這位冒夜爲買金子而奔波的李老闆，精神寄託在金子翻身的希望上，累不知道，餓也不知道，徑直地帶着二十萬款子，奔回寓所去。這個堆棧裏的寓公，買金子的份子不多，到了這樣夜深，大家也就安息了。李步祥到了那通樓裏面時，所有的人都睡着了，他想對那兩個學徒打個招呼，站在屋中間向那牀鋪上看去，見他們睡着動也不動，呼嚕呼嚕，各打着鼾呼聲。心想人家勞累了一天，明日還要早起去上操，這就不必去驚動他們了。加之自己肚子還餓着，馬上就睡也可以把這餓忘了。



    他匆匆地脫了衣褲，扯着牀鋪上的被；將頭和身體一蓋，就這樣地睡了。不多一會工夫，同寓的人大家笑着喊着："李老闆買十兩金子，銀行里弄錯給寫了二百兩，這財發大了，請客請客。"他笑道："哪裏有這話，你們把銀行行員看得也太馬虎了。"口裏雖是這樣說着，伸手摸摸衣袋裏，覺得就是邦邦硬的東西塞滿了。順手掏出來一塊就是十兩重的一條金子。同寓的人笑道："這可不是金子嗎？請客請客。"說請客，請客的東西也就來了。廚子老王將整大碗的紅燒肉，和整托盤的白麪饅頭，都向桌子上放着。李步祥順手取了個大饅頭，筷子夾着一大塊紅燒肉，就向口裏塞了進去，肉固然是好吃，那饅頭也格外好吃，吃得非常的香，忽然有人叫道："你們哪個買苗金？這是國有的東西，你們犯法了，跟我上警察局。"李步祥聽到這話，大大地嚇了一跳，人被提去了不要緊，若是所有的黃金都讓人抄了去，那豈不是白費一場心力。焦急着，就要把枕頭底下的金子拿起了逃跑。不想兩腳被人抓住，無論怎樣掙不脫。直待自己急得打了個翻身，這才明白，原來是在牀上作夢呢。



    警察捉人的這一驚，和吃饅頭夾紅燒肉的一樂，睜眸躺在牀上，還是都在眼前擺着一樣。買金子的事罷了，反正錢在手上，自己還沒有去買呢？只是那白饅頭紅燒肉的事，可叫人忘不了，因爲醒過來之後，肚子裏又鬧着饑荒了。那夢裏的紅燒肉，實在讓人欣慕不置。他急得嚥下了兩次口水，只好翻個身睡去，蒙朧朧中聽到那兩學徒，已穿衣下牀，這也就猛可地坐了起來。甲學徒笑道："說到買金子，硬是比我們上操的命令還要來得有勁喀，李先生都起來了。"



    李步祥看看窗子外面還是漆黑的。因道："我是受人之託，忠人之事，我還要去叫醒一個朋友呢。"他說着，心裏是決定了這樣辦，倒也不管人家是否訕笑。先就在牀底下摸出臉盆手巾漱口盂，匆匆地就向竈房裏去。



    這竈房裏爲着早起的兩位國民兵，常是預備下一壺開水，放在竈上，一鉢冷飯，一碟鹹菜，用大瓦盆扣在案板上。重慶的耗子，像麻雀一樣多，像小貓一樣大，非如此，吃食不能留過夜。李步祥是知道這情形的，扭開了電燈，接着就掀開瓦鉢子來看。見了大鉢子扣着小鉢子的白米飯，他情不自禁地，就抓了個飯糰塞到嘴裏，嚼也不曾嚼，就一伸脖子嚥了下去，這覺得比什麼都有味。趕快倒了冷熱水，將臉盆放在竈頭上漱洗，自然只有五六分鐘，就算完畢，這就拿了筷子碗，盛了冷飯在案板前吃。



    兩個學徒都也拿了臉盆來了。甲笑道："我還只猜到一半喀，我說竈上的熱水李先生要倒光。不想到這冷飯粑李先生也吃。不忙，摻點開水嗎。我們不吃，也不生關係。"李步祥聽了，倒有點難爲情，因笑道："實不相瞞，昨晚上我忙得沒有吃飯。簡直作夢都在吃飯。"兩個學徒，自不便和他再說什麼。



    李步祥吃了兩碗冷飯，也不好意思再吃了。再回到樓上，打算把那位要去買大批黃金儲蓄的陳先生叫醒。到那牀頭面前一看，卻是無人，而且鋪蓋卷也不曾打開，乾脆，人家是連夜去辦這件事去了。他這一刺激，更透着興奮，便將皮包裏現鈔，重複點數兩遍，覺得沒有錯誤了，夾着皮包就向大街走。



    這正是早霧瀰漫的時候不見天色。因爲重慶春季的霧和冬季的霧不同。冬季是整日黑沉沉的，像是將夜的時間。春季的霧起自半夜，可能早間八九點鐘就消失，它不是黑的，也不會高升，只是白茫茫的一片雲煙，罩在地上。在野外，並可以看到霧像天上的雲團，卷着陣勢，向面前撲來。天將亮未亮，正是霧勢濃重的時候。馬路兩旁的人家，全讓白霧埋了，只有面前五尺以內，纔有東西可以看清。電杆上的路燈，在白霧裏只發出一團黃光，路上除了趕早操的國民兵，偶然在一處聚結，此外都是無人。



    李步祥放開了步子，在空洞的大街上跑，徑直地向陶伯笙家走去。到了那裏，天也就快亮了，在雲霧縹緲裏面，那雜貨店緊緊地閉上了兩扇木板門。他雖然知道這時候敲人家的店門，是最不受歡迎的事，可是和陶伯笙有約，不能不去叫起他。只得硬了頭皮鼕鼕地將門捶上幾下，到底陶伯笙也是有心人，在他敲門不到五分鐘，他就開門迎他進去了。經過那雜貨店店堂的時候，櫃檯裏搭着小鋪睡覺的人，卻把頭縮在被裏嘰咕着道："啥子事這樣亂整？那裏有金子搶嗎？"



    李步祥跟着主人到屋子裏，低聲問道："他們知道我們買金子？"陶伯笙笑道："他們不過是譬方話說說罷了。"說着自行到廚房裏去盥水洗臉沖茶，又捧出了幾個甜麪包來，請客人用早點。李步祥道："昨晚上你也沒有吃晚飯？這一晚，可真餓得難受。"



    陶伯笙倒不解何以有此一問，正詫異着，還不曾回問過來。卻聽到門外有人接嘴道："陶先生還沒有走啦，那就很好。"隨着這話進來的是隔壁魏太太。陶伯笙笑道："啊！魏太太這樣早？"她似乎長衣服都沒有扣好，外面將呢大衣緊緊地裹着，兩手插在大衣袋裏。她扛了兩扛肩膀，笑道："我不和你們犯了一樣毛病嗎？"陶伯笙道："魏太太也預備作黃金儲蓄？要幾兩？你把錢交給我吧，我一定代勞。"魏太太搖搖頭道："日子還過不下去，哪裏來的錢買金子？我說和你們犯一樣的毛病，是失眠症，並不是黃金迷。"



    陶伯笙道："可是魏太太這樣早來了必有所謂。"她笑了一笑道："那自然。有道是不爲利息，誰肯早起？我聽說你是和範先生辦黃金儲蓄的，今天一定可以見到面。我託你帶個信給他，我借他的兩萬元，這兩天，手上實在是窘，還不出來，可否讓我緩一步還他？"陶伯笙笑道："賭博場上的錢，何必那樣認真？而且老範是整百兩買金子的人，這一點點小款子，你何必老早的起來託我轉商？我相信他不在乎。"魏太太道："那可不能那樣說。無論是在什麼地方，我是親手在人家那裏借了兩萬元來的。借債的還錢……"



    陶伯笙正在撿理着本票現鈔，向大皮包裏放着。他很怕這大數目有什麼錯誤，不願魏太太從中打攪，便搖手攔着道："你的意思，我完全明白，不用多說了。我今天見着他，一定把你的話轉達，可是我要見不着他呢，是不是耽誤你的事？你這樣起早自然是急於要將這句話轉達到那裏去。我看你還是自己去一趟吧。我寫個地點給你。"說着，他取出西服口袋裏的自來水筆，將自己的卡片，寫了兩行字在上面。因道："上午十一點到十二點，下午三點到五點，他總會在寫字間坐一會子的。"



    魏太太接過名片看了一看，笑道："老範還有寫字間呢。"陶伯笙道："那是什麼話。人家作到幾千萬的生意，會連一個接洽買賣的地方沒有嗎？"他口裏雖然是這樣說話，手上的動作，還是很忙的。說着，把皮包夾在肋下，手裏還捏了半個小麪包向嘴裏塞了去。



    魏太太知道人家是去搶買金子，事關重大，也就不再和他說話。陶伯笙匆匆地走出大門，天色已經大亮。李步祥又吃了三個小麪包，又喝了一碗熱開水，肚子裏已經很是充實。跟在陶伯笙後面，由濃霧裏鑽着走。



    街上的店戶，當然還是沒有開門，除了遇到成羣的早操壯丁，還是很少見着行人。陶伯笙道："老李，現在還不到七點鐘，我們來得早一點了吧？"他笑道："我們挨廟門進，上頭一炷香，早早辦完了手續回家，先苦後甜不也很好嗎？"陶伯笙道："那也好，反正走來了還有走回去之理？"



    兩人穿過了兩條街，見十字街頭，有羣人影子，在白霧裏晃動，其初也以爲是上早操的。到了附近，看出來了，全是便裝市民，而且有女人，也有老人。他們挨着人家屋檐下，一字兒成單行站着。有些人手上，還捏着一疊鈔票。陶伯笙道："怎麼着，這個地方也可以登記嗎？"



    李步祥哈哈笑道："老兄，你也不看人家穿些什麼衣服，臉上有沒有血色嗎？他們全是來擠平價布的。你向來沒有起過大早，所以沒見過。這前面是花紗局一個平價供應站，經常每日早上，有這些人來排班擠着的。擠到了櫃檯邊每人可以出六七成的市價買到一丈五尺布。布有黑的，有藍的，也有白的，但都粗得很，反正我們不好意思穿上身，所以你也就不會注意到這件事。"



    陶伯笙聽他這話，向前走着看去，果然關着鋪門的門板上，貼了不少佈告，機關沒有開門，那機關牌子，也就沒有掛出來。那些在屋檐下排班的市民，一個接着一個，後面人的胸脯緊貼了前面人的脊樑，後面人的眼睛望了前面人的後腦勺，大家像是發了神經病似地這樣站着。陶伯笙笑道："爲了這一丈五尺便宜布，這樣早的在這裏發呆，穿不起新衣服，就少穿一件衣服吧。"



    李步祥道："你這又是外行話了。在這裏擠平價布的人，哪裏全是買了布自己去穿？他們裏面，總有一半是作倒把生意的，買到了布，再又轉手去賣給別人。"陶伯笙道："這不是要憑身份證，纔可以買到的嗎？"他道："有時候也可以不要身份證，就是要身份證，他們配給的人，根本是連罵帶喝，人頭上遞錢，人頭上遞布，憑一張身份證，每月配給一回，既不問話，也不對相片，倒把的人，親戚朋友裏面，什麼地方借不到身份證？所以他們每天來擠一次，比作什麼小生意都強。"



    他還要繼續地談。陶伯笙猛可地省悟過來，笑道："老兄，我們來晚了，快走吧。你想只一丈五尺平價布的事情，人家還是這樣天不亮來排班，我們作的那買賣，怎麼能和這東西打比，恐怕那大門口已是擠破了頭了。"李步祥說句不見得，可也就提開了腳步走。一口氣跑到中央銀行附近，在白霧漫漫的街上，早看到店鋪屋檐下，有一串排班的人影，陶伯笙跌着腳先說聲："糟了。"



    原來重慶的中央銀行，在一條幹路的橫街上，叫打銅街。這條橫街，只有三四幢立體式洋樓。他兩人一看這排班的人，已是拉着一字長蛇陣轉過彎來，橫彎到了幹路的民族路上。兩人且不排班，先站到了橫街頭上，向那邊張望一下。見那長蛇陣陣頭，已是伸進到白霧裏去，銀行大門還看不見呢。但二人依然不放心這個看法，還是走向前去。直到銀行門外，看清楚了人家是雙扉緊閉。



    站在門外的第一個人，二十來歲，身穿藍布大褂，端端正正的，將一頂陳舊的盆式呢帽，戴在腦袋頂上，像個店夥的樣子。陶伯笙低聲道："老李，你看，這種人也來買黃金儲蓄。"他笑道："你不要外行。這是代表老闆來站班的。到了時候，老闆自然會上場。我們快去上班吧。"說着，趕快由蛇頭跑向蛇尾。就在他們這樣走上去的時候，就有四五個人向陣尾上加了進去。陶伯笙道："好！我們這觀陣一番，起碼是落伍在十人以後了。"於是李先生在前，陶先生在後，立刻向長蛇陣尾加入。



    這是馬路的人行便路上。重慶的現代都市化，雖是具體而微的，但因爲和上海漢口在揚子江邊一條線上，所以大都市裏要有的東西，大概都有。他們所站的是水泥面路，經過昨晚和今晨的濃霧浸潤，已是溼黏黏的，而空間的宿霧，又沒有收盡，稀薄的白煙，在街頭移動，落到人身上和臉上，似乎有一種涼意。



    陶李二人初站半小時的一階段，倒沒有什麼感覺，反正在街上等候長途汽車，那也是常事。可是到了半多時後，就漸漸地感到不好受。第一是這個站班，不如等汽車那樣自由，愛等就等，不等就叫人力車走，現在站上了可不敢離開，回頭看看陣腳，又拉長了十家鋪面以上，站的陣尾，變成陣中段了。這越發不敢走開，離開再加入，就是百十個單位的退後。第二是這溼黏黏的水泥便道和人腳下的皮鞋硬碰硬，已是不大好受，加之有股涼氣由腳心裏向上冒，讓人極不舒服。說也奇怪，站着應該兩條腿吃力，站久了，卻讓脊樑骨也吃力。坐是沒有坐的地方的，橫過來站着，又妨礙着前後站着的鄰居，唯一的法子，只有把身體斜站着。斜站了不合適，就蹲在地下。



    陶伯笙是個瘦子，最不能讓身體受疲勞。他這樣站班，還是第一次，在不能支持的情況下，只好蹲着了。可是他個子小，蹲了下去，更顯着小，整條長蛇陣的當中，有這麼個人蹲着，簡直沒有人理會腳底下有人。但在人陣當中蹲下去一個人，究竟是有空當的。陶伯笙的前面是李步祥，是個胖子，倒可抵了視線。他後面恰是個中年婦人，婦人後面，又是個小個人，在最後面的人，看到前面有空當，以爲有人出缺，就向前推，那婦人向前一歪，幾乎壓在陶伯笙身上。嚇得他立刻站了起來，大叫道："擠不得，亂了秩序，警察會來趕出班去的。"



    那婦人身子扭了兩扭，也罵道："擠什麼？"她接着說了句成語道："那裏有金子搶嗎？"人叢中有兩位幽默地笑道："可不就爲了這個，前面中央銀行裏就有金子。不過搶字加上個買字罷了。不爲搶金子，還不來呢。"於是很多人隨着笑了。李步祥迴轉頭來向陶伯笙道："硬邦邦筆挺挺站在這裏，真是枯燥無味，來一點噱頭也好。"老陶沒有說什麼話，笑着搖了兩搖頭。



    又是二十分鐘，來了救星了。乃是賣報的販子，肋下夾了一大疊報，到陣頭上來作投機生意。陶李兩人同時招手，叫着買報。可是其他站班的人，也和他二人一樣，全覺得無聊，急於要找報紙來解悶，招着手要報的人，就有全隊的半數。那報販子反正知道他們不能離開崗位，又沒有第二個同行。他竟是挨着單位，一個個地賣了過來。



    好容易賣到身邊，才知道是重慶最沒有地位的一張報紙，平常連報名字都不大聽到過。但是現在也不問它了，兩人各買了一張，站着捧了看。先是看要聞，後是看社會新聞。戰時的重慶報紙，是沒有副刊的，最後，只好看那向不關心的社論了。直把全張報紙看完，兩手都有些不能負荷，便把報紙疊了，放在衣袋裏。



    陶伯笙向李步祥搖頭道："這日子真不容易挨，我覺得比在防空洞裏的時候要難過些。"李步祥笑道："那究竟比躲防空洞滋味好些。到少，這用不着害怕。"在李步祥面前的，正是一位北方朋友，高大的個子，方面大耳，看他平素爲人，大概都幹着爽快一類的事情。他將兩手抱住身上穿的草綠呢中山服，一擺頭道："他媽的，搭什麼架子，還不開門。咱們把他揍開來。"



    李步祥把身上的馬錶掏出來看看，笑道："倒不能怨人家銀行，才八點鐘呢。銀行向來是九點鐘開門的。"那北方朋友道："他看到大門外站了這多人，不會早點開門嗎？早開門早完事，他自己也痛快吧。我真想不幹了。"說着，擡出了一隻腳去。



    李步祥道："老兄，你來得比我還早。現在銀行快開門了。你這個時候走豈不是前功盡棄？你離開了這隊伍，再想擠進來，那是不行的。"那位北方人聽了這話，又把腳縮了回去。笑着搖搖頭道："我自己無所謂，有錢在手，不作黃金儲蓄，還怕作不到別的生意嗎？唉！可是家家有本難唸的經。我想這隊伍裏面，一定有不少同志，都奉了內閣的命令來辦理。今天要是定不到黃金儲蓄，回到家裏，就是個漏子。"他這麼一說，前後好幾位都笑了。



    又過了二十來分鐘，隊伍前面一陣紛擾，人也就是一陣洶涌。可是究竟有錢買金子的人和買平價布的人不同，陣線雖然動了，卻是一直線地向前移進，並沒有哪個離開了陣線在陣外搶先。李步祥隨了北方人的腳跟，陶伯笙又隨了他的腳跟，在水泥路面上，移着步子。



    這時，宿霧已完全消失，東方高升的太陽，照着面前五層高樓的中央銀行巍巍在外。銀行門口，根本就有兩道鐵欄杆，是分開行人進出路線的。這個掘金隊，一串的人，由鐵欄杆夾縫裏，溜進中央銀行大門。門口已有兩名警察兩名憲兵，全副武裝分立在門兩邊，加以保護。他們看了這些人，好像看到了卓別林主演的《淘金記》一樣，都忍不住一種輕薄的微笑。眼光也就向每個排隊的黃金儲戶臉上射着。陶伯笙見人家眼光射到他身上，也有點難爲情。但轉念一想，來的也不是我陶某一個人，我又不是偷金子來了，怕什麼？於是正着面孔走了過去。



    恰好，到了銀行門口，那個大隊伍，已停止了前進，他就這樣地站在憲警的監視之下。前面的那個北方人，就站在門圈子下，可以看到銀行裏面，迴轉頭來笑道："好嗎？銀行裏面，隊伍排了個圈子，讓那一圈人把手續辦完了，才能臨到我們，這不知要捱到什麼時候了。"



    李步祥回頭看看，見這長蛇陣的尾巴，已拖過了橫街的街口。便笑道："我們不要不知足，在我們後面，還拖着一條長尾巴呢。"北方人道："對了，我們把那長期抗戰的精神拿出來，不怕不得着最後的勝利。"這連那幾位憲警也都被引着笑了。



    他們在門口等了十來分鐘，慢慢地向前移動，陶伯笙終於也進了銀行的大門內。不過在進門以後，他又開始感到了一點渺茫。原來這銀行正面是一排大櫃檯子，在那東角銅欄杆上，貼出了白紙大字條，乃是黃金儲蓄處。來儲蓄的人，由門口進去向北，繞了大廳中間幾張填單據的寫字檯，折而向東，直達到牆邊，再把陣頭，引向黃金儲蓄處。人家銀行，還有其他許多業務要辦，不能讓儲蓄黃金的人，都把地位佔了，所以這個隊伍曲曲折折地在銀行大廳裏閃開着路來排陣的。因爲如此，在前面櫃檯邊辦理手續的人，都讓這長蛇陣的中段，在中間橫斷了。他們是一切什麼手續，後面全看不到。進了銀行，還不知道事情怎樣的進行，自然又焦急起來，一個個昂着頭，豎着腳尖，不斷地向前看。有嘆氣聲，也就有笑聲。有埋怨聲，但走開的卻沒有一個。究竟是金子克服了一切。