即使已经放暑假了，直子为了练球还是会去学校，不过只练到傍晚。所以平介回家的时候，她已经到家了。就算偶尔不在，也是因为忘了买晚饭的某种材料，又跑去附近的超市而已。而周六和周日不用练球，她就可以在家里陪他了。
对平介而言，只要他在家的时候，直子都会待着，所以他也没甚么好抱怨了。只是每次看到洗衣机旁边的洗衣篮里，有刚换下来的网球装；还有她那身晒得黝黑的皮肤，平介仍然会有点介意。不过，他现在不会再主动提及网球社的事了。因为，若是直子聊起网球社，平介一定会想到社团里的男社员，这时候又会控制不住自己的情绪。要是一生气，一定又会对直子抱怨。结果，两人肯定又会闹僵。若是演变成这种情况，想要再和好如初可能又得花上好几天的时间了，这是平介的经验。
而直子似乎也尽量不去触及这件事。她不但绝口不提社团，连以前常收看的网球赛转播也不看了。她更不会把练球的日程表随便放在客厅的桌上，或是把球拍放在茶水间。
不过，对于两人来说，倒是有一件好事。那就是八月中旬的中元节，平介放假，而那段时间，学校网球社的练习也刚好暂停。
好久没去长野了，要不要回去看看？平介提出这个建议。长野是直子的娘家，那次车祸之后，他们就没再回去。意外发生一年后，他们虽然曾经到车祸现场慰灵，但那时候直子并没有回娘家。
后来，直子为了考中学和高中，忙着念书没时间回去，这也是原因之一。其实最大的原因，是直子一直很害怕见到父亲。他并不知道藻奈美就是直子，所以，他一定会以对待藻奈美的方式来对待她。看到外孙女就想起女儿，接下来可能是一把鼻涕一把眼泪了。即使如此，直子也无法将事实告诉他，无法使他相信眼前的外孙女其实就是女儿。这件事要是让年迈的父亲知道了，一定不能接受，而且还会陷入一种惶恐的状态。但是，直子又无法确定能否继续隐瞒他。
以前，平介为了出差，请直子的姊姊容子过来照顾她，那时候并没有问题。直子甚至还因骗得过姊姊，自觉很有成就感呢！但是对于父亲，她就没有把握了，这是她亲口说的。
平介却认为，这样下去也不是办法啊！总不能从此与娘家断绝往来吧！
直子花了很长的时间去思考这件事。有一天，在吃晚饭的时候，她忽然说：“我明白了，中元节的时候，我们回去长野看看吧！”
直子已经有十年没有在夏天回娘家了。他们一路上塞车，弄得筋疲力竭地才抵达娘家。若以时间来表示，那就是大清早出发，抵达目的地已经是深夜了。而娘家的人竟然连晚餐也没吃，就一直等着他们。
直子的父亲三郎，比平介之前所看到的模样更瘦小。他那细瘦的脖子满是皱纹，很容易让人联想到毛被拔光的鸡。即使如此，三郎那皱纹满布的脸上还是堆满了笑容，因为可以再见到藻奈美，他高兴得不得了。
“啊，藻奈美已经是个漂亮的大姑娘啦！还长高了，可能比爷爷还高喔！已经念高中了吧，没错、没错！”
三郎一边仔细打量外孙女，一边叨叨地说个不停，惊喜、怀念之情溢于言表。他望着藻奈美，跌入了回忆中，旁人都知道他在想甚么，只是没有人说出来。
平介很不安，他不知道直子会出现甚么反应。甚至还想像直子如果突然哭了，自己该如何替她圆场。幸而这些事都没发生，她成功地扮演了一个与祖父久别重逢的孙女，甚至还偷空瞄了平介一眼，轻轻地使了一个眼色，告诉他，一切都在掌控中。
但是，刚开始进行得很顺利，并不表示接下来就不会出问题。事实上，她必须尽力地平衡自己，不能让自己崩溃。
就在全家人享用这顿迟来的晚餐时，她终于崩溃了。
当天的料理，由三郎的长女容子，以及她丈夫富雄亲手包办。夫妇俩继承了荞麦面店，厨艺果然不是盖的；一道道精致豪华的和式料理，外行人绝对做不出来。
三郎在用餐途中，突然离开座位。大家以为他去上厕所，可是他一直没回来，大家正觉得纳闷时，他终于出现了，手里还拿着一只装有两人份荞麦面的碗。
“这是甚么呀？”容子问道。
“这个啊，这是我和藻奈美很久以前的约定啊！”三郎看着直子笑道。
这时，直子的表情略显不安，她并不知道三郎所指的约定。
“你忘啦？你不是说过，总有一天一定要吃到我做的荞麦面吗？”
啊，是啊！直子开口了，显然松了一口气。
“奇怪，藻奈美没吃过外公的荞麦面？”富雄一副不可置信的表情。
“她真的没吃过耶！对不对？”三郎问道，直子轻轻地点点头。
“这有甚么好大惊小怪的！自家人卖的东西，往往不会特别想吃耶！”容子笑道。
“我以前就一直想做给直子吃，可是那孩子老说吃腻了荞麦面，想试试其他口味，结果连藻奈美也没机会吃。”这是三郎首次提到直子的名字，不过，谁都没有多说话，倒是平介发现直子脸上的表情显得很惊讶。
“别说那么多啦，赶快吃吧！这可是我特地为藻奈美做的喔！平介也一起来。”三郎把荞麦面和沾酱放在平介与直子面前。
平介毫不客气地吃了起来。其实，三郎亲手做的荞麦面，他也没吃过几次。
面条的嚼劲十足，又香又Ｑ。吸一口面条时，独特的香味在口中隐约扩散开来。
“实在太好吃了！”他忍不住发出了惊叹声。
三郎显得相当高兴，进而回头问直子：“藻奈美觉得怎么样？”
没想到三郎看到她，脸色一变。平介望了她一眼，发现她端着碗，拿着筷子，低头哭了。
怎么了？芥末放太多了吗？此时似乎不太适合开这种玩笑，大家都不发一语，只是看着她。
“怎么了？”平介首先问道。
直子虽然哭丧着脸，嘴角还是勉强挤出一丝微笑。她从皮包里拿出手帕，擦拭眼泪。
“对不起！”她说着，便低下了头。
“是不是我说了甚么奇怪的话？”三郎摸摸微秃的头说道。
“不是，不好意思……”直子挥挥手说道：“因为我想起了妈妈……她说她最喜欢吃外公做的荞麦面了，真希望她现在也能吃到，一想到这里眼泪就不听使唤了。”
这时，容字突然低头啜泣。三郎虽然没有哭，但是脸色很难看。
在饭厅的另一侧，隔着走廊有一间八叠大的和室，平介他们晚上就睡在那里。这个房间以前是储藏室，现在已经整理过了。容子和富雄不知从哪里搬来两床寝具，并排铺在地板上。
待容子他们离开之后。“刚才真是太失常了。”直子喃喃说道。
“你是指刚才哭了吗？”平介问道。
嗯！她点点头。
“在那之前，我还很镇定，没有甚么难过的感觉。爸爸对我说自己是外公，我简直快笑出来了，但是那碗荞麦面就……”直子说着，握紧了双拳。“那是爸爸做的面，是我从小吃到大的口味。一想到这里，脑海里就突然涌现好多往事，等我回过神来，才发现自己哭了。不行，我不能哭，可是眼泪却不听使唤。”
直子的脸上挂着一道泪痕，泪水流到了下颚。
平介走近她，搂着她那小小的肩膀。不久，他的胸前也被她的泪水沾湿了。
“爸！”直子在他怀里说道：“我们早点回去吧！这里对我来说，实在好难过喔！”
“你说的没错！”平介说道。现在，有两个人是直子的“爸爸”呢！他边说边这么想。
第二天，娘家里来了许多亲戚，都是来参加法事。平介与直子光是招呼他们，就忙不过来。几乎所有人看到直子都会发出惊叹声并说道：“哇，越来越像直子了！”一位很疼直子的阿姨甚至含着泪水说：“简直是直子又复活了！”
一行人扫完墓，就在直子的娘家吃晚饭。在同样的地点开饭，只是今天把隔壁房间的拉门拆下来，所以空间足足大了两倍。
“藻奈美现在有没有男朋友啊？”直子的表妹问道。她长得圆圆胖胖，很爱笑。
“还没有啦！”直子以高中生惯用的口气说道。
“真的吗？太奇怪了，像藻奈美这么可爱的女孩子，怎么可能没有男生追？”
“她还小啦！”平介在一旁说道。
直子的叔父听到这句话，便笑了起来。
“恐怕只有我们这些做爸爸的，还认为她是孩子吧！女儿啊，该学的都学会了。像我哥以前老是担心直子没有男人缘呢！想不到这么快就在东京找到好对象。他们结婚那天，我哥还在休息室里偷偷哭喔！”
“喂，你在胡说甚么啊？我可没有哭喔！”三郎表情严肃地说道。
“明明哭了嘛！还说要揍那男人一拳呢。”
咦？平介不由自主地摸摸自己的脸。
“我没说过，我可没说过。喂，你不要胡说八道好不好？”
“好啦、好啦！”
这对一起走过半世纪的兄弟，一拌起嘴来，亲戚们就忙着在一旁劝架。三郎还是不停地叨念着。
餐会持续到晚上八点便结束了，喝了酒的亲戚，大多由未喝酒的另一半开车送回。有些住在附近的亲戚，干脆走路回家。
直子洗好澡，躺在床上看小说。没多久就传来了鼾声，她一定累坏了。
平介看电视看到了九点半，也去洗澡。浴室里放着一个古老的木浴盆，这个浴盆大得可以在里面把双腿伸直，头靠着盆缘。平介想起第一次和直子回娘家的情景，就像现在一样，泡在这个浴盆里。突然间，他听到敲打窗子的声音，接着，窗子被打开一条缝，直子的脸露了出来。
水够不够热？她问道。
刚刚好。他答道。
嗯，要是冷了，就跟我说一声，再替你加些柴火。
咦？现在还有人用柴火烧水啊？
是啊！这间浴室简直就像文化博物馆耶！直子说完便关上了窗户。
平介把头发和身体洗干净之后，再度坐进浴盆，没想到里面的热水已经变冷了。于是他叫唤直子：“再帮我加些柴火好吗？”
没有回应。喂、喂！他叫了好几次，仍然没有回应。正打算放弃时，才发现墙上有一个热水调节开关。甚么嘛！原来是用瓦斯供应热水啊！被直子骗了。
不知道直子是不是存心骗他。其实只要仔细想一想，就明白直子只不过是开玩笑罢了。因为他刚才选用莲蓬头洗头呢！
平介洗好之后，并没有说甚么，而直子也没说话。因此，刚才他在浴室里大呼小叫，直子是否在一旁偷笑，到现在仍是个谜。
当他正要回房间时，忽然听到走廊上某间和室里有人叫他。“平介！”他拉开门一看，是三郎，正一个人在那里喝酒。
“喝不过瘾啊？”平介说道。
“不是啦，这是睡前酒。怎么样？要不要陪我喝一杯？”
“好啊！”平介在三郎对面坐了下来。
“威士忌加水好吗？”
“好！”
三郎替平介调了一杯威士忌加水。平介看到桌上放的冰块和另一只干净的杯子，想必他是有备而来。虽然晚餐的剩菜都收拾干净了，不过盘子里还有一些小鱼干之类的下酒菜。
“先干一杯吧！”
“干杯！”
两只酒杯轻轻对碰一下，平介饮了一口岳父调的威士忌，不浓不淡，最适合在刚洗好澡的时候喝了。料理行家果然在这方面相当敏锐！平介不由得感到佩服。
“你们这次回来真是太好了，大家都很高兴！”三郎低着头说道。
哪里、哪里！平介连忙挥挥手。
平介和直子决定明天回去，已告知了三郎。
“对了，才几年没见，藻奈美变得成熟又懂事耶！这样子我就可以放心了。本来还担心她失去了母亲，不知道会变成甚么样子。没想到你一个大男人还可以把她调教得这么乖巧懂事，这么说可能有点奇怪，不过我还要替直子谢谢你。”
“我又没做甚么，一切都跟平常一样啊！”
“哎呀，光是维持原状就很困难了，你平常工作不是也很忙吗？这样就很了不起了。”
老人一边嚼着烤鱼干，一边重复着同一句话。“真是太了不起了！”对于平介来说，这样子反而让他坐立难安。
“不过啊，大男人带着一个小女孩，还是有很多不方便的地方吧！”
“不会啊，没这回事。直……藻奈美也帮了我不少忙耶！”
“藻奈美以后会更辛苦吧！刚才我无意间听到，她是不是打算念医学系啊？这么一来，就没时间照顾家里了。”
“嗯，是啊，您说的没错。”平介凝视着杯子里的琥珀色液体，大概猜得出他接下来要说甚么。
“平介！”三郎换了另一种语气说道：“你用不着替直子守身。”
平介望着岳父。果然是这回事。
“你还年轻，还有好几十年的时间，不需要勉强自己打光棍。要是你想再婚的话，不用顾虑其他人，我也会同意的。”
“谢谢！但是我现在还没办法想那么多。”
三郎听到他这么说，连忙摇摇头。
“话是没错，但是时间过得很快，你现在虽然还年轻，但实际上也没多少时间了，最好还是仔细考虑考虑，早一点做打算。”
“这样啊！”平介敷衍地笑了一下。
三郎看见他的杯底空了，赶紧再调一杯给他。
那么再喝一杯好了，平介不好意思地说道。
回房的时候，他感到一阵寒意。并不是因为冷气开得太强，而是因为这里是信州吧！他换上了睡衣，钻进被窝。
这时，直子转身面向他，原来她已经醒了。“你刚才和爸爸在聊天啊？”
“啊、啊，嗯！”
“他是不是要你再娶？”
“你听到了？”
“嗯，因为爸爸的声音太大了。”她说的爸爸，指的是三郎吧！
“真是伤脑筋！”平介苦笑了一下。
“你有没有想过？”直子的口气听起来很认真。
“呃，我倒是曾经想过。”一瞬间，眼前浮现桥本多惠子的模样，随即又消失了。
“不过并没有具体地想过。”
“你不考虑考虑吗？”
“根本没那种心情，因为我已经有了你。”
直子听了这句话，闭上了眼，迅速转身背对着平介。“谢谢！”她小声地说道。
“但是，这样子好吗？”
“嗯，是啊！”平介在她背后说道。
直子没有接话。平介也闭上了眼睛。
真的这样子就够了，他再度确认。自己已经有了直子，是别人看不见的妻子。这样子就够了，这样子就很幸福了。
意识开始模糊了。这样子就够了，他抱着这种想法，渐渐地进入梦乡。
第二天早上，平介和直子开始收拾行李。回娘家经常收到各式各样的土产，光是这些东西就把后车厢塞得满满，连后座也放了许多纸袋与纸箱。
“乖乖听爸爸的话喔！过年的时候再回来吧！”三郎隔着车窗对直子说道。
“嗯，我会的，爷爷也要保重喔！”
“嗯，谢谢、谢谢！”三郎眯起眼睛说道，细细的双眼看起来像脸上的皱纹。
平介驾车离开。从照后镜反射的阳光，仿佛在说今天还是会很热。返乡车潮开始拥塞，从昨晚的新闻已经得知这个消息，必须做好心理准备。
才离开娘家没多远，直子就说：“停车！”平介便把车子停在路边。
“怎么了？”平介问道。
直子望望后面，叹了一口气。
“一想到我再也不会回来了，就觉得好难过。”
“为甚么？你想来就来啊！”
直子猛然摇摇头。
“我不会再回来了，见到他们实在太难受了。对他们来说，我是一个不存在的人，由于我的消失，与他们的关系就算结束了。要是再回到这里，只会觉得自己像个幽灵。”她边说边红了眼眶，接着便掏出了手帕。“不好意思，突然忍不住。以后不会再这样子了。好了，开车吧！”
平介不发一语地踩了油门，驶离现场。
现在只剩下自己是她唯一的亲人了，这个世界上就只有他们俩相依为命了……他打从心底这么想。