魏太太很知道她丈夫是一種什麼性格，見他對孩子笑着說出了和軟的話，尤其料到他是不會強硬的，便掏起這件舊袖子的衣襟，擦着臉上的淚痕。楊嫂看到就把自己衣袋裏一條白手絹送了過來。因道："你爲啥子又和先生割孽嗎？（川語：衝突或極端不和之謂）這裏有塊帕子。"魏太太將手帕拿着一摔道："用不着。我身上穿的衣服，還不如抹桌布呢。"



    魏端本看太太這個樣子，氣還是很大，往常楊嫂做飯，不是將孩子交給太太，就是交給主人。這樣子，太太是不會帶孩子的。自己若去帶孩子，也就太示弱了。沒人帶孩子，這頓午飯，休想吃，便到臥室裏拿着皮包戴上帽子，悄悄地走出去。



    當他由這屋門口經過的時候，魏太太就看到了。因叫着道："姓魏的，你逃走不行，你得把話交代明白了。"魏端本一面走着，一面道："我有什麼可交代的？我躲開你還不行嗎？"而且說到最後一句，他腳步加快，立刻就走遠了。



    魏太太追到房門口，將手撐着門框，罵道："魏端本，你有本領走，看你走到哪裏去？你從此不回來，纔算是你的本事。"楊嫂道："太太，不要吼了。先生走了，你就可以麼臺了（完事也）。我給你買回來了。好貴喲。"說着，她在衣襟下面摸出兩枚廣柑來。



    這東西是四川特等產品。上海人叫做花旗橘子，而且色香味，比花旗橘子都好。二十六年抗戰初期入川的下江人，都爲了滿街可買到的廣柑而吃驚，那時間的廣柑，一元可以買到三百枚。大家真沒想到中國土產，比美國貨又好又便宜。同時也奇怪着，爲什麼就沒有人把這東西販到下江去賣？因之到了四川的外省人大家都歡喜去吃川橘和廣柑。廣柑也就隨人的嗜好普遍和物價指數的上升，在三十四年的春季，曾賣到一千元一枚。



    魏太太吃這廣柑的時候，是三十四年的春季，還沒有到十分缺貨的時候，也就五百元一枚了。她拿着廣柑在鼻子尖上嗅了一下，笑道："還不壞。"將一枚放桌上，取一枚在手，就站了剝着吃。小孩子在吃燒餅，卻不理會。大孩子站在老媽子身後，將一個食指送到嘴裏去吮着，兩隻小眼滴溜溜地望了母親。



    魏太太吃着還剩半邊廣柑，就塞到大孩子手上。因道："拿去拿去，你和你那混蛋的老子一樣，看不得我吃一點東西。"說着，又剝那一個廣柑吃，楊嫂道："時候不早了，我們該燒飯了。太太，你帶孩子，要不要得？"她搖頭道："我纔不帶呢。不是這兩個小東西，我才自由得多呢。"



    楊嫂道："先生回來吃飯，郎個做（怎麼辦）？"魏太太道："他纔不回來呢，我也不想吃什麼，到斜對面三六九去（重慶下江面館，市招一律爲三六九，故三六九成爲上海面店之代名詞）下四碗麪來。我吃一碗，你帶小孩共吃三碗，總夠了。我那碗，要排骨的。我要雙澆，來兩塊排骨，炸得熟點兒，你們吃什麼面，我就不管了。管他呢，落得省事。把這家管好了，也沒意思，住在這店鋪後面的吊樓上住家像坐牢無二。"



    這位楊嫂，和魏先生一樣，她是很怕這位太太，不過魏太太手頭很鬆，用錢向來沒有問過帳目。有着這樣的主人，每月有工資四五倍的進帳，在太太發脾氣的時候，也就忍耐一點了。太太這樣說着話，似乎脾氣又要上來。她於是抱着一個孩子，牽着一個孩子，因道："走，我們端面來吃。"



    魏太太對於女傭工是不是去端面，倒並不介意，且自把這個五百元一枚的廣柑吃完了。想起剛纔看的那本小說，開頭描寫愛情的那段就很有趣味。這書到底寫些什麼故事，卻是急於要知道的，於是回了房去，又睡到牀上，將書捧着看。



    也不知經過了多少時候，楊嫂站在屋裏道："太太，你還不起來吃麪，面放在桌上都快要涼了。"她只是哼了一聲，依然在看書。這楊嫂隨了她將近三年，也很知道她一點脾氣。這就端了那碗麪送到她面前來，笑道："三六九的老闆，和我們都很熟了，你看看這兩塊排骨，硬是大得很。"魏太太把眼光由書本上瞟到麪碗上來，果然那兩塊排骨有巴掌那麼大。同時，也真覺得肚子裏有點餓。一個翻身坐了起來，先將兩個指頭鉗了一塊排骨送到嘴裏咀嚼着。笑道："味兒很好。"楊嫂於是把麪碗放到桌上笑道："那麼，太太你就快來吃吧。"魏太太被這塊排骨勾引起食慾來了。立刻隨着那麪碗來到了桌旁，五分鐘後，她就把那碗麪吃完了。她那本小說，是帶在手邊的，於是繼續地翻着看。



    楊嫂進來拿碗問道："太太，你不洗把臉嗎？"她道："把冷手巾拿過來，我擦把臉就是。"楊嫂道："你不是要去看戲嗎？"她將手按着書昂頭想了一想，便點頭道："好的，我去看戲。魏端本他不要這家，我田佩芝也不要這個家，你給我打盆熱水來。"楊嫂笑道："水早已打來了。"說着，向那五屜櫃上一指。魏太太一拍書本，站了起來道："不看書了，出去散散悶。"說着，便把放倒了的鏡子在五屜櫃上支起來，在抽屜裏搬出了一部分化妝品，連同桌面上的小瓶兒小盒兒一齊使用着。



    三十分鐘工夫，她理清了頭髮，抹上了油，臉上抹勻了脂粉。將牀裏邊壁上掛的一件花綢袍子換過，摸起枕頭下的皮包，正待出門，因走路響聲不同，低頭看去，還是踏着拖鞋呢。自己笑罵着道："我這是怎麼着了，有點兒魂不守舍。"說着，自在牀褥子下摸出長統絲襪子來穿了。



    可是再看看那牀底下的皮鞋，卻只有一隻，彎着腰，把魏端本留在家裏的手杖，向牀底下掏了一陣，也還是沒有。因爲屋子小，放不下的破舊東西，多半是塞到牀底下去。大小籃子、破手提皮箱、破棉絮卷兒，什麼都有。她想把這些東西全拖出來再行清理，一來是太吃力，二來是灰塵很重，剛是化妝換了衣服，若弄了一身的灰塵，勢必重新化妝一次，那就更費事了。她這樣地躊躇着，坐在牀沿上，只是出神。最後只好叫着楊嫂了。



    楊嫂進來了，看到太太穿了絲襪子卻是踏着拖鞋，一隻皮鞋扔在屋子中間地板上。這就讓楊嫂明白了，笑道："那一隻皮鞋，在五斗櫃抽斗裏，太太，你忘記了嗎？"她道："怎麼會把皮鞋弄到抽斗裏面去了呢？"



    楊嫂笑道："昨晚上你把皮鞋拿起來，要打小弟弟，小弟弟剛是打開抽斗來耍，你那隻鞋子，就丟在抽斗裏面了。"她說着，把五斗櫃最下一層抽斗拉開，那隻皮鞋底兒朝天，正是在那抽斗中間。魏太太笑道："我就沒有向那老遠的想，想到昨天晚上去，拿來我穿吧。"



    楊嫂將鞋子送過去，她是趕快地兩腳蹬着，及到站起來要走，覺得鞋子怪夾人。楊嫂笑道："鞋子穿反了喲。"魏太太笑道："真糟糕，我是越來越錯。"於是復坐下來，把鞋子穿順，拿起手皮包，正待要走，這倒讓她記起一件事。因而問楊嫂道："我兩個孩子呢？"她笑道："不生關係，他們在隔壁屋子裏吃麪。"



    魏太太含着笑，輕放了腳步，慢慢兒地走出去了。她慣例是這樣子的，出去的時候，怕讓兩個小孩子看見，及至出了大門，她也就把小孩子們忘記了。小孩子被她遺棄慣了，倒也不感覺得什麼痛苦，楊嫂帶着他們到鄰居家玩玩，街上走走，混混就是一天。倒是在辦公廳裏的魏端本，有時會想起這兩個孩子。今天和太太口角一番，負氣走出去，沒有在家吃午飯。他想到太太是向來不屈服的，料想也未必在家。兩個孩子，不知吃了午飯沒有？他有了這份想頭，再也不忍和太太鬧脾氣了，公事完畢，趕快地就向家裏走。



    到了家門口，已是滿街亮着電燈的時候，冷酒鋪子正在上座，每副座頭上都坐着有人，談話的聲音鬧哄哄的。心裏本就有幾分不快，走到這冷酒店門口，立刻發生着一個感想，當公務員，以前說是作官，作官那還了得，誰不羨慕的一回事。於今作官的人，連住家的地方都沒有，只是住在冷酒鋪子後面，這也就難怪作小姐出身的太太，始終是不痛快。



    他懷着一分慚愧的心情走回家去，那個作客廳的屋子，門是半掩着，臥房呢，門就倒鎖着了。向隔壁小房子裏張望一下，見楊嫂帶了兩了孩子睡在牀鋪上，巷子口上，有盞沒有磁罩子的電燈，是照着整個長巷，長巷另一頭，是土竈水缸小木板用棍子撐着的條桌，算是廚房。竈是冷冰冰的，條板上的砧板菜刀，很安靜地睡在那裏，菜碗飯碗覆在條板上，堆疊着碗底朝天，便自嘆了一聲道："不像人家，成天不舉火。"



    這話把睡在牀上的楊嫂驚醒，坐起來道："先生轉來了，鑰匙在我這裏，要不要開房門？"魏端本道："你把鑰匙交給我，你開始作飯吧。"楊嫂將鑰匙交過來，答道："就是嗎，兩個娃兒都困着了，正好燒飯，沒得菜喀。"魏端本道："中午你們怎樣吃的？"楊嫂道："在三六九端面來吃的，沒有燒火。"魏端本道："我猜着一點沒有錯。鑰匙還是交給你，請你看家看孩子帶燒飯，我去買點菜。油鹽有沒有？"楊嫂道："鹽倒有，沒有油。割得到肉的話，割半斤肥肉轉來，可以當油，也可以燒菜。"魏端本道："就是那麼說。"於是將帽子公事皮包一齊交給了楊嫂，自出去買菜。



    這地方到菜市還不遠，沒有考慮的走去。到了那裏，只有木柵欄上掛了幾盞三角菜油燈，各放出四五寸長的火焰，照見幾個小販子，坐在矮凳子上算帳，高板凳堆着大小鈔票。菜市裏面的大場面，是黑洞洞的。這面前有七八副肉案，也都空着。只有一副肉案的半空上掛着兩小串肉，帶半邊豬頭。



    叫一聲買肉，沒有人答應，旁邊算帳的小販代答道："賣肉的消夜去了，不賣了。"魏端本說了許多好話，請他們代賣半斤肥肉，並告訴了是個窮公務員，下班晚了。有個年老的販子站起來道："看你先生這樣子，硬是在機關裏作事的，我割半斤肥肉你轉去當油又當菜吃。你若是作生意的，我就不招閒（不管也）怕你不會去上館子。"說着，真的拿起案子上的尖刀，在掛鉤上割下一塊肥肉，向案上一扔道："拿去，就算半斤，準多不少，沒得稱得。"



    魏端本看那塊肉，大概有半斤，不敢計較，照半斤付了錢。因而道："老闆，菜市裏還買得到小菜嗎？"老販子搖搖頭道："啥子都沒得。"魏端本道："這半斤肥肉，怎麼個吃法？"老販子道："你爲啥子早不買菜？"魏端本道："我一早辦公去了，家裏太太生病，還帶三個孩子呢，已經餓一天了，誰來買菜，而且我不在家，也沒有錢買菜。我今天不回家，他們還得餓到明天。"老販子點點頭道："當公務員的人，現在真是沒得啥子意思。你們下江人在重慶作生意，哪個不發財，你朗個不改行嗎？我幫你個忙，替你去找找看，能找到啥子沒得，你等一下。"說着，他徑直走向那黑洞洞的菜場裏面去了。



    約莫六七分鐘，他捧了一抱菜蔬出來。其中是三個大蘿蔔，兩小棵青菜，半把菠菜，十來根蔥蒜。笑道："就是這些，拿去。"說着，全放在肉案板上。魏端本道："老闆，這怎麼個算法，我應當給多少錢？"老販子道："把啥子錢？我也是一點同情心嗎！賣菜的人，都走了，我是當強盜（川語謂小賊爲強盜，而謂強盜爲棒客，或稱老二）偷來的。"魏端本拱拱手道："那怎樣好意思哩？"老販子道："不生關係。他們也是剩下來的。你太婆兒（川語太太也）病在家裏，快回去燒飯。抗戰期間，作啥子宮？作孽喀。"



    魏端本真沒想到得着人家下級社會這樣的同情。連聲地道謝，拿着雜菜和半斤豬肉，走回家去。太太依然是沒有回來。他把菜送到廚房裏去，楊嫂正燜着飯。看了這些菜道："喲！這是朗個吃法？"魏端本笑道："那不很簡單嗎？先把肥肉煉好了油，蘿蔔青菜菠菜煮它個一鍋爛。有的是蔥蒜，開鍋的時候，切些蔥花蒜花，還有香氣呢。閒着也是閒着，你洗菜，我來切。"



    楊嫂也沒有說什麼，照着他的話辦，看她那樣子，也許有點不高興，魏先生也就不說什麼了。連肉和菜蔬都切過了，和楊嫂談幾句話，她也是有問就答，無問不理。這分明她極端表示着，站在太太一條線下。便也不多說話，回到外邊屋子裏，隨手抽了本土紙本的雜誌坐在昏黃的電燈下看，借等飯菜來到。



    不到半小時，飯菜都來了，一隻大瓦鉢子，裝了平價米的黃色飯，一隻小的鉢子，裝了雜和菜。那切的白蘿蔔片上，鋪着幾片青菜葉兒，顏色倒很好看，尤其是那些新加入的蒜葉蔥葉，香氣噴人。他扶起筷子夾了幾片蘿蔔放到嘴裏咀嚼，半斤肥肉的作料，油膩頗重。因笑道："這很不錯，色香味俱佳。"楊嫂靠了房門站定，撇了嘴角微笑。



    魏端本笑道："你笑什麼？我也不是生來就吃這個呀。這抗戰的年頭，多少人家破人亡，有這個東西吃，那也不大壞呀。"楊嫂道："先生，你爲啥子不作生意？當個經理，不比當科長科員好得多嗎？現時在機關裏作事，沒得啥子意思喀。"



    魏端本吃着飯，且和她談話。因道："你叫我作生意，我作哪個行當呢？"楊嫂道："到銀行裏去找個事嗎，要不，吃子公司也好嗎。不作啥子生意，買些東西囤起來也好嗎！票子不值錢，拿在手上作啥子？"



    魏端本笑道："我比你知道得多，票子不值錢？票子我還想不到呢。太太說你也囤了些貨，掙多少錢？"楊嫂聽了這話，眉飛色舞地笑了。她道："也沒有囤啥子。去年子，我爸爸進城來了，帶去幾千塊錢，買了幾鬥胡豆（蠶豆也）上個月賣脫，掙了點錢。"



    魏端本道："你說的是四川用的老斗子。幾鬥豆子，大概有兩市擔吧？於今的市價，你應該掙了三四萬了。"她笑道："沒得朗個多。但是，作生意硬是要得，作糧食生意更要得。黑市的糧食好貴喲！"



    魏端本放下筷子，昂頭嘆了口氣道："是何世界？來自田間的村婦，知道囤積，也知道黑市這個名詞，我們真該慚愧死了。"忽然有人接嘴道："你今天才明白？你早就該慚愧死了。"



    說着話進來的，正是太太田佩芝。他心裏想着：好哇！人還沒有進門，就先罵起我來了。昂起頭來，就想向她回罵幾句過去。然而就在這一擡頭之間，他的勇氣完全爲審美的觀念克服，沒有反抗的餘地了。現時眼裏所看到的太太，比往日更爲漂亮，她新燙了發，烏亮的雲團，罩着一張蘋果色的嫩臉子，越顯得那雙大眼睛黑白分明。儘管臉上帶了怒色，也是她作女孩子時候，那樣天真。



    他立刻放下筷子碗，站起來笑道："今天上午的事，回想起來，是我錯了。我想你不好意思怎樣處罰我吧？"魏太太瞪了他一眼，沒說什麼，走近桌子，看看瓦鉢子裏是煮的蘿蔔青菜，便道："越來越出窮相了。盛菜沒有碗，用瓦鉢子，不像話。"說畢，把頭一扭白走了。



    魏端本雖然碰了太太一個無言的釘子，然而究竟沒再罵出來，似乎因自己的道歉，壓下去了幾分怒氣，聽到隔壁臥室裏，丁冬兩下響，知道太太已脫了高跟鞋。她向來是這樣，疲倦了要倒向牀上睡下，照例是遠遠地把鞋子扔了出去的。



    把飯吃完，自到廚房裏去提着水壺到臥室裏去，打算將熱水傾到洗臉架子上的臉盆裏去，卻見太太正把那臉盆放在五屜櫃上，臉盆裏的水，變成乳白色，一陣香皂味襲人鼻端，洗臉手巾揉成一團，放在桌面上，她正彎了腰對着鏡子，將那胭脂膏的小撲子，三個指頭鉗着，在臉腮上擦着紅暈。這就放下水壺，站在旁邊呆看了一會。



    太太抹完了胭脂，卻拿起了櫃面上的口紅管子在嘴脣上塗抹着。她站在桌子的正面，恰是攔住了魏先生過去取洗臉盆。魏先生看過了這樣久，卻是不能不說話了。因道："你不是剛由理髮館裏回來嗎？又……"這句話沒有完，魏太太扭轉了身軀，向他瞪了眼道："怎麼樣？由理髮館裏回來就不許再洗臉嗎？"



    口裏說着，她收拾了口紅管子，將染了口紅的手指頭，在溼手巾上揉搓着。她那身體是半偏的，她出門的那件淡紅色白點花漂亮花綢衣服，又沒有換下，倒更是顯得身段苗條。說話時，紅嘴脣裏的牙齒越發是白淨而整齊。這就兩隻手同時搖着道："不要生氣，太太！我是說你已經夠美的了！這是真話，你理了發回來，黑是黑，白是白，實在現出了你的美麗，一個窮公務員，真是不配和你作夫妻。"說着，半歪了脖子看着太太，作個羨慕的微笑。



    魏太太臉上有點笑容，鼻子聳着，哼了一聲，魏端本回頭看看，楊嫂並不在身後，就向太太深深地鞠了個躬，笑道："我實在對不起你，你要怎樣罰我都可以。你是不是又要出門去。若是看電影的話，買票子擠得不得了，我去和你排班。"他口裏說着，看看太太的腳下，卻穿的是繡花緞子舊便鞋。魏太太笑道："不要假惺惺了，我不上街。"



    魏端本走近一步，靠住她站着，低聲笑道："你修飾得這樣的漂亮，是給我看嗎？"魏太太伸手將他一推道："不要鬼頭鬼腦，你也自己照照鏡子吧，周身都是晦氣。誰都像你，年輕的人，見人不要一個外面光？"



    她是輕輕地推着，魏端本並沒有讓她推開。便笑道："我怎麼能穿得外面光呢？現在骨子裏窮，面子上也窮，還可以得着人家同情。若是外面裝着個假場面，連社會的同情心，都要失掉了。"魏太太道："社會上同情你，誰同情你？打我這裏起，就不能同情你。一樣的有手有腳有腦筋，而且多讀了十幾年書，有一張大學文憑，什麼事不能幹？要當一個公務員，你混得簡直不如一個挑糞賣菜的了。哪個年輕力壯的人，現在不是一掙幾十萬。"



    魏端本笑道："你不要說社會上沒有同情我，剛纔到菜市去買菜，那菜販子就同情我，青菜蘿蔔送了一大抱，看見我可憐，不要我的錢。"魏太太把臉一沉，瞪着眼嚇了一聲道："你也太沒有廉恥了。說你不如挑糞賣菜的，你倒是真的接受着人家的憐憫，拿了人家的菜蔬不給錢，你還有臉對我說。我不和你說話，別丟盡了我的臉。"說着撿起牀上放着的皮包扭身就走。



    魏端本被她這樣搶白着，也自覺有點慚愧，怔怔地站在屋子裏。楊嫂走進屋子來，給她收拾着扔在五屜櫃上的化妝品。魏端本問道："太太到哪裏去了，你知道嗎？"楊嫂很隨便地答道："還不是打唆哈去了。"他問道："打唆哈去了？她不見得有錢呀！"



    楊嫂把化妝品收拾乾淨，放到抽屜裏去了，將抽屜猛可地一推，迴轉頭來向他笑道："先生，你沒有辦法，別個也沒有辦法嗎？"她說畢自走了，魏端本站在屋子中又呆住了，楊嫂的言語，比太太說的還要刺激幾分呢！