這時，隔壁的陶太太，由外面走了來。她口裏還叫着楊嫂道："你家小少爺，好了一些嗎？我這裏有幾粒丸藥，還是北平帶來的。這東西來之不易，你……"她說到這個你字，已是走進屋子來，忽然看到魏太太呆呆地坐在牀上，倒是怔了一怔，身子向後倒縮了去。



    魏太太已是驚醒着站起來了，便笑着點頭道："孩子不大舒服，倒要你費神。請坐請坐。"陶太太笑着進來，不免就向她臉上注意着。見她兩個顴骨上，紅紅的顯出了兩塊暈印，這是熬夜的象徵，同時也就覺得她兩隻眼睛眶子，都有些凹了下去。可是牀沿上放着敞開口的皮包，牀中心一疊一疊地散堆着鈔票，這又象徵着一夜豪賭，她是大勝而歸了，便立刻偏過頭去，把帶來的兩粒丸藥放在桌子上。因問道："孩子的病好些了嗎？"



    魏太太道："那倒沒有什麼了不得，不過是有點小感冒。最讓我擔心的，是孩子的父親。你看這不是人在家中坐，禍從天上來？好端端地讓法院裏把他帶去了。"陶太太向她看時，雖然兩道眉毛深深地皺着，可是那兩道眉毛皺得並不自然。這樣，陶太太料着她的話並不是怎樣的真實的，因之，也就不想多問。隨便答道："我聽到老陶說了，大概也沒有什麼要緊。你休息休息吧，我走了。"



    魏太太倒是伸手將她扯住，因道："坐坐吧。我心裏亂得很，最好你和我談談。"陶太太道："你不要睡一會子嗎？"魏太太道："我並沒有熬夜，賭過了十二點鐘不能回來，我也就不打算回來了。現在精神恢復過來了，我不要睡了。"



    陶太太也是有話問她，就隨便地在椅子上坐下，因道："我們老陶，是輸了還是贏了呢？"魏太太道："我並沒有和陶先生在一處賭，昨晚上他也在外面有聚會嗎？"陶太太道："他到現在還沒有回來，我也不知道他是贏是輸。家裏還有許多事呢，他不回來，真讓人着急。"說着，將兩道眉毛都皺了起來了。魏太太點着頭道："真的，他沒有同我在一處賭。我是在朱公館賭的。"陶太太望了她道："朱公館？是那個有名的朱四奶奶家裏？"說着，她臉上帶了幾分笑容。魏太太看到她這情形，也就很明白她這微笑的意思了。因搖搖頭道："有些人看到她交際很廣闊，故意用話糟蹋她，其實她爲人是很正派的。"



    陶太太在丈夫口裏，老早就知道朱四奶奶這個人了。後來陶伯笙的朋友，都是把朱四奶奶當着個話題，這朱四奶奶爲人，更是不待細說。這就靜默地坐了一會，沒有把話說下去。她靜默了，魏太太也靜默了，彼此無言相對了一陣，魏太太又接連地打了兩個呵欠。陶太太笑道："你還是休息休息吧，一夜不宿，十夜不足。"魏太太打了半個呵欠，因爲她對於呵欠剛發出來，就忍回去了。因張了嘴笑道："我沒有熬夜，不過起來得早一點。"說着，將身子歪了靠住牀欄杆。這樣，陶太太覺得實在是不必打攪人家了。說聲回頭見，起身便走。



    魏太太站起來送時，人家已經走出房門去了，那也就不跟着再送。她覺得眼睛皮已枯澀得睜不開來，而腦子也有些昏沉沉的。趕快地把牀上擺的那些鈔票理起來，放到箱子裏去鎖着，再也撐持不住了，倒在小孩子腳頭，側着就睡了。



    約莫是半小時以後，那楊嫂感激着太太給了她一萬元的獎金，特意地煮了三個糖心雞蛋，送進屋子來給她當早點。不想她側身而睡，已是鼾聲呼呼地在響着。走到牀面前輕輕地叫了聲太太，哪裏還有一點反應。她放下碗在桌上，正待給太太牽上被，可是就看見她腳上還穿着皮鞋。大概她睡的時候，也是覺着腳上有皮鞋的，所以兩條腿彎曲着向後，把皮鞋伸到牀沿外來。楊嫂輕輕地說了聲硬是作孽，說着，她就彎下腰來，給太太把皮鞋脫下。睡着了的入，似乎也瞭解那雙鞋子是被人脫下了，兩隻皮鞋都脫光了的時候，雙腳縮着，就向裏一個大翻身。楊嫂跟隨女主人有日子了，知道她的脾氣，熬夜回來，必然是一場足睡。這就由她去睡，不再驚動她了。



    魏太太贏了錢，心裏是泰然的，不像輸家熬夜，睡着了，還會在夢裏後悔。她這一場好睡，睡到太陽落山，才翻身起牀。她坐起來之後，揉揉眼睛，首先就沒有看到腳頭睡的小渝兒，因叫楊嫂進來，問道："小渝兒呢？"楊嫂笑道："他好了，在竈房裏耍。太太，你硬是有福氣，小娃兒一點也不帶累人。他睡到十二點鐘，一翻身起來，燒也退了，病也好了。你要是打牌的話，今晚上你還是放心去打牌。"



    魏太太看她臉上那分不自然的笑意，也就明白了幾分。因道："你那意思，以爲我只曉得賭錢，連魏先生打官司的事，我一點都不放在心上嗎？這樣大的事，那不是隨隨便便可了的，着急並沒有用處。我遇到了這樣困難的事，我自己不打起精神來，着實的奔走幾天，是找不到頭緒的。你不要看我今天睡了這麼一天，我是培養精神。你打盆水來我洗過臉，我馬上出去。哦！我想起來了。昨天一大早拿去的衣料，現在應該做起來了吧？你給我拿一件來，我要穿了出去，就是那大巷子口上王裁縫店裏。"楊嫂道："昨日拿去的衣服，今天就拿來，哪裏朗個快？"魏太太道："包有這樣快。我昨天和王裁縫約好了，加倍給他的工錢，他說昨日晚上一定交一件衣服給我。現在又是一整天了，共是三十六小時了，難道還不能交給我一件衣服嗎？"



    楊嫂曾記得太太在裁縫店裏，就換過一件新衣服回來，她說是要拿新衣服，那大概是不能等的，這也就不敢耽擱，給她先舀了一盆熱水來，立刻走去。果然是她的看法對的，不到十五分鐘，楊嫂就夾着一個小白包袱回來了。



    魏太太正在洗臉完畢，擦好了粉，將胭脂膏的小撲子，在臉腮上塗抹着紅暈。在鏡子裏面看到楊嫂把包袱夾在肋下，這就扭轉身來，連連地跳了腳道："糟了糟了，新衣服你這樣地夾在肋下，那會全是皺紋了。"說着就立刻跳過來，在楊嫂肋下把包袱奪了過去。楊嫂看到她那猛烈的樣子，倒是怔了一怔。心裏可也就想着：爲什麼這樣留心這新衣服的皺紋，把這分兒心思用到你吃官司的丈夫身上去，好不好？



    魏太太把那白布包袱在牀上展開，將裏面包的那件粉紅白花的綢夾袍子在牀上牽直了，用手輕輕撫摸了一番。很好，居然沒有什麼皺紋。她這就微微地笑道："半年以來，這算第一次穿新衣。"說着她把身上這件衣服，很快地脫了下來，向牀下一丟。然後把這件新衣穿上，遠遠地離了五屜桌站着，以便向那支起的小鏡子可以看到全身。



    她果然看到鏡子裏一片鮮豔的紅影。她用手牽牽衣襟，又折摸領圈。然後將背對了鏡子，迴轉頭來，看後身的影子。看完了，再用手扯着腰身的兩旁。測量着這衣服是不是比腰身肥了出來。這位裁縫司務，卻是能迎合魏太太的心理，這衣服的上腰和下腰，正合了她的身體大小，露出了她的曲線美。她高興之下，情不自禁地說了句四川話："要得。"立刻在桌屜裏把新皮包取了出來，將昨晚上贏的款子，取了十萬整數，放在裏面，再換上新絲襪子新皮鞋。



    身上都理好了，第二次照照鏡子，覺得兩鬢頭髮，還是不理想的那樣蓬鬆，於是右手拿牙梳攏着頭髮，左手心將鬢角向上託着，自己穿的是新衣，又用的是新化妝品，覺得比平常是漂亮多了。這就沒有什麼工作了，夾了新皮包，就向外面走。



    可是走出房門她又回來了。她想起了一件事，在拍賣行裏買的一瓶香水放在抽屜裏，還不曾用過呢。這個時候，正好拿來灑上一灑。這樣想着，她又轉身走回屋子，將香水瓶拿出來，拔開塞子，將瓶眼對衣襟上灑了幾遍。年輕人嗅覺是敏銳的，這就有一陣濃烈的香氣，向鼻子裏猛襲了來，心裏高興着，臉上也就發出遏止不住的笑容。她這次出門，並不像以往那樣魯莽，把那香水瓶蓋好，從容地送到抽屜裏去。把抽屜關好了，還向五屜桌上仔細審查了一下，方纔走出去。



    她現在是口袋裏很飽，出門必須坐車子，當她站在屋檐下正要開口叫人力車子的時候，讓她想起了一件事，難道就不到法院裏去打聽打聽嗎？魏端本總不至於叛死罪，遲早是要見面的。見了面的時候，那時，他說兩日都沒有到法院去打聽，那可是失當的事。雖然現在天色不早，總得去看看，反正撲空也沒有關係，只多花幾個車錢。



    她這樣想着，還是不曾開口叫車子，那賣晚報的孩子，肋下夾了一疊報，手上揮着一張報，腳下跑着，口裏喊道："看晚報，看晚報，黃金案的消息。"魏太太心裏一動，攔着賣報孩子，就買了一張。展開報來看着，正是大字標題，"黃金犯被捕"。她看那新聞時，也正是自己丈夫的事。新聞寫着，法院將該犯一度傳訊，已押看守所。犯人要求取保，未蒙允許。



    魏太太看了報之後，覺得實在是嚴重，縱然夫妻感情淡薄，總覺得魏端本也很可憐。他若不是爲了有家室的負擔，也許不去作貪污的事。她只管看了報，就忘記走開。身後有人問道："魏太太，報上的消息怎麼樣。"她回頭看時，正是鄰居陶伯笙。便皺了眉道："真是倒黴，重慶市上，作黃金買賣的人，無千五萬，偏偏就是我們有罪。"



    陶伯笙搖搖頭道："不，牽連的人多了，被捕的這是第三起，昨天晚報上，今天日報上都登了整大段的新聞。"魏太太道："我有兩天沒有看報，哪裏知道？我現在想到看守所去看看。"陶伯笙擡頭望了一下天，因笑道："這個時候，到看守所去，不可能吧？電燈都快來火了。"魏太太道："果然是天黑了，不過天上有霧。"她說完了覺着自己的話是有些不符事實的，便轉過話來問道："陶先生，昨晚上也有場局面嗎？"陶伯笙笑道："不要提起，幾乎輸得認不到還家，搞了一夜，始終是爬不起來。天亮以後，又繼續了三小時，算是搞回來了三分之二。我在朋友那裏睡了一天，也是剛剛回家，太太埋怨死了。"說着，他舉起手來，搖擺了幾下，扭身就走了。



    魏太太看看天色，格外的昏沉，電燈杆上，已是一串串的，在街兩旁發現了亮球。她想着，任何機關，這時下了班。看守所這樣嚴謹的地方，當然是不能讓犯人見人。反正案子也不是一天有着落，明天一大早去看他吧。她這就沒有了考慮，僱着車子，直奔範寶華的寫字間。



    可是在最熱鬧的半路上，就遇到他了，他也是夾了那隻大皮包，在馬路邊上慢慢地迎頭走來。遠遠看到，他就招着手大聲叫着："佩芝佩芝！哪裏去？"魏太太叫住了車子，等他走近了，笑道："這時候，你說我哪裏去呢？"範寶華笑道："下車下車，我們就到附近館子裏去吃頓痛快的夜飯。"



    魏太太依了他付着車錢下車，她和他走了一截路，低聲微笑道："你瘋了嗎？在大街上這樣叫着我的名字大聲說話。"範寶華道："你還怕什麼？你們那位已經坐了監牢了，你是無拘無束的人，還怕在大街有人叫嗎？"魏太太笑道："你說痛快地吃頓晚飯，就爲的是這個？你這人也太過分了，姓魏的雖然和我合作有點勉強，可是與你無冤無仇，他坐監牢，你爲什麼痛快？"範寶華挽了她一隻手臂，又將肩膀輕輕碰了她一下，笑道："你還護着他呢。我說得痛快，也不過是自己的生意作得順手，今天晚上，要高興高興。"說着，挽了她的手更緊一點。



    魏太太倒也聽其自然，隨了他走進一家江蘇館子去。範寶華挑了一間小單間放下門簾陪了魏太太坐着。茶房送上一塊玻璃菜牌子來，交到範寶華手上。他接着菜牌子，向茶房笑道："你有點外行。你當先交給我太太看。出外吃館子，有個不由太太作主的嗎？"魏太太聽了這話，臉上立刻通紅一陣，可是她只能向範先生微微地瞪着眼睛，卻不能說什麼。



    可是那位茶房卻信以爲真，把菜牌子接過來，雙手遞到魏太太手上，半鞠着躬笑道："範太太什麼時候到重慶來的？以後常常照顧我們。範太太是由下江來的嗎？"茶房越說越讓她難爲情，兩手捧着菜牌子呆看了，作聲不得。範寶華倒是笑嘻嘻的，斜銜了一支菸卷對她望着。



    魏太太心裏明白，這個便宜，只有讓他佔了去，說穿了那更是不像話了。這就把菜牌子遞迴給範寶華道："我什麼都可以。我只要個乾燒鯽魚，其餘的都由你作主吧。吃了飯我還有事呢，不要耽誤我的工夫。"說着，她又向他瞪了一眼。他這就很明白她的意思了，笑嘻嘻掏出西裝口袋裏的自來水筆，和日記本子，在日記本子上寫了幾樣菜撕下一頁交給茶房拿去。



    魏太太等茶房去了，就沉着臉道："不作興這樣子，你公開地佔我的便宜。"範寶華並沒有對她這抗議加以介意，又把紙菸盒子打開，隔了桌面送過來，笑道："吸一支菸吧，你實際上是我的了，對於這個虛名，你還計較什麼。"



    她真的取了一支菸銜着，他擦了火柴，又伸過來，給她將煙點着。她吸了一口煙，噴出煙來，將手指夾了煙支，向他指點着道："還有那樣便宜的事嗎？你當了人這樣亂說，讓朋友們全知道了，我怎麼交代得過去？下次不可。這且不管了，你說生意作得很順手，是什麼事？"範寶華道："黃金儲蓄券，我已買到手了。有三萬的，有兩萬七八的，還有兩萬五的。正好遇到幾位定黃金儲蓄的人，等着錢用，賺點利錢，就讓出來了。我居然湊足了三百兩。我就不等半年兌現，這東西在我手上兩個月，我怕不賺個對本對利。"



    魏太太道："好容易定到黃金儲券，那些人爲什麼又要賣出來呢？"範寶華隔了桌面，向她注視着，笑道："你應該明白呀。你們老魏就作的是這生意。他們只想短期裏挪用公款一下，買他百十兩金子，等黃金儲蓄券到手，佔點兒便宜就賣了。於是把公款歸還公家，就分用那些盈餘。像這種人，他怎麼不知道金券放在手上越久就越賺錢。可是公家的款子可不能老放在私人腰裏。你說是不是？"魏太太點點頭道："是的，只是你們有錢的人，抓住了那些窮人的弱點，就可以在他們頭上發財了。"



    範寶華對於她這個諷刺，並不介意，只是向她身上面對了她望着。她將手上夾的紙菸，隔桌子伸了過來，笑道："你老望着我幹什麼？我要拿香菸燒你。"範寶華笑道："我不是開玩笑。像你這樣青春貌美，穿上好衣服，實在是如花似玉。這樣的人才，教她住在那種豬窠樣的房子裏，未免不稱。我對你這身世很可惜，我也就應當想個辦法來挽救你。"



    魏太太默然地坐着聽他的話，最後向他問道："你怎麼挽救我？"範寶華道："那很簡單，你和老魏脫離關係，嫁給我。"魏太太將紙菸放在菸灰碟子裏，提起桌上的茶壺，斟了一杯茶，慢慢的喝着。然後微笑道："你吃了袁三一次大虧，你還想上當。"範寶華道："那是你太瞧不起自己了。你不是她那種人，你不會丟開我，我覺得我們的脾氣很合適。"魏太太道："你這時候，提出這話，那是乘人於危，人家不是在吃官司嗎？"他道："我正因爲老魏吃了官司，我才和你說這話。不要說什麼大罪，就是判個三年兩年，你這日子，也不好過。我今天看到晚報以後，我就這樣想了，這是給你下的一顆定心丸啦。"



    魏太太還要說什麼，茶房已經送進酒菜來了。她笑道："你今天特別高興，還要喝酒？"說着，她望了那把裝花雕的瓷壺微笑。範寶華指着放在旁邊椅子上的大皮包笑道："我爲它慶祝。"這樣，她心裏就暗想着，這傢伙今天眉飛色舞，大概是弄了不少錢。趁這機會就分他兩張黃金儲蓄券過來，於是心裏暗計划着，要等一個更好的機會，向他開口。



    飯吃到半頓時，範寶華側耳聽着隔壁人說話，忽然呀了一聲道："洪五爺也在這裏吃飯。"魏太太道："哪個洪五爺？"範寶華道："人家是個大企業家，手上有工廠，也有銀行。朱四奶奶那裏，他偶然也去，你沒有會到過他嗎？"魏太太道："我就只到過朱公館兩回，哪會會到過什麼人？"範寶華倒不去辯解這個問題。停了杯筷只去聽間壁的洪五爺說話。聽了四五分鐘，點頭道："是他是他。我得去看看。"說着，他就起身走了。



    她聽到隔壁屋子裏一陣寒暄，後來說話的聲音就小一點。接着隔開這屋子的木壁子，有些細微的摩擦聲，似乎有人在那壁縫裏張望，隨後又嘻嘻地笑了。魏太太這時頗覺得不安。但既不能干涉人家窺探，也不便走開，倒是裝着大方，自在地吃飯。可是範寶華帶着笑容進來了，他道："田小姐，洪五爺要見見你。"她道："不必吧，我……"這個我字下的話沒有說出，門簾子一掀，走進來一個穿着筆挺西服的人。



    他是個方圓的臉，兩顴上兀自泛着紅光。高鼻子上架着一副金絲腳光邊眼鏡，兩隻眼珠，在鏡子下面，滴溜溜地轉着現出一種精明的樣子。鼻子下面，養出兩撇短短的小鬍子。在西裝小口袋裏，垂出兩三寸金錶鏈子，格外襯得西裝漂亮挺括。他手裏握了一支菸鬥，露出無名指上蠶豆大的一粒鑽石戒指。



    魏太太一見，就知道這派頭比範寶華大得多。記得有一次到朱四奶奶家去，在門口遇到她很客氣地送一位客出來，就是此公。爲了表示大方起見，自己就站了起來。範寶華站在旁邊介紹着，這是洪五爺，這是田小姐。



    洪五爺對魏太太點了個頭道："我們在哪裏見過一面吧？不過沒有經人介紹，不敢冒昧攀交。"魏太太笑道："洪先生說話太客氣，請坐吧。"他倒是不謙遜，帶了笑容，就在側面椅子上坐下，範寶華也坐下了。因笑道："五爺，就在我們這裏喝兩杯，好不好？"他笑道："那倒無所謂，那邊桌上，也全是熟人，我可以隨時參加，隨時退席。不過你要我在這裏參加，我就得作東。"範寶華笑道："那是小事，我隨時都可以叨擾五爺。"他聽了這話，倒把臉色沉重下來了，微搖了頭道："我不請你，我請的是田小姐。"說着，立刻放下笑容來，向魏太太道："田小姐，你可以賞光嗎？"她笑着說不敢當。



    洪五爺倒不研究這問題是否告一段落，叫了茶房拿杯筷來，正式加入了這邊座位吃飯。魏太太偷眼看範寶華對這位姓洪的，十分地恭敬，也就料着他說這是一位大企業家，那並不錯。自己是個住吊樓的人，知道企業家是什麼型的呢？範寶華都恭敬他，認得這種人，那還有什麼吃虧的嗎？