這個瘋子所站的身後，地面上鋪了一塊席子。席子上放了一些新舊書本，和一些大小雜誌。那席子邊站着一個穿青布制服的漢子，兩手環抱在胸前，愁眉苦臉的，對這個瘋子望着，那正是魏端本。範寶華進入圈子裏，向他點了個頭道："魏先生，好哇？這個人怎麼回事？"魏端本也向他點點頭。斷章取義的，只答應了下面那句話，苦笑道："這是我一個朋友餘進取先生，是個小公務員。因爲對黃金問題，特別感到興趣，相當有研究。可是他和我一樣的窮，沒有資本作這生意，神經大概受了一點刺激，其實沒有什麼了不得。"



    餘進取先生笑嘻嘻地聽他介紹，等他說完了，就向範寶華笑道："誰要說我是瘋子，他自己就是瘋子。我沒有一點毛病：你先生的西服穿得很漂亮，皮包也很大，我猜你決不是公務員，你一定是商人。你願不願意和我合夥作金子，我準保你發財。你看，我這不是黃金儲蓄券？由一千兩到一兩的，我這裏全有。"說着，他把手上拿着的一疊傳單舉了起來。



    範寶華笑道："餘先生，你醒醒吧，你手上拿的是賣藥的傳單。"他笑道："你難道不識字？這一點沒有錯，是黃金儲蓄券。這個不算，我還有現貨。"說着，他就回轉身去，在地面上拾了一塊石頭，高高地舉過了頭笑道："你看，這不是金磚？"



    圍着看的人又哈哈大笑。這算是驚動了警察，來了兩名警士瞪了眼向瘋子道："剛纔叫你走開，你又來了。你再不走，我就把你帶了走。"他淡笑道："這奇怪了。買賣黃金，是政府的經濟政策，我勸市民買黃金，這是推行政令，你也干涉我。"警士向前推了他道："快走，你是上輩子窮死了，這輩子想黃金把你想瘋。"他帶說帶勸把他拉走，看到人跟在後面，也就離開了這冷酒店的門口。



    範寶華這就近前一步，向端本笑道："你這位朋友很可憐，眼看見勝利快要接近，他倒是瘋了。將來回家，連家裏人都不認得了。"魏端本笑道："我的看法，倒是和範先生相反。瘋了更好，瘋了就什麼都不想了。"他說着話，彎下腰去，把席子上放的書本整理了一下，手上拿起兩本書，向空中舉着，笑道："我現在做這個小生意了。往日要知道不過是這樣的謀生，何必費那些金錢和精神，由小學爬到大學，幹這玩意，認識幾個字就行了。"



    李步祥怕人家不好意思，始終是遠遠地站在街邊上。現在看到魏端本並不遮蓋窮相，也就走了過來，向他笑道："魏先生多時不見，你改了行了。"魏端本站起來笑道："李老闆我不是改行，我是受罰。我不肯安分守己，站在自己的崗位上工作，好好地要作黃金夢。你想，假如這黃金夢是我們這樣普普通通的人，都可以實現的，那些富戶豪門他都幹什麼去了。作黃金買賣可以發財，那些富產豪門，他早就一口吞了。不是我吃不到葡萄，我就說葡萄是酸的。除非那些富戶豪門，他要利用大家搶購黃金，好得一筆更大的油水。不然的話，大魚吃小魚，他們在不久的將來，一定要把這些作黃金的人吃下去。縱然不吃下去，他也會在每人身上咬一口。"他說着話時，那黃瘦的面孔上繃得緊緊的，非常的興奮。



    李步祥看他這個樣子，好像是得着了什麼新鮮消息，就走近了前，扯着他衣襟，低聲問道："魏先生，你得了什麼新聞嗎？"他道："我並沒有得什麼新聞，不過我不想發財了，我的腦筋就清楚過來。憑我多年在重慶觀察的經驗，我就想着辦財政的人，開天闢地以來，就沒有作過便宜老百姓的事。"



    他這樣地說着，倒給予了範寶華一個啓迪。這的確是事實。把握財權的人，都是大魚吃小魚，誰肯把自己可以得的便宜，去讓給老百姓。範寶華便點頭道："魏先生這樣自食其力，自然是好事。本錢怎麼樣，還可以週轉得過來？"他將手向地攤上指了兩指，笑道："這些爛紙，還談得上什麼本錢？要有本錢，我也不擺地攤了。"



    範寶華笑道："要不要我們湊點股子呢？"魏端本對於這句問話，大爲驚異，心想：他爲什麼突然有這個好感。於是對他臉上很快地看了一眼。見他面色平常，並沒有什麼奇異之處，這就點了頭道："謝謝，我湊乎着過這個討飯的日子吧。我因爲小孩子病了，不能不在家裏看守着。假使我能抽出身子在外面多跑跑的話，找到幾個川資，我就帶着孩子離開重慶了。"



    李步祥道："魏先生幾個孩子？"他嘆了口氣道："兩個孩子，太小了。女的五歲，男的三歲不到。偏是最小的孩子病了，時時刻刻地我得伺候他的茶水。"李步祥道："找了醫生看沒有？"魏端本道："大概是四川的流行病，打擺子。我買點奎寧粉給他吃吃，昨天有些轉機了。現時睡在牀上休息。"



    李步祥道："我倒有個熟醫生，是小兒科，魏先生若是願意找醫生看看的話，我可以介紹。"魏端本道："謝謝李老闆。我想他明天也許好了。"他口裏雖是這樣拒絕着的，臉上倒是充分表示了感激的意思。



    李步祥是比較知道他的家務情形。望了他道："魏先生，我有點事情和你商量，到你屋子裏去談幾句，可以嗎？"魏端本道："可以的，我得去請人給我看攤子。"範寶華笑道："你請便吧。我在這冷酒店外面桌子上來二兩白酒，可以代勞一下。"魏端本又向他道着謝，才帶了李步祥走到屋子裏去。



    他外面那間屋子，已經是用不着了，將一把鎖鎖了，引着客到裏面屋子來，客人一進門，就感到有一種淒涼的滋味，撲上人的心頭。靠牆壁的一張五屜櫃零落的堆着化妝品的罐子和盒子，還配上了兩隻破碗。桌子裏面，放了一把尺長的鏡子，鏡架子也壞了，用幾根繩子架花的拴縛着，鏡子面，厚厚的蒙了一層灰塵。正中這張方桌子，也亂放着飯碗筷子，瓦鉢子，還有那沒蓋的茶壺，盛了大半壺白水。大女孩子手上拿了半個燒餅，趴在牀沿上睡着了。上身雖穿了一件半舊的女童裝，下面可赤了兩隻腳。滿頭頭髮，紛披着把耳朵都蓋上了，看不到孩子是怎樣睡着的。一張大繃子牀，鋪了灰色的棉絮。一個黃瘦的男孩子，將一牀青花布的棉被角，蓋了下半截，上身穿件小青布童裝，袖子上各撕破了兩塊。臉尖成了雷公模型，頭枕在一件摺疊的舊棉襖上，眼睛是半開半閉的睡着。那牀對面朝外的窗戶，大部分是掩閉着的，所有格子上的玻璃，六塊破了五塊，空格子都用土報紙給遮蓋了，屋子裏陰暗暗的。在光線不充分的屋子裏，更顯着這牀上兩個無主的孩子，十分可憐。



    魏端本看到客人進屋以後，也有點退縮不前，就知道這屋子給人的印象不佳，這就嘆口氣道："我這麼個家，引着來賓到屋子裏來，我是慚愧的。請坐吧，我是連待客的茶煙都沒有的。"他說着話，在桌子下拖出一張方凳子來，又在屋子角落裏搬出個凳子在桌子前放着。



    李步祥看到他遇事都是不方便的，這也就不必在這裏放出來賓的樣子了，拱拱手向主人道："我也可以說是多事。不過陶太太託了我，我若不給你一個回信，倒是怪不好的。我也是無意中遇到她的，以前我在陶太太那裏見過，也許她還不認識我呢。"他說着，繞了一個大彎子，還沒有歸到本題，說時，臉上不住的排出強笑來，而且還伸着於撫摸頭髮，那一份窘態是可想到他心裏很怕說的。



    魏端本笑道："李老闆不說，我也明白了。你是說陶太太託你去找孩子的母親，你已經把她找到了？"李步祥笑道："是的。我也不是找她，不過偶然碰着她罷了。她現在很好。不過也不大好。一個人，孩子總是要的啊！"魏端本笑道："我完全明白了。她不要孩子算了。有老子的孩子，那決不會要娘來養活他們。李先生這番熱心，那我很是感激的。不過我並沒有這意思，希望她回來養這個孩子。我若是那樣，也就太沒有志氣了。多謝多謝！"說着，他既拱手，又點頭。



    這麼一來，倒弄得李步祥不能再說一個字了，只有向魏端本作了同情的態度，點了頭道："魏先生這話是很公正的，我們非常的佩服。我姓李的沒有什麼長處，若說跑路，不論多遠，我都可以辦到，魏先生有什麼要我跑路的事，只管對我說，我一定去辦，那我打攪了。"說着，他也就只好向外走。



    他們這一說話，把牀上那個孩子就驚醒了。魏端本道："孩子，你喝口水吧！"他道："我不喝水，我要吃柑。"魏端本道："現在到了夏天，廣柑已經賣到五百塊錢一個。一天吃六七個廣柑，你這個擺攤子的爸爸，怎麼供養得起？"李步祥站在門外，把這話自聽到了。



    隨後魏端本出來，他和範寶華告辭，在路上就把屋子裏面的情形告訴了他。範寶華笑道："沒有錢娶漂亮老婆，那是最危險不過的事。他現在把那個姓田的女人拋開了，那是他的運氣。"李步祥道："那個生病的孩子沒有娘，實在可憐。我想做點好事，買幾個廣柑送給那孩子吃。你到銀行裏去拿儲蓄券吧，吃了午飯，我到你公館裏去。"範寶華笑道："你發了善心，一定有好報，你去辦吧。"



    李步祥卻是心口如一，他立刻買了六隻廣柑，重新奔回那冷酒店。這時，那個爲黃金髮瘋了的餘進取，又到了那店外馬路邊上站着。老遠的就聽到他大聲笑道："我是一萬五買的期貨，買了金磚十二塊。現在金價七萬五，我一兩，整賺六萬。有人要金磚不要？這塊整八十兩，我九折出賣。好機會，不可失掉。"他兩手各拿了一塊青磚，高高舉起，過了頭頂，引得街上看熱鬧的人，哈哈大笑，魏端本也就被圍在那些看熱鬧的人圈子裏。



    李步祥想着，這倒很好，免得當了魏先生的面送去，讓魏先生難爲情。於是把廣柑揣在身上悄悄地由冷酒店裏溜到那間黯淡的房子裏去。那個男孩子在牀上睡着，流了滿臉的眼淚，口裏不住地哼着，我要吃廣柑。那個女孩子已不趴在牀沿上睡了。她靠了牀欄杆站着，也是窸窸窣窣地哭。同時，她提起光腿子來，把手去抓着，有幾道血痕向下流着。



    李步祥趕快在身上掏出廣柑來，各給一個。問女孩子道："你那腿，怎麼回事？"她拿着廣柑擦了眼睛道："蚊子咬的，爸爸也不來看看我。"說着，咧了嘴又哭起來了。李步祥道："不要哭，你爸爸就來的。"說着，又給了她一個廣柑。那孩子兩手都拿了廣柑，左右開弓地拿着看看，這就不哭了。牀上那個男孩子更是不客氣，已把廣柑兒的皮剝了，將廣柑瓤不分辦地向口裏亂塞了去。



    李步祥對於這兩個孩子的動作不但是不譏笑他們，倒是更引起了同情心，便把買來的廣柑，都放在牀頭邊，因道："小朋友，我把廣柑都給你留下來了，可是你慢慢地吃。下午我再來看你。若是我來看你的時候你還有廣柑，我就給你再買。若是沒有了，我就不給你再買了。"小渝兒聽說，點了兩點頭道："我留着的。"他一面說，一面將廣柑拿了過去，全在懷裏抱着。



    李步祥道："你還想什麼嗎？"他這樣說，心裏便猜想着，一定是想糖子想餅乾。可是他答覆的不是吃的，他說我想媽。李步祥只覺心裏頭被東西撞了一下。看看孩子在牀上躺着，黃瘦的臉睜了兩隻淚水未乾的眼睛，覺得實在可憐。雖然對了這兩個小孩子，也被他窘倒了，而說不出一句適當的話來，他正是這樣怔怔地站着，窗子外面，忽然發生一種奇怪的聲音，哇的一聲像哭了似的。李步祥聽了這聲音，很是詫異，趕快打開窗戶來向外看去。



    魏端本住的這間屋子是吊樓較矮的一層樓，下面是座土堆，在人家的後院子裏，由上臨下，只是一丈多高，他向下看時，乃是方桌子上擺了一架梯子，那梯子就搭在這窗子口。有個女人，剛由梯子上溜下去，踏到了桌子面上了。她似乎聽到吊樓上開窗子響，扭轉了身由桌子上向地面一跳。



    李步祥雖看不到她的臉，但在那衣服的背影上，可以看出來那是魏太太，立刻伏在窗臺上，低聲叫道："魏太太，你不要走，你的孩子正想着你啦。"她也不迴轉頭來，只是向前走着。不過對李步祥這種招呼，倒不肯不理，只是擡起嫩白的手，在半空中亂招擺着。她這擺手的姿勢裏，當然含着一個不字。不知她說的不，是不來呢，或者是不要聲張？李步祥不知道人家的意思如何，自然不敢聲張，可又不願眼睜睜望了她走去，只好擡起一隻手來，向她連連地亂招着。可是魏太太始終是不擡頭，徑直的向前走。她走進人家的屋子門，身子是掩藏到門裏去了，卻還伸出一隻手來，向這吊樓的窗戶，連連地搖擺了幾下，李步祥這就證明了那絕對是已下堂的魏太太。左右鄰居，少不得都是熟人，她知道孩子病了，偷着到窗戶外面看看，這總算她還沒有失去人性。



    他呆站了一會，見牀上那個男孩和牀面前站的這個女孩，都拿着廣柑在盤弄，這就向他們點個頭道："乖孩子，好好地在家裏休息着。你爸爸若是問你廣柑由哪裏來的，你就說是個胖子送來的。我放着一張名片在這鏡子上，你爸爸自會看到這名片。"他真的放了一張名片在那捆縛鏡子的繩圈裏，就放輕着腳步走出去了。



    他走開這冷酒店的時候，首先把臉掉過去，不讓魏端本看到。走不多路，就遇到了那位爲黃金而發瘋的餘進取。他沒有拿傳單，也沒有拿青磚，兩手捧了一張報在看，口裏唸唸有詞。因爲他在馬路邊的人行道上走，不斷地和來往的人相撞。他碰到了人，就站住了腳向人家看上一眼，然後翻了眼向人家道："喂！你看到報上登的黃金消息沒有？又要提高。每兩金子，官價要提高到八十萬，你若是現在三萬五買一兩金子，就可以賺七十六萬五，好買賣呀。我沒有神經病，算盤打得清清楚楚。現在做個小公務員，怎麼能夠活下去，一定要作一點投機生意纔好。我很有經驗，中央銀行中國農民銀行都要請我去作顧問。買黃金期貨到農民銀行去買，作黃金儲蓄，到中央銀行去作，你以爲我不曉得作黃金生意？帶了鋪蓋行李，到銀行門口去排班，那是個傻事。我有辦法，無論要多少金子，我打兩個電話就行了。這是祕密，你們可不要把話胡亂對人說呀……這些事情，作乾淨了，發幾千萬元的財，就像撿瓦片那樣容易。作得不乾淨呢，十萬塊錢的小事，你也免不了吃官司。"他說着話時，順手就把最接近他的一個路人抓住，笑嘻嘻地對人家說着。



    街上看熱鬧的人，又在他後面跟上了一大羣。他越看到人家圍着他，越是愛說。小孩子們起鬨，叫他把金子拿出來看。他那灰布中山服的四個口袋，都是裝得滿滿的，由胸面前鼓了起來。走一步，四個頂起來的袋子就晃盪着一下。他聽到人家問他金子，他就在四個口袋裏陸續地取出大小石塊來，舉着向人表示一下，笑嘻嘻地道："這是十兩的，這是十五兩的，這是二十兩的，這是五十兩的。"他給人看完了，依然送回到口袋裏去。



    李步祥看他所拿的那些大小石頭，有不少是帶着黑色的。他也是毫無顧忌的，只管向口袋裏揣着。不免向他皺了兩皺眉，又搖搖頭。偏是這位瘋人就看到了他的表情，迎向前笑道："你不相信我的話，那你活該倒黴，發不了財。你像魏端本那個人一樣，只有擺攤子的命。"李步祥聽到他口裏說出魏端本來，倒是替這可憐人捏一把汗，瘋子亂說，又要給人家添上新聞材料了。這時，身後有人輕輕地叫了一聲李老闆，而且覺得袖口被人牽動着。



    回頭看時，魏太太站在身後，臉子冷冷的，向他點了個頭。可是看她兩眼圈紅紅的，還沒有把淚容糾正過來呢。李步祥輕輕哦了一聲，問道："田小姐，你有什麼話要和我說的嗎？"魏太太道："我的事不能瞞你，但是你總可以原諒我，我是出於不得已。多謝你，你給我兩個孩子送東西去吃，以後還多請你關照。"說着，她打開手上的提包，在裏面取出兩疊鈔票來，勉強地帶了笑容道："請你好人作到底，給那兩個孩子多買點吃的送了去。"



    李步祥接過她的鈔票，點了頭道："這件事，我可以和你做。不過我勸你回去的好，你千不看、萬不看，看你兩個孩子。"她連連地搖着頭，道："孩子姓魏，又不姓田，我豈能爲這孩子，犧牲我一輩子的幸福？我多給孩子幾個錢花也就很對得住他們了。"



    李步祥道："不過我看你心裏，也是捨不得這兩個孩子的。你不是還去偷偷地看過他們嗎？"魏太太道："我又後悔了，丟開了就丟開了吧，又去看什麼呢？有了你這樣熱心的人，我更放心了。"



    李步祥心想：這是什麼話？我管得着你這兩個孩子嗎？兩個人原是走着路說話的。他心裏一猶豫，腳步遲了，魏太太就走過去好幾步了。李步祥正是想追上去再和她說幾句，卻有一輛人力車子也向魏太太追了去。車子上坐着一個摩登太太，向她亂招着手，連叫了田小姐。隨着，也就下了車了。兩人站在路邊，笑嘻嘻地談話。



    李步祥見魏太太剛纔那副愁容，完全都拋除了，眉飛色舞地和那摩登女子說話，他就故意走近她們之後，慢慢地移着步子，聽她們說些什麼。魏太太正說着："晚上跳舞，我準來。白天這場唆哈，我不加入吧？我怕四奶奶找我。"那個女子笑道："只三小時，放你回去吃飯。沒有你，場面不熱鬧，走吧。你預備四五十萬元輸就夠了。"說着，挽了魏太太手臂一同走去。李步祥自言自語地道："這傢伙還是這樣的往下幹。魏端本不要她也好。唉！女人女人！"