範寶華是個有經驗的遊擊商人，八年抗戰，他就做了六年半的遊擊商，雖然也有時失敗，但立刻改變花樣，就可以把損失的資本撈回來。因之利上滾利，他於民國二十七年冬季，以二百元法幣作本錢，他已滾到了五千萬的資本。雖然這多年來，一貫地狂嫖浪賭，並不妨礙他生意的發展。



    李步祥以一個小公務員改營遊擊商業，才只短短的兩年曆史，對範寶華是十分佩服的，而且很得他許多指導，見他這樣的大笑，料着他又有了遊擊妙術。便笑道："你怎樣大大地幹一番？我除了跑百貨，別的貨物，我一點不在行，除此之外，現在以走哪一條路爲宜呢？"



    範寶華笑道："你不用問着我這手戲法吧，你去和我找找老陶，就說我有新辦法就是了。若是今天上午能找到，就到我那裏去吃中飯。否則晚上見面。今晚上我不出門，靜等他。"李步祥道："我看他是個好賭的無業遊民，他還有什麼了不起的辦法嗎？"



    範寶華道："你不可以小視了他，他不過手上沒錢，調動不開。若是他有個五六百萬在手上，他的辦法，比我們多得多呢。"李步祥笑道："我是佩服你的，你這樣地指揮我作，我就這樣進行。這次你成了功，怎麼幫我的忙？"



    範寶華笑道："借給你二百萬，三個月不要利錢。你有辦法的話，照樣可以發個小財。"他聽了自是十分高興，立刻夾了皮包，就向陶伯笙家來。



    這陶伯笙住在臨街的一幢店面樓房裏，倒是四層樓。重慶的房子包括川東沿江的碼頭，那是世界上最奇怪的建築。那種怪法，怪得川外人有些不相信。比如你由大街上去拜訪朋友，你一腳跨進他的大門，那可能不是他家最低的一層，而是他的屋頂。你就由這屋頂的平臺上，逐步下樓，走進他的家，所以住在地面的人家，他要出門，有時是要爬三四層樓，而大門外恰是一條大路，和他四層樓上的大門平行。



    這是什麼緣故？因爲揚子江上溯入峽，兩面全是山，而且是石頭山。江邊的城市，無法將遍地的山頭扒平。城郭街道房屋，都隨了地勢高低上下建築。街道在山上一層層地向上橫列地堆疊着，街兩旁的人家，就有一列背對山峯，也有一列背對了懸崖。背對山峯的，他的樓房，靠着山向上起，碰巧遇到山上的第二條路，他的後門，就由最高的樓欄外，通到山上。這樣的房子還不算稀奇。因爲你不由他的後門進去，並不和川外的房屋有別的。背對了懸崖的房屋，這就憑着川人的巧思了。



    懸崖不會是筆陡的，總也有斜坡。川人將這斜坡，用西北的梯田制，一層層地剷平若干尺，成了斜倒向上堆疊的大坡子。這大坡子小坦地，不一定順序向上，儘可大間小，三間五，這樣的層次排列。於是在這些小坦地上，立着磚砌的柱子，在下面鋪好第一層樓板。那麼，這層樓板，必須和第二層坦地相接相平。第二層樓面就寬多了。於是在這一半樓面一半平地的所在，再立上柱子，接着蓋第三層樓。直到最後那層樓和馬路一般齊，這纔算是正式房子的平地。在這裏起，又必須再有兩三層樓面，才和街道上的房子相稱。所以重慶的房子，有五六層樓，那是極普通的事。



    可是這五六層樓，若和上海的房子相比，那又是個笑話。他們這樓房，最堅固的建築，也只有磚砌的四方柱子。所有的牆壁，全是用木條子，雙夾的漏縫釘着，外面糊上一層黃泥，再抹石灰。看去是極厚的牆，而一拳打一個窟窿。第二等的房子，不用磚柱，就用木柱。也不用假牆，將竹片編着籬笆，兩面糊着泥灰，名字叫着夾壁。還有第三等的房子，那尤其是下江人聞所未聞。哪怕是兩三層樓，全屋不用一根鐵釘。甚至不用一根木柱。除了屋頂是幾片薄瓦，全部器材是竹子與木板。大竹子作柱，小竹子作桁條，篦片代替了大小釘子，將屋架子捆住。壁也是竹片夾的，只糊一層薄黃泥而已。這有個名堂，叫捆綁房子。由懸崖下向上支起的屋子，屋上層才高出街面的，這叫吊樓，而捆綁房子，就照樣地可以起吊樓。唯其如此，所以重慶的房子，普通市民，是沒有建築上的享受的。



    陶伯笙是個普通市民，他不能住超等房子，也就住的是一等市房的一幢吊樓。吊樓前面臨街，在地面上的是一家小雜貨鋪。鋪子後面，伸出崖外，一列兩間吊樓。其中一間住了家眷。另一間是他的臥室，也是客廳，也是他家眷的餐廳。過年節又當了堂屋，可以祭祖祭神。這份兒擠窄，也就只有久慣山城生活的難民處之坦然。



    李步祥經範寶華告訴了詳細地點，站在小雜貨店門口打量了一番，望着店堂裏，堆了些貨簍子貨架子，後面是黑黝黝的，怕是人家堆棧，倒不敢進去。就在這時，有個少婦由草紙堆山貨簍子後面笑了出來，便閃開一邊看着。



    那少婦還不到三十歲，穿件半舊的紅白鴛鴦格子綢夾袍，那袍子自肋以下有三個鈕釦沒扣，大衣襟飄飄然，腳下一步兩聲響，踏了雙皮拖鞋。燙頭髮雞窠似的堆了滿頭和滿肩。不過姿色還不錯。圓圓的臉，一雙畫眉眼，兩道眉毛雖然濃重些，微微地彎着，也還不失一份秀氣。她操着帶中原口音的普通話，笑着出來道："下半天再說吧，有人請我聽戲哩。今天該換換口味了。"她臉腮上雖沒有抹胭脂粉，卻是紅暈滿腮，她笑着露出兩排白牙，很是美麗。



    李步祥想着，這女人還漂亮，爲什麼這樣隨便，他正這樣注意着，後面正是陶伯笙跟出來，他手上舉了隻手皮包，叫着道："魏太太你丟了重要的東西了。"她這才站住，接過皮包將手拍着道："空了。丟了也不要緊。不是皮包空了，我今天也不改變路線去聽戲。這兩次，我們都是慘敗。"說着，擺頭微笑，走到隔壁一家鋪子裏去了。



    李步祥這才迎向前叫聲陶先生。他笑道："你怎麼一下工夫又到這裏來了。請家裏坐，請家裏坐。"說着，把他由店堂裏向後引，引到自己的客室裏來。



    李步祥一看，屋子裏有張半舊的木架牀，被褥都是半舊的。雖然都還鋪疊得整齊，無如他的大皮包、報紙、衣服襪子，隨處都是。屋子裏有張三屜桌和四方桌，茶壺茶碗、書籍、大小玻璃瓶子、文具，沒有秩序地亂放。在垃圾堆中，有兩樣比較精緻些的，是兩隻瓷瓶，各插了一束鮮花，另外還有一架時鐘。



    這位陶先生出門，把身上的西服熨燙得平平整整，夾了個精緻大皮包，好像家裏很有點家產，可是住的屋子這樣糟。這吊樓的樓板，並沒有上漆，鞋底的泥代了油漆作用，浮面是一層潮粘粘的薄灰。走着這樓板還是有點兒閃動。陶伯笙趕快由桌子下面拖出張方凳子來，上面還有些瓜子殼和水漬，他將巴掌一陣亂抹，然後拍着笑道："請坐請坐。"



    李步祥看他桌上是個存貨堆棧，也就不必客氣了，把帶來的皮包，也放在桌上。雖然那張方凳子，是陶伯笙用手揩抹過的，可是他坐了下去，還覺得不怎麼合適，那也不理會了。因笑道："我不是隨便在門口經過的，我是老範叫我來的。"陶伯笙道："剛纔分手，立刻又請老兄來找我，難道又有什麼特別要緊的事嗎？"說着，在身上掏出一盒紙菸，抽了一支敬客。



    李步祥站起來接煙時，褲子卻被凳面子粘着，拉成了很長。回頭看時，有一塊軟糖，半邊粘在褲子上，半邊還在凳面上，陶伯笙笑着哎呀了一聲道："這些小孩子真是討厭，不，也許是剛纔魏太太丟下來的。"李步祥笑道："沒關係，我這身衣服跟我在公路上跑來跑去，總有一萬里路，那也很夠本了。"他伸手把半截糖扒得乾淨，主人又在牀面前另搬了張方凳子出來，請客坐下。



    李步祥吸着煙，沉默了兩三分鐘，然後笑道："這件事，就是我也莫名其妙。老範坐在茶座上，突然把桌子一拍，說是三天之內，要大幹一番，而且說是一定要發財。我也不知道他這個財會怎樣的發起來。他就叫我來約你去商量。想必他大幹一番，要你去幫忙。"陶伯笙伸着手搔了幾搔頭。因道："要說作買賣，我也不是完全外行，但是要在老範面前，着實要打個折扣，他作生意，還用得着我嗎？"



    李步祥道："他這樣地着急要我來約你，那一定有道理。他在家裏等你吃午飯，你務必要到。"說着，就拿了皮包要走。陶伯笙說道："老兄今天初次光顧，我絲毫沒有招待，實在是抱歉。"說着，將客送出了大門，還一直地表示歉意。



    李步祥走了，他站在店鋪屋檐下，還不住的帶着笑容。有人笑問道："陶先生，什麼事這樣地得意？把客送走了，還只是笑容滿面。這個胖子給你送筆財喜來了？"看時，又是那魏太太。她肋下夾着一本封面很美麗的書，似乎是新出版的小說。手上捏了個牛角尖紙包，裏面是油炸花生米。便答道："天下有多少送上門來的財喜？他說是老範叫他來約我的，要我上午就去。"魏太太道："那還不是要你去湊一腳。在什麼地方？"陶伯笙道："不見得是約我湊腳。他向來是哪裏有場面就在哪裏加人，自己很少邀班子。而且我算不得硬腳，他邀班子也不會邀我。"



    這時，有個穿藏青粗呢制服的人，很快地由街那邊走過來，站住，皺了眉向魏太太道："怎麼在大街上說賭錢的事。"魏太太鉗了一粒花生米，放到嘴裏咀嚼着，因道："怎麼着？街上不許談嗎？"她鉗花生米吃的時候，忘了肋下，那本書撲地一聲落在地上。她趕快彎腰去撿書。可是左手作事，那右手捏的牛角尖紙包，就裂開了縫，漏出許多花生米。那男子站在旁邊，說了兩個字："你看。"不想這引起魏太太的怒火，刷的一聲，把那包花生米拋在地上，掉轉身就走進雜貨店隔壁的一家鋪子去了。



    陶伯笙笑道："魏先生，端本老兄，你這不是找釘子碰嗎？你怎麼可以在大街上質問太太？"魏端本臉上，透着三分尷尬，苦笑了道："我這是好意的勸告，也不算是質問啦。"陶伯笙笑道："趕快回家道歉吧。要不然，怪罪下來，你可吃不消。"魏端本微笑着，走回他的家。



    他的家也是在一幢吊樓上。前面是爿冷酒店。他們家比陶家寬裕，擁有兩間半屋子。一間是小客室，也作堂屋與餐廳，有一張方桌子，一張三屜桌，和幾隻木椅子和藤椅子。但是這樣屋子也就滿了。另一間是他夫婦的臥室，此外半間，算是屋外的一截小巷，家裏僱的老媽子，弄了張竹板牀，就睡在那裏。



    魏先生放緩了腳步，悄悄地走進了臥室，卻見太太倒在牀上，捧了那本新買的小說在看，兩隻拖鞋，一隻在地板上，一隻在牀沿上。光了兩隻腳懸在牀沿外，不斷來回地晃着。魏先生走進房，站着呆一呆，但魏太太並不理他，還是晃着腳看着書。



    魏先生在靠窗戶的桌子邊坐下。這裏有張半舊的五屜櫃。也就當了魏太太的梳妝檯。這上面也有茶壺茶杯，魏先生提起茶壺，向杯子裏斟着茶，不想這茶壺裏卻是空的。因道："怎麼搞的？這一上午，連茶壺裏的茶都沒有預備。"那魏太太依然看她的書，對他還是不理會。



    魏端本偷看太太的臉子，很有點怒色，便緩緩地走到牀面前，又緩緩地在牀沿上坐下。因帶了笑道："我就是這樣說一聲，你又生氣了嗎？"說着，伸出手去，正要撫摸太太懸在牀沿上的大腿。不料她一個鯉魚打挺，突然坐了起來，把手將魏端本身上一推，沉着臉道："給我滾開些。"



    魏端本猛不提防，身子向旁邊歪過去。碰在竹片夾壁上，掉落一大塊石灰。他也就生氣了，站在牀面前道："爲什麼這樣兇？我剛剛下辦公廳回來，沒有吃，沒有喝，沒有休息。你不問一聲罷了，反而生我的氣。"魏太太道："沒吃沒喝，活該。你沒有本領養家活口，住在這手推得倒的破吊樓上。我一輩子沒有受過這份罪。你有本領，不會僱上聽差老媽子，伺候你的吃你的喝？"



    魏端本道："我沒有本領？你又有甚麼本領，就是打唆哈。同事的家眷，誰不是同吃着辛苦，度這國難生活？有幾個人像你這樣賭瘋了。"魏太太使勁對丈夫臉上啐了一聲。豎着眉毛道："你也配比人家嗎？你這個騙子。"說着索性把手指着魏先生的臉。



    魏先生最怕太太罵他騙子。每在罵騙子之後，有許多不能答覆的問題。他立刻掉轉身來道："我不和你吵，我還要去寫信呢。"他說着，就走到隔壁那間屋子裏去。魏太太卻是不肯把這事結束，踏着皮拖鞋，也追了過來。見魏先生坐在那三屜桌邊，正扯開抽屜，取出信紙信封。魏太太搶上前，一把將信紙按住。橫着眼道："那不行。你得交代清楚明白，爲什麼當了朋友的面，在馬路上侮辱我？"



    魏端本道："我怎麼會是侮辱你。夫妻之間，一句忠告都不能進嗎？你一位青春少婦站在馬路上談賭博，這是應當的嗎？"魏太太那隻手，還放在桌上，這就將桌子一拍，喝道："賭博？你不能干涉我賭錢，青春少婦？你知道'青春'兩個字就好乘人於危，在逃難的時候用欺騙的手腕害了我的終身。我要到法院去告你重婚。我一個名門小姐，要當小老婆，也不當你魏端本的小老婆，我讓你冤苦了。"說着，也不再拍桌子了，坐到旁邊椅子上，兩手環抱伏在桌子上，頭枕了手臂，放聲大哭。而且哭得十分慘厲，那淚珠像拋沙一般，由手臂滾到桌面上去。



    魏端本發了悶坐在破舊的藤椅子上，望了太太，很想辯駁兩句，可是沒有那股勇氣。想安慰她兩句吧？可是今天這件事，自己是百分之百的有理。難道在這種情形下，自己反要向她去道歉嗎？於是只有繼續地不作聲，在制服口袋裏摸出一盒紙菸，自己取了支菸，緩緩地擦了火柴來點着。



    魏太太哭了一陣，昂起頭來，自用手絹抹着眼淚。因向魏端本道："今天我和你提出兩個條件：第一，你得登報宣佈，和你家裏的黃臉婆子早已離婚。我們要重新舉行結婚儀式。第二，乾脆我們離婚。"魏端本道："平常口角，很算不了一回事，何必把問題弄得這樣嚴重。"



    魏太太將頭一擺道："那不行。現在的時局好轉，勝利就在今明年。明年回到了南京，交通便利，你那黃臉婆子來了，你讓我的臉向哪裏擺。這件事情，刻不容緩，你非辦不可。"魏端本道："你這是強人所難。離婚要雙方簽字，纔能有效。我一個人登報，有什麼用處？"



    魏太太道："強人所難？你沒有想到當年逃難到貴陽的時候，你逼着我和你一路到重慶來，書不念了，家庭也從此脫離了關係，那不是強人所難嗎？我怎麼都接受了，那個時候，你爲什麼不說你家裏有老婆？"魏端本道："六七年的舊帳，你何必去清算。這七年以來，我沒有虧待你。而且那時候，在貴陽的朋友，也把我的家事告訴了你的。事後你問我，我都承認了，我並沒有欺騙你。"



    她道："事後？事後才告訴我。可是我的貞操，已經讓你破壞了。慢說我是舊家庭出身，就算我是新家庭的產兒，一個女孩子的貞操，讓人破壞了，也是不可補償的損失。那時，我年輕，沒有主意，雖是你朋友告訴了我你是個騙子，可是我也只好將錯就錯。現在沒有什麼話說，你賠償我的貞操，還我一個處女的身份。不然的話，我到法院裏去告你誘拐重婚。你這種狼心狗肺的人，不給你厲害，你不知道好歹。"



    魏端本將吸的煙向桌下瓦痰盂子裏一丟，紅着臉道："你的貞操，是我破壞的嗎？"魏太太聽了這話，先是臉上一紅，隨後臉色慘然作變，最後臉腮向下沉着，兩道眉毛豎了起來。看到桌子面前有隻茶杯猛可地拿起茶杯來，對了魏端本迎面砸了過去。



    魏先生在她拿起茶杯來時，根據以往的經驗，已予以嚴密的注意。她一舉手，他立刻將身子一偏，茶杯飛了過來，沒有砸着他的臉，卻砸在他的肩膀上。茶杯裏還有些剩茶，隨着杯子翻過來，淋了魏先生一身。杯子滾到地板上，就嗆啷一聲碎成了幾片。魏先生這實在不能不生氣了，瞪着眼望了她道："好！你又動手。"魏太太坐在對面椅子上，又哇地一聲哭了。



    魏先生對於太太有三件事，非屈服不可。其一是太太化妝之後，覺得比任何同事的太太還要漂亮。這時出於衷心的喜悅，太太要什麼給什麼。第二是太太生氣的時候，也不能不屈服。當初和太太結合的時候，太太是十九歲，兀自帶着三分小孩兒脾氣，一點兒事就着惱，也不免有些撒嬌成分，魏先生總是將就着。偶然有兩次不將就，太太可就惱怒得更厲害，念着她年輕，還是讓步吧。這麼一來，成了習慣，太太一生氣，魏先生就軟了半截。第三是太太哭的時候了，教人有話說不進去，動手打架，更是不忍，也只有屈服。而且不屈服的話，太太就要算舊帳，鬧離婚，幾次也就決定了離婚了，可是怕她要鉅額的贍養費。尤其是兩個小孩子一個四歲，一個兩歲半，將會陷入悲慘的境界。再說，太太實在也很漂亮，失去了這樣的太太，一個抗戰期間的小公務員，哪裏找去？在這幾種情形之下，他對太太已絲毫沒有反抗的能力。



    現在太太又在哭了，縱然潑了身上衣服一片水漬，可說絲毫沒有受傷，茶杯那一砸，也就不必計較。回想對太太所說的話，實在也太嚴重了。關於太太貞操問題，這是個謎。向來微露口風，提出質問，必是一場惡劣的鬥爭，積威之下，過去的事，本來也不願提，這時因爲太太自己提了出來，落得反擊一下。不想她依然強硬非常。打算戰勝她的話，只有答應離婚。反正她知道小公務員是窮的，不會要多少錢。若說她會鬧到上司那裏去，或者在報上登啓事，反正這一碗公務員的飯，也沒有什麼可以留戀的。實在不能忍受了。除了言語咄咄逼人，她還動手打人。有家庭的樂處，實在抵不了沒家庭的苦處。立刻之間，他心裏有了急遽的變化。呆站着了一會，看到太太還在嗚嗚咽咽地哭，他就坐了下來，取出紙菸來吸着。



    把這支紙菸吸完了，對付太太的主意也有個八成完成。覺得拆散了也好。否則，將來勝利回家，更有一番驚天動地的大交涉。正自這樣想着，女傭工楊嫂帶着兩個孩子回來了。手上抱着一個，身後跟着一個，抱着的那個兩歲半的男孩子，手上拿了半個燒餅。老遠地叫着道："爸爸，燒餅。"他不由得笑了，點頭道："好孩子。你吃吧。"在他這一笑之中，立刻想到，離不得婚，孩子要受罪呀。