦把它拿到阿嵩眼前，说明各部份的作用和操作法，原来它用起来是那样地简单，那样地快捷，又那样地便利，跟阿嵩所熟悉的鸟铳比较起来，真不知相差几百倍。
正在阿嵩依着胡老锦的话。把洋铳抵住肩胛，闭起一只眼练习瞄准的时候，忽然从外面传来了一阵骚动声音。那声音在迅速地扩展、加大，接著有个人奔跑进来。
“阿锦伯！”紧张而迫促的声音，满脸着急与惶悸。
“唔。”胡老锦微微蹙了一下眉尖，但立即又恢复了通常的样子。镇静得使人相信就是在这时候身边忽然打了一门大铳，他也不会动一根眉毛。至少阿嵩这么感觉到。
“日，日，日本蕃来啦……”
“慢慢讲，全部讲，不必急的。”
“是的，是的，阿锦伯。”那人深深地松了一口气，这才镇定了些。“我们在北势看到一队蕃兵，日本蕃，走向，走向南势。”
“哦，走向南势？”
“是，是。”
“你是哪一队的人马？”
“钟统哥的。”
“唔……”老锦点了几下头又问：“日本蕃大概有多少个人？”
“这个……这个……”
“你没看到？”
“有啊。可是，可是……”
“大约就好。”
“有两三百个吧！”
“哦？唔……”
老锦眉间倏忽间掠过了一抹疑虑，但马上又开朗了，那样子就好像什么事也没发生似的，他的身子转向窗口，静静站了一会，也没回转头就说：
“好啦，你下去休息吧，不用再回去钟统哥那儿。”
“好的。”
那人走了。阿嵩心中如焚，不知怎样才好。这样就告退吗？实在不放心；呆下去，问点什么，都是此刻他热切期盼的，但是他不晓得问什么好。看看老庚伯，也有点手足无措的样子。事态忽然变得严重了，三百个日本蕃，那还得了。这儿义勇军人数不少，号称三百兵，其实还不到两百，三百个蕃兵来攻打两百个义勇军，而且人家是个个洋铳，这还了得！可是胡老锦祇是面向窗口，一动也不动，就有如一尊塑像。为什么？在想什么？岂不是须要马上下命令，教大家准备迎敌吗？
外面的骚动稍稍平静了些，但是阿嵩总是觉得大家一定开始害怕了，话都不敢说了。噢！一个竹丛里的房子，那是会给重重围住，连一只老鼠也跑不出去的。
“阿锦伯！”阿嵩忍不住了。
“哦？”胡氏慢条斯理地转过了身子，脸上是一片平静安详。
“我们不要准备吗？”声音不自觉地高昂着。
“准备？准备什么？”看哪，那嘴边还漾着笑呢。他伸手了，竟捋着胡子。
“三，三百个日本蕃……”
“不会的，日本蕃没有那么多。”
“呃？”
“新店的日本站，总共也不过二三百兵，就算有增援，也不会增加多少，一路上都有我们的人在监视、连络，这一点不会错的。”
“可是……”
“你是担心刚才那个人所说的两三百个这数目吧。放心，日本蕃不会把兵力全部派出来的，就是派一半出来也危险，他们知道随时都会受到我们的攻击。就算派出一半吧，你看，会有两三百个人来吗？”
“是的……”
“这也是一个教训，你以后可要记得，下次逢到这样的时候，叫人回来报告，一定要有个确实的数目，至少也应该有个不会差得太远的。还有哩，有什么武器也应该报告的。知己知彼，百战百胜，正是这个道理。钟统哥还没学会这一点，大概是看到日本蕃整队人马，就慌了手脚啦，不过我已关照过不祇一次，他们还会跟踪，再派人来报信的。是不是来我们这边，大概不久就会知道了。”
“嗯……是的。”阿嵩几乎没法表达心中的感受。他是真正地理会到胡老锦的为人了，也明白了他所以会被推举为统领的缘故。
“我们已有准备，是在你们还在睡觉的时候就做好的。我微微料到说不定会来。因为……”
“阿锦伯，你是说我家的张达，他会……”
“放心吧，我不是说了吗？我们已有准备，随时都可以迎敌的。打仗需要一切往坏的方面设想，想得越透彻，准备也就能越周到。至于张达的事，昨晚我也说过了，他的下落不出两种。我真不愿他被害死，可是他如果还活着，那对我们是很不利的。”
“他……他……”
“那是无可如何的事。假定日本蕃把他拷打得半死，又在他眼前砍下你家阿秋的头……那是没有人受得了的。”
“真，真是可恶可恨！”
“好啦，阿嵩，你下去休息吧，还有阿庚伯。说不定没多久就要借重你们了，祇有胆大心细，我要你们静下心来。洋铳也没有时间教你打了，以后还有机会的。”
老锦说着就把那枝洋铳取去，挂回墙上。阿嵩和阿庚伯祇好告退了。还没来到他们所住的厢房，两人就和匆匆忙忙赶来的仁勇几乎撞个满怀。看来仁勇好像是刚醒过来的，有点睡眼惺忪的样子。
“哦，是阿嵩和阿庚叔！”
“勇叔。”
“你们到哪儿去了？”
“阿锦伯那儿。”
“哦，他说了什么吗？”
“好多哩。勇叔，阿锦伯真是个了不起的人！”
“消息呢，到底怎么啦？”
“日本蕃的事吗？还没确实的消息。”
“不是说来了两三百个？”
“还不一定呢。阿锦伯好镇静，一点也不在乎。勇叔快去见他吧。也许他有好多事要跟你商量的。”
“唔，好吧。你们别乱跑，不要去打扰阿锦伯。”
“是。”
勇叔竟也有些沉不住气了，这在阿嵩看来倒是稀有的事。不过也难怪，三百个日本蕃，那是会吓着任何人的，就除了阿锦伯。
阿嵩和老阿庚并排地站在一起，目送着仁勇匆遽地踏着步子走去的背影。仁勇拐个弯不见了，两人这才相对一笑。
“真了不起呵……”老阿庚感叹地说了一声。
“什么？”阿嵩一时摸不着头绪。
“我是说阿锦哥，真了不起。”
“是啊。”
“以前我就听人家说过，有几个江湖大盗，到了阿锦哥那儿就成了个老鼠样的，宁愿拜阿锦哥做老大，听他的话。阿锦哥就这样教好多坏人变成好人，改邪归正了。看来这样的话一定是真的。”
“啊……真是了不起……”阿嵩祇有感叹的份。
他们已经来到伙伴们躺着的地方，昆仑兄弟俩已经醒了，两人都面露焦急与惶惑，好像也听到了一些话。阿峰、阿青还睡着，维建这小伙子伏着，在流着口涎，睡得好甜好甜。
“阿嵩！”阿昆看到阿嵩就急急地问：“你到哪儿去了？听到消息吗？”
“我刚见了阿锦伯。”阿嵩心中有点得意。
“什么！阿锦伯？”阿仑也把面孔凑过来，声音很热切。
“那么一定也听到消息了？”阿昆又问。
“听到了。”
“哎呀，你这人，快说啊。”
“说什么啊。”
“啧啧，急死人啦，真是的。我说消息啊。”
“哦？是那个日本蕃要来的消息吗？两三百兵，是吗？”
“就是啊。”阿昆越发急躁起来：“阿锦伯怎么说？”
“阿锦伯说不可能有那么多人来的……”
阿嵩把刚才听到的话详细地向大家说了一遍。也许是异样的紧迫空气，加上他们交谈的声音，一直未醒的人们也被吵醒了，都围拢过来听阿嵩转述老锦的话。
这时，外面突然传来绝叫般的声音：
“来啰……日本蕃来啰……”
哎呀！大家都面面相觑，然后立即清醒过来似地奔向门口窗口。
那喊话的人已经从那拱门一般的竹丛缺口跑进来了，没命地奔跑着，剧烈地喘着气。
“大家……当心啰……日本蕃来啰……”
喊了这些就走进正屋的大门里去了。
“是真地来啦！”
“唔！是来啦！”
“终于来啦！”
大家都你一句我一句地，毫无意义地反覆着一样的话。在这一瞬，他们都暂时失去了主宰，祇知道敌人就要来了，他们即将面临一场大战。
是的，日本蕃终于来了！