魏太太田佩芝是個有虛榮心的女人，是個貪享受而得不着的女人，是個抗戰夫人，是個高中不曾畢業的學生，是個不滿意丈夫的少婦，是個好賭不擇場合的女角。這一些身份，影響到她的意志上，那是極不安定的。現在被一個國難商人，當場捉到了她偷錢，她若不屈服，就得以一個被捕小偷的身份，押到警察局去，而屈服了，是有許多優厚條件可以獲得的。範寶華叫她選擇一條路走，她把握着現實，她肯上警察局嗎？範寶華寫字間的房門，始終不肯在她答覆以前打開，她也沒有那膽量，在樓窗戶裏跳出去。



    在一小時的緊張交涉狀態下，她得到了自由，坐在沙發上，靠了椅子背，手理着耳朵邊的亂髮，向同坐的屋子主人道："現在可以放我回去了。我家裏那一位還等了我去看電影呢。"範寶華握了她另一隻手，笑道："當然放你走。不過我明天請你吃午飯的話，你還沒有答應我。"魏太太道："你何必這樣急！我現在心裏亂得很，不能預料明天上午是不是能起得來。"



    範寶華摸摸她胸口，又拍拍她肩膀，笑道："不要怕，沒關係。你以往在外面賭錢，不也是常常深夜回去嗎？上午你不能來，就是吃晚飯吧。我家裏的老媽子，下江菜做得很好，不是我特約朋友，沒有人到我家裏去找我的。"魏太太已站了起來。穿起搭在沙發靠上的大衣。範寶華就把桌上的票子清理一下，挑着票額大，捆數小的，塞進她的大衣袋裏。還笑着問道："你那皮包裏還放得下嗎？"魏太太看看寫字檯上，只有三四捆小數鈔票了，便笑道："行了行了，我上了你這樣一個大當，就爲的是這點錢嗎？只要你說的話算話，我心裏就安慰些。"



    範寶華握了她的手道："我絕對算話。你明天中午來，中午我把鐲子交給你，晚上來，我晚上交給你。不過我得聲明，現在最重的金鐲子，只有一兩四五錢，再重可得定做。"魏太太道："太重了也不好看，當然是一兩多的。你要明白，我並非貪圖你什麼。自認識你以來，根本你待我不錯，我很把你當個朋友，不想這點好意倒反是害了我自己，結果是讓你下了毒手，我上了金釣鉤。"



    範寶華笑道："不要說這話了。我也用心良苦呀。話又說回來了，唯其是我這樣做法，纔是真愛你啊。"魏太太瞅了他一眼道："真愛我？望後看吧。希望你不過河拆橋就好。放我走吧。"



    範寶華對她臉上看看，笑道："你那口紅不大好，明天我買兩支法國貨送你。又香又紅。"魏太太道："有話明天再說吧。我該走了。"範寶華道："你明天是上午來呢？還是下午來呢？我好預備菜。"魏太太道："還是上午吧。晚上，我們那一位回家了。"



    範寶華又糾纏了一會，這才左手握了她的手，右手掏出褲袋裏的鑰匙開着房門。魏太太趕快抽開了他的手，走出房門去。範寶華在後面跟着。到了樓梯門，遇到了同寓的幾個人上樓，魏太太立刻端正了面孔，迴轉身來向主人一鞠躬道："範先生不必客氣，請回吧。"說畢，很快地走下樓去。



    她走出了這洋樓，好像自己失落了一件什麼東西似的，站着凝神想了一想，可又沒有失落什麼。正好有輛乾淨的人力車，慢慢兒地在面前經過，她叫了一聲車子，便走過去。車伕還扶着車把，不曾放下，她告訴了他地點，立刻塞了三千元在他手上。車伕很知足，放下車把，讓她坐上，並無二句話，拉着她走了。



    她坐在車上，好像是生了一場大病，向後倒在車座上。頭垂在胸前，兩手插在大衣袋裏，覺得有無數的念頭，在腦中穿梭來去，自己也不知還要跟着哪個念頭想下去纔對。忽然一擡頭，卻見燈火通明，街上行人如織，這正是重慶最熱鬧的市中心區精神堡壘。街兩旁的店鋪，敞開了大門，正應付着熱鬧的夜市。她想起是爲什麼出門來的了，踢着車踏板道："到了到了。"車伕道："到了？還走不到一半的路呢。"魏太太道："你別管，讓我下來就是。"車伕自是樂得這樣做，於是就放下車把了。



    魏太太下了車子，先到糖果店裏買了幾千元糖果點心，又到茶葉店裏買了兩瓶茶葉，最後還到醬肉店裏買了兩大包滷菜，手上實在是不能提拿了，又二次僱了車子回家。



    自己原是一路地自想着，必須極力鎮定，可是到了家門口，那心房就跳得衣服的胸襟都有些震動，兩片臉腮，也不知受着什麼刺激，只管發起熱來。她在那冷酒店門口，站着定了一定神，然後把買的東西，連抱帶提，向屋子裏送了去。魏端本那間一當幾用的屋子裏，電燈還亮着哩。她伸頭看看，見丈夫正端坐在方桌子邊低頭寫字，桌子上正還放着一疊信封和信紙呢。



    魏太太在門外就笑道："真是對不起，回來得太晚了，看電影是來不及了，明天我再奉請吧。"魏端本看了一看，笑道："我就知道，你出去了，未必馬上就能回來。"魏太太先把大小紙包，都放在桌上，然後在衣袋裏掏出一盒重慶最有名的華福牌紙菸，放到他面前，笑道："太辛苦了，慰勞慰勞你。"魏端本笑道："買這樣好的煙慰勞我？"魏太太笑道："偶然一次也算不了什麼，只要我以後少賭幾場，買菸的錢要得了多少？"魏端本望了她笑道："你居然肯說這話，難得難得。"魏太太笑道："我也不是小孩子，這樣極淺近的道理也不懂得嗎？"說着，將一包糖果打開，挑了一粒糖果塞到丈夫的嘴裏。



    魏端本在她走近的時候，就看清楚了，大衣口袋包鼓鼓的，有一捆鈔票角露出來，因笑道："怪不得你這樣高興，你弄了一筆外來財喜了。"魏太太回到屋子裏，對丈夫一陣敷衍，本來就覺得精神安定多了。聽了這句話，不覺臉上又是一陣紅潮涌起來。望了他道："我有什麼外來財喜呢？偷米的，打野雞來的？"



    魏端本笑道："言重言重！平常一句笑話，你又着急了。"他索性放下了筆，對太太望着。魏太太臉上略帶了三分怒色，因道："看你說話，不管言語輕重。也不管人家受得了受不了。"魏端本笑道："我看你很高興，衣袋錢又塞滿了。我猜你是贏了一筆。"魏太太道："我出去不多大一會兒，這就能贏上一大筆錢嗎？"魏端本伸手到她大衣袋裏一掏，就掏出一捆鈔票來。笑道："這不是錢？不是大批的錢？"說着，又在大衣袋裏再掏一下，掏出來又是一捆。



    魏太太道："錢是不少，根本是你的。你那二十萬元，讓人家借去了。說了只借一天，我就瞞着你，竟自作主借給他了。到了晚上，還沒有送還，我急得了不得，就把款子自行取回來。"魏端本道："二十萬元，沒有這樣大的堆頭呀。你看，你大衣兩個口袋，都讓鈔票脹滿了。"魏太太道："也許多一點，這還是你的錢，不過在我手上經過一次，又借出去，在人家手上經過一次，最後還是回來了。你要調查這些款子的來源，乾脆，我就全告訴你吧。"魏先生看太太這神氣，又有了幾分不高興。這就立刻笑道："你就是這樣不分好歹，把好意來問你話，你也囉唆一陣。"



    魏太太是向來不受先生指摘的，聽了這話，臉色不免沉下來，單獨地拿了皮包，走回臥室去。她首先的一件事，自然是把大衣袋裏的鈔票送到箱子裏去，其次，把皮包裏的鈔票，也騰挪出一部分來。這事作完了，她脫了大衣，坐到牀沿上有點兒發呆。丈夫交來的二十萬元，自己算是理直氣壯地交代了事。可是在另一方面，給予丈夫的損失，那就更大了。她有了這樣一點感想，就聯繫着把魏端本相待的情形仔細地分析了一下。覺得他的弱點，究竟不多，轉而論到他的優點，可以說生命財產，可全爲了太太而犧牲的。



    想了一陣，自己復又走到隔壁屋子裏去。這時魏端本還繼續地在桌子上寫信，魏太太悄悄地走到桌子邊站住，見魏先生始終在寫信，也不去驚動他。約莫是四五分鐘，她才帶了笑容，從從容容地低聲問道："端本，你要吃點什麼東西嗎？"他道："你去休息吧，我不想吃什麼。"魏太太將買的那包滷菜打開放在桌子角上。



    魏端本聳着鼻子嗅了兩下，擡起眼皮，看到了這包滷菜，微笑道："買了這樣多的好菜？"魏太太笑道："我想着，你這次給那姓範的拉成生意，得了二十萬的佣金，雖然爲數不多，究竟是一筆意外的財喜。你應該享受享受。"魏端本聽了她的話，又看滷菜，不覺食慾大動，這就將兩個指頭，鉗了一塊叉燒肉，送到嘴裏去咀嚼着，點了兩點頭。魏太太笑道："不錯嗎？我們根本就住在冷酒店後面，喝酒是非常方便，我去打四兩酒吧。"魏先生還要攔着，夫人可是轉身出去了。



    過了一會，她左手端了一茶杯白酒，右手拿了一雙筷子，同放到桌子上。恰好是魏先生的信已寫完了，便接過筷子夾了一點滷菜吃，笑道："爲什麼只拿一雙筷子來？"魏太太道："我不餓，你喝吧。我陪着你吧。"說着搬了個方凳子在橫頭坐下。



    魏端本喝着酒吃菜，向太太笑道："我在這裏又吃又喝，你坐在旁邊幹瞧着，這不大平等吧？"魏太太笑道："這有什麼平等不平等，又不是你不許我吃，關自己不肯吃。再說，你天天去辦公，我可出去賭錢，這又是什麼待遇呢？"



    魏端本手扶了酒杯子，偏了臉向太太望着，見她右手拐撐在桌沿上，手掌向上，托住了自己的臉腮，而臉腮上卻是紅紅的，尤其是那兩隻眼睛的上眼皮，滯澀得失去正常的態度，只管要向下垂下來。便笑問道："怎麼着，我剛喝酒，你那方面就醉了嗎，你爲什麼臉腮上這樣的紅？你看，連耳朵根子都紅了。"說着，放下筷子，將手摸了摸她的臉腮。果然，臉腮熱熱的像發燒似的。



    魏太太皺了兩皺眉頭道："我恐怕是受了感冒了，身上只管發麻冷。"魏先生道："那麼，你就去睡覺吧。"她依然將手託了臉腮，望了丈夫道："你還在工作呢，我就去睡覺，似乎不大妥吧。"魏先生笑道："你一和我客氣起來，就太客氣了。"她笑道："我只要不賭錢，心裏未嘗不是清清楚楚的，從今以後我決計戒賭了。我們夫妻感情是很好的，總是因爲我困在賭場上，沒有工夫管理家務，以致你不滿意，爲了賭博喪失家庭樂趣，那太不合算。"



    魏端本不覺放下杯筷，肅然起敬地站起來。因望了她笑道："佩芝，你有了這樣感想，那太好了，那是我終身的幸福。"說着兩手一拍。說完了，還是對她臉上注視着，一方面沉吟着道："佩芝，你怎麼突然變好了，新受了什麼刺激嗎？"魏太太這才擡起頭來，連連的搖着道："沒有沒有，我是看到你辛苦過分，未免受着感動。"魏端本道："這自然也很可能。不過我工作辛苦，也不是自今日開始呀。"魏太太沉着臉道："那就太難了。我和你表示同情，你倒又疑心起來了。"



    魏端本拱拱拳頭道："不，不，我因對於你這一說，有些喜出望外。你去休息吧。"說着，便伸着兩手來攙扶她。她也順着這勢子站起來，反過左手臂，勾住了丈夫的頸脖子。將頭向後仰着，靠在丈夫肩上，斜了眼望着他道："你還工作到什麼時候才休息呢？"他拍着太太的肩膀道："你安靜着去休息吧。喝完了這點兒酒，我就來陪你。"魏太太將頭在他的肩膀上輕輕撞了兩下，笑道："可別喝醉了。"說畢，離開丈夫，立刻走回臥室去。



    她雖是沒有看到自己的臉色，也覺得是一定很紅的，把屜桌上的鏡子支起來，對着鏡子照照，果然是像吃醉了酒似的。鏡子裏這位少婦，長圓的臉，一對雙眼皮的大眼睛，皮膚是細嫩而緊張，不帶絲毫皺紋。在那清秀的眉峯上，似乎帶着三分書卷氣。假如不是抗戰，她就進大學了。以這樣的青春少婦，會幹那不可告人的醜事，這真是讓人所猜不到的事情。



    魏太太這樣想時，鏡子裏那個少婦，就像偵探似的，狠命地盯人一眼。她不敢看鏡子了，縮回身子來，坐在牀沿上。手摸着臉，不住地出神。這心房雖是不跳蕩了，卻像兩三餐沒有吃飯，空虛得非凡。腦筋同時受着影響，彷彿這條身子搖撼着要倒，讓人支持不住。這也就來不及脫衣裳了，向牀上一倒，扯着整疊好了的棉被，就向身上蓋着。



    她睡是睡下去了，眼睛並不曾閉住。仰面望着牀頂上的天花板，覺得石灰糊刷的平面東西，竟會幻變出來許多花紋。有些像畫的山水，有些像動物，有些簡直像個半身人影。看到了這些影子，便聯想到一小時前在範寶華寫字間裏的事。偷錢時間的那一分下流，讓人家捉到了那一分惶恐，屈服時間的那一分難堪……她不敢向下想了，閉着眼睛翻了一個身。耳邊聽到皮鞋腳步響，知道是魏端本走進屋子來了。更睡得絲毫不動，只是將眼睛緊閉着。



    魏端本的腳步，響到了牀面前，卻聽到他低聲道："我這位太太，真是病了。她並不是一個糊塗人，只要讓她有個考慮的時間，她是什麼都明白的。"在說話的時間，魏太太覺得棉被已經牽扯了一番，兩隻腳露在被子外的，現在也蓋上了。但魏先生的腳步並沒有離開的聲音，分明是他站在牀面前看着出神。



    約莫有三四分鐘，她的手被丈夫牽起來，隨後，手背上被魏端本牽着，嘴脣在上面親了一下。然後他低聲笑道："睡得這樣香，大概是身體不大好。她是天真爛漫的人，藏不住心事，不是真病了，她也不會睡倒。"在讚歎一番之下，然後走了。



    魏太太雖是閉了眼躺着，這些話可是句句聽得清楚。心房隨着每句話一陣跳蕩，自己也就想着，我不是糊塗人？我天真爛漫，藏不住心事？哎呀！這真是天曉得！反過來說，自己纔是既藏有心事，而又極糊塗的人。她越是這樣想，越是不敢睡着，翻一翻身，她是和衣睡的又蓋上了一牀被子，真覺得周身發熱。自己正也打算起來脫衣，把被子掀起一角，正待起身，卻聽得隔壁的陶太太笑道："怎麼屋子裏靜靜的，我看到魏太太回來的呀。"魏太太便答道："我在家啦。請進來吧。"



    陶太太手指縫夾了一支紙菸，慢慢走進屋子來。因問道："怎麼着？魏太太睡了，那我打攪你了。"魏太太將被子揭開，笑道："你看，我還沒有脫衣服呢，我雖然是個出名的隨便太太，可也不能隨便到這步田地。我不大舒服，我就先躺下了。"



    陶太太坐在牀沿上，因道："那麼你就照常躺下吧。我來沒有事，找你來擺擺龍門陣。"說着將手指縫裏夾的紙菸，送到嘴脣裏吸上了一口，只看她手扶了紙菸，深怕紙菸落下來，就是初學吸菸的樣子，魏太太便笑道："你怎麼學起吸菸來了？"她道："家裏來了財神爺，他帶有好煙，叫什麼三五牌，每人敬一支，我也得了一支嚐嚐。"魏太太道："什麼財神爺？是金子商人？還是美鈔商人？"陶太太道："不就是作金子的商人嗎？這人你也很熟，就是範寶華。"



    魏太太聽了這名字，立刻肌肉一陣閃動。搖搖頭道："我也不大熟，只是共過兩場賭博而已。那個人浮裏浮氣的，我不愛和他說話。"說着，把蓋的被子，掀着堆在牀的一頭，將身子斜靠在被堆上，擡起手來，將拳頭捶着額角，皺了眉頭子道："好好的又受了感冒。"陶太太道："你還是少出去聽夜戲，戲館子裏很熱，出了戲園子門，夜風吹到身上，沒有不着涼的。"



    魏太太閉着眼睛，養了一會神，又望着陶太太道："你家裏有客，怎麼倒反而出來了呢？"陶太太道："他們作祕密談話，我一個女人家參加作什麼？"魏太太聽了這話，立刻心裏又亂跳一陣，紅着臉腮，呆了一呆。陶太太也誤會了，笑道："老陶爲人倒是規矩，並不和他談袁三小姐那類的事。我是說他們又想作成一筆買賣。"魏太太道："像老範這樣發國難財的人，除了和他作生意，在他手上分幾個不義之財，實在也是語言無味，面目可憎，你躲開他，那是對的。"



    陶太太笑道："你說他語言無味，面目可憎嗎？人家可坐在屋裏發財，今天他又託銀行和他定了五百兩黃金儲蓄券。半年之後他把黃金拿到了手，就是四五千萬的富翁。買十兩八兩黃金儲蓄千難萬難，少不得到銀行裏去排班兩三天；到了一買幾百兩，那事情簡單極了，給商業銀行一張支票，坐在經理室裏，抽兩支菸，喝一杯茶，交代經理幾句話，他就一切會和你辦好，現在黑市的金價，是五萬上下。五百兩金子，你看他賺了多少錢吧。"魏太太道："六個月後，賺一兩千萬。"



    陶太太道："不用半年，老陶說，現在市面上，就有人收買黃金儲蓄券，每兩三四萬不等，越是到期快的，越值錢。還有一層，黃金官價快要提高，也許是提高到五萬元，也許是提高到四萬元。只要有這一天，黃金儲蓄券本身就翻了個對倍了。到了兌現的日子，那就更值錢了。據說，老範明天可以把黃金儲蓄定單拿到了。拿到之後，他要大請一次客。"魏太太道："他明天要大請一次客？是上午還是下午。"



    陶太太道："他說了請客，倒還沒有約定時間。我看他也是高興得過分，特意找着老陶來說。"魏太太還想問什麼，魏端本可走進屋子來了。她見了丈夫，立刻在臉上布起一層愁雲，兩道眉峯也緊緊皺起。魏端本見她斜靠在堆疊的棉被上，因問道："你的病，好一點了嗎？"魏太太好像是答話的力氣也沒有，只微微睜着兩眼，搖了幾搖頭。



    陶太太看到人家丈夫進屋子問病來了，也不便久坐下去，向魏太太說了句好好休息吧，自告辭而去，在房門外還聽到魏太太的嘆氣聲，彷彿她的病，是立刻加重了。



    陶太太走回家裏，陶伯笙和範寶華兩人，還正是談在高興的頭上。兩人對坐在方桌子邊，桌上幾個碟子，全裝滿了醬雞滷肉之類。面前各放了一隻玻璃杯子，裝滿了隔壁冷酒店裏打來的好酒。範寶華正端了玻璃杯子，抿着一口酒，這就笑問她道："你在隔壁來嗎？"



    陶太太在旁邊椅子上坐下，笑着點點頭道："我就知道範先生的意思，你讓我去看魏先生在家沒有，其實是想問問魏太太有唆哈的機會沒有。她病了，大概明天是不會賭錢的。"範寶華笑道："她生了病？下午還是好好的。她是心病。"



    陶太太道："她是心病，範先生怎麼曉得？"老範頓了一頓，端着杯子抿了兩口酒，又伸出筷子去，夾了幾下菜吃。這才笑道："我怎麼曉得？賭場上的消息，我比商場上的消息還要靈通。今天六點鐘的時候；羅太太還我的賭本。她說魏太太今天在朱四奶奶家裏輸了二十多萬。你看，這不會發生一場心病嗎？"



    陶伯笙道："真的嗎？魏先生昨日一筆生意，算是白忙了。"範寶華只管端了玻璃杯子喝酒，又不住地晃着頭微笑。