太平洋的战事转瞬间便扩大了，不久香港、新加坡相继沦陷，台湾方面捷报频传，“皇民”和“模范青年”大喜若狂，他们都梦想着赶快向南洋拓展。但由于除了应征入伍者外，谁也不能自由到南洋去，所以那种幻梦依然无法实现。

随着国际情势的激变，太明回大陆去的念头更加坚强起来，但他的希望却始终无法实现。他那种热烈的愿望，终于因申请护照手续过于繁杂而遭受挫折，因此他不得不暂时雌伏以待。他虽然是守株待兔之流，但探究他的心理状态，却未必完全消极，他宛如一只狐猿，正在暗中不断的窥伺敌人的虚隙。

某日，太明正伫立在庭前遐想，突然发现无花果已经结了果实，那些疏疏落落的丰硕的果实，隐蔽在大叶的背后，不留神便不容易发现。他摘了一个剖开来看看，那熟得通红的果实，果肉已长得非常丰满。他一面凝视着果实，一面心里发生无限的感慨。他认为一切生物都有两种生活方式：例如扶桑花虽然美丽，但花谢以后却不结果；又如无花果虽无悦目的花朵，却能在人们不知不觉间，悄悄地结起果实。这对现时的太明，不啻是一种意味深长的启示，他对无花果的生活方式，不禁感慨系之。

他一面赏玩着无花果，一面漫步踱到篱边，那儿的“台湾连翘”修剪得非常整齐，初生的嫩叶筑成一道青葱的花墙，他向树根边看看，粗壮的树枝正穿过篱笆的缝隙，舒畅地伸展在外面。他不免用惊奇的目光，呆呆地望着那树枝，心想：那些向上或向旁边伸展的树枝都已经被剪去，唯独这一枝能避免被剪的厄运，而依照她自己的意志发展她的生命。他触景生情，不觉深为感动。

“连草木也知道应该不违背自己的个性去求生存！”他这样想着，对于大自然的奥秘，顿感耳目为之一新，但返顾自己，却连“台湾连翘”都不如。

“是的，我应该坚强起来，像‘台湾连翘’一样……”他下了这样的决心，他的意思是要把自己从以前那种消极的人生观中解脱出来，在环境条件许可的范围内，尽量发展积极的生活，他已经进一步踏入现实的生活中了。

不久，他在粮食局的外围机构纳入协会里得了新职。

纳入协会是统制粮食的机构，表面上它是办理粮食局业务的辅助机关，实际上则以营利为目的。太明担任的是会计工作。会计方面各种预算项下，都有一、两个职员分担工作，太明经办普通会计，主要的工作是核算薪俸及其他经费，每日平均工作半小时便足够了。他的上司是会计主任，主任上面有课长，再上面有主管，主管上面还有支部长。支部长是由粮食局事务所长兼任的，因为他必须利用监督粮食业的粮食局的势力，去控制广大的粮食业者。其实支部长在这里只是一块大招牌，除了闭着眼睛盖图章以外，根本无所事事。但协会方面却须支付旅费、津贴和奖金，给这种瞎盖图章的尸位人员。

因为有这样的好处，局方职员大都兼有类似的职务，协会似乎就是为此而存在的。太明原来想来做点工作的，及至明了这种官僚机关的操纵情形之后，使他感到异常失望。

课长和主任之流根本没有固定的工作，遇有外客来访，一谈便是几小时，于是上行下效，那些等候上级决裁的书记和雇员，自然更无事可做了。他们为了排遣无聊，并且为了使别人看起来像有事情做，竟把毫不相干的文件和公文夹不停地翻开又合上，想尽办法去消磨时间。太明虽然到了这里才知道，但这一套诀窍，似乎是所有进入机关或协会做事的人所必须懂得的原则，不过，太明却不愿意这样做。

某日，太明觉得平日浪费时间太可惜，便拿出一本书来看看，他看的是一本与业务无关的文学书。他开始看了不久，便看得很入神，竟把时间都忘记了。突然他邻座的书记用手碰碰他的腰，他回头一看，课长正用严峻的目光望着他，但过了一会，他便走开了。太明心想反正大家都在混时间，因此仍继续看书。

“胡先生！”过了一会，工友来对太明说：“课长请你去一趟。”

他的脸上似乎有一种异样的表情。太明心想也许有什么公事，立刻走到课长的桌边。

“喂！”那课长一见太明，劈头便喝道：“现在在这个时候还要看敌国的书吗？”

太明这才明白原来是为了这件事，于是他解释道：

“不，那是一本浮士德。”

“不管什么浮士德，沉士德，蟹行文字都是敌性的东西！”

“可是，浮士德的作者哥德，和希特勒同样是德国人，德国是日本的盟邦，难道也是‘敌性’的吗？”

“什么？德国？”那课长因为暴露了自己的无知，顿时显得非常狼狈，于是立即改口道：“混帐！谁叫你在办公时间内看书的？”

“是，我知道了。”太明说着，不胜委屈地回到自己的座位上。

在这样的上司下面做事，已经是委屈万分，没有事的时候，还要故意东翻西摸，装得像煞有介事，心里却一味想着下班以后的事，这种机关的风气，可说已经败坏到极点。那主任之下有许多学验兼优、品格高尚的本省人，但本省人终究是本省人，连个委任官都当不到。太明在这种机关里做事，己亲身经历到本省人悲惨的遭遇。

“太明兄！昨天受委屈了吧？”第二天太明上班的时候，本省籍的同事都这样地慰问他。

他们口里虽然不敢说，但内心却都对那课长表示反感，因此大家都很同情太明。其中有个姓范的年轻工友，他特别提醒太明说：

“胡先生！你对‘茶房’要特别当心！”

“茶房”是会计课长的绰号。太明自问并没有做过什么亏心事，毋须对任何人加戒备，但他对同事这种关怀的美意，心里却非常感激。

当天中午下班以后，太明正在办事处附近散步，先前那个关心他的姓范的工友，笑容可掬地走到他的身旁，突然用流畅的北平话和他攀谈。太明这才知道他也是从大陆回来的，因为彼此像他乡遇故知似地，感到特别亲切。据范告诉太明：他是厦门高中的毕业生，在大陆上住过五、六年，中日事变以后才回到台湾来的。他的家庭环境很过得去，本来可以不必做事的，但是因为在“国家总动员”的目前，不做事总不太好，所以才到协会里来工作的。他是一个人缘很好的乐观青年，协会里的本省籍同事都很喜欢他。他告诉太明许多关于协会方面的内幕情形，太明才知道这里充满派系、走狗以及专讨上司欢心的密告者，整个机关陷于乌烟瘴气的氛围中。

而且，这里的本省人之中也有“皇民派”，那日本名字叫“中岛”的局方事务员，便是其中的典型人物。他在二十年以前就主张提倡“皇民化”了，从那时起，他便过著「和服”和“味噌汤”（日人最喜欢吃的豆糟汤）的生活。他在私立中学毕业以后，便考取普通文官，是个很能做事的人，对于“皇民化运动”也极热心，但不知为什么，做了二十年事，依然没有升官，始终只当一名老雇员。其实他的月薪早已增加，谁知这样反而妨碍了他的升迁，因为他的薪额已经和高级课长相等，如要提升，至少须给他一个主任的位置，这样他就要爬到日本人头上去了。为了这种关系，他虽然做了二十年事，依然不能升官。这固然是“皇民派”的悲哀，但更可怜的是他自己仍懵懂不知，还以为自己不能升官，是由于“皇民化”不彻底所致，因此拚命在这方面加紧努力。他也和其他“皇民派”的人一样，对于本省人妄自尊大，反之，对于日本人则卑躬屈膝。而且连思想也向日本人看齐，时常卖弄一些不知何处学来的对中国的幼稚肤浅的批评，听了直叫人作呕。

“中国人真是出名的夸大、妄想和善于撒谎的民族。”有一次众人大放厥词说：“他们沾沾自喜地说什么‘白发三千丈’，真是荒唐无稽到无可救药的地步！”

范和那些平时讨厌“中岛”的人，都希望太明对他这种思想予以迎头头痛击，太明虽然觉得这样未免太小器些，但他终于冷冷地反驳说：

“中岛先生！我和老范都到过中国，中国是个非常广大的国家，大得令人无法了解，尤其像我这种碌碌庸才，当然更不必说了。不过，中岛先生拿‘白发三千丈’这句话来证明中国人的夸大狂，这是有问题的。中岛先生！你知不知道那下面的文句是什么呢？”

不幸，“中岛”根本不知道那下文是什么。

“有时候五言绝句是非把上下两句连在一起，便无法了解其中意义的。”太明半带戏谑地解释道：“其中有的甚至非把四句完全连起来解释不可，例如‘白发三千丈’这句话也一样，不知道它的下文，便不明白它的真正意义。所以如果断章义地去解释，自然会觉得太夸张，可是，因忧愁而写出‘白发三千丈’的李白，却一点也不夸张，如果有人认为它夸张，那是因为他根本不了解李白的忧愁。这首诗是流刑夜郎后的作品，他本是为国，反被判罪。像杜甫那样稳健朴实的诗人，有时候也难免写出使人觉得夸张的作品，譬如杜甫的名句‘家书抵万金’，对于花三分邮票（当时日本普通邮资是三分）便可以和任何穷乡僻壤通信的现代人而言，当然无法了解他那时的心情的。不过，即使在现代，如果到大陆腹地或新几内亚边疆那些地方去，也许还可以体验到杜甫当时的心境。日本人这样曲解‘白发三千丈’的意义，李白泉下有知，恐怕也要啼笑皆非了。”

“中岛”终于被太明这席话驳得哑口无言，其余的人也都聚精会神地听着，对于太明的学识渊博，都表示异常钦佩。