就在这时候，新思潮不断地在沉滞的环境中掀起波澜，并且从每个角度向太明身边袭击。太明最初所发觉的，便是在母亲生日看见亲戚的孩子们，在院子里合唱“鸽子歌”边唱边舞游戏的时候，从那时起，太明发现了另一个茫无所知的世界，并且感觉到自己离群的孤独。于是他想起志达堂兄说过的话：
“现在的官厅里，不懂日本话的简直就是傻瓜。”
而且，父亲胡文卿也说过这样的话。太明觉得时代大大地改变了，但他不明白胡老人为什么还要叫他读经书？
胡文卿对于新教育抱着很大的希望，但因目前有更重要的问题急待解决，所以并不怎么起劲。他目前的重要问题。是要把胡老人手中失去的土地买回来；这一方面，固然是为了尽人子的责任，但另一方面也是为了他自身的利益。谁知后来他好容易把土地弄到手，才发觉上了大当。原来有些土地早已建立了第三者的债权设定；还有些原是自己的土地，却由于量测的错误，竟变成邻近地主的所有物了。
胡文卿以前以医师身份参加矿场救护工作的时候，眼见那些公立医院的医师们敏捷地处理伤患的情形，自己只有束手旁观的份儿，那些他无法救助的病人，有的只要注射一针便救活了；尤其对于性病，中医大多无法下手。但西医却较中医灵验，所以西医远较中医有利可图。由于这些事，使胡文卿深深地体验到新知识的重要，他认为土地问题也一样，要使土地问题获得合理解决，必须以新知识为基础。
胡文卿虽然关心新知识，但依旧把太明交给胡老人去接受汉学教育，那是因为他明知老人的脾气固执才这样做的。太明在这种情况下，宛如一叶漂流于两种不同时代激流之间的无意志底扁舟。
但是，在一个偶然的机会里，太明终于改入国民学校了。──那是一位具有汉学修养，而且深明老人心理的国民学校教员林先生对胡老人再三劝说，胡老人才答应把太明送进国民学校去的。那天，国民学校校长和翻译林先生在胡家附近的池边钓鱼，归途中经过胡家门口，老人请他们进去喝茶，于是顺便谈起这件事。
太明从第二学期开始，便进了公学校（国民学校）。当时的学校并不怎么重视资格，中途插班或跳级，都是司空见惯的事。不过，学校里的气氛，究竟和私塾不相同，校内朝气蓬勃，运动场和教室都是那么宽敞和明亮，使太明顿感眼界为之豁然开朗。
太明住在“大众庙”宿舍里，堀内先生也住在一起。寄宿生只有五、六个人，都是二十岁左右的青年，有的并且已经成了家。他们都很喜欢安份用功的太明，所以太明的学业也进步得很快。
这里所见的事物，一切都显得很新奇，以前太明听人说摄影会把灵魂摄去的，但在这里迷信却无形中被破除了，大家都心安理得地摄影。
一切变化并不限于太明的一身。不久太明放假回到家里，发现那些慎重保存了多年、攸关胡家盛衰的松林，已经全部被砍去，呈现着一片凄凉的景象。当时因为苗栗厅三叉河的民间山林被强制收归，许可给三井财团，所以盛传山林即将收归官有，大家赶紧把木材砍下来，以后才明白那只是由公家保管，并非收归官有。
胡文卿依然每天忙着奔走于病家之间，胡老人经手卖出去的土地，已因他的辛勤工作而渐次买回来了。村人都认为一度濒于没落的胡家风水，已经逐渐开始转变了。由于经济状况的好转，胡文卿不知几时已把黑布短褂换上了长袍，又由布长袍换上柔软的绸长袍，他穿着时式的绸长袍，显得非常得意。那时，胡文卿正私恋着一个女人──那是某次他在出诊归途中遇见的女人，名字叫阿玉。
“胡先生！猫儿总要偷荤腥的。”
寄生虫阿三见胡文卿私恋着阿玉，便用诱惑的甜言蜜语对胡文卿耳语道：
“阿玉的人品很好，相貌也长得不错，而且温柔多情，善体人意，做老婆是再好也没有了。她家里只有一个老母亲，身家相当清白。像胡先生这样的人，谁说不该有个三妻四妾，现在您连个姨太太也没有，这怎么交代得过去呢？”
胡文卿虽然只唯唯否否地应着，但心里却给他说得痒痒地。阿三看透了他的心事，又带卑鄙的媚笑说：
“胡先生！包在我身上，决不会坏事的！”说着，显出极有把握的样子。
果然不出阿三所料，阿玉终于接受了胡文卿的济助，家里也添置了床、衣柜和各种新家俱，土财主胡文卿这才开始尝到金屋藏娇的乐趣。但当他不去的时候，他买给阿玉的那张床，却变成阿三的鸦片榻。
阿三是个贪婪的家伙，他把阿玉介绍给胡文卿，从中得了些小便宜还不满足，因此他又怂恿阿玉说：
“聪明人要趁能赚钱的时候尽量去赚，对付‘冤大头’没有什么爱情好谈的，你总得想办法让‘冤大头’养活你一辈子呀！”
阿玉是阿三亲戚的女儿，管阿三叫叔叔的，她听了阿三的那番话，也觉得很有道理。阿三接着又和阿玉的母亲去商量，准备拿胡文卿来扮演一出“仙人跳”。
胡文卿丝毫不知他们的诡计，他出诊回来，照例大摇大摆地到阿玉家里去。晚餐时阿玉特地准备了胡文卿最喜欢的鸡酒款待他，饭后，胡文卿醉酗酗地躺在自己为阿玉购买的床上，那张床虽然价钱很贵，但他却准备从阿玉身上攫取更贵的代价。阿玉早已胸有成竹，她宛如一阵柔软的和风，轻盈地拂进他的心灵深处。胡文卿像吸饱了鸦片烟似地，懒洋洋地陶醉在温柔乡中，不知不觉便已到了深夜。突然，一阵紧急的敲门声，惊破了胡文卿的美梦，门外人声嘈杂，只听见有人大声喝道：
“是那个忘八蛋偷人家的老婆？让老子来揍他！开门！滚出来！忘八蛋！”
胡文卿吓得直打哆嗦，阿玉也惊跳起来，整整身上的衣服，大声叫道：
“啊呀！是他！”
胡文卿被这意外的事件吓得手足无措，混身不住地打抖。门外人声鼎沸，还夹杂着阿玉母亲哀诉的声音。但奇怪的是这样深更半夜，阿三似乎也一同来了。
“等一等！让我来，跟你说让我来嘛！”
这是阿三拼命阻止的声音。
由于阿三的调解，胡文卿总算保住了性命，交换条件是由胡文卿偿付遮羞费五百元。当时胡文卿立了一张借据，又用金表、戒指、金锁链、金边眼镜等随身携带的贵重物品作抵押，才狼狈地逃回家去。
第二天，阿三拿借据向胡文卿兑换现款五百元，一场预谋的“美人计”骗局，至此始告结束。阿三又以解救危局的功劳，另向胡文卿强索一百元酬劳。从那天以后，村子里便传遍了这件事。
胡文卿自从遭受六百元的严重损失以后，总算暂时受了一些教训，矢口不再提起阿玉的事。但约莫过了二个多月，从阿三口中听到阿玉和丈夫离婚的消息，他对阿玉的旧情又死灰复燃，这个厉害的女人，他的确无法轻易淡忘的。于是，他请阿三替他作媒，想把阿玉讨来做小老婆，这在阿玉当然是没有问题的，困难的是怎样使正室阿茶答应他纳妾。胡文卿和阿三商量了好久，阿三也想不出一个好办法。
有一天，阿三带了一位自称从中国大陆来的相士，像煞有介事地到胡家来。那人戴一副黑眼镜，手里拿着一把大蒲扇，说话操长汀口音。
“从府上的地理看起来，真所谓是人杰地灵，与世无争。”相士恭维胡家的门第说。“不过地理虽然好，人还是由运命支配的。命有盛衰之别：有的人长寿，有的人短命，这都是命中注定的。不知命运，妄想抗拒的人，就是愚夫。虽是大丈夫，想单靠自力来抗命运是不可能的，上策莫过逃避，像项羽盖世英雄，若早先卜出垓下之厄，就可以避去那一场的灾祸，后来可以取得天下了。可惜古今几多名将、英雄不信命运，徒然用力抗拒。”
接着，他又以孔明、关公、张飞等为例，证明人类无法和命运抗衡。然后又说胡文卿满脸杀气，最近恐怕有生命之虞，但好在祖先积德，以及他本人行善，也许可以避免这种厄运。不过，现在厄运还没有过去，要想避免……说到这里，他忽然把话一顿，并且加重语气说，只有娶个二房。
“请把尊夫人的相让我看看。”相士说：“把你两伉俪的相对照一下，判断就更准确了。”
胡文卿兴高采烈地要坐在身边的太太让相士看，阿茶只得顺从他的意思。
“太太真是百万富婆之相，”相士像煞有介事地判道：“不过，照你的相上看起来，您却不能独占丈夫，不然的话，胡先生一定要遭难的。子午相冲，今年刚交子运，一运五年，这五年是不容易熬过的。胡先生是个不折不扣的双妻命。”
经相士这么一说，阿茶便不得不死心了，何况世间丈夫纳妾原是平常的，也算不得什么了不起的痛苦事。不过每次听到有关小老婆的话，就有很多的心事涌上心头。阿茶做养媳妇到胡家来时是十一岁，当时胡家表面上虽是望族，实际上和贫穷人一样。虽有土地的收入，可是缴利息还不够，阿茶须要出去捡田里的落穗，或是到蔗田里剥蔗叶等，到了十六岁就结婚，可是照样还要捡柴草或帮人晒谷子。其后胡文卿的医务发展了，土地也涨了价，仅仅六、七年中，债也还清了。一般人认为胡家的再兴是靠阿茶的福气的。阿茶结婚以来二十几年，没有跟丈夫一同回过娘家，也没有一同上街看过戏。阿茶也没有感到什么幸福不幸福的事。
每天很早就起来工作，疲倦了就睡一下，睡过了又起来工作。现在的阿茶就不然，也要想东想西起来了。……不过阿茶最后想到自己有二男一女，万一死了，也有人捧香炉，拿火把到墓地的，前想后思，还可聊以自慰。胡老人对于儿子蓄妾，并没有表示反对，默默地不发一言；倒是大儿子志刚，却坚决反对父亲纳妾。但阿三是个诡计多端的家伙，他献计要胡文卿答应分家时多分几亩“长孙田”给志刚，终于把这捣蛋鬼大儿子安顿下来了。就这样，二房夫人阿玉便迎进了胡家的大门。
时代虽然改变了，但另一方面仍旧不断地发生类似这样的事，太明偶然回家省亲，总觉得对家庭间所起的变故有些格格不入，使他感到无可奈何，因为家庭间的变故，和他距离得太远了。譬如他因为受了当时新风气的影响，把辫子剪掉剃成光头，但头上还留着一个圆圆的辫痕。于是那些油嘴滑舌的家伙，便给他取了个“石灰杆”的绰号，老一辈的还说什么身体发肤不可毁伤，认为断发等于断头，纷纷对他非议，又说依照古来的习惯，那是对付通奸者的一种私刑。
但太明是自愿剪发的，他剪发以后第一次回到家里，母亲竟绝望地用颤抖的声音哭道：
“太明！这回你死了见不得先人了……”
哥哥志刚半开玩笑地把太明的帽子脱了让大家看，妹妹也连连地喊着：
“不好看，不好看！”还笑他像个小和尚。
阿玉平常深居简出，除了吃饭以外很少见到她，但太明回家省亲，她居然也像长辈似地照顾他。不过太明对于这素昧平生的陌生人，在自己离家的期间，突然变成自己家庭的一员，总觉得一时无法和她亲近。
总之，太明和家庭之间已经发生了裂痕，这使他感到怅然若失。他在家里办完了琐事，便匆匆地回到学校里去了。他心灵上的空虚，只有以学问和知识去弥补它。