平介一时情急所做的承诺，已经过了两个礼拜，仍然未采取任何行动。
虽然他也知道必须赶快进行，但是一直没有时间。目前日本的经济状况相当活络，所以平介必须经常加班。
他目前工作的场所是电动燃料喷射装置制造厂。所谓的电动燃料，就是利用电脑控管引擎所需的燃油，以取代从前的人工加油方式。平介觉得这是一种先进的改变。
星期二的午休，他一如往常与牌友在老地方打牌。老地方指的是工厂门口的休息室；里面有一张桌子，旁边摆着几张铁椅。而牌友就是同一条生产线上的同事；有三十年资历的老员工，也有二十岁出头的小伙子。这群牌搭子最常玩的是桥牌，而且还要下赌注，然后每个月再以月结的方式计算。平介这个月似乎还没赢过。
“啊，又来了！”差点就赢了，却被邻座的小伙子抢先一步，他是入社二年的拓朗。平介敲打桌上的牌说道：“拜托手下留情嘛！我有一阵子不上夜班耶。”
“咦？下礼拜不是轮到我们上夜班吗？”拓朗问道。他总是把工作帽斜戴，就怕弄乱了吹整过的发型。
“只有我不用上夜班，你们还是要照常轮值啊。好好加油吧！”
“咦？为甚么只有你例外？”
“不为甚么！我现在就是不能上夜班啦！”
拓朗似乎还是听不懂，正想开口说话时，旁边的中尾达夫顶顶他的手肘制止了他。好像觉得他的反应太迟钝了。
“课长同意了吗？”中尾顺势问道。他比平介大两岁，曾经在寿司界拜师学艺。
“嗯，他希望我利用值夜班的工时协助Ｂ组。”
“这样啊！我听说Ｂ组的人手不足，你如果调过去，倒是帮了很大的忙呢！”
这时候，拓朗才恍然大悟。
在发生车祸后，平介上班的第一天，便对小阪课长提出调动工作时段的要求。如果他继续值夜班，那么直子必须独自待在家里。让一个弱女子单独在家里，实在很不安全，更何况直子的外表还是个小学生。
小阪课长答应考虑看看，直到前几天才有了答案。没有优渥的加班费虽然可惜，但若是家里又出了甚么事，那就太不值得了。
“喂，我听说啊……”中尾望着门口说道。这时，小阪刚好走进来。
“还在玩啊，谁赢啦？”小阪一边看计分表，一边问道。他长得不高，脸型却很宽阔，脖子又粗短，所以看起来好像是头部直接连着身体似的。“喔，是拓朗啊？那平介呢？”
老样子！大家异口同声说道，接着都笑了。这表示平介从来没赢过。
“等一下就会赢啦！你们等着瞧吧！”平介把帽子反戴，拿起桌上的牌。
“容我打个岔吧……”小阪望着平介说道：“你可以过来一下吗？有事想请你帮忙。”
平介吐吐舌头，放下手中的牌，起身说道：“哎呀，我有预感这一把会赢耶！”
“我才觉得可惜呢！放炮的人要走了。”
平介作势要敲拓朗的头，接着便与小阪离开了“赌场”。他们在一张长椅上坐了下来。
“我想拜托你今天下午跑一趟田端。”小阪说道：“公司不是委托他们试作Ｄ型注射器吗？他们说喷油嘴的开口很难调整，出现一些问题。所以技术员要过去看看，我希望你也能一起去。”
“喔，这样啊！好呀，我也觉得应该要过去看看。”
Ｄ型注射器是他们公司预定明年推出的产品。目前委托田端制作所试作，再由大木的技术人员进行产品测试，做最终的确认。等正式生产时，便由平介负责这条生产线。所以在试作阶段所出现的问题，他也必须摸得一清二楚。
此时，他又想起了另一件事。梶川征子也在田端制作所工作。
“这样就好，那我先去知会技术员。”
“好的！”
对了，课长压低声音问道：“你女儿的状况怎么样？好一点了吗？”
“嗯，好多了！”平介答道。只要一提起这个话题，他就低着头敷衍一番。
“那就好，老是惦记着也不是办法。”小阪吸了一口气，继续说道：“不过啊！一个大男人要养大一个小孩子可是很辛苦哪！尤其是个小女孩。”
“这一点我很清楚。”平介随口答道。其实，他根本不觉得自己在带孩子，而是和爱妻共同生活。
“嗯，现在要求你答应是不太可能啦！不过早晚还是要考虑一下吧！到时候你别客气，可以找我商量。”小阪拍拍他的膝盖说道。
甚么？平介望着小阪的阔脸问道：“课长说的是甚么呀？”
“我是说你再婚的事啊！替你女儿找个新妈妈。”
“咦……”平介张大了嘴，连忙挥挥手说道：“不，我不会考虑的，我没想过再婚。”
没关系、没关系！小阪说道：“你现在当然会这么想啰。只要把这件事暂时搁在心里就好了。等你改变主意时，再来找我吧！”
课长拍拍他的肩。喔，平介应了一声。
“那就这样了。”小阪站起来，走出工厂。望着他离去的背影，平介想起了两个原因；一是小阪爱管闲事，另一个原因就是小阪是他和直子的证婚人。
下午，平介随同两名技术员前往田端制作所。这两人都是他的好友；其中一位叫木岛的负责人年纪比平介略小，另一位川边大约二十来岁。平常在生产线上工作时，他们常常碰面。
田端制作所位于府中。建筑物给人一种旱地拔葱的突兀感觉；锯齿状的屋顶很像社会课本里的某种记号。
这里与井然有序的大木工厂不同，各种机具随处可见，虽然凌乱，但是乱中有序。可能是为了应付总公司的各种要求，自成一套系统吧！
平介、木岛和川边一起视察Ｄ型注射器的喷油嘴开孔过程，并听取负责人的简报。由于他们是从总公司派来的人，所以那位比平介年长的领班显得很紧张。平介很想告诉他，事实不如你所想像的。
关于喷油嘴的问题，他们花了一个半小时便讨论结束。对于那个领班来说，这些结论的确具有参考价值。虽然还有许多问题未解决，但是接下来的工作便交给这些技术员了。木岛和川边喝着即溶咖啡，认真地讨论。
平介借口说要跟一位旧识打招呼，便离开了他们俩，独自在厂里走着。场内约有千名以上的作业员，绝大多数都是男性；女性员工以负责事务性工作为主。这家公司的制度应该也和大木一样，不会有兼职的办事员吧！
至于厂里的女作业员，多半都集中在卷线部门。
这个部门的工作是把电线卷入装有磁石的马达中，做成导线。据说比较适合女性。
卷线部门位于厂里的某个角落。约有十来名女作业员面向卷线机，正在工作。由于她们都戴着帽子和护目镜，所以看不清楚脸孔。平介边走边找，为了避免她们起疑，他刻意保持距离，并若无其事地审视每个人。
这时候，一名女作业员停下了手边的工作，静静地凝视着他。当平介与她四目相视的时候，她慌忙地低下了头。由于她的脸庞非常瘦削，所以帽子和护目镜看起来格外不相衬。
她离开了生产线，走向一名看起来像领班的男人，不知对他说了甚么。这个男人看了平介一眼，便点点头。
然后，她跑向了平介，并摘下帽子和护目镜，露出了脸孔，果然是梶川征子。
“上次真的谢谢您，多亏您的帮忙！”她低下头说道。
“你的脚怎么样？”
“嗯，已经好多了。真的很抱歉，给您添麻烦了！”
“别客气！你现在离开生产线没关系吗？”
“我已经跟股长报备过了。”
“这样啊……”她到底跟股长说了甚么？平介有点在意。
为了避免影响到其他同事工作，于是他们就走到一具大型高周波电脑的另一边。依平介的经验，这具看起来像衣柜的机器，可以利用高周波烧入金属排档。
“今天是因为工作的关系才过来，顺便来找你。”平介说道。
“这样啊？”梶川征子似乎很紧张。
“其实是因为你上次跟我说的那些话，我一直无法认同。”
征子听他这么一说，抬起了头，露出了受伤害的表情。
“我觉得你先生的收入应该不少吧！这是我从别处听来的消息。至少你也不需要这么辛苦啊！”
“但是……”她又再度低下了头。“我们真的没甚么钱。”
“会不会是因为你先生把钱用在其他地方？”平介明知道这句话很残酷，但还是说了出来。
征子瞪着他，说道：“你是说我丈夫在外面有女人？”
“也有可能是赌博，或是欠人家钱。只是你不知道。”
她摇摇头。
“不可能会有这种事。据我所知，他绝对不会做出这种事。”
但是，丈夫背着妻子在外面借钱的情况也不少啊！平介想说却说不出口。
“记得你曾经说过，你从来没看过他的薪资明细表！”
“是啊！”她点点头。
“一次也没有吗？比如说他的底薪有多少，你从来不过问吗？”
“对不起……”梶川征子低下了头，好像一个挨骂的学生。
“我实在不敢相信！”平介叹息道，这是他出自内心的感受。就算是直子，如果问她这个月的薪水多少，相信她一定会马上回答。
“他那个人啊……”征子断断续续地说道：“很少跟我提他自己的事。”
“但是，你们在一起不是也好几年了吗？”
“六年。”
“咦？”
“我们结婚六年了。”
“啊啊……”不知道为甚么，平介想起了逸美。“这么说，你女儿是……”
“是我跟前夫生的孩子。”
“这样啊！那么，你是和你前夫离婚啰？”
“不，逸美的父亲在十年前因癌症去世了。”
“这样啊！”
平介突然开始同情眼前这个女人了。同时，她也觉得逸美很可怜。这六年中，她好不容易才适应了新爸爸。
“你先生是第一次结婚吗？”
“不，听说他很久以前结过婚，不过他从来不告诉我那时候的事，所以我也不清楚。”
“这样啊！”平介心想，我现在到底在干甚么？在这种场合，我不应该过问她的隐私。
“总之，他这么拚命赚钱应该不是有外遇或是赌博的关系吧！”
“不是的……”虽然声音很小，但是却回答得很坚决。
不好意思让她离开工作岗位太久。平介看看手表说道：“啊，我也得走了，不好意思打扰你工作。”
这时，她却说道：“呃……请您等一下好吗？我马上回来。”
“甚么事？”
“呃……这个，请等一下……”她迅速跑开，离开卷线部门，不知跑去哪里。
几分钟后，她跑了回来，手里拿着一个白色包裹。
“这个给令嫒吃吧！这也是别人送我的，真不好意思！”
包裹约有录影带的大小，从包装纸上的印刷便可知道里面的东西：白色巧克力。可能是北海道带回来的土产吧！
“不用了，你还是带回去给你女儿吧！我想送礼的人一定也这么想。”
“没关系，我有两盒。再说逸美也不太喜欢吃甜食。”
梶川征子非常坚持，执意平介收下。连经过的推车工人都以讶异的眼光看着他们。
“这样啊。那我就收下啰！”要是狠心拒绝她，就太不近人情了，所以平介便收下了。
“那我先走了。”梶川征子又回到工作岗位。也许是因为这次的探访有所进展，平介的心情顿时好了许多。
在回公司的路上，平介在车上将包裹打开，请两位同事吃白色巧克力。要是吃不完的话，他决定分给办公室里的其他同事。虽然直子喜欢吃甜食，但要是知道这是梶川征子送的，她一定会不高兴。
“杉田先生不吃吗？”木岛拿着糖果盒问道。
“嗯，我吃一个好了。”平介拿起一颗如棋子般的巧克力，放入口中。令人怀念的甜味就在口中慢慢融化。他想，有多少年没吃到巧克力了？随后便想起来了。由于吃甜食容易蛀牙，除非在特殊场合，否则直子禁止藻奈美吃巧克力。