這位何處長倒的確是平民化，看到魏端本走了過去，他也伸着手，和他握了一握。然後笑道："韓先生，我們這抄寫文件，是個機械而又辛苦的工作，你肯來擔任，我們歡迎。不過我們有相當的經驗，往日來抄寫的僱員，往往是工作個把月，就掛冠不辭而去。新舊銜接不上，我們的事情倒耽誤了。我們希望韓先生能夠多作些日子。"



    魏端本在這個時候，簡直是方寸已亂。但他有一個概念，這個地方，決不能多勾留，可是何處長和他這麼一客氣，他拘着面子倒是不好有什麼表示了，只是連連地說了幾遍是。



    何處長又道："我們辦公的地方，離這裏也不遠，有什麼不瞭解的地方，你可以問李科長。李科長如不在辦公室裏，你徑直來問我也可以，餘先生索性煩你一下，你引他去見一見李科長去。"餘進取當然照着何處長的指示去辦。



    魏端本跟到辦公處。見過那李科長，倒也是照樣地受着優待。他那不肯在這裏工作的心思，也就只得爲這份優待所取消。



    這個辦公地點，自然是和那何處長公館的洋樓不可同日而語。這裏是靠着山麓蓋的一帶草房，木柱架子，連着竹片黃泥石灰糊的夾壁。因爲是夾壁，所以那窗戶也不能分量太重，只是兩塊白木板子，在直格子裏來回的推拉着，不過窗外的風景，還不算壞，一片水田，夾在兩條小山之中。這小山上都高高低低長有松樹，這個日子，都長得綠油油的。水田裏的稻子長着有兩三尺高，也是在地面上鋪着青氈子。稍遠的地方，有兩三隻白色的鷺鷥在高的田埂上站着。陰陰的天氣，襯托着這山林更顯者蒼綠。



    這裏李科長爲了使他抄寫工作不受擾亂起見，在這一帶屋子最後的一間讓他工作。這裏有一位年老的同事，穿一件舊藍布大褂，禿了一個和尚頭。頭髮和他嘴上的鬍子一樣，是白多黑少，架了一副大框老花眼鏡，始終是低頭抄寫。僅是進門的時候李科長和他介紹這是陳老先生，而且聲明着，他是個聾子。這樣事實上還等於他一人在此工作，連個說話的機會都沒有。一張白木小桌子，靠窗戶擺着，上面堆了文具和抄件。



    魏端本和陳老先生，背對背各在窗戶下抄寫，抄過兩頁，送給李科長看了，他對於速率和字體，認爲很滿意，就吩咐了庶務員，給他在職員寄宿舍裏找了一副牀鋪，並介紹他加人公共伙食團。他雖對於這個工作非常的勉強，可是人家這份溫暖，卻不好拒絕。



    到了黃昏時候，餘進取又給他在茶館裏把包裹取來，並扛了一條被子來，借給他晚上睡眠，而且悄悄地還塞了幾千鈔票在他手上當零用。魏先生在這多方面的人情下，他實在不能說辭謝這抄寫工作的話。



    當晚安宿在寄宿舍裏，乃是三個人共住的一間屋子，另外兩位職員，他們是老同事，在菜油燈光下，斜躺在牀鋪上談天。魏端本新到此地，又滿腹是心事，也只有且聽他們的吧，他們由天下大事談到生活，再由生活談到本地風光。



    一個道："老黃呀，我們不說鄉下寂寞，今天孟公館裏就在開跳舞會呀。老遠望見孟公館燈火通明，那光亮由窗戶裏射出來，照着半邊山都是光亮的。我一路回來，看到紅男綠女，成雙作對向那裏走。"又一個道："我們何處長太太一定也加入這個跳舞會的。"那個道："一點不錯。她還帶了兩位女友去呢，什麼甜小姐鹹小姐都在內。她可是和我們何處長脾胃兩樣。"



    魏端本聽到田小姐這個名稱，心裏就是一動，躺在牀上，突然地坐了起來，向這兩位同事望着。人家當然不會想到這麼一位窮僱員和摩登小姐有什麼關係。其中一位同事，望了他道："韓先生，你不要看這是鄉下。由這向南到沙坪壩，北到青木關，前後長几十公里，斷斷續續，全是要人的住宅。你要聽黃色新聞，可比重慶多呀。"



    魏端本也只微笑了一笑，並沒有答應什麼話，不過這些言語送到他耳朵裏，那都覺得是不怎麼好受的；他勉強地鎮定着自己的神志，倒下牀鋪去睡了。



    從次日起，他且埋下頭去工作，有時抽出點工夫，他就裝成個散步的樣子，在到何處長公館的小路上徘徊着。他想：自己太太若還是住在何公館，總有經過這裏的時候。他這個想法，是沒有錯誤的。在一週之後，有一下午，他在那松樹林子裏散步的時候，有兩乘滑竿，由山頭上擡了下來。滑竿上坐着兩個婦人，後面那個婦人是何處長太太，前面那個婦人，正是自己太太田佩芝。



    只看她身上穿花綢長衫，手裏拿着亮漆皮包。坐在滑竿上蹺起腿來，露着兩隻玫瑰紫皮鞋和肉色絲襪子，那是沒有一樣穿着，會比摩登女士給壓倒下來的。自己身上這套灰布中山服，由看守所裏出來以後，曾經把它洗刷了一回，但是沒有烙鐵去燙，只是用手摩摩扯扯就穿在身上的。現在又穿了若干日子，這衣服就更不像樣子了。他把自己身上的穿着，和坐在滑竿上太太的衣服一比，這要是對陌生的人說，彼此是夫婦，那會有誰肯信呢？他這麼一躊躇，只是望着兩乘滑竿走近，說不出話來。



    下坡的滑竿，走得是很快的，這山麓上小路又窄，因之魏端本站在路頭上，滑竿就直衝了他來。重慶究竟還是戰都，談不到行者讓路那套。在舊都北平，請人讓路，是口裏喊着借光您哪。在南京新都，就直率地叫着請讓請讓。重慶不然，叫讓路是兩個手法。一種恐嚇性的地着：開水來了，開水來了。一種是命令式地喊着兩個字：左首！他那意思，就是叫前面的人站到左首去。初到此地的人，若不懂得這個命令而給人撞了，那不足抗議的。



    當時擡着魏太太的滑竿夫，也是命令着魏先生左首。魏先生雖想和他太太說話，先讓了這氣勢洶洶的滑竿夫再說。他立刻張着路邊的一棵松樹，閃了過去。那滑竿擡走得很快，三步兩步就衝過去了。呆坐在滑竿上的魏太太，眼光直射，並無笑容，更也沒有作聲。接着是後面何太太的滑竿過來了。她在滑竿上，倒是向他點了個頭，笑道："韓先生你出來散步，對不起。"她說着這話，滑竿也是很快地過去了。魏端本不知道這聲對不起，她是指着沒有下滑竿而言呢？還是說滑竿夫說話冒犯。這也只有向了點個頭回禮。



    滑竿是過去了，魏端本手扶了松樹，不由得大大地發呆。向去路看時，魏太太坐在前面那乘滑竿上，正回頭來向着何太太說話。對於剛纔在路上頂頭相遇的事情，似乎沒有介意。他想着：何太太倒是很客氣的，還叫他一聲韓先生。不過她既叫韓先生，是確定自己姓韓。縱然田佩芝承認是魏太太，這也和姓韓的無干。在這裏工作，把名字改了也就行了，一時大意，改了姓韓，卻不料倒給了太太一個賴帳的地步。看這兩乘滑竿，不像是走遠路的，也許他們又是赴哪家公館的賭約去了。



    他怔然地站了一會，擡起頭來向天上望着，長長地嘆了一口氣，然後隨手摘了一支鬆椏，低了頭緩緩地走回辦公室去。他看到那位聾子同事，正低了頭在抄寫，要叫他時，知道他並聽不到，這就向他作了個手勢，彼此各點了兩點頭，也就自伏到桌上的去抄寫文件。



    他好在是照字抄字，並不用得去思索。抄過了兩頁書，將筆一丟，兩手環抱在懷裏向椅子背上靠着，翻了兩眼向窗子外青天白雲望去。呆望了一會，心裏可又轉了個念頭，人家約了自己來抄寫文件的，食住都是人家供給，豈能不和人家作點事，嘆了口氣，又抄寫起來。



    當天沉悶了一天，晚上又想了一宿，覺得向小路上去等候太太，那實在是一件傻事。看到了田佩芝，也不能帶她走，至多是把她羞辱一場，而自己又有什麼面子呢？於是次日早上起來，倒是更努力地去抄寫。正是抄得出神時候，卻聽到隔壁牆啪啪地敲了兩下。當時雖然擡頭向外望了一眼，但是並沒有人影，還是低頭去抄寫。只有幾分鐘的工夫，那夾壁又拍了幾下響，只好伸着頭由窗子縫裏向外看了去。



    這一看，不免讓他大吃一驚，正是三度見面不理自己的太太。他呆着直了眼睛，說不出話來。魏太太倒還是神色自然，站在屋檐下向他招招手道："你出來我和你說幾句話。"魏端本匆遽之間也說不出別的，只答應了好吧兩個字。他看看那位聾子同事，並沒有什麼知覺，就開了屋門跑出去。



    魏太太看到他出來，首先移步走着，一方面回過頭來向他道："這裏也不是談話的地方，你和我到街上談談吧。"魏端本沒說什麼，還是答應她好吧兩個字，跟着她身後，踏上穿過水田平谷中間的一條小路，這裏四周是空曠的，可以看到周圍很遠。魏太太就站住腳了。她沉住了臉色，向丈夫道："端本請你原諒我，我不能再和你同居下去了。"魏端本笑道："這個我早已明白了。不是我看見你和何太太在一處，我自慚形穢，都沒有和你打招呼嗎？"



    魏太太點了頭道："這個我非常感謝你。唯其如此，所以我特意來找你談話。"說着，她將帶着的手提皮包打開，取出一大疊鈔票，拿在手上，帶了笑容道："我知道你已經失業了。可是你幹這個抄寫文件的工作，怎麼能救你的窮？你抄着寫着，也不過是混個三餐一宿，反是耽誤了你進取的機會，這裏有三十萬元錢，我送給你作川資，我勸你去貴陽，那裏是舊遊之地，你或者還可以找出一點辦法來。"魏端本笑道："好哇！你要驅逐我出境。不過你還沒有這個資格。"說着，昂起頭來，哈哈大笑。



    魏太太手上拿了那一大疊鈔票，聽着這話，倒是怔住了，於是板住了臉道："姓魏的，你要明白，我們只是同居的關係，並沒有婚約。誰也不能干涉誰，就算我們有婚約，你根本家裏有太太，你是欺騙人的騙子。你敢在這地方露出真面目，來和我搗亂嗎？你這個貪污案裏的要犯，人家知道你的真名實姓，就不會同情你。"



    魏端本道："這個我都不和你計較，你愛罵我什麼就罵我什麼。我是讓金錢引誘失足在前，你是讓金錢引誘你正在失足中，喊叫出了，你我都不體面。你離開我就離開我吧，我毫不考慮這事。我已經前前後後，想了多天了。我來找你，有兩件事。第一件是我兩個孩子你放在哪裏，你得讓我帶了回去。小孩子沒有罪過，我不願他們流落了。"



    魏太太道："兩個孩子，我交給楊嫂了。在這街邊上租了人家一間屋子，安頓了他們，這個你可以放心。"魏端本道："爲什麼你不帶在身邊？"魏太太道："這個你不必過問，那是我的自由，我問你第二件什麼事？"



    魏端本可笑道："你不說我是要犯，是騙子嗎？別人也這樣地罵你，可說是無獨有偶了。你不妨拿這封信去看看，這是人家偷着放在我屋子裏桌上讓我帶來的。"說着，在衣袋裏掏出那封匿名信遞了過去。魏太太看他這樣子，是不接受那鈔票。她依然把鈔票收到皮包裏面去，然後騰出手來，將這信拿着看。



    她看了之後，身子是禁不住地突然抖顫一下，夾在肋下的皮包，就撲通地落在地上。魏端本並不去和她拾皮包，望了她淡淡地笑道："那何必驚慌失措呢？人家的鈔票和鑽石，也不能無緣無故地落在你手上，你把對付我這種態度來對付別人也就沒有事了。"



    魏太太將那信三把兩把扯碎了，向水田裏一丟，然後彎腰把皮包撿了起來。淡淡地笑道："你這話說對了，鈔票，鑽石，金子，那也不能夠無緣無故地到我手上來。我並不怕什麼人和我算帳。這件事我自有方法應付，也決不會連累到你。"魏端本道："我打聽打聽，你爲什麼把鑽石戒指賣了？"她道："那還有什麼不明白？我賭輸了。"



    魏端本道："你還是天天賭錢？"她笑道："天天賭，而且夜夜賭。我賭錢並不吃虧，認識了許多闊人的太太。我相信我要出面找工作，比你容易得多，而且我現在衣食住行，和闊人的太太一樣，就是賭的關係。"魏端本道："既然如此，各行其是吧，不過我的孩子，你得交還給我。你若割離了我的骨肉，我也就顧不得什麼體面不體面，那我就要喊叫出來了。"他說着這話時，可就把兩手叉了腰，對她瞪了大眼望着。



    魏太太道："不用着急，你這個要求，並沒有什麼難辦的，我答應你就是了。"魏端本道："事不宜遲，你馬上帶我去看孩子。"魏太太道："你何必這樣急，也等我安排安排。"魏端本道："那不行。你現在是閒雲野鶴的身子，分了手我到哪裏去找你。你現在就帶我去。"他說着話時，兩手叉腰更是着力，腰身越發挺直着。



    魏太太四周觀望，正是無人，她感覺到在這裏和他僵持不得，這就和緩着臉色向他微笑道："你既然對我諒解，我也可以答應你的要求的。不必着急，我們一路走吧。"魏太太說完了，就向前面走。魏端本怕她走脫了，也是緊緊地跟着。他也是看到四顧無人，覺得這個女人心腸太狠，很想抓住她的衣服，向水田裏一推。他咬着牙望了她的後影幾回想伸出手來，可是他終於是忍住了。



    慢慢地向前，已將近公路，自更不能動手，也就低了頭和她同走到歌樂山的街上來。可是到了這裏，魏太太的步子就走緩了，她不住地停着步子小沉吟一下，似乎是在考慮着什麼。魏端本也不作聲，且看她是怎樣的交代。這時，迎面有三個摩登婦女走來。其中一個跑步向前，伸手抓住魏太太的手，笑道："好極了，我們正要去找你，就在這裏遇着了。我家裏來了幾位遠客，請你去作陪。"



    魏太太道："我有點事，遲一小時就到，好不好？"那婦人笑道："不行不行！你不去，就要答應別家的約會了。"說着，她將聲音低了低道："聽說你昨天又敗了。"魏太太沒有答覆，只點了兩點頭。她道："既然如此，你應該找個翻本的機會呀！今天在場的人，就有昨天贏你錢的人，你不覺得這是應該去翻本的嗎？"說着，拖了魏太太就走。



    她回頭看魏端本時，見他將兩手環抱在懷裏，斜伸了一隻腳，站在路頭上，臉上絲毫沒表情，只是呆了眼睛看人。魏太太就向女友道："一小時以內，我準到。我城裏的親戚來了，讓我引他去看看幾家親戚。我僅僅是作個引導，一會兒就可以了事。"那婦人將嘴向魏端本一努道："那是你們親戚？"她道："不是。我們親戚在前面等着，這是親戚家裏的同鄉。"那婦人道："好吧，讓你去吧，我等你吃飯。你若是不來，以後我們就不必同坐着桌子了。"說畢，撒了手，魏太太就趕快地走開。



    魏端本也只有無聲地冷笑着，跟了走。魏太太已不願意走街上了，看到公路旁有小路，立刻轉身走上了小路。魏端本在後面叫道："田小姐，你可不能開玩笑，說了在街上，怎麼又走到街外去了呢？"她道："我總得把你帶到，你何必急呢。"說着她卻是挑了一條和公路作平行線的小路倒走回去，終於是在歌樂山背街一個小茶館的後身站住了腳，魏端本正疑惑着她是什麼騙局，忽然聽到有小孩子叫喚爸爸的聲音。



    在泥田埂上，兩個小孩子跑了過來。兩個小孩，全打了赤腳，小娟娟的頭髮蓬得像只鳥窠。天氣已經是很暖和了，她下身雖是單褲，上身還穿着毛繩褂子，而這毛繩褂子在袖口上，全已脫了結，褂穗子似的墜出很多線頭。小渝兒呢，和尚頭上的頭髮長成個毛慄蓬，身上反是穿了姐姐的一件帶裙女童裝。裙半邊拖靠了腳背。他們滿身全是泥點，小渝兒臉上也糊了泥。兩人手上各拿了一把青草。



    小渝兒好久沒有看到父親了，見了魏端本，直跑到他面前來，魏端本看見男孩子的小圓臉，又黃又黑，下巴頦也尖了，已是瘦了三分之一。他將手摸着孩子的頭，叫了一聲孩子，嗓子哽了，兩行眼淚直流下來。小娟娟似乎受到過母親的教訓，看到母親那一身花綢衣服，她沒有敢靠近，站在父母中間，將一個小手指頭送到嘴裏抿着。魏端本向她招招手，流着淚連叫幾個來字。孩子到了身邊，他蹲在地上，一手摟着一個問道："你們怎麼在田裏玩泥巴？楊嫂哪裏去了？"小娟娟道："楊嫂早走了。爸爸沒有叫她來嗎？"



    魏端本望了魏太太道："這是怎麼回事？"魏太太道："我們家散了，還要女傭人幹什麼？這兩個孩子，我託一個養豬的女人養了。"魏端本道："那也好，把孩子當豬一樣的養。你只知道自己享受，你把孩子糟蹋到這樣子。你太殘忍了。"魏太太道："是我殘忍嗎？我倒要問你，這養孩子的責任是該由父親負擔呢？是該由母親負擔？你自己沒有拿出一文錢來養活孩子，你說什麼殘忍不殘忍的風涼話？"



    魏端本道："廢話也不用多說。今天是來不及了。我今天向這何處長告辭，明天我帶了孩子走，你把那個養豬的女人叫來，我們三面交代清楚。"說着，泥牆的小門裏，走出一位周身破片的女人，先插言道："小娃兒的老漢來了唉？要帶起走，我巴不得。飯錢我不能退回咯。"



    魏端本道："那是當然。我這孩子不是你帶着，也許都餓死了，我這裏有點錢，算是謝禮。"說着，在身上掏出幾張鈔票，塞到她手上。點個頭道："再麻煩你一下。晚上你弄點水給我孩子洗個澡，梳梳頭髮，我明天早上來帶他們走。若是我身上方便的話，我明天再送你一點錢。"那女人接着錢笑道："這話我聽得進，要像是這位小姐，一次丟了幾個飯錢，啥子不管，我就懶得淘神。娃兒叫她媽，她又說是親戚的娃兒。是浪個的？"魏端本苦笑着向太太道："這也是我的風涼話嗎！"她臉色一變，並不答覆，扭轉身就跑了。