平介好久没去制造厂了。厂内的空调开得这么强，并不是因为作业员，而是为了那些精密仪器。
拓朗看到了平介，但是无法停下手边的工作，只好向他打了声招呼。拓朗一如往常地斜戴着工作帽，脸上架着一副自己买的时髦眼镜。
“你怎么有空来呀？来视察吗？”拓朗问平介。
平介笑道：“也算吧！我来看看新郎倌最近有没有跷班啊！”
“哼，别老是这么说嘛！烦死了，真是的。”可能是最近常被同事嘲弄，拓朗皱着眉头发起牢骚。
中尾达夫走了过来，他看到平介，惊讶地瞪大了眼睛。
“咦？系长，有甚么事吗？”
“没有，没事。最近很少来，只是顺道过来看看。”
“这样啊……那，要不要喝咖啡？”中尾做了一个拿纸杯的动作。
“也好。”
他们买了贩卖机的咖啡，便坐在休息室里。窗外的天色昏暗，现在算是加班，平介已经打了卡。
“平介，你是不是想回厂啊？”中尾问道。他以前戴着红色帽缘的帽子，现在改戴深蓝色的。这种颜色的帽子，平介以前也戴过，这是领班的标志。
“才没有咧！”平介喝了一口咖啡。厂里的即溶咖啡还是一样难喝，不过他很喜欢趁休息时和同事们在这里喝咖啡的感觉。
“系长的工作怎么样？习惯了吗？”
“啊，其实也没甚么特别。”
四月分公司内部有人事异动，一个课分成好几系，然后再进行编制。平介就在那时候升迁，很突然的变动。
工作内容也经过大幅度调整，小阪课长目前为止的工作，现在都成了平介的职务。小阪就跃升为管理几个系的主管了。
目前的工作，不同以往只要遵照指示执行就好，现在必须掌控几个班的进度，如何使这几班运作得更有效率，就是平介的工作。如果发生任何问题，他不需要马上解决，只要详细了解问题的内容，再评估是否有复原的可能性，然后调整日期，向上呈报就可以了。
若要成立一条新生产线，必须与现场技术员进行各种协商，这也是平介的工作之一。接连好几天，他的办公桌上总是放满了会议纪录，有时候他也会亲自记录会议内容。
接受下属的报告，再往上呈报；与其他部门进行协调沟通，再把商议结果告知相关部门。每天有许多资料文件经过他，这与以往在生产线处理输送带上的产品完全不同；资料也就是情报；情报本身是无形的。这比处理商品或零件困难多了，也比较不容易获得成就感。
“在厂里做久了，有时候会变得不想往上爬。”中尾说道。
“就算往上爬，也不过升个小领班而已。而升上领班，加班费取消了，工作型态也变了，好像没有半点好处喔！”
“你说的没错！”平介老实地说道。
“这也没办法啊！”中尾望着手中的纸杯说道：“工作就像是一场人生游戏。在公司出人头地，代表着年龄也累积到某种程度。不想出人头地，其实就是不希望年华老去。”
“是这样吗？”
“谁都想像个小孩子般，偶尔做做傻事，旁人却不会如此认同你。像是有人会说，你已经快当爸爸了，要好好振作喔！或是你已经做爷爷了，应该要稳重一点。要是你对他们说，不，我只是一个平凡的男人！他们绝不会认同你。有了孩子，你就是父亲；有了孙子，你就是爷爷了。所以啰，这时候你只能思考，该扮演哪种父亲、爷爷。”说这种话似乎有点狂妄！中尾又补了这句话。
“中尾，你一直都在考虑这种事啊？”
“哪有！我只是突然想到，这是身为长男的感想。”
“长男？”
“是啊！领班就是长男；系长是父亲；课长就是祖父。再来是甚么我也不知道，可能是佛祖吧！”中尾说着，便把空纸杯丢进垃圾桶。
回到家已经晚上七点了，家里却一片漆黑。平介皱着眉，打开了大门。屋内充满了一股湿冷的空气。他一进屋就立刻打开和室的空调。
他换上Ｔ恤和毛衣，打开电视收看职棒转播，今天是巨人队对养乐多队，一开始养乐多队就击出一支全垒打。平介敲敲桌缘。
这时候，他开始心不在焉，不时抬起头望着墙上的时钟，已经七点半了，直子还没回来。她到底在干甚么？
她如愿地考上了理想的高中，从春天起就展开了她的高中生活。不过，有一件事是平介始料未及的，那就是她加入了网球社。平介以为若要报考医学系，根本不会有空参加社团活动。
但是社团的练习，使得她每天回到家都很晚，有时候还超过八点。事实上，平介今天会在下班以后去厂里晃一晃，也是因为他不想太早回去，坐在家里焦急地等门。
他再度看看时钟，七点五十五分。他开始坐立不安了。
直子很少提及网球社的事。社团里有哪种社员，平常都做哪种练习，平介一无所知。他唯一知道的就是社员人数不少。有一次，直子说要用文书处理机整理社员名单，就把写有几十个名字的报表带回来。这时候平介才发现，社团里的成员半数以上都是男性。
平介的脑海里，浮现直子身穿网球装、挥舞球拍的模样。只要想到她那双修长的腿，一定吸引住很多男孩子的目光，心里就不是滋味。她的身体，也就是藻奈美的身体，最近发育得很快，突然变得很有女人味。
刚好八点整，玄关传来了开门的声音。我回来了！是直子。
平介起身，走到门口等她。
背着大背包、抱着球拍的直子，从玄关走进来。另一只手还提着超市的塑胶袋。
“咦？爸，你在这里做甚么？”
“你今天回来得很晚啊！”平介说道。也无法掩饰内心的不悦。
“咦，会吗？”直子把背包和球拍放在走廊，提着塑胶袋走进和室。她坐在榻榻米上，伸直了双腿，开始搓揉大腿和小腿肚。“啊，累死了！今天练太久了。对不起，你一定等很久了，我现在就去煮饭。”
那双被晒红的双腿，令平介不敢直视。他眨着眼睛，在直子身边坐下。
“已经八点了，你到底在干嘛？”
“咦？以前不都九点才吃晚饭吗？因为你每次回到家都很晚了呀！”
“我不是指吃晚饭，我是说一个高中生这么晚才回家，不会很奇怪吗？”
“可是社团今天要练习啊！而且一年级还得留下来收拾器材，后来我又去超市买东西，所以才会弄到这么晚嘛！”
“可是每天都这么晚，实在太奇怪了吧！那到底是甚么社团啊？”
“没有啊！只是普通的社团。”直子站起来，提起塑胶袋走进厨房。她先把手洗干净，然后就在锅里盛水，放在瓦斯炉上煮。
“医学系现在怎么样了？”平介望着她的背影问道。
“甚么怎么样？”
“你不打算考吗？当初不就是为了这个目的，才念这所高中吗？”
“要考啊！当然啦！”直子开始在砧板上处理鱼肉。
“像你现在这样，怎么考得上医学系？”平介吐出了这句话。
直子停下手边的工作。转身，背对着流理台，手里还握着菜刀。
“告诉你，准备考试不只需要智力，体力也很重要喔！像我必须与男孩子竞争，更应该如此。而且啊，学校里参加社团的人比没参加的人更容易考上大学。你知道为甚么吗？”
平介并不知道，所以没有答腔。
直子一边挥着菜刀一边说道：“因为注意力的差异。没加入社团的人虽然很早就开始准备，但是他们会以为时间还很充裕，很容易松懈。而加入社团的人，时时刻刻觉得自己会跟不上进度，所以直到考试当天都不敢掉以轻心，从起点冲到终点。这些人必须具备足够的体力。总之，参加社团的人念书比较有效率。”
“真的这么顺利吗？”
“至少可以证明，社团活动根本不会影响考试啊！”直子又转身开始调理砧板上的食物。
她的背影和直子年轻的时候几乎一模一样。她用菜刀时，会微弓着背，稍稍抬起右肩。
“听你这么说，好像是为了考试才加入网球社的。”
“也不是完全为了考试，不过的确有考虑到这一点啦！”
“其实你另有目的吧！”
“甚么目的？”
“社团里的男生比较多吧，其实你是想接近他们吧？”
她再度停下手边的工作，将瓦斯转小，转身面对平介。
“受不了！你刚才就在想这件事吗？真像个笨蛋。”
“甚么笨蛋！你和男孩子一起打球总是事实吧！”
“告诉你，社团里的学长非常严格，他们不会因为你是女孩子就特别宽容。当然，也有人是因为你刚说的那种原因才加入的，不过她们都觉得练习太辛苦，很早就退社了。别把我们想成联谊社，我们可是一个正正经经的社团。”
“不管是体育系还是甚么社团，男孩子不会对女孩子有所企图，我才不信呢！要是一有机会，他们一定不会放过！”
“真不敢相信，你竟然会想到那里！”直子摇摇头，猛然抓起一把柴鱼，狠狠地丢进滚烫的热锅里。从她的动作看来，她真的生气了。
“年轻男人看到女人，满脑子想的只有这件事。你知道吗？”
这次直子并没有答腔。她的背影表明了她不想回答这个问题。
平介翻开身旁的报纸，地价持续上涨的大标题映入眼帘，不过他并没有认真在看。
一种自我厌恶的感觉在心中蔓延开来。平介虽然语气不好，但不是真的生直子的气。不，应该说他一点生气的感觉都没有。因为他自己知道，直子说的才是事实。
她之所以会这么晚回家，主要原因并不是社团活动，而是后来去超市购物。而且他也知道，直子必须具有坚强的意志，才能维持现状。她无法像一般高中生，回到家就直接倒在床上睡觉，也没有人替她做饭。就算累得精疲力竭，她还是无法躲过那堆家事。即使在这种情况下，她还是不愿意退出社团，这表示这是她现在必须做的事。因为她有一股强烈的信念吧！
平介明明都知道，却还是责备了她。这是为甚么？
或许是我嫉妒吧！平介心想。他嫉妒重享青春的直子。他嫉妒这样的直子与无忧无虑的年轻男孩。同时，他也憎恨自己无法对她产生爱情与肉欲。
这天晚上的菜式，是结婚以来最糟糕的一次。两人都不发一语，默默地动着筷子。这一次的争吵与从前的夫妻吵嘴最大的不同点，在于这些不愉快的感觉不是愤怒而是悲哀。平介并没有生气，他与直子之间已经产生了一条永难填平的鸿沟，平介惊觉到这一点，感到无比的悲伤。现在的直子与平介都有相同的感觉，从她的肢体语言就可以看出来。讽刺的是，只有这时候，夫妻特有的心电感应才会产生。