臣聞兵家之有采探，猶人身之有耳目也。耳目不具，則爲廢人；採探不設，則爲廢軍耳。一身之聾瞽，徒能廢吾之四體；而三軍之聾瞽，則其所廢者可勝計哉？故候吏不嚴，君子以爲無耳目之軍。杜預設絳白之旗，而見敵有辨。馬成設煙火之燧，而事皆預知。趙充國之破先零，得高山遠望之便。呂蒙之襲關羽，必先縛其屯候，使不聞知，而降其二將。渾鎬之討義武，知其邊備不設，故能深入賊境，而大敗其師。李 之入蔡州，乘其候吏不知，故能直入賊營，而生禽元濟。兵家惟其先人，故能有奪人之心。關中之王在於先入，北山之勝在於先據。

彼有賊至帳中，軍吏未覺，兵至城內，簫鼓未絕，皆由其無採探也。 國家承平以來，廟堂惡聞邊備，將帥不買間諜。無事而修邊防，則謂之引惹邊事；有事而論形勢，則謂之泄露兵機。所謂夾山之張、合肥之魏、磨盤之王、正陽之邊、塗山之石、花靨之解、安豐之倪、小王衡之張、蘆塘之朱、桐木之周、九里關之胡、石門之王、桐柏之吳、界山之江，故家遺俗，世相傳襲。其所謂子弟，非過淮盜馬，則越漢運鹽；其所謂牙爪，非私販銅錢，則私通榷貨。河南之地如其室家，商、虢之間即其堂奧。紹興年間，如張、劉諸臣皆廣行招致，以備緩急。近年以來，諸將例皆庸駑不材之士，上自宣招三司帥臣，下而江上諸軍將帥，未聞有一人能搜訪間諜、收拾遺逸以資聽聞者。所謂採探之法，視爲何物？甚至邊候不嚴，邊鋪不設，無賞賚以維人心，無金帛以壯士氣。得事者無功，誤事者無罪。故士不出境，探不入賊。盱眙、山陽之於漣、海，安豐、花靨之於壽春，桐柏、唐城之於褒信，招信、濠梁之於汴、泗，相隔一水，相望一舍。煙火之氣騰空相接，而莫知屯兵之多寡；雞犬之聲朝昏相聞，而不知敵國之虛實。所謂賊將之姓名，賊技之能否，賊勢之進退，賊情之勇怯，蓋殆若異世之事耳。敢望得其萬一哉？此無怪其喪敗也。惟能依此置鋪，召募間諜，明遠斥堠，則屯邊之兵無事得以休息，有事不至窘束。是謂採探。