在這個地方，遇到曼麗小姐，那的確是範寶華意外的事，不過既是遇着了，這個機會，就不可以失掉。於是向她敬菸，向她斟茶，還買糖果水果敬客，不斷的周旋。曼麗小姐，對於這幾個角兒表演的戲，很感到興趣，尤其她對臺上一個唱小生的角兒，很是讚賞，她除了低聲叫好之外，還鼓了幾回掌。



    範寶華低聲向她笑道："東方小姐，你覺得這戲很不錯嗎？"她點點頭道："我覺得很是不錯。"他笑道："不知東方小姐明天有工夫沒有？若是抽得出工夫來，我願明天請你再看一回。"她笑道："我是閒人一個，天天有工夫，但也不知哪裏來的許多閒事，總是交代不清楚，所以也可說沒有工夫。"



    範寶華笑道："那麼，我就去買票，明天請你和四奶奶一路來好不好？"曼麗向他笑着，將嘴對前座魏太太的後影子一努。範寶華笑着搖搖頭，也沒有說一個字，於是四目相視而笑。範寶華在朱公館跑着的日子雖不見多，可是四奶奶來往的賓客，差不多都是消息靈通的。自己的事爲東方曼麗熟知，自在意中，倒也不去介意，就悄悄地買下了次日的戲票。



    戲散之後，四奶奶抓着範寶華的手道："我明天中午，請你吃飯。今天派你一個差使，護送曼麗回家。"範寶華笑道："有這樣優厚的報酬，我敢不效勞？只要曼麗小姐願意，我也應當護送。"朱四奶奶笑道："請你吃飯，派你護送小姐，根本是兩件事。"範寶華口裏說着是是，看看曼麗的臉色，略微有點笑容，不點頭，也不說話，只是睜眼望了他。範寶華向她點點頭表示了願意聽她的指揮，至於同伴看戲的人，他已全忘了。她始終是帶了微笑，站着他身邊。



    大家出了戲館子，範寶華就隨在她身後走去了。這是深夜十二時以後，重慶的街市，已是車少人稀，只有電線杆上的孤零電燈，斷續地在夜空裏向人睜着雪亮的眼睛。曼麗沒有坐車子，在馬路邊沿上走着，範寶華跟在後面，有一句沒一句地和她聊着閒話。



    走了兩條馬路，她忽然問道："範先生，你今天是太高興了吧？"範寶華笑道："當然是很高興，難得我和你作了朋友。"她笑道："那什麼稀奇，我有很多男朋友，你也有很多女朋友。我是說你今天有筆很大的收入。"範寶華道："我也不必相瞞，我是老早買了點黃金儲蓄券，今天官價提升了。不過翻身的人太多，也不止我一個，而且我是其中渺乎其小的一個。"



    曼麗道："這倒是實話。重慶市上一買幾千兩金子的有的是，明天中午吃飯你知道有些什麼人嗎？"範寶華道："大概今日在場的人都有了吧？哦！我那同伴不會在內。喲！他走開了，我都不知道。"曼麗笑道："你有了新的女朋友，就忘了舊的男朋友了。四奶奶也是這樣，你可以拜她爲師。明日中午吃飯，有賈經理，沒有小宋。你知道那爲什麼嗎？"範寶華嗤嗤地笑了一聲。曼麗笑道："天下也不少大膽的人，要在太歲頭上動土。範先生，你不覺得我是一位太歲。"範寶華在後面連點頭帶拱手，只管說不敢，不敢。曼麗格格地笑了一陣。範寶華覺得這位小姐倒是單刀直入，有話肯說。可是這讓人說話不能帶一點彈性，也就只好隨聲附和的一笑。



    又送了兩條街，就到了曼麗寄宿舍的門口。她迴轉身來，伸手和他握了一握，笑道："明天午飯見了。謝謝你呀。"範寶華倒覺得她的態度不壞，笑着告別。回得家去，吳嫂開門相迎，他首先就聞到一種香氣。上得樓來，在燈光下看到她一張大白臉，笑道："今天你也高興，化妝起來了。"她笑道："哪裏是？是吳家娃兒，下午來了，他說，你這寶硬是押得好準。他把所有的錢，前後買了十兩金子。本錢都是三萬五。今天一漲價，他賺了五十萬。他說，謝你是謝不起，送了我一瓶雪花膏。我擦了試試，好香喲！"



    範寶華笑道："那麼，你收了我一張十兩的黃金儲蓄券你也賺了十五萬了。我不很對得起你嗎？"說話時，她正在他面前，向桌面的玻璃杯子裏倒茶。範寶華就趁便在她橫胖的臉腮上撅了一把，兩個指頭，粘滿了雪花膏。吳嫂倒不閃開，就讓他撅。微笑道："啥事我不和你作，你也應該謝謝我嗎！"



    範寶華大笑。他手上端着杯子，坐在椅子上，只是昂了頭出神。吳嫂望了他道："又有啥事在想？你還想發財？"他道："我暫時夠了，不再想倒把了。不過我在想，這次黃金一漲價，大家大小佔點便宜，我想不起來，還有誰吃虧的沒有。"吳嫂道："你朋友裏頭，那個賭鬼陶先生好久沒來，說是到川西販大煙土去了，回來了沒得？他不買黃金，買烏金，恐怕發不到財。"



    範寶華道："本來賭錢也可以發財，但是他的手藝不到家，那也就認命吧。"吳嫂道："我就認命，我和你到下江去當一輩子大娘，我都願意。"範寶華道："不過我娶了太太以後，就怕你不願意了。"她鼻子哼了一聲道："你若是娶田小姐那樣的女人，你就要倒黴咯。"範寶華笑道："你還是放她不過。"吳嫂道："我有啥子放她不過。你不信就往後看嗎！"



    老範點點頭道："我承認你這話有些理由。不必往後看，明天上午我就可以把她看出來了。"吳嫂並不知道他說話何指，只是笑笑。範寶華是比昨天更高興，今天是在發財之後，又認識一位曼麗小姐了。



    到了次日中午，他換了一套漂亮的西服，到了朱四奶奶家門口，老遠地就看到一乘小轎，追蹤而來。他心想着：這或者是曼麗小姐來了，可就站在路邊等轎子擡了過來。不多一會，轎子到了身邊，他纔看得清楚了，轎裏乃是一位穿西服的黃臉漢子。他正注意着，轎子裏笑着叫了一聲老範。他由聲音裏面聽出來了，正是誠實銀行的賈經理。他忍不住笑道："我都不認得了，好漂亮。前面那幢洋樓就是朱公館，已經到了。"



    賈經理叫住了轎子，下來和他握着手，笑道："老兄，和你兩天不見，你可發了大財了。"範寶華笑道："你打發了轎錢，我們再說話。"賈經理打發轎子走了。



    範寶華握着他的手，對他這身西服看了一看，這倒是挺好的灰色派立司做的。不過身上的兩隻衣肩，在他的瘦肩膀上各伸出來一塊，而領子也現着開了個更大的領圈，這樣，就連帶着腰身也不相稱了。西服裏面，也是一件雪白的綢襯衫。只是他打的一條紅藍格子的領帶，卻歪扭到一邊。於是情不自禁地，將他的領帶扭正過來。這不免又有了個新發現，原來他的小鬍子，原來是沿着上嘴脣一抹乎的，這時，只在鼻子底下，養了一小撮小牙刷子似的東西。便笑道："賈經理，你失落了什麼東西吧？"賈經理聽說，不免愕然一下，只管望着他。



    範寶華道："我猜想着，你不會知道是失了什麼的。我告訴你吧，你鼻子以下，嘴脣以上，丟了論百數的物資。"賈經理想過來了，哈哈笑道，伸手拍了他的肩膀道："老弟臺，你不要見笑，誰到女人堆裏去，不要修飾修飾呀。我們不讓人見喜，也不要讓人討厭吧？"範寶華笑道："是的是的，我給賈經理捧場，見了四奶奶，我多給你說好話。"賈經理笑道："快到人家門口了，說話聲音小一點兒吧。"



    於是老範故意挽了他的手膀，作出很年輕而頑皮的樣子，帶跳帶走。賈經理自不便這樣做，只有加快了步子跟他走去。



    到了朱公館門口時，四奶奶已是含了滿面的笑容，站在石階下等着了。她今天似乎有意和賈經理比賽着年輕，換了一件花綠綢的西裝，翻着領子，敞開了脖子下一塊白胸脯。攔腰微微地束住了一根綠綢帶子。頭髮半蓬鬆着，在腦後簇起一排烏雲卷，在右邊鬢角下，斜插了一朵茉莉花球。看到客人來了，老遠地伸出光而又白的手臂，和客人一一握手，連說歡迎。



    在四奶奶後面，同時閃出曼麗小姐。她今日也換了裝束，穿了白底紅花的長衫。那花全是酒杯大一朵的玫瑰。長髮梳了兩條小辮，而且還戴了兩個紅結子，鮮豔奪目。賈經理兩道看數目字的眼光，早被這一團紅花所吸引。她已是迎出來了，在紅嘴脣裏，先是露出兩排雪白的牙齒，向老範一笑，然後點了頭道："客都到齊了，就等你二位。"她本還不曾認識賈經理，而賈經理借了這句話，取下頭上新買的呢帽，連點頭帶鞠躬，笑道："來晚了，對不住，對不住！"說着，閃到一邊。



    主人將來賓迎到客廳裏，果然還有一對客人，男的是徐經理，女的是魏太太田佩芝小姐。她和女主人一樣，今天改穿了西裝，不過顏色更鮮豔一點，乃是紫色帶白點子的花綢作底。鬢邊也學了主人，斜插着茉莉花球。而她臉上的胭脂，擦得比任何一次都要濃厚些。



    當女主人將男女來賓一一介紹之時，她也和範寶華握着手，而且還笑着說："我們是很久不見了。"老範見她贅上這句話，有點莫名其妙，昨晚上不還在戲館子裏見面的嗎？但也不聲辯，只是笑笑。



    次之，徐經理和範賈二人握手，他穿着一套漂亮的白嗶嘰西服，在重慶，那簡直是少有人能表現的。而在他的手指上，就套着一枚鑽石戒指。老範心裏想着，這位田小姐，大概是根據金剛鑽交朋友的，誰有金剛鑽，就和誰要好。他心裏這樣想着，和徐經理握着手，卻很快地看了魏太太一眼，大家落座。



    朱家漂亮的女僕，搪瓷托盤，先託着兩隻玻璃杯，送到茶桌上。賈經理看杯子上蓋着蓋子，隔了玻璃看到裏面的茶色綠瑩瑩的，每片茶葉都舒展地堆疊在杯子底上。魏太太笑道："這茶可喝，是福建真品。在四川於今能喝到福建茶，這不是容易的事呀。"



    正說着，女主人親自捧了只圓形的玻璃盒子進來。裏面是整塊的乳油蛋糕，女僕跟在後面，送着瓷碟子和水果刀來。女主人掀開盒蓋，將來放在茶桌上，然後將蛋糕切着，放在碟子裏，每人面前，送去一碟。



    範寶華按着碟子笑道："哎呀，這是祝壽蛋糕呀。四奶奶的華誕？"她且不答覆這話，向曼麗瞟了一眼。曼麗坐在旁邊椅子上，就站了起來，向她搖着手道："不能再誤會了，我的生日早過去了。"四奶奶笑道："不管是誰的生日吧，反正不是我的生日。"



    賈經理看到曼麗和魏太太都是年輕貌美，而且也非常的活潑，並沒有什麼男女界限。心裏暗暗想着，這地方實在是個引人入勝之處，能夠常來，必定可以交到女朋友，既然如此，這就必須裝得大方些，好給人家一個好印象。於是笑道："那我得恭賀一番，讓我打一個電話到行裏去，給曼麗小姐預備一點壽禮。"範寶華心裏想着：這傢伙福至心靈，居然自動地說送禮。曼麗聽到銀行經理要送禮，不由得破顏一笑，點了頭道："賈經理你不要客氣，我已經聲明瞭，並不是我的生日。"



    賈經理端着蛋糕碟子，正將賽銀小叉子，叉着大塊的蛋糕向嘴裏塞了去。見曼麗向他笑着，不免慌了手腳，咀嚼着蛋糕道："沒有別的，送點兒壽桃壽麪來，湊份熱鬧罷了。"曼麗料着他這是虛謙之詞，依然笑了謙遜着道："不要破費，不要破費！"



    範寶華可知道他的脾氣，說是壽桃壽麪，必是三斤切面，二三十個白麪饅頭。這種東西，送到朱四奶奶家裏，只好讓人家倒了喂狗。他若是真打電話送來了，那可是個笑話。於是笑道："要送禮，我們就合股公司吧，來來，我們商量商量。"



    說着，把賈經理引到舞廳的門簾子下面，低聲道："你打算送東方小姐一些什麼？"賈經理道："我不是說送人家壽桃壽麪嗎？"範寶華道；"你說的是三斤切面，二三十個饅頭？"賈經理道："送饅頭究竟不大好。我想送十個小雞蛋糕，那些小雞蛋糕，不有歪桃子形的嗎？正好當壽桃用。"範寶華抱着拳頭，給他拱了兩拱手。低聲笑道："勞駕！你不必辦，都交給我吧。我絕對向曼麗說，是我們兩個人買的。"



    賈經理道："那麼，你打算送什麼東西？"範寶華道："我送她一個金鎖片和一副金鍊子。"賈經理怔了一怔，翻眼望着他道："我們兩個人？"範寶華笑道："我出錢，你出名。"說着，捏了他的手，連搖撼了兩下，意思是教他不必再說。



    於是兩人復歸到座位。老範向曼麗笑道："東西我們已經商量好了，明日補祝。"徐經理和魏太太表現得很親密，坐在一張仿沙發的長藤椅上，態度很是自然。他也向曼麗笑道："我們也當略有表示，只好補祝了。"曼麗笑道："我說不是生日，你們一定要說是我生日，那我有什麼法子，好在我能白得許多東西，也不吃虧，我就糊里糊塗算是過生日吧。"



    朱四奶奶端了一碟蛋糕，傍着賈經理身邊的椅子坐着，笑道："大家都湊份子，不帶我一股嗎？二位也替我代辦一下吧。"賈經理在她坐下來的時候，就覺得有一陣動人的香氣送到了鼻子裏，同時，又看到四奶奶露着細白整齊的牙齒向人笑來。尤其是她以南方人操着的國語，覺着比純粹北方人說的還要清脆入耳。他很怕答應晚了，招致四奶奶的不快。立刻笑道："我們代辦，我們代辦，假如辦得不稱意，還可以更改。"



    四奶奶對於賈經理之爲人，雖略微瞭解，可是對於範寶華之個性，卻摸得更熟，老範正開始追求曼麗，他把老賈拉到一邊去，一定商量好了送禮的辦法，而且由他作主，一定是很優厚的。於是向範賈二人笑了一笑。



    這裏是剛把壽糕吃完，老媽子就請上樓去吃飯。這原來賭錢的小客室裏，佈置了一張小圓桌又是六把彈簧椅子。圓桌上是雪白的檯布蒙着，放下了賽銀的杯碟牙筷。這在戰前，實在平常得很，可是在大後方的今日，卻是個極不容易遇着的事。賈經理先是一驚。桌子中間放下一隻一尺二寸直徑大彩花盤子，裏面放着什錦拼盤。賈經理站在桌邊看去，就看到其中有的魚和龍鬚菜兩樣。明知道這是飛機帶來的罐頭貨。可是這日子要在重慶吃這樣的罐頭貨，非得和盟友有些來往不行。心裏就回想到前天請四奶奶吃飯，幸而是接受了老範的勸告。若是隻弄四個碟子請她吃麪，決非這種大手筆的人看得慣的。



    他正這樣出神呢，四奶奶走到他的身邊，輕輕地挽了他一隻手臂，向正面席上推動着，笑道："賈先生，請到上面坐。"他是站在桌子下方的，笑道："不必客氣，我就在這裏坐。"朱四奶奶向他看了一眼微笑道："那不妥當吧？你和我女主人坐在一處，要佔我的便宜？"賈經理對於她這個說法，真是沒有法子辯護，把老臉漲紅了，連說不敢。四奶奶笑道："既不敢，你就服從我的命令，請坐上席。"賈經理本已詞窮，聽到她這話，又很有點味兒，就只好坐了上席。



    於是主人讓範寶華徐經理左右夾着賈經理坐了。曼麗田佩芝左右夾着自己坐了。坐定，她先笑道："我們這裏，男女陣線，壁壘分明，各佔桌子半邊。田小姐和徐經理挨着坐，友誼本來是深的。曼麗小姐和範先生挨着坐，我也希望友誼有進步。我和賈經理隔着個桌面，好像是友誼淺薄一點。但我希望能夠不劃分這樣深遠的界限，因爲現在時代不同了。請喝酒。"她說話時，老媽子早在各人杯子裏斟上了酒，她舉起杯子來，對着各人敬酒，而她的眼光，卻在杯子沿上望了賈經理。賈先生真覺得滿身都是舒服，也就端起杯子奉陪。



    主人是十分的周到，她先向曼麗敬酒，說是祝壽，要範寶華相陪。然後向魏太太道："田小姐，我恭賀你一杯。"魏太太和徐經理公開的陪伴，本來日子很短。在範寶華當前，她說不出來精神上是受着一份什麼壓迫，所以她始終不大說話，只是微笑着。這時女主人正式向她敬賀一杯，只得舉起杯子來笑道："我有什麼可賀的呢，我並不過生日。"



    四奶奶笑道："我這杯酒，比恭賀你作生日那還要有勁。徐經理快陪一杯，我知道你們的喜期快了。"這位徐經理恰好也是不大說話的，舉着杯子笑道："多謝多謝，我乾杯。"四奶奶道："這多謝是雙關的，有謝介紹人的意思在內。老範曼麗，你們也同賀一杯。賈經理就剩你了。咱們也恭賀這兩對一杯，好嗎？"這咱們兩個字，說得賈經理心服口眼，連說好好。他也就端起杯子來，於是同幹了一杯。這樣魏太太的情形是公開了，曼麗的態度，也相當明朗，而最妙是四奶奶自己的心事，也略有透露，於是三位男賓皆大歡喜。