平介有一通外线电话。之所以知道外线，是因为响声与内线不同。下游工厂今天会打电话过来，可能就是这一通吧。他接起了电话，总机的回答却令他出乎意外。
“有一位札幌的根岸来电，要找杉田先生。”
“啊，我就是！”他答道，根岸是谁？但是立刻又想到，北海道的根岸拉面店。
根岸文也啊！他想。
“喂，你好。请问是杉田先生吗？”话筒彼端却传来一个女人的声音，而且听起来有点年纪了。
“是，我就是。您是根岸女士？”
“我是根岸典子。呃，您可能忘了，不过您以前见过我儿子。”
“是、是！”平介换手拿起话筒。“我当然记得，已经有好几年了吧！”
“怎么说呢！我儿子当时对您太无礼，真抱歉！我也是最近才听他提起的。”
“没有啦，他也没怎样，您知道那个时候的事啦？”
“是啊，我实在吓了一大跳……”
“是吗？”
当时，听文也的口气，好像并不想让他母亲知道他们见面的事。难道是事隔久远，他才说出来的吗？还是不小心说溜了嘴？
“呃……是这样子，有件事一定要告诉您，明知您很忙，还是想占用您一点时间。”
“啊，没关系！不过，您不是在札幌吗？”
“呃……我在东京，来参加一位朋友的婚礼。”
“啊，这样啊！”
“只要三十分钟就够了，今天或明天都可以，只要您指定地点，我一定过去。”
“您现在在哪里？”
“我在东京车站附近的饭店。”
根岸典子说出饭店名称。因为她的朋友后天会在这家饭店举行婚礼，她本来想明天才到，但是为了联络平介，所以提前一天过来。
“那我过去找您吧！明天中午怎么样？”
“好，我当然没问题，不过您方便吗？不然我也可以去贵公司附近……”
“啊，不过我不知道今天会几点下班，反正您住的地方很好找嘛！”
“这样啊，真不好意思。”
两人约好下午一点在饭店的咖啡厅碰面，就结束通话了。
平介在想，她现在还来找我做甚么？根据当时文也的描述，根岸典子根本不想与梶川幸广有任何瓜葛，现在却又主动与他联络，到底想说甚么？
虽然，对于车祸的记忆依然存在，但随着时间的流逝，在平介心中所占的份量已经没有那么重要了，不然日子也过不下去。老实说，曾经想追根究柢的他，到后来也觉得无所谓了。关于梶川为甚么会超时工作，在得知是因为赚钱给前妻之后，调查就算告一段落了。虽然还有很多疑点，偶尔也会担心梶川逸美，但是这些都是过去式了。
而且，现在还有令他更烦恼的事情。
他并没有告诉直子要与根岸典子见面的事。若向她提起了，一定会唤起以前的回忆，到时候又会让她想起藻奈美的死，再想到目前的情况。如果演变成这个样子，两人之间的气氛一定会闹僵，他想避免这种情况。
周六虽然天气晴朗，阵阵寒风还是冰冷刺骨。平介围上围巾就出门了，他说是因公外出。今天是国定假日，所以学校放假，直子坐在暖桌旁打毛衣，这是她的拿手绝活。平介发现她最近在家里变得不太想念书，也绝口不提考医学系的事。当然，平介也不过问，他早就知道她会怎么回答。
走在路上，阵阵寒风比他想像中还冷，耳朵都快冻僵了，上了电车才松了一口气。不过，距离约定地点还有几分钟的脚程呢！早知道就约在其他地方。
平介站在饭店咖啡厅的入口，才想到根本就不知道对方的长相。一名服务生走过来问他：“请问，一位吗？”
“不，我找人。”就在他说这句话的同时，一名身材瘦削的中年妇女回过头来看他，并战战兢兢地站起来。一身淡紫色针织衣裙，罩着一件同色系的薄外套。
“请问，您是杉田先生吗？”
“是的！”平介点点头走向她。
“不好意思，让您百忙中抽空前来。”她说道，并鞠了躬。
“哪里、哪里，请坐吧！”
不久，根岸典子点的奶茶送来了。平介则点了咖啡。
“您的儿子还好吧？”
“嗯，还好！”
“我记得那时候他还在念大学三年级，现在应该已经在工作了吧！”
“不，他去年才考进研究所。”
“喔……”平介不由得注视对方说道：“真是太了不起了。”
“哪里！他说还有许多课程想念，而且想自己打工付学费。”
“您儿子真懂事。”
咖啡送来了，平介甚么也没放，就直接喝了一口。
根岸典子有个在研究所念书的儿子，所以目前的年纪应该是五十岁左右吧！仔细一看，她的脸上有许多皱纹，不过五官清秀、气质脱俗，相信她年轻时候应该是个美人胚子。
“事实上，我前几天在儿子的抽屉里看到一张照片，那是他小时候的照片，大概是四岁的时候照的，而且整张照片裁成椭圆形。”
啊，平介点点头，他想起那张照片。
“我一直逼问他照片的来源。刚开始他说在旧相簿里找到的，我知道他在说谎，家里并没有这孩子小时候的照片呀。后来他才勉强说出杉田先生的事，我听了之后，吓了一跳。没想到发生这种事，我竟然不知道。”
“他说他不会把跟我见面的事告诉您。”
“真的很抱歉！如果当时能见到您，就能早点向您说明了。”
“他已经跟我说了很多啦！包括为甚么会这么恨他爸爸……”
“是啊，但是他并没有说出全部的真相。不对，其实……”根岸典子摇摇头，叹了一口气，望着平介说道：“事实完全相反。”
“相反？怎么说？”
根岸典子低下了头，沉默了一会儿，又抬起头。
“杉田先生在那次车祸中失去了爱妻吧！”
“嗯！”平介应道。
“太不幸了。其实，那场意外我也应该负一半责任。不过，我不知道该怎么做才能补偿您。”
“您的意思是说，梶川先生为了寄钱给您，才会超时工作，引发这场车祸吗？”
“嗯……我刚开始做生意的时候，并不顺利，资金周转困难。虽然平常的生活费勉强凑得出来，却没办法供儿子念大学。就在那时候，那个人打电话给我，他知道文也马上就要参加大学联考，所以才问我要不要让文也继续念书，然后又问我钱够不够用。虽然不想靠他，不过还是忍不住把困难全部告诉了他。”
“所以，梶川先生就替您想办法了吧！”
“是的，从那时候开始，他每个月都会寄给我十万圆。我想，就让文也念大学吧，哪知道那孩子居然重考，又让那个人辛苦了一年多。不过，文也也知道不能浪费别人的钱，所以才报考国立大学……”
“原来如此。不过关于车祸，您根本没有必要道歉。梶川先生本来就是以赎罪的心情寄钱给您啊！”
“赎罪……”
“是啊，以弥补抛弃你们母子俩的过错。照您儿子所说的，应该是这样子吧！”
根岸典子缓缓地闭上眼睛、睁开，然后说道：“不是，正好相反。”
“怎么说呢？如果您觉得赎罪这个字眼太强烈了，那就解释成尽人父的责任啊！我认为父亲负担儿子的学费本来就是天经地义的事嘛！”
根岸典子摇摇头说道：“不，那个人根本不用负责任。”
“为甚么？”
她舔舔嘴唇，表情显得有点犹豫。过了一会儿，才叹了一口气说道：“文也他……不是那个人的孩子。”
“甚么？”平介惊讶地注视着她。根岸典子则点点头。
“那……文也是谁的孩子？他总是您亲生的吧！”
“当然，他是我亲生的骨肉。”根岸的表情稍稍和缓地答道。
“那么，文也是您和前夫生的吧！不过他从没提过这件事啊！”平介指的“他”就是文也。
“户籍上登记文也确实是梶川幸广的孩子。”根岸典子说道。
“户籍上登记……事实上并不是这样子吗？”对于平介的问话，她点点头。
“在嫁给他之前，我在薄野陪酒，文也是我和当时的男朋友生的孩子。”
“是吗……”原来她以前是陪酒女郎，难怪衣着打扮相当入时。平介恍然大悟。
“这么说，您和梶川先生结婚时，就已经怀孕了？”
她从皮包里拿出一条手帕，掩着嘴说道：“我本来以为和前男友已经断得一干二净了，没想到在婚礼之前，他突然出现，想和我重修旧好。虽然我们早就分手了，不过他发现我要嫁给别人，又觉得舍不得了。”这是常有的事，平介听了点点头。
“不过，当他知道我没有那个意愿时，便要求我陪他最后一次。如果我当时拒绝就没事了，但是他保证只要我陪他一天，他就不会再来纠缠我，我怕将来会有麻烦，所以就答应了。”
“然后就怀了文也？”
是的，她轻声地说道：“那是发生在婚礼的前三个礼拜，虽然他再也没出现，可是我却怀孕了。当我知道自己怀孕时，也很烦恼。因为这个孩子有可能是他的，我本来打算瞒着先生去堕胎。”
也就是说，这个孩子也有可能是梶川幸广的。
“但是当我看到先生兴奋的表情，又狠不下心拿掉孩子，最后只好赌赌看了。这孩子也有可能是我先生的。”
根岸典子不知道何时开始称梶川幸广为自己的丈夫，平介觉得这也是理所当然。
“您是从甚么时候发现他不是梶川先生的孩子？”
“我记得在文也念小学二年级的时候，我先生在公司里接受验血，回来就很不高兴。他问文也的血型。我想，完了！结果真的不同。我是Ａ型，文也是Ｏ型。而我先生在验血前一直以为自己是Ｂ型，因为他的两个兄弟都是Ｂ型。”
“结果他不是Ｂ型！”
“嗯，检查结果是ＡＢ型。我先生也知道Ａ型和ＡＢ型不可能生出Ｏ型的小孩。”
“您也是当时才发现的吗？”
“是啊，不过，老实说我并不意外。后来仔细一想，其实我在怀孕时，就有预感孩子不是他的，但是却故意忽视这种感觉。我早就发现，文也长得一点也不像我先生。”
“后来您有没有把真相告诉梶川先生？”
“我当然说了，因为根本不能再瞒下去了。”
“所以他一怒之下就离家出走了？”
“他的确是为了这个原因离家的，不过却不是怪我。他从来就没骂过我，在听了我的告白之后，显得异常冷静，即使喝醉酒也没有对我翻过旧帐，对文也的态度也和以前一样，只是变得不太喜欢讲话，总是望着窗外出神，好像在想甚么。在我说出真相的两个礼拜以后，他才离家出走，当时，他只带走一些随身衣物和文也的相本而已。”
“没有留下只字片语？”
“有啊！”根岸典子从皮包里取出一个白色信封，放在桌上。
“我可以看吗？”
可以啊！她答道。
平介拿起信封，里面有一张便条纸，打开一看，上面有一行潦草的字。“对不起！我没办法继续尽父亲的责任了。”
“我看了就忍不住哭了。”她说道。
“在离家出走前的那两个礼拜，他都没有骂过我，只是自己在考虑能不能继续当文也的父亲。我现在一想起来就好心痛，对他真的很抱歉。我很后悔瞒了他这么多年。”
平介点点头，并想像这些事情如果发生在自己身上，会怎么处理？要是直子对自己说出这种事，一定会臭骂她一顿，说不定还会出手打她呢！
“等一下，也就是说，梶川先生明明知道文也不是自己的孩子，却还是替他付学费……”
“是的。”根岸典子用手帕轻按眼角。“所以，我才会说您的推测与事实正好相反，需要赎罪的应该是我，但是他却不计前嫌。”
“为甚么？因为他还爱着您？”
她听了平介的话，轻轻摇摇头。
“当时，他已经另结新欢了，而且还说很爱老婆。”
“那……为甚么……”
“他是这么说的：他说，文也需要父亲，在母亲困苦的时候，父亲可以出面帮忙。但是，我却说：‘你又不是文也的亲生父亲，为甚么要这么做？’他却反问我，文也觉得怎样才幸福？”
“怎样？”
“承认我不是他的亲生父亲呢？还是把我当作他的父亲？我想了很久，才回答他：‘幸好你是他父亲。’然后他就说：‘是啊，我也是这么想，所以才想继续做那孩子的父亲。当他遇到困难时，我就以父亲的身分帮助他。当我知道我和文也没有血缘关系时，我只是一味地考虑能不能尽到为人父的责任，却没有想过让心爱的人幸福。我这么喜欢文也，选择离开了他，我真傻……’他说完了这些话，就在电话里哭了起来。”
根岸典子挺直了背，正襟危坐地叙述这件事。她的声音虽然有些颤抖，却没有哭出来。从她的表情就可以得知她想把整件事情解释清楚。
平介觉得呼吸变得有点不顺，心跳越来越快，胸口有些发疼。
“当我得知出了意外，本想立刻赶过去的，至少也要为他上一炷香。直到看了新闻报导，才知道肇事原因是他的疏忽，我忍不住想大叫，不是他的错，他是为了我们母子才硬撑着工作啊！但是，在文也面前我却装作毫不在乎。我受了他的照顾，却又假装甚么都不知道。”
根岸典子叹了一口气，喝了一口凉掉的奶茶。“但是，这次从文也那里听到关于杉田先生的事，让我觉得不应该再隐瞒下去了。就在三天前，我把所有的事都告诉了文也。”
“他有没有觉得打击很大？”
“多少有一点。”根岸典子笑道：“不过我很庆幸告诉了他。”
“是吗？”
“我认为您也该知道整件事的始末，所以才来拜访，也许您会觉得很无聊。”
“不，我很高兴知道事情的真相。”
“听您这么说，我这一趟总算值回票价了。”她把那个信封收进皮包里。
“其实，我还有一件事要拜托您。”
“甚么事？”
“听我儿子说，他的老婆已经过世了。”
“啊……”她指的是梶川征子吧！
“是啊，已经好几年了。”
“他们好像还有一个女儿。”
“嗯，叫逸美。”
“那……您知不知道怎么联络那孩子？我想见她一面，把她父亲的事告诉她，然后再尽力补偿她。”根岸典子边说边流露出诚挚的眼神。
“应该知道吧！她曾经寄给我贺年卡，等我确认之后再通知您。”
“对不起，那就麻烦您了！”他拿出名片放在平介面前，上面印著「熊吉拉面”的字样。
她收好皮包，忽然想起甚么似的，转头望着玻璃窗外的庭园。
“啊，真的下雪了，果然被我料中了。”平介也循着她的视线望过去，雪花就像白色花瓣般，无声无息地飘落下来。