臣嘗讀《孫子》一書，至十三篇之末，其論上智爲間有曰：“殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。”殷周之王，固天命之所攸屬也，何伊摯、呂牙之能爲興亡也哉！蓋用間之法，不以豪傑之未至爲可憂，而以豪傑之去國爲可慮；不以英雄之未附爲兵家之急，而以英雄之去己爲腹心之憂。故夏雖未亡，而摯去則亡；周雖未興，而望至則興。是知英雄豪傑之去留，爲社稷邦家之休慼。而今日之急務，誠在此而不在彼也。

況夫名山大川，秀所由鍾；{隨山}山喬嶽，神所由降。千歲之日至，則間世之士生。必有翹楚之材，特起之子，夢寐未形，占卜未見，寓於貧賤閭閻流俗之中，隱於耕農商賈草萊醫卜之下。羅之以科舉邪，彼不善於章句之儒；誘之以利祿邪，彼不由於聞達之路；置之於駐札將佐之中邪，彼不生於營壘行伍之地。三城、桐柏之耕農，羅源、賈木之樵牧，六安、遼峯之高隱，羊峴、房陵之商販，類多抱負所長，高出世表，能否相參，有無相授。非不欲求用於世，以盡所蘊。然上則招致無方，而下則無階可進，內則搜訪無術，而外則無門可入。是必廟堂廣於延納，而無間於疏遠；幕府勤於聽覽，而無拘於早暮；監司州縣專於薦舉，而不遺於微賤。其門有八：一曰有官，謂沈溺下僚，不能自奮；二曰無官，謂素在草茅，不能自達；三曰世家，謂將帥子孫，不能自效；四曰豪傑，謂江湖領袖，山林標準；五曰罪戾，謂曾犯三尺，求脫罪籍；六曰黥配，謂材氣過人，輕犯刑法；七曰將校，謂素有謀略，久淹行伍；八曰胥靡，謂隱於吏籍，不得展布。

臣愚慾望朝廷明賜告諭，上而二三大臣，握髮吐哺，結四方豪傑之心；下而中外諸將，解衣推食，作一代英雄之氣。在諸路，則責之於監司州縣；在諸軍，則責之於制領將佐，開推輓之門，去遊謁之禁，諭之以文榜，激之以忠義。識軍國之利害者，許其自陳；識山林之豪傑者，聽其自薦；使天下有愛君憂國之心者，皆得布露；有過人脫穎之材者，皆得導達。擇其所陳，果有切于軍國大事者，解發宣司，審覆其實，發付軍前，隨材錄用。其有言詞浮誕，簧鼓世俗者，焚之；其有互易鄉貫，指陳他事者，毀之。言詞樸直，無令棄之，恐過人之資，拙於朱墨；虛辭華麗，無令收錄，恐科目之儒，例於奔競。如此則聞達者既至，不求聞達者亦得以識其姓名；利祿者可招，無心利祿者亦得以知其巖穴。不然則草萊之雄未能盡致，反有以滋他日匹夫窺覬之私；山林之奸不能盡收，適有以啓異時蕭牆眥睚之釁。今我國家，用師百萬，運糧千里，宇內聳動，天下響應，率未聞有能薦一豪傑，舉一謀士。不知淮自桐柏以東爲裏一千六百，沙淺之地凡一百一十有一，而海嶠皆通津焉。沿淮屯守之師，自喻口至浮光不過一十餘所，中間利害去處，十闕八九。漢自郢京以西爲裏一千四百，灘磧之險凡八十有一，而桐棗之地千里平阪，寸土尺水，略無限隔，而荊襄守禦之兵，自信陽、安復至荊門、光化亦不過六七屯戍，間道甚多，拒御不及嬰其四集之鋒，而塞其闕然不滿之處，殊非有能任其責者。

蓋懷材抱藝之士、耕雲釣月之徒，天下晏然、四方無事，猶切意功名，更相勸勉，以圖進取。事業之秋，孰甘疏外？苟招致之不廑，旁求之未盡，則舍虞之秦者，烏知其非百里奚？背楚歸漢者，烏知其非韓淮陰？況夫楊朱之岐，可以南，可以北；孟軻之水，決之東，決之西。前晉後楚，無路不通；左趙右燕，無關可隔。是可不爲之慮邪？此取士之說，臣所以拳拳於論事之首也。