到了正月，太明依照预定计画，到模范女子中学去执教，他终于从禁锢着的曾宅环境中解脱出来，正式踏上社会了。这里的高级中学，只抵得上台湾初中高年级的程度，功课并不吃力；至于语言方面，因太明曾经下过一番苦功，所以也不致于发生问题。当春风开始吹拂的时候，他跟学校和学生都已经混得很熟了。

江南春色正浓的某日，太明带了两三个女学生去游明孝陵，因为是星期天，所以女学生都和平日不同，打扮得非常漂亮。太明在这样风和日丽的季节，能和那些温文可爱的女学生相处在一起，使他感到非常满足与自豪。这些未来的母亲，都具有温柔贤淑的天性，她们从太明那里吸收他的思想和学识，使太明觉得无限地愉快。她们不久便将变成具有教养的女性，用各种不同的方式，去帮助建设新中国。太明想到这里，认为当教员的确是一件非常有意义的工作。

正当太明被女学生包围着站在土丘上凝神眺望春色的时候，忽然听见背后有少女说话的声音，他无意中回头一看，原来是一个外国人带着两三个女学生在那里讲话。他在她们之中发现了一个女学生，不禁大吃一惊，原来那女学生竟是他上次从上海到南京时，由苏州上车和他同路并且曾在皮椅上留下可爱足印的少女。太明正在惊讶不已，那少女只对他们瞥了一眼，便顾自己和同伴走开了。据太明的女学生告诉他：她们是金陵大学的学生，那外国人是她们的教授。太明的眼前宛如突然出现了一朵鲜花但霎那间又消逝了，而他却正在追索这朵鲜花的幻影。他的女学们和他说话，他也只支支吾吾地回答着，引得她们都笑了。

从那天以后，太明便觉得自己和那位不知名的少女之间，似乎有一根不可思议的“运命之线”把他们连系在一起，他宛如被那根线牵引着似地，一间下来，便到郊外踯躅徘徊，希望能藉此发现伊人的芳踪；鼓楼、北极阁、鸡鸣寺………，几乎到处都留着他的足迹。他因不喜欢时常遇见熟人，总是选择游人稀少的僻静地方去散步。

鸡鸣寺有许多著名的历史古迹，但却不曾留下华美的六朝文化遗迹，仅从那些颓垣废井中，似乎还可以依稀认辨出一些类似的残迹。胭脂井和台城古迹是尽人皆知的，但却很难使人想像起它们当年的面目。太明从胭脂井慢慢地踱到台城，他虽然不是骚人墨客，但面对这六朝最负盛名的故宫遗迹，也禁不住洒一掬同情之泪。他突然想起韦庄的一首诗：

“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼；

无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”

他在心中反覆地吟咏着，似乎感到一种难言的寂寞紧紧地逼近他的周遭，顿时使他领悟到人世间所有的努力，到头来仍不免落得空无所有。例如六朝的文化，现在只能从台城的堤柳上依稀地认辨出一些了，但那些堤柳，却早已经过历代的兵燹，如今遗留下来的，也是后人所种植的。试想人力究竟能建设些什么呢？他认为只有大自然，才有悠久永恒的历史。像以前那样整天为国家、社会的问题而忧心，该是多么愚蠢的事！以前那些想法都觉得太过自负，这是人类共通的弱点；孔子如此，孟子也如此。孔孟曾向诸侯游说自己的学说，但当时大家都认为是迂远之论，并没有采用它，直到后世才获得许多知己。二千数百年以来，始终采用孔孟的学说，而王道却从未实现过一日，这也是由于太自负所致。释迦牟尼和耶稣基督也是一样，虽然有人为他们而哭泣，却从无一人真正因他们而得救；相反地，太明却怀疑有人为他们所欺蒙──虽然这是别人从不置疑的问题。因此，太明很想抛弃一切，从现实生活中逃避出来。不过，他认为人总应该有人的生活，于是他想：

“人生的幸福就是健康，以及和志趣相投的可爱女性过着和平的生活。”

是的，他以前总喜欢作毫无依据的幻想，真是庸人自扰，他奇怪为什么自己始终不曾发觉？又为什么不去追求人生的幸福呢？这些都使他感到大惑不解。以上的想法，是他思想上的一个大转变。

太明的心里又浮起一些近似恋爱的记忆：那就是瑞娥、内藤久子以及日本房东女儿鹤子的面影，但她们对于现在的他，也不过留下一个模糊的幻觉而已；只有金陵大学的那个女学生，却在他的脑海中留着一个比以前任何女性都要深刻的印象。

“这就是所谓的恋爱吗？圣经上说：‘你追求的东西，必定会获得。’恋爱是否也只要去追求便会获得呢？”

如果真是那样的话，太明是极愿意去追求的。

某日，他照例漫无目标地出外闲逛，直到傍晚才回到曾宅。

“老胡！”曾突然叫住他说：“我有一件事要跟你适量……”

曾要商量的事，是他当时除了自己的本位工作以外，又兼了一个私立日语学校的教员，但最近他还要兼一件外交部的新工作，日语学校的教员，无论如何不能再兼了。

“老胡！我想请你来接替日语学校的教员……”

曾说这话的时候，太明曾稍稍地踌躇了一下，但经不起曾再三地敦促，他终于答应下来了。据说那是一所私立的小型学校，每星期只要授课三小时。

“你愿意接替的话，我就可以安心去担任新工作了。那么明天就去上课好吗？”

事情似乎来得太仓促，但太明却没有理由可以拒绝，于是他在第二天放学以后，便带了曾的介绍信，到日语学校去了。

“像胡先生这样优秀的人材来担任，真是再好也没有了。”校长非常高兴地说：“要请一位适当的日语教师，可真是不容易啊！”

他立刻把太明介绍给各组学生，太明教的是三学级中的第二学级。当天校长只替他介绍了几位专任教师，就这样结束了。第二天开始正式上课，校长替他向学生介绍过后，他便开始点名。他任教的第二学级，学生全部是女性，有女学生，也有社会妇女，教室内的情调相当优美。太明置身于异性的温馨中，不禁感到有些羞涩。他从点名簿上的第一人开始，依次一一地点下去，最初他似乎有些慌乱，但不久便恢复了教师应有的尊严。他缓缓地抬起头来，把整个教室打量了一遍，不料竟在教室的一隅，发现一个意想不到的人，太明不禁在心中“啊！”地惊叫起来。这是多么凑巧的事！原来那竟是最初同车到南京，以后又在明孝陵邂逅的金陵大学的女学生，而她又正是太明梦寐难忘、深铭肺腑的女子。

那天，太明从点名簿上知道她的名字叫“淑春”。当天的那堂课，太明就像发了高烧似地，糊里糊涂地结束了。下课以后，在回家途中，甚至直到回家以后，太明始终不断地这样想：

“淑春这个名字对于我恐怕一生也不会忘记了。这种偶然的机会，我应该感谢谁呢？”

从那天以后，太明心中便燃起一盏新的明灯，他所追求的事物，毕竟获得了，他认为这种巧遇，的确是命中注定的。

不过，从那天以后的两三星期中，太明和她始终保持着普通的师生关系，丝毫没有什么进展。本来以教员的立场，想借故和她接近，并非完全不可能，但太明却不愿这样做，何况还要顾到其他学生的耳目。不过，太明内心的热情，却一天天地增长起来。

某日，一个偶然的机会终于来了；那天晨报上刊载着一段“中德文化协会”举办书画展览会的消息。太明读了这段消息，立刻想起淑春来，他基于自己对于钟情者的本能判断，推测得出淑春的兴趣嗜好，不，他相信自己的确已完全了解她了。

“带她去参观展览会。”他极自然地下了这样的决心。

当天下课以后，恰巧有一个说话的好机会；学生们都已匆匆地整理书籍离开教室回去了，只有淑春稍微迟了一步，独自还留在教室里。太明似乎感到命运之神在对他微笑，便走到正在整理书籍的淑春身边，用极其自然的语调叫了她一声：

“淑春小姐！”虽然同是师生间的招呼，但却隐隐地含着某种善意。

通常教师在下课以后，以轻松的态度去和自己所喜爱的学生单独谈谈，原是一件极平常的事。淑春听见太明叫她，也很自然而坦率地应了一声：“唔？”立刻停了工作，抬起头来望着他。

“今天我可以好好地和她谈谈了！”太明想。

由于开始时的态度都很自然，使太明觉得轻松了许多，于是便把书画展览会的事告诉了她，并且希望她陪他一起去参观。

淑春立刻欣然同意了，从她的回答中，证明她果然不出太明的所料，是非常富有素养和趣味的。于是二人约定下星期日，一同去参观书画展览会。

那天，一整天，太明似乎觉得全世界都充满瑰丽的色彩。他很早便开始等待星期日的来临，从那天到星期日，太明还要上一两次课，讲坛上的太明和淑春之间，宛如有一根无形的情丝连系着似地。淑春凝视着讲坛上的太明的目光中，蕴藏着无限的柔情蜜意，她好像在说：

“老师！下星期天，可别忘了！”

有时他们偷偷地交换一下外人不知就里的视线，彼此都对这种未为他人所觉察的秘密，感到私心窃喜。太明竟因此把书都讲错了，使他窘得满脸通红。

星期天终于到了。太明从一早就觉得坐立不安，他突然耽心淑春也许会发生什么事故而爽约，内心更觉得焦躁万分。他虽然明知不致于发生那样的事，但因自己感到过分幸福，反而引起种种不安。时间虽然还很早，但他却离开寓所，走到太平路和中山东路附近去。这时离开约会的时间还有一个多小时，他为了消磨时间，顺便走进一家书店里去了，随手取了一本书无心地看着，但一个字没有映进他的眼帘。他觉得世界上任何崇高的艺术和深邃的哲理，都比不上淑春的微笑。

他微笑着走出书店，时间大概很近了，于是他走进“玄湖”酒店，在不大受人注意的角落里选定一个座位，但在淑春未来到以前那段等待的时间内，他的内心仍是惴惴不安的。

淑春终于来了，只比约定的时间稍稍微迟了一点。太明正耽心她也许会爽约，突然发现她的倩影，顿时转忧为喜。淑春因为赶了一阵子的路，两颊微微地露出红晕，她喘息着向太明道歉来迟了一步，她那对闪闪发光的明眸，在太明看来真是无比地美丽。她穿了一件花绸旗袍，外着蓝色的短衫，予人以清新的感觉。太明面对这样一位美丽的可人儿，内心感到无限地甜蜜，他意识到他们已不仅是师生的关系了。

二人在酒店里吃了一点东西，便到上海路的“中德文化协会”去看画展。书法方面除了现代作品以外，还有许多古代的翰墨，其中那些历史上的名书，把中国固有的高深文化精神，充分地表露在幽香的墨痕之间。晋代书法中虽然夹杂不少临摹的作品，但其中也有许多非近代书法所可比拟的。除了唐宋遗墨以外，清朝的邓石如、包世臣、石庵、板桥等书法，也有很多可取的作品。绘画方面比书法似乎逊色得多了，太明虽然不明白中国现代画坛发展的趋势，但从这次的展览会看起来，除了后期印象派的一些作品之外，似乎并无可看的东西。中国近代绘画的缺点，是在艺术的贫困，使人觉得有脱不出封建的羁绊的忧郁，他深深地感觉到中国艺术，只在悠久历史伟大的伞下荫蔽，不出其荫影一步。如此不能追随时代，将原来固有的优点，揉合现代的文明而发扬光大，是很难更进一步，创出登峰造极的结晶品的。

淑春对于欣赏书画的素养，果然不出太明的所料，她那尖锐的批评目光，正足以说明她具有非凡的才华，但她对于太明的评判力，依然相当折服。由于这次的展览会，二人的心灵竟无形中溶在一起了。

二人走出会场时，犹觉余兴未尽，似乎很想彻夜促膝长谈。彼此在不知不觉间，内心已萌芽对对方作深一层了解的意念。他们都没有注意时间悄悄地流过，留神一看，已是日暮黄昏了，但二人都觉得就此结束这个美好的日子，未免太可惜，于是又一同走进一家饭店去吃晚饭。太明原想吃了晚饭便送她回去的，因为以一个教师的立场，留她太久，良心上似乎有些不妥当，谁知淑春竟自动地邀太明去看戏，太明也只得同意了。

太明在明星大戏院看戏的时候，眼睛虽然望着舞台，心里却一味想着身边的淑春。他见淑春聚精会神地在看戏，心想她也许不会像自己关心她那样地关心自己，无端地有些不安起来──那是一种初恋者的不安──直到夜阑更深、二人分别以后，这种发自“幸福的满足”底面的无端的不安，始终无法消除。